《我那道侣柔弱不能自理》梧桐疏影间

56、【番外二】完

　　“闭关？”
　　楚介夹菜的筷子一顿，忖了忖，谨慎地看向佴释之：“怎么忽然这样着急？”
　　后者微一摇头，却未多说。
　　西菱遂接过话来，道：“五识残缺，总是不便。”提起银壶未楚介满上一杯，“少不得托你炼些丹药吃吃了。”
　　“自然，自然。”
　　楚介端了酒杯递到嘴边，眼神却还在二人之间打转：“不过……真的只为这个？而非碰见那——”
　　“也有别的。”
　　西菱打断他，面上仍笑吟吟的，“我已去了一趟合欢旧地，深感其更弦易辙、勃勃生机。不过，想要让世人改观，还得他们亲眼见过。
　　“恰逢魔域清扫已毕，正气盟诸宗迟疑观望，两域之接洽，势在必行，正是另起炉灶的好时机。
　　“故而，我和佴释之打算作这个牵头人，以玉京山的名义，广邀天下诸宗，不拘道魔出身，只以传法为要，于明年春日，此城之中，聚起一场九州大比。
　　“其间，弟子可切磋斗法，旧地可登台扬名，各派可宣教论道，两域可解怨释结，更有奇巧机括、新奇术法，普惠凡俗，传于万家，岂非皆大欢喜？”
　　小院之内，一时静极。
　　楚介默了片刻，回过神来，才发觉酒杯仍在嘴边端着。
　　他闭了闭眼，一口饮尽，咂咂嘴，叹道：“我虽明白你必有安排，却到今日才知，原来是下了这么一盘棋。你……哎！”
　　西菱挑挑眉，“怎么，忽然不认得了？”
　　楚介煞有介事，点点头，满面沉重：“很是。我现在看你，浑身都散着那外域传来的什么……对了，圣光。”
　　促狭，怪腔怪调的。
　　西菱失笑道，“别，我不过俗世一人，再吹捧，可就飘上天了。况且要想成事，先得如期出关。其间累你劳心劳力，还不知如何相谢呢。”
　　“那也简单，”楚介眯了眯眼，“就要你提前给我透个底——九州大比，声势浩然，届时鱼龙混杂，虽有护卫之人，难保没个疏忽，连我也不能时时守在你跟前。
　　“你的身份，各宗总有那么二三人知，虽然面上示好，私下未必真就老实。倘或有心走漏风声，引得从前的仇家上门，你此世修为还不到家，小佴也是个半吊子，危急关头，如何自保？
　　“你说有后手，也该讲出来，让哥哥放个心吧？若还如先时那般，把命捐了，我去哪儿再找一颗圣丹来？”
　　他难得正经，推心置腹，西菱岂能不动容。只是张口欲言时，却又顿住，神色渐生古怪。
　　“非是我故意隐瞒，实则，这后手……有些刁钻。”
　　她挑拣着回答：“诛灭旧天道以后，仙路重接，我临时起意，拓印了一段新生法则，熔铸进自己的魂魄。
　　“你晓得的，凡是此界之人，皆受法则监管，种因得果，诸行有报——得它在身，如同携了一枚镜鉴，所作所为，时时映照，凡与我因果牵系者，与同受审。
　　“为善有赏，未必显形；造孽得罚，立当报应……修为越高，因果牵系越深，所受映照便越及时。
　　“从前我做凡人时，身无灵力，又魂魄残缺，这镜鉴也就不显。如今已经练气圆满，兼之佴释之在身旁，若有修士恨不得杀我而后快，事关生死，这样重的因果牵系，可能那暗器还未扎到我身上，天雷已劈落恶徒头顶了——确然如此灵验。
　　“况且，因我熔铸法则之时，尚处仙阶，是以修为在此之下者，皆不能将之剥离。而新天道重塑以来，成了仙的人想要逗留此界，必须将修为压制在仙阶以下……纵览九州修士，我便一时打不过，却也无人能奈我何。
　　“既是拓印，难免留下痕迹。这件事，在我之后成仙的那几个，应当都是知道的。想来，他们也有说与后辈听吧。”
　　陆陆续续讲一通，到结论处，西菱含糊带过：“是以，只要持身正大，也就无甚可怕了。”
　　楚介消化半晌，慢慢把掉地的下巴托了回去。
　　“乖乖，”他大为震撼，“若真有人对你出手，这不是主动招惹一瘟神么。”
　　西菱讪讪地喝口茶，不说话。
　　楚介双手搓脸，定了定神，“亏你想得到，果然是够刁钻的。”
　　忽而又搓了搓手臂，警惕起来：“等等，我先前蒙骗你喝了迷药……”
　　“倒也没那么严格。你既未曾怀着恶意，又是实言相告，只我自己不信罢了。况且，这也数日过去，不都还好好的么。”西菱连忙顺毛。
　　“倒也是……”楚介的面色渐渐舒缓。
　　西菱正以为已经糊弄过去，忽见他一拍大腿：“不对！”
　　“要开九州大会，跟闭关有什么相干？虽说是为了小佴身体，何至于这么着急。”
　　“高高兴兴出门去，一回来就火急火燎要修炼。果然是因为碰到了巴无忌，厌烦见他吧？”
　　西菱惊了。
　　想不到他这颗只在炼丹时灵光的脑袋，接管合欢旧地数十年，竟历练得大有长进。
　　西菱看着楚介，一面思如电转，琢磨怎么搪塞，一面佯装口渴，随手去掂桌上的茶杯。
　　摸了个空。
　　待扭头看时，佴释之正提了茶壶为她倒满，又亲手端来，玉面微微含笑，瞧着毫无异状。
　　但她怎会看不出那黑眸之中的深意。照往日情景推断，这就是暗暗介怀了。
　　西菱暗忖之中，那杯热茶已落入掌心。
　　佴释之轻轻瞥她一眼，便收回目光，垂首端坐，仍去调弄茶匙。动作不紧不慢，兼之墨发白衣，有如灵鹤临水自照，愈显侧颜清俊，气度高华。
　　若教人看去，怕只疑作谁家仙长，再猜不到，原是个善醋郎君。
　　这可怎么哄呢？
　　她心中油然生出怜爱。
　　目光一扫，楚介已知失言，满脸懊恼，而佴释之面上仍是波澜不惊。
　　罢了。
　　陈年旧事。丢脸就丢脸，实在犯不上惹得自家道侣气闷。
　　西菱索性应了：“你说的是。那人诡变多端，不得不防。我确实有些发怵。”
　　难得押中谜底，楚介一呆。一喜。又一疑：“可你不是忘记他长什么样了么，怎还认得出来？”
　　完了。
　　西菱心中叹气，悄悄打量佴释之，果然见到他执杯的动作一滞。
　　她磨磨牙，冲着楚介翻了个大白眼。
　　“虽是忘了，我又不傻，察言观色，猜还猜不出来吗？”
　　一语出口，机带双敲。
　　楚介得人解惑，心满意足，灵光的脑袋终于想起来转动，面色微变，眼风不自觉向佴释之飘去。
　　西菱似笑非笑：“饭也吃罢，事也问罢，我似乎想起，楚兄你先前同我说过，什么属下有要事通禀，好像就是这个时辰吧？”
　　“啊，诚然诚然，”楚介跳起来，满脸堆笑，“你若不说，我怕就忘了，真是十分要紧，哈哈，我就不叨扰了，明日带好丹药，同来闭关，定不迟误……”
　　边说边走，退到门边，一闪身，无影无踪了，

　　且不提此夜西菱如何软语告饶。
　　第二日午间，三人再次聚首，佴释之白衣的腰间，已经坠了一枚小小的红线同心结。
　　补魂要紧，也无闲话。
　　布好了阵法，安置完守卫。洞中不知日夜，这一闭关，就是数月光景。
　　得益于楚介兢兢业业炼丹，西菱不眠不休运气，到第七月上，佴释之已然魂魄圆融，五识完满。
　　三人庆祝一番后，佴释之先行出关，操持玉京山杂务，筹备九州大比。楚介亦与之同去。
　　西菱则因灵光顿悟，仍于法阵之内潜心修炼，巩固筑基境界，并将前世浮图塔中所悟，融会贯通。
　　这花去了两个月。

　　再出关时，又逢早春。
　　法阵边缘灵光闪烁，是佴释之留下的讯息。
　　“所寻之人，已现踪迹。”掐指推算，落款是半月之前。
　　“将有客至。”恰在今日。
　　西菱心中一动。
　　前世燕初死于雷劫之下。那场大战之后，西菱借规则之力，寻到她的魂魄，以仙灵补好，送入轮回。
　　此生记忆恢复以后，西菱便托了佴释之与楚介，在九州之内，暗暗探访燕初的下落。
　　如今竟已寻到了吗？不知她还记不记得自己。
　　西菱满怀欣喜，解开阵法，出得小院。
　　和风拂面，远处树下，一道倩影缓缓转身。
　　她蓦然睁大双眼。
　　“映柳！”
　　二人各行数步，四手握住，彼此上下打量。
　　“你这头发和眼睛，怎么不记得染了？”曲映柳早知内情，见此吃了一惊，连忙追问。
　　西菱冲她笑笑，忙请人进了院子，沏茶待客。“这个嘛，长话短说——我找到合欢旧地，寻见自己道侣，就没再遮掩啦。”
　　“你果然还是去了那里，”曲映柳闷闷道，“所谓道侣，就是前两日那个吧？”
　　西菱挑了挑眉，“嗯？”
　　“穿白衣的，”曲映柳不情不愿提醒，“我随师长刚下飞舟，就有人递帖，报了西菱的名字——我还当是你呢。”
　　伸手来捏西菱的脸，“谁知兴冲冲过来一见，却是个男子，只说你闭了关，请我暂且别苑住下。”
　　越说越气，咬牙愤愤，“不是，菱菱，你才认识他一年，怎么就成家了？”
　　西菱小心翼翼把自己的脸从她魔爪下解救出来，满面讨好，“重逢虽只一年，梦中却相识已久，倒也不算仓促。”
　　见青梅怒色更盛，连忙又道，“他请你，是算准了我会在这两日出关。话说回来，映柳你已入了凌霄宗吧？如今是跟随宗门，来参加九州大比吗？”
　　“是啊，”曲映柳一点头，“这么热闹的事，此前从未有呢。我听说合欢旧地也要来，就猜你不会错过，特地求了师姐捎上我。”
　　又问西菱：“你如今怎样？诸事都称心吗？”
　　“好着呢，有人调弄羹汤，日子不要太滋润，”西菱嬉皮笑脸，引过她的手，来探自己腰间软肉，“你捏捏，我胖了且有两斤呢。”
　　曲映柳果真摸了一把，见西菱气色红润，勉强放心之余，怨犹未消：“瞧你这沉迷男色的样子。温柔乡里，怕早忘了还有我这个朋友，连信也不来一封。”
　　西菱的冷汗下来了，忙卖乖道：“我这不是……闭关嘛。才刚出来，第一个就见了你呀。”
　　“哼，”曲映柳拍开她的手，“闭关能闭一整年？这么刻苦，想来进益不少吧？”
　　西菱打个哈哈：“还好，还好。”
　　见此，曲映柳眯了眯眼，“当初叫你跟我走，千推万阻的，若是修为没有长进……看你还怎么再拒我。”伸手便探西菱脉门。
　　后者哪敢闪躲，教她试个正着。
　　“已筑基了？”
　　大出意料之外，曲映柳一愣：“你……”
　　西菱忙给她添茶，作委屈状：“我就说自己在闭关苦修么。”
　　曲映柳懵了半晌，端杯递到嘴边，喝下一口压惊，方慢慢道：“进步的确不小……”心思微转，仍旧嘴硬，“那是因为你本就优秀，若跟我回凌霄宗，说不定此时修为更高呢。”
　　“映柳就这么讨厌合欢旧地么？”
　　闻言，西菱状似失落，“说我优秀，却不相信我挑宗门的眼光。”
　　“……就会装可怜。谁关心合欢旧地，我只是想你和我在一起，”曲映柳眸光微黯，“像这样匆匆相会，而后天各一方，究竟有何意趣。”
　　西菱明了，沉吟片刻，柔声哄她：“以后的事，以后再说。起码九州大会期间，我可以陪着你啊。”
　　抱住曲映柳的手臂，似在畅想，“到时候，我们好好逛逛。合欢旧地的弟子们也要上场切磋，你可以趁机看一看。”
　　“我为什么要看？跟我又没有干系。”曲映柳抽走手臂，一派冷漠无情。
　　西菱眨了眨眼，声音甜得腻死人，“怎么会没有关系呢？映柳是我的挚友，我也想让自己喜欢的地方，获得你的认可啊。”
　　她把脸凑到青梅面前，“好不好？嗯？”
　　“少撒娇，”曲映柳铁石心肠，抬手盖住她的眼睛，“这招早就老了。”
　　西菱顺势捉住她的手，低下头去，嘤嘤嘤开始假哭。
　　抽泣声中，对方身形一僵，收手去端茶杯。
　　余光窥见此景，西菱哭得愈发低回婉转、委屈哀怨。
　　曲映柳握着杯子的手紧了紧，忍无可忍，终于叫停，“行了！”
　　西菱立刻收声。笑吟吟抬头，小脸白净，眼角一丝湿气也无。
　　曲映柳早知如此，瞥见手中杯子，勉强开口，“茶不错——看在它的份上，就陪你走一遭吧。”
　　“嘻嘻，映柳最好了。”
　　西菱狡黠一笑。招式虽老，可还是很管用嘛。

　　西菱出关时机掐得正好，九州大典，便在三天之后。
　　曲映柳自于小院毗邻的空宅住下。两人通夜闲话，将别后种种，一一相告。
　　次日晨起，驱车便往城东。
　　玉京山专为九州大比待客，新造了一大片别馆。道魔各门派划地而居，互不相扰。散修录入名册之后，亦可在此落脚。
　　西菱与楚介互通灵讯，得知合欢旧地弟子们已至别馆安顿，便顶着曲映柳的眼刀，生拉硬拽，将她带至此处。
　　连着三四间院落，皆是合欢旧地所居。修士耳尖，隔了数十丈，隐隐竟听到墙内连串嘻笑之声。
　　曲映柳瞥她一眼：“就要登台，竟有心思玩耍。我看，你不如随我到凌霄宗驻地瞧瞧。”
　　西菱厚着脸皮，不接话。
　　脚下未停，拣着最近的院落行去。愈近，便愈觉香风拂面。才到槛前，已从虚掩的门缝之中，窥到一片晃眼的烟粉色。
　　她牵着青梅，跨过门槛，迎面所见，便是满院桃花灼灼。
　　“难怪你不和我走，”曲映柳嗤道，“凌霄宗的弟子古板，只知埋头修炼，可没有这样游戏赏花的好雅趣。”
　　言下之意，略带尖刺。
　　别院皆为半年之内落成，制式并无二致。这些桃树，自然是合欢旧地弟子以法术催发。
　　西菱仍笑眯眯的：“爱美也不是什么错嘛。况且，你看那边。”指向院中一角。
　　枝条疏落，人影晃动，嬉笑之声便从彼处而来。
　　“打得好！”
　　“哎呀……”
　　“她输了！快换人！”
　　二女抬脚寻去，遥遥望见花木之间，二三十女孩围作一圈，不知做些什么。
　　待近前时，忽不防，从人堆中飞出一个，直直摔来，眼看要撞到树上。
　　见此，西菱脚尖点地，向前掠去，忙接了孩子在怀，半空一旋身，卸了力，轻巧地落在地上。
　　“别怕，接住你了。”
　　她将孩子放稳，正要低头瞧瞧，忽听“嗤”的一声笑，身体已被人紧紧抱住。
　　“师姐，是你呀，”怀中女童圆眼亮晶晶，“好久不见，原来你在这儿啊。”
　　西菱一愣，细看之后，才发觉是当日合欢旧地演武场上，央自己帮忙做风筝的小弟子。
　　正要摸摸她的头，忽听远处有人道：“学艺粗疏，还不回来？”
　　女童小脸霎时皱起。
　　西菱听得此声，只觉熟悉，抬眼寻去，便见一群小团子中，错入两个高挑人影。
　　其中抱臂而立的，果然是付朝云。
　　而旁边那位……
　　看清之时，西菱如遭雷殛。
　　恰巧数阵风来，是时落英纷纷，那人一袭似火红衣，站在桃花深处，面庞冷丽，有极细的剑眉，斜飞入鬓。
　　她拨开细枝，向自己看来，略带探究的眸中，闪过一丝怔忪。
　　西菱与她目光相接，只觉酸涩，两行眼泪滚落，唇边却忍不住勾起大大的笑容。
　　师姐，是你。好久不见，原来你在这儿。
　　“呀！”女童疑惑道，“姐姐，你哭什么？”
　　西菱仍看着那人，心绪何止万千，口中却只道：“姐姐是喜极而泣呢。”
　　既见故人，如何不喜？隔世重逢，又怎能不泣？
　　“西菱？”
　　她听见付朝云呼唤，便一抹眼泪，牵着女童，携了曲映柳，上前与之叙话。
　　几句寒暄过。
　　西菱将曲映柳介绍与付朝云，目光已忍不住飘向一旁。
　　“这位？”
　　“她是燕初，”付朝云面色微微柔和，“我带队出宗，途中与之相识，彼此颇为投契，恰巧她也要来这九州大比，便邀之同住。”
　　寥寥几句，西菱心下了然，原来姐姐此世是散修。
　　也好。
　　无拘无束。
　　暗自这样想着，话却未停：“师姐素日眼光高，难得听你这么夸人。”
　　又说，“也无怪你如此——连我见了这位姐姐，也难免心折，忍不住要笑呢。”
　　欢喜之情，溢于言表。
　　在场者都有些讶异，曲映柳更是捏了捏西菱手背，戏谑道：“看得出，的确是心折。若非那般，怎能这么亲热呢？”
　　几人皆笑了。
　　却听一声“不对”。
　　“是有人欺负燕初姐姐，她才过来的！”
　　脆生生童语，惊破一派和谐场面。
　　原来是那小弟子跟在旁边，听得付朝云“邀燕初同住”等语，想了半晌，似懂非懂，只凭满腔义愤，开口反驳。
　　“欺负？”西菱眉头拧起，“怎么回事？”
　　付朝云看看燕初，似在斟酌措辞。
　　后者则坦荡开口：“没什么。不过是一个浮荡子弟偶尔纠缠。我会解决的。”
　　嗯？等等。
　　西菱尚在思索，又听小弟子道：“才不是呢！那臭男人一直跟着燕初姐姐，赶都赶不走，就像……就像狗皮膏药！”
　　“你知道什么是狗皮膏药？”曲映柳逗她。
　　小弟子支支吾吾。
　　付朝云怕她快言快语，嚷出更多，伸手在女童发顶一拍，“还不去修炼？”
　　小弟子吐吐舌头，蹬蹬蹬跑了。
　　西菱看她走远，收回目光，迟疑道：“这人，不会叫……楚介？”
　　闻言，燕初挑了挑眉，“你怎么知道的？”
　　果然如此。老东西重活一世，心犹不死。当初念在他点拨的恩情，将其魂魄凑起来，怎么就没想想招儿，把丫的记忆抹了，实在是失策！
　　西菱暗暗牙痒。
　　对上燕初狐疑目光，又着实不知如何开口。难道说，那家伙上辈子就惦记你，这辈子有追过来了？
　　姐姐似乎不记得前世之事。想来投胎之时，见得天地清明，执念已散了吧。
　　她正纠结，却见燕初眼尾一弯，好整以暇，道：“无妨。你既喜欢我，不如今夜抵足而眠，慢慢细说。”
　　冰消雪融，美人含笑凝睇。
　　真是无边艳色。
　　西菱小脸一红，继而，又眼眶一红。
　　当即只有点头，更无他选。
　　“咳咳。”
　　付朝云佯嗽数声，远目道：“莫提这个了。后日就是九州大比，依你们瞧，这些孩子能闯出些名堂吗？”
　　众人亦随着她，看向那群围立成圈的小弟子。
　　你来我往，切磋打斗，一个个小豹子般张牙舞爪，跃跃欲试。
　　曲映柳笑道：“那就要场上见真章了。”
　　一阵风过，吹起粉色桃花，遮了漫天。

　　第一日的九州大比，也似被这漫天“桃花”，遮得喘不过气。
　　大大小小各宗派的街溜子们奔走相告：若要登台打擂，万不能只见哪个宗门校服漂亮，就觉得人家是个花瓶，贸然登台挑衅。
　　尤其是叫做合欢旧地的。
　　她们有架是真打啊！
　　穿得越粉，揍人越狠。
　　鼻青脸肿的挑衅者滚回自家，成功引来一波怒气，一波好奇，一波不屑。
　　切，真就有这么古怪？轻敌了才会输吧。
　　第二批人不信邪地拱上去了。
　　剑道、长枪、符篆、阵术、千机、蛊虫、魔法、爆破、医毒……防不胜防。
　　就算打到最后，双方灵力枯竭，她们竟然还能杠一波体术。蛮力破万法。
　　老天奶啊。
　　这是什么世道。
　　不信邪的人五颜六色地拱回去了。
　　九州大比第一日，就在这波粉色的浪潮下，渐渐走过。
　　红霞漫天，合欢旧地的擂台一旁，观战席中，西菱把手中的茶盏放回小桌上，侧过头点了点对战牌上朱墨二色记录的胜负之数，坐回躺椅，跷起了二郎腿。
　　“如何？”她嘴角微勾，看向右侧的曲映柳，“不比你凌霄宗的弟子们差吧？”
　　后者托着脸，“这才第一日，且等等再瞧。”
　　于是第二日，第三日……
　　第五日，西菱数着对战牌上喜人的战绩，又问：“如何？”
　　曲映柳坐正了些，嘴仍很硬，“低阶弟子而已。要看宗门，还得论中高阶。”又说，“今日已是筑基弟子之比，你也不上台试试？”
　　“我嘛，我就不去了。”西菱往躺椅里缩了缩，“我去的话，有点欺负小孩子了。”
　　曲映柳轻啐一声：“就会偷懒。”
　　站起身，交代道：“明天我要上台，不得陪你，过几日咱们再碰头。”往旁边看一眼，扭头就走。
　　西菱懒洋洋应声，在和暖夕阳中，打了个小盹。
　　再睁眼，暮色渐浓，华灯初上。
　　西菱揭开身上盖着的薄衣，悄悄探身，在邻座玉白面颊上偷了个香。
　　被轻薄的人长睫微颤。
　　她含笑道：“有人装睡，该怎么罚？”
　　佴释之无声无息睁眼，黑眸温润，再无戾气，“就罚我——陪阿菱在这城中逛一逛，好不好？”
　　西菱心头柔软，知他是忆起了前世入魔后，二人魔域碰面的情状，遂也含情应下。
　　又以旧语，再次回他：“要陪得久一些呢。”
　　二人施施然起身，作别合欢旧地的擂台，牵着手，慢悠悠往远处走。
　　方圆五里，皆是一座座擂台。白日时锣鼓喧天，打打杀杀，此刻诸事暂歇，观战者纷纷离场，虽然难免嘈杂，但在昏黄暮色笼罩下，却也多出几分宁和。
　　身前身后、修士凡人，七嘴八舌议论着今日之战。西菱与佴释之混在其间，低声商量待会儿去哪里吃些什么。
　　忽而，西菱耳尖一动，止住步子。
　　她看向旁边的擂台。其下观战席中，少女携一妇人，面向老僧，神色激动，躬身行礼。
　　“她母亲果然已大好了。”西菱轻声道。
　　佴释之目光淡淡，从那老僧身上一瞥而过：“那是大自在殿的擂台。其医治之术，确有独到处。”
　　“哼，”西菱别过头，“臭和尚，怪讨厌呢。”
　　她牵紧他的手，大步离开。
　　“走啦。”
　　这一声轻如鸿羽，顺着晚风，拂过谁的耳侧。
　　那人不动声色，听着感谢之词，双手合十，古井无波。
　　直到母女相扶再拜，告辞离去，他回过一礼，缓缓直起身，才将目光，投向人群。
　　投向人群中，早已远了的两道背影。
　　那一年盂兰盆节，他也是这般，掩了面，立在人群中。
　　隔着一道漆黑寒水，隔着明明灭灭、浮动的河灯。
　　远远地，他看着她。
　　垂首祈福，眉目沉静。一对璧人，多么圆满。
　　——动手吗？
　　冰凉天意垂落，丝丝缕缕，渐次缠身，河水悄然冻结，平滑如镜。
　　一上一下，他看到两片幻影，截然不同。
　　顺风顺水，证道飞升；魔障横生，杀孽压身。
　　孰为真？孰为假？
　　临行前佛子予他的箴言，在灵台缓缓回荡：无忌，你执念太重，痴慧相攻。
　　——动手吗？
　　他迟疑不决。
　　河对岸，白衣青年眸光投来，似有若无。
　　他看见黑气缠身，牵动天下危亡。
　　他看见无数生灵的寂灭。
　　如真如幻。
　　不尽虚影，在他眼前幻化，方生方灭。最后，他看见西菱起身，一身烟粉，附向白衣，与佴释之说些什么。
　　隔着漆黑河水，他分明未曾听到。却有虚影，在他耳边作声。
　　是过往的记忆吧。
　　初遇时，她一身烟粉，立在讲经坛前，歪着头，笑吟吟地撩拨他。
　　“小师父，我听你与他们讲慈悲。神佛禁情抑欲，怎么能算是慈悲呢？”
　　何为慈悲？何为圆满？
　　鱼困池内，是听之任之，冷眼旁观其曳尾于这一方死水？还是……掘开堤坝，引流归海，放它去搏击那凶险风浪？
　　她既向他求问，他自当回她，以，一场大圆满。
　　——动手吧。
　　他转身，与她背道而驰。
　　一晃，又是数百年。
　　百年筹谋，他想要的，似乎已然得到。
　　可是，真的得到了吗？
　　巴无忌目送西菱越行越远，终于淹没于人潮。
　　缘起，他在红尘中看见她。
　　缘尽，他看见她在红尘中。
　　恍惚里，隔着数百年，两声质问，遥遥呼应。
　　“小师父，我听你与他们讲慈悲。神佛禁情抑欲，怎么能算是慈悲呢？”
　　“巴无忌，巴师父——你好慈悲！”
　　最后一丝日光，也从西山之顶消逝了。风中残烛，油尽灯枯，数百日间，垂垂暮老。他的路，已经走到尽头。
　　悔过吗？
　　青灯古佛。如花美眷。
　　少女明媚鲜艳，终不再回。
　　袖袍之下，巴无忌指尖微微一动。
　　他又念起剃度之日，青丝坠地，念珠入手，佛子与他言。
　　“进退无碍，心离烦恼，方为大自在。”
　　嗒。
　　嗒。
　　一声声。
　　散入风里。

　　得益于九州大比这一盛事，城中夜市愈发繁荣。此后数天，每逢日暮散场，西菱与佴释之把臂同游，流连忘返。其中之乐，自不消说。
　　直至曲映柳杀来，磨牙霍霍。
　　“啪！”
　　她将剑鞘拍在桌上，面色红润，鬓边微湿，瞪着西菱，硬邦邦落座。
　　后者忙倒好茶水，向她推去：“哪来这么大火气？刚从擂台下来，快，润润嗓。”
　　“少卖乖！”
　　曲映柳控诉道：“方才我和万剑山那场，你怎么半途跑了？”
　　“息怒，息怒，”西菱诚惶诚恐，“好映柳，你与人切磋，我既来观战，岂敢无故退场？是因为收到灵讯，说之前那臭男修又来纠缠燕初道友，心下担忧，想去帮帮场子，这才离席的。”
　　“哦？”曲映柳怒色微消，狐疑地四下看看，“那男修呢？”
　　“燕初道友不胜其烦，就近找了个擂台，请他决斗，把人揍跑了。”西菱老老实实道来。
　　“燕初道友呢？”
　　“她打完一架，说有些累，回去修整了。”
　　“哦。他们都走了，”曲映柳满面和善，“那你不回去找我，怎么坐在这里呢？”
　　西菱顿觉皮紧，忙道：“我要回去的。就是途中撞见我们宗主，与他说话，才耽搁了。”
　　曲映柳笑了，气的，“你是说，合欢旧地宗主，堂堂‘丹者’阁下，日理万机之余，不仅有闲心来此观战，还这么平易近人？”
　　“是啊。不过你也把他吹得太高了，”西菱浑身不自在，挠头道，“非我有意隐瞒，说来你未必信，实则我与他曾是故交的。”
　　曲映柳未接这话，只哼了一声：“你的朋友，可是越来越多了。”
　　西菱听得弦外之音，忙表忠心：“无论多少，映柳，我都是在意你的。”
　　“别只嘴上在意吧，”曲映柳喝了口茶。
　　“心里也在意的，”西菱一喜，再接再厉，“我正要和你说，映柳，你不是想带我回凌霄宗吗？很快就有机会了！”
　　“嗯？”
　　曲映柳果然来了兴趣，“怎么讲？”
　　西菱回忆着方才与楚介的谈话，“我这几日，没少在各个擂台之间乱窜。
　　“见多了各宗门之间切磋，百家争鸣，愈发觉得各有各的长处，不可不学。
　　“恰巧碰见宗主，便与他商议，可否每年选派宗内优秀弟子，轮转拜访各大宗门，交流培训，参观学习，以师其长技，传我道统。
　　“你说，此事若成，日后我随弟子们拜访你凌霄宗，还愁不能相会吗？”
　　曲映柳听着，眸中异彩连连，忍不住来握西菱的手：“果然是件好事。”
　　旋即又反应过来，忧心道：“可是，你家宗主能同意吗，他不怕弟子见了大宗繁荣，一去不回？各门派又怎么肯让外人学走自家神通？”
　　“他立时就允了！”
　　西菱一笑，“弟子能被拐跑，只说明合欢旧地做的还不够好。倘若前途坦荡，不回便不回吧。”
　　又道：“至于后者……唔，你也知他是‘丹者’，我们大可以凭‘亿’近人啊。再说，别的门派也能选人来合欢旧地，学多学少，各凭本事咯。”
　　曲映柳沉吟片刻，又道，“非我有意冒犯，贵宗从前的名声，着实有些……各门派纵使为财帛动心，只怕也未必拉得下这个脸面来。”
　　西菱笑眯眯道：“试试再说嘛。
　　“方才宗主走了以后，我就在心里拟这个章程。
　　“我们把路修通，后人便走得更顺。至于成事，那可要小家伙们多努力了。能不能让世人改观，得靠她们自己啦。”
　　曲映柳默了半晌，方道：“我竟有些羡慕。”
　　西菱不解：“什么？”
　　前者摇摇头，喝了口茶，站起身来，“菱菱，走吧，去你宗门的擂台看看。”

　　日子流水一般从手中泻走，转眼，九州大比已进行了三十余日。
　　随着切磋排到高阶修士，观战席中修士愈多，凡人渐稀。
　　原因无他：这种层次的切磋，泻出一丝余威，也足以荡平四下建筑，是以擂台四周，皆笼着厚厚的阵法罩子。而高手对战，已由灵力功法，转到境界道心，胜负只在毫微之间。往往观者还未看清招式，成败已然定了，令人云里雾里。大不如低阶修士那般，打得有来有回，精彩纷呈。
　　虽然这样，九州大比的声势，仍由修士、凡人口口相传，渐至八方四海。
　　于是，这天小院之中，西菱收到了来自远方的灵讯。
　　她细细看完，面上一时惊喜，一时烦忧。
　　“怎么？”佴释之手执银刀削着果皮，因见她神色变换，动作微顿。
　　“是玉姐，”西菱长长地叹了口气，“她说，想要带着囡囡，来合欢旧地修行。我正不知如何回呢。”
　　佴释之垂眸，摘下垂落的细长果皮，取了玉盘，将白生生果肉放入其中，向西菱推过去：“你那玉姐，既敢孤身带上囡囡，跟着商队四处闯荡，其胆魄毅力，皆非寻常。想来到了合欢旧地，也不难适应。你迟疑，莫非担心我们教不好孩子？”
　　西菱瞧了他两眼，闷闷道：“是，也不是。”
　　从盘中捞过果子，咬了一口：“你没见到，那孩子长得可爱极了。只不过……”
　　佴释之侧过脸，看向她，“只不过什么？”
　　“只不过她经过一场磨难，心志大改，整日舞刀弄枪就算了，偏又爱往那炼钢锻铁的炉子前头钻。”西菱语调越来越虚，渐渐哽住：“天天是烟熏火燎，弄得黑眉乌嘴的。原本那小脸，雪团一样，现在呢，哎——”说着，连连摆手，“罢罢罢。”
　　佴释之莞尔，“怎么，你胆怯了？”又道，“合欢旧地里，善能冶炼兵器的修士，倒也有十余位，不愁觅不见良师。”
　　“我哪是烦这个？”西菱有气无力，“只念她小小年纪，如此逼着自己要强，实在辛苦。有心劝劝，又不知怎么开口。”
　　佴释之淡淡道：“从前雪团，诚然可爱；如今煤团，更添可贵。既是自愿，何必拦她，顺其自然即可。”
　　西菱想了一想，说声“也是”，给玉姐回了灵讯，又向佴释之道：“来日方长，慢慢开解吧。回头有机会，我领你见见她。”
　　佴释之闻此，微微一笑，握住西菱的手：“比起见她，我更想见你。”
　　“嗯？”西菱挑眉，“我不就在你面前吗？”
　　“是小时候的你。”佴释之眸光温柔，“这一世我仍旧来得晚，你走过的路，遇过的人，都不能得见。我其实，很想同你再看一遍。”
　　前者听了，看向二人交握的手。垂眸半晌，忽而却拒绝道，“不行。”
　　佴释之微怔。
　　西菱便抬起头来，对着他，狡黠地一眨左眼：“我小时候留着短发，太丑了，可不能让你瞧见。再说，我也没有看过你小时候的样子，咱们扯平。至于以后嘛……”
　　她洒然一笑，“逝者不追。与其叹息昨日，不如陪我继续走下去。你说呢？”
　　佴释之看着西菱。
　　正是春日，天光和暖。心上人身着黑衣，白发垂落腰间，微微拂动。
　　丰盈与超脱，在她身上奇异地糅为一体。
　　这个世界仍很差劲，但阿菱是好的。因为她在，无数平庸岁月，都化作壮美奇景。
　　佴释之含着笑，轻轻应了一声。
　　“好。”

　　虽如此说，接下来十余日，二人却聚少离多。
　　随着为期四十九天的九州大比渐至尾声，两域各宗尊老终于停止观望，走下高台，莅临玉京山总坛，会面议事。
　　而作为玉京山话事人及会议发起者，佴释之不得不时时在场，主持调停。
　　西菱因要照看合欢旧地擂台，分身乏术，只偶然抽出片刻，到会上转了两圈，惹得一众熟悉面孔气噎脸青。
　　十余日间，与会各宗进行了坦率的交流，对于一些关心的话题，充分交换了意见，增进了各宗的了解，并最终达成建设性战略合作关系。
　　与此同时，九州大比场上，合欢旧地的战绩，仍保持着中上水准。
　　真是可喜可贺。
　　第四十九日下午，一切将要落幕。楚介匆匆而来，面色凝重。
　　西菱与他交谈几句，沉吟片刻，低头发了条灵讯出去。
　　不多时，曲映柳赶至。
　　“你要走？”她面色不善，“怎么这样仓促？”
　　西菱牵住她的手，“有些急事。燕初顿悟闭关，来不及面别了，你替我和她道个歉。”
　　“呵，”曲映柳咬牙切齿：“就知道是这样。”
　　“好啦好啦，我也舍不得你啊，”西菱抱抱她，“放心，交换生之事，已经有些眉目了，咱们很快就能再见的。”
　　又打岔道，“听说凌霄宗后山养了许多妖兽，生在冰雪之地，想来必定肉质细嫩吧？”
　　曲映柳面色稍霁，哼一声：“人还没去，先惦记上东西。能不能吃进嘴，那可要看你何时到了。”
　　几句闲话毕，楚介已备好飞舟，西菱踏入其中，随之乘风而起。
　　“这事全怪我，怎么就把他忘了。”
　　云间，楚介自责道：“小佴还在和那群人扯皮，我们倒先跑路，实在有失厚道。”
　　西菱不甚在意：“至少他留下收尾，可以随弟子们一路逛着回来，比我们连日赶路舒服。”
　　楚介犹未死心，“也该让你和他说句话，然后再动身的。要不，我们下去等会儿？”
　　“正事要紧。没关系，”西菱笑笑，“我已留过东西给他了。”
　　谈话中，飞舟渐远。
　　高天之中，云舒云卷。另一只飞舟，无声地拨开雾气，显露形貌。其上，同样立着两道影子。
　　随从问：“尊上，方才两位，可是故人？”
　　被问的沉默片刻，只道：“不认得。”
　　随从未再开口。
　　——若不认得，为何隐在此地，默默相送呢？
　　那女子，他不认得吗？
　　他果然不认得吗？
　　不过是莫名动念，在各宗议事之时，露了个面。不过是，偶然瞥过的一眼。
　　白发银瞳，一身黑衣。
　　分明从未见过，为什么，他抬脚就要上前。
　　可几乎同时，他看到她身侧的另一个人。
　　多么熟悉。他的好师弟。
　　——重活一世，他又来迟。
　　回去的路上，申屠寿立在飞舟之首，缄口不言。
　　云烟过眼。
　　前尘往事，一厘一厘，历历在目。
　　她自觉欠他一条命，欠他一份情。于是拆毁仙灵，还他绝好资质，俊朗容貌，和贵不可言的出身。
　　世人之所爱，她都给了他。因这馈赠，他也高步云衢。
　　该知足罢。
　　却为何沉湎往事，一再回首？
　　回首处，喜气盈门，红烛高照。心上人轻轻一笑，他胸如擂鼓，余光无措，只敢悄悄落在她的衣角。
　　景与情，都仿佛还在昨日。
　　可浩浩长风穿胸而过，将他惊醒。
　　转眼百年，人间又一春。

　　西菱并楚介星夜兼程，抵达合欢旧地之时，春光正好。
　　二人直奔宗门大殿。确切些说，是大殿下的地牢。
　　空旷森冷的石室内，锁链密布。阵心处，一人粗服乱发，垂首跪坐。听见机关打开，他喉中“嗬嗬”两声，抬起头来。
　　西菱与楚介绕开道道阵点，行至这人身前停下。
　　“果然是散灵了，无怪乎阵法会有波动。”楚介忖道，“难道他以为，这么做，就能重入轮回，卷土再来么？”
　　西菱没说话，打量着身前人。
　　“楚介小儿。来就来，还带个女子，”那人含糊地笑了几声，吃力开口，“怎么，莫非你要死了，她来承你的衣钵？”
　　“冥顽不灵。”
　　楚介低咒一声，眸中寒光闪过，其威势压迫得那人“哇”得吐出血来。他方冷笑道：“老东西，当初留你一命，真以为我不敢下杀手？睁开狗眼好好认认，她到底是谁。”
　　“……”
　　合欢宗主抬袖抹掉嘴角血迹，目光钉在西菱脸上，不再移开。
　　“是你啊，”他慢吞吞道，“真叫我意外，你竟还能活过来。”
　　西菱神色淡淡：“你都还活着，我又怎么能死呢。”
　　合欢宗主嘿嘿怪笑，抬手指向楚介：“我道他怎么许久不曾进地牢，原是见着你，喜得昏了头，忘记加固阵法，这才叫我拣到机会。”
　　又说，“这小子如今已经大乘巅峰了吧，你对他倒是真舍得。”
　　“那是自然。”西菱道。当初她留下自己的本命剑，将浮图塔中三千轮回之所得，铭刻其中，供楚介参悟。他抛却性命，予她圣丹，她自然要回赠他，一场大造化。
　　“不止对他舍得，对你，我也很舍得。”
　　说着，西菱自袖中抽出两张纸，递与合欢宗主。
　　“这是什么？”他浑浊双眼却盯紧纸张，却不去接。
　　“正气盟并合欢旧地弟子实习三方协议，还有，九州大比合欢旧地弟子成绩喜报。”
　　“何物？”
　　“她们闯出的新活路。”
　　合欢宗主一愣，忙把那纸夺来，贴在眼前细看。
　　半晌，他摇头道：“……不可能，这不可能。”
　　西菱心平气和，仍像从前那样问他：“你说，我这最后一子，落得怎么样？”
　　合欢宗主仍陷在自己的思绪中，喃喃自语。
　　西菱叹口气，站直身，并指作剑，甩出灵气，斩断他脚上的锁链。
　　她道：“现在，已经没有人在意合欢宗了，自然也没有人在意你。你可以从这里出去，在仅剩的几年寿元耗尽之前，看一看这个新的天地。”
　　回头招呼楚介：“咱们走吧。”
　　楚介“啊？”了一声：“就这么放了他？”
　　西菱点点头：“他修为已散，掀不出什么风浪。留着倒要浪费口粮。何必呢？”
　　“也是。”楚介不纠结了。
　　二人撤掉阵法。即将步出地牢的刹那，身后，骤然响起一阵癫狂笑声。
　　但谁也没再回头。

　　楚介尚有公务处理，西菱与他在大殿门口分别，自己慢悠悠走下主峰，一路吟赏春光，好不自在。
　　至演场，一众舞刀弄枪的小弟子中，她看到两道高挑身影。
　　“嘿！”
　　她脚尖点地，三五步掠至近前，招呼道：“玉姐！姐姐！”
　　二女也已认出她来。
　　盛玉刃摸摸西菱鬓边，“这头发与眼睛，是怎么回事？”
　　付朝云俏脸含霜，冷嘲热讽：“哟，稀客，还舍得回来啊。”
　　西菱做小伏低，忙对二女解释一番，向盛玉刃道：“姐姐，囡囡呢？先前信中不好问，大宗门有数十个，你怎么想到合欢旧地来？”
　　“跟她师姐锻刀去了，”盛玉刃拍一拍西菱的手，“至于为什么选这儿，一来，九州大比中，合欢旧地四海扬名；二来，此处收徒，门槛教之大宗门低些；三来……”
　　她道，“阿菱，我信你。”
　　西菱心中颇为震动。与她又叙了几句，方转头问付朝云：“姐姐，我托你的事情……”
　　“没办成，”付朝云冷笑数声，“早几百年就让人买下了。”
　　眯起眼睛，将西菱一打量，勾唇道，“怎么，你那相好竟没跟来？和你说过多少次，男人靠不住……”
　　西菱听得前句，心下恍然，暗道：竟被他抢先了。
　　至于后文，则只当未闻，定一定神，笑眯眯道：“劳烦姐姐费心。我有好酒数坛，不知二位肯赏光否？”

　　在合欢宗逗留三日，西菱辞别众人，孤身离去。
　　付朝云奇道：“你不等一等那谁？待他回来，又该往何处寻你？”
　　西菱只含笑说：“他知道的。”
　　自然。
　　佴释之知道。
　　然而等他处理完琐事，护送众弟子回到合欢旧地，已是九州大比落幕的一个月后。
　　与楚介交代过要务，他亦离开合欢旧地，轻车简从，按照阿菱留在小院中的信物，追寻而至。
　　那是个古旧小城，山灵水秀，殊无尘嚣。漫野梨花盛开，洁白明净。峰顶最高最高的枝头上，挂了一张翻飞的风筝。
　　佴释之挥退随从，独自跃下云端。半山平坦处，落着一座洞府。
　　他自峰顶取了风筝，缓步而行，从一株株梨花树下走过，来到门边。
　　他想起相似的从前。
　　在星机阁。
　　也是有这样一个黄昏。整理衣装、修饰形容，他去见他的心上人。
　　到洞府时,也将近入夜。小院轻窗，一灯如豆。那昏黄光影在幽暗暮色中摇摆，和暖明亮。
　　——正如此刻。
　　佴释之站在门边，静静地看。
　　未多时，心有灵犀一般，西菱从窗边探出半个身子，眉眼弯弯，朝他招手。
　　“快来，给你留着好吃的呢。”
　　佴释之应了一声，跨入门槛，含笑向她走去。
　　纵然天下如笼，世事如炉，但有这一窗、一灯、一人。
　　他不改机心。

　　又逢春晚，不是空庭。檐外风起，枝上滴星。
　　道曰：
　　归客未迟雨应期，隔窗调弄鬓云丝。
　　东君倾尽瑶池水，点点梨花着露低。
　　惊探春庭芳草径，软折檀案玉凝枝。
　　可怜辗转宵更尽，重掩珠帘人语稀。

　　西菱昏昏欲睡，佴释之却俯身过来，在耳边轻声发问：“阿菱，已是暮春，外面那漫山梨花，是你用道术养着？”
　　西菱迷糊点头：“以前答应过，要为你种花的。”
　　佴释之含笑，又说：“阿菱，你留下那记有往事的手札，是为了全我的心愿吗？”
　　西菱拽住他一缕头发，牵至唇边胡乱亲亲：“你说想看……以前疲于奔命，无暇回顾，若不赶快动笔，怕又忘了。好困……”
　　佴释之仍不餍足：“阿菱，那手札封底的话，我却一时记不得了。你能再说给我听吗？”
　　西菱被折腾得没招儿，愤然坐起，将佴释之扑倒：“好坏啊你这个人……”
　　窗外风雨愈大，烛影乱摇，照着几案上倒扣的手札。那封底之页，工笔细描，画着此地灵秀山川。旁批一行小字，婉转含情。
　　“陌上花开，可缓缓归矣。”
　　珠帘微动。
　　不知是谁终于服软，倾身而前，于红绡帐上，映出一双交颈人影。如寥寥数笔，勾出小像。
　　“阿菱。”
　　“释之。”
　　佴释之。
　　人在耳边，心事慢说与卿卿。

　　我初遇我道侣，是在我上山的第一年。
　　于我们而言，此生才刚刚开始。