《我那道侣柔弱不能自理》梧桐疏影间

54、【番外二】下

　　在西菱的预想中，自己既然上了“贼船”，或早或晚，少不得要挨一顿严刑拷打。
　　是以，红绫飞出城外没多久，觑着旁边二人皆不留意，她便将手悄悄摸向袖袋。
　　先前她在山坳之中抖落的杂物，皆被囡囡收拣回来，献宝似的送到眼前。那把匕首，如今自然也装在里面。
　　可是这种小伎俩，面对元婴期乃至更高阶的修士，真的有用吗？
　　想了一会儿，西菱将手抽了出来。
　　也就在她重新坐好的刹那，身前，南浦白忽而开口。
　　“怎么不继续了？”
　　原来她知道！
　　心惊之余，西菱反应极快，“继续什么？哦，我本来想削个梨子吃，手伸到袖中才想起来，今日出门匆忙，并没有带——话说回来，付前辈，像这类时令鲜果、药草灵芝，用高阶的乾坤袋是不是可以保存得更长一些呢？”
　　“慌什么。”
　　南浦白仍不回头。面对着白茫茫浩渺云层，她声音悠悠然，“又不是想要行凶，却被我抓个正着。嗯？”
　　哈。
　　哈。
　　西菱干笑两声：“前辈，您真是风趣幽默。”
　　背上却已起了冷汗。高阶修士，果然有骇人的神通。
　　少女看不到的地方，南浦白唇角微微上翘：“好新奇啊，头一次有人夸我诙谐。朝云，你觉得呢？”
　　西菱汗颜。
　　余光瞥到付朝云转过头来，便如同抓住救命稻草，连连向其抛去眼色。
　　姐姐，好姐姐——难道你忘了咱们一起打魔修的情谊了么。
　　岂料对方也没放过她，“现在你可知道了？”
　　？知道什么。
　　付朝云眸中笑意闪过，面上仍是一本正经，“小聪明虽有用，可也不是次次都能管用，如绿蟾那样的，毕竟是少。”
　　你你你你你，你怎么也变得这么坏啊。
　　西菱噎住。西菱尴尬。西菱想找条地缝钻进去。
　　她难得有点面红耳赤。
　　幸好，这静得要死的沉默中，夕日渐落。
　　在那快速蔓延的霞光照耀之下，这一点羞愤，也就无人知了。

　　同样的霞光，于西菱而言是救星，落入另一人眼中，却化作凄艳血痕。
　　“山主，前面就是商队所在城池。他们进去以后的落脚之处，也已经有眉目了。”
　　佴释之收回目光，看向随从所指之处。
　　阿菱，便是在里面吗？
　　飞舟落地，驱车入城。佴释之始终很沉默。长街张灯，侍卫挑起窗帘，暖光照进来，衬着他面色白得几乎像雪。
　　冷。好冷。
　　这种寒意，在收到最新线报的时候，达到极致。
　　“探哨收买下商队里一个人，说，那位中午乘车去往烟雨楼，此后便没再见她。同行的修士倒是回来了，脸色却难看得很。”
　　随从站在车窗外，不敢看佴释之的神情，只将目光落于他交握的双手：“您别急，兄弟们已经在烟雨楼附近暗中查问了。”
　　那双修长的手微微一颤，随从几乎要以为是自己看错，然而紧跟着，他听到山主轻声开口。
　　“不，我亲自去。”

　　月上东山时，有人说，阿菱白日里押人进了烟雨楼，没多久就出来，坐马车离开。
　　月至中天时，又报，带阿菱离开的两个女修，其中元婴期那个，似乎唤作付朝云。
　　月落西川时，探得守卫口信，阿菱出城后，由人载着，乘红绫法器，御空而去了。
　　“属下无能，”随从道，“那管事死活不肯透露付朝云的身份。”
　　“并非你的过错。”
　　佴释之端坐长案之前，“烟雨楼铁律森严，他自然没有胆量坏了规矩。”
　　“那这条线，还要追下去吗？”
　　佴释之沉默片刻。
　　“追。”
　　“小心与其周旋，把饵引到别人身上，不要打草惊蛇。”
　　侍从应是，低头摆弄传讯玉牌，俄而，面色骤喜。
　　“山主，商队传来消息，”他报出一座城池的名字，“您要找的那位，似乎说过，自己是在这里长大的。”
　　佴释之骤然抬眼。
　　“……哪里？”
　　他如此失态，倒惹得随从忐忑，忙不迭回忆起所知情报：“我记得，这里曾是大自在殿的外围据点，但当年佛子仓促圆寂，余下长老难承衣钵，不得不收缩势力，也就把此处废弃了——山主，可是有何不妥？”
　　佴释之看着案台上摇曳烛火，双眸微亮，憔悴面容之上，渐渐萌发出新的生气。
　　“并无不妥。”
　　“我只是，生出一个猜测。”

　　半日后。
　　佴释之抵达千里外，侍从口中的城池。飞舟落地，他径直向某处赶去。
　　那是一座早已荒废的寺庙，墙外石阶碎裂，檐角瓦当脱落。
　　佴释之从未想过，自己竟会主动回到这里。
　　很久之前，他曾守在此处，久久地等一个人。
　　梨花开了又谢，谢了又开。
　　那一世，她不曾来。
　　可现在——佴释之望向身前——门竟开着。
　　他缓缓走入院中。
　　梨树仍在，早春已至，枝上莹白花苞萌发，挤挤挨挨，每一盏都贮满雀跃的喜意。
　　佴释之抬手按向胸口。
　　咚，咚，咚。
　　越跳越快。
　　他在此处，感知到熟悉的气泽，和先前山坳中血迹，同出一人。
　　阿菱。阿菱。阿菱。
　　你降生在此城中，是为了来寻我吗？
　　春风微拂，枝条轻轻摆动。
　　佴释之若有所觉，留恋地看了一眼梨树，转向左侧寮房。
　　虽逾百年，幸而此处布局未改。
　　他缓步走进去。
　　窗台床板皆已蒙灰，分明许久不曾来人，但从那破洞的麻布帘子、歪斜的朽木桌椅、熏黑的灶台一角，还是能看到经年居住的痕迹。
　　佴释之目光扫到床内墙壁，眼睫微颤。
　　那是极粗略的一幅刻图。画的是他，黑发齐肩，只一个背影。
　　笔触生涩，仿佛出自孩童之手。然而刻痕又颇深，好像有谁自幼年时，便千遍万遍描摹。
　　灯前长久望着，盼他照旧入梦。醒来匆匆镌刻，以求望图解渴。
　　阿菱。
　　佴释之心中低唤。
　　她还是来接他了，虽然晚一些。
　　没关系。
　　既然她来了。
　　这曾经的落寞伤心地，从此便春光鲜妍。

　　又过半日。
　　佴释之缓步出门。
　　在他身后，阵法符石逐个亮起，将整座院落囊括进去。须臾时间，原地只剩下荒芜的一片深坑。
　　众随从看着，眼观鼻鼻观心，沉默不语。
　　“山主，”终有一人越众而出，将新得的情报上告，“弟兄们查到了，那付朝云，似乎是合欢旧地弟子。”
　　佴释之微微颔首，并不意外。
　　“走吧。”
　　他垂眸一笑，“我已知阿菱会去哪里寻我了。”

　　高天之上，西菱倒出辟谷丹，仰脖咽了两粒。
　　哎，没滋没味的。
　　幸好先前在客栈打了酒。
　　她拿起小壶，咂一口，心情好了些。忍不住又去招惹前边的付朝云。
　　“付前辈，我的名字到底有什么不妥啊？”
　　付朝云没理会，倒是南浦白笑吟吟回过头。
　　“急什么？到了地方，该明白的，不用你问，我们也会告诉你。”
　　行吧。
　　西菱多少有些怵她，悻悻地闭了嘴。
　　见少女蔫头蔫脑，南浦白却很有兴致，忍不住就要逗一逗：“先前烟雨楼门前那个女修，护你倒护得紧。”
　　西菱果然上当，打了个哈哈，借喝酒掩去紧张，“前辈怎么提起她来……大约是我与她女儿玩得好，所以爱屋及乌吧？”
　　虽是在虚与委蛇，说着说着，不免泄露出一丝真情，“唉，就这样未辞而别，囡囡只怕又要哭了。”
　　南浦白不知信了与否，付朝云却罕见地接过话头。
　　“那孩子也太娇惯了些。我像她这个年纪，每日都要锻体修炼的。”
　　喂！
　　西菱微微睁大了眼。拜托，囡囡才三岁半啊。
　　若在平时听得此言，她必得辩驳一二。然而眼下情势逼人，只有摸着鼻子，含糊应了几声。
　　“你不信？”
　　南浦白凑过来，“朝云当年是从外面招的，所以锻体晚些。我自己生在宗门，刚满月就被丢进池子里梳理经脉了。”
　　西菱这回真有些惊讶了：“合欢旧地这样……”严苛吗？
　　“以前就是如此的。”
　　南浦白左手托腮，右手拈来白云，在指尖绕啊绕。
　　“二十岁下山之前，没有一日不提心吊胆，生怕被人追上。”
　　那雾气有如米糍，被她捏扁搓圆。
　　西菱瞧得入迷，不留神，便将心中疑惑问出了口：“被追上，会怎么样？”
　　南浦白停住动作，看了过来。
　　白云荡悠悠落在她虎口处。
　　只听“嗤”的一声笑。南浦白右手绽开又合拢，将那朵雾气握碎在掌心中。
　　“会被吃掉哦。”
　　她阴森森道。
　　这人……
　　见西菱面色微变，骤然，南浦白捧腹大笑。“哈哈哈哈哈，骗你的啦。”
　　她抬起手，打个呵欠，顺势在眼尾擦了擦，语气轻松。“左不过被收回先前赐予的灵药法宝，丢去后山历练历练。”
　　后山……
　　历练？
　　南浦白将右拳举至面前，摊开手，吹散残留的云丝，“那都是好早好早以前，合欢宗才有的事情了。”
　　“如今我们合欢旧地，并无这样的规矩。”
　　她歪头看向西菱，甜蜜蜜唤了一声。
　　“菱菱~”
　　西菱被她盯得浑身发毛，暗道不好。
　　果然，这女人压根懒得遮掩狐狸尾巴，理直气壮发号施令，“既然我都告诉你了一桩事，公平交换，你也该告诉我一桩事嘛。”
　　可恶。
　　西菱磨了磨牙，又不好反驳，只得闷闷道：“请吧！”
　　南浦白弯弯眼睛，故意顿了顿，直到前者忍不住看过来，才笑眯眯开口：“我一直很好奇——你是怎样说服绿蟾的？”
　　欸？
　　就问这个？还以为会被试探身份呢。
　　轻松之余，西菱看向付朝云——这事她不是知道的么，而且自己答应过绿蟾保密，呃……那老东西也没守约，罢了。
　　“她呀？我问过啦，闷嘴葫芦，就是不肯说。”南浦白摊了摊手。
　　她都不说，那我……
　　粉衫女修温温柔柔：“你会告诉我的，对吧？又或者，你更想谈论些别的……”
　　西菱立刻把话咽了回去。
　　少女眨了眨眼，笑得诚恳又老实。
　　“其实哪里称得上说服呢？”
　　“只不过是，机缘之下，我曾得到几盒男风玩器，始终也无甚用处。”
　　“恰巧当日天时地利人和，便有心请他赏鉴一番——岂知才刚商议出眉目，他就招了。”
　　“呵，男人啊。”
　　南浦白侧耳听着，面色渐趋古怪，唇角弧度由小至大，终于，在对上西菱目光后，畅快笑出声来。
　　“你啊你啊你啊。”
　　南浦白双眸发亮，极为快意，“不愧是你啊——我早劝过朝云，要和你学学的。”
　　早？
　　我们不是三天前才第一次见面吗？
　　西菱的眉头几乎要皱成线团，忍了又忍，欲开口旁敲侧击时，南浦白却一摆手，示意她看向下面。
　　透过稀薄云层，隐约可见数不尽的青绿山岭，其中有百余座亭台楼宇，重重叠叠，掩映其间。
　　合欢旧地，到了。

　　红绫降落在某座平缓山头。
　　西菱四下打量片刻，伸出手，抓一把风，感受着指尖温度：“原来南国的春天，也是这么冷啊。”
　　说着，慢悠悠走了几步，行至不远处灌丛之下，看看脚边黄叶，又抬头望了眼青绿树枝，若有所思。
　　“并不是呢。”
　　南浦白摇头，轻笑道：“从前的合欢宗，终年只一个春天。后来大阵改换，这里才又有了四季。”
　　女人伸罢懒腰，招呼西菱与付朝云。“走吧，先找个地方歇会儿。回头再带你各处转转。”
　　西菱脱口而出：“可是……”
　　你费这么大劲儿把我赚来，难道还真是当弟子？
　　“怎么，你有异议？”南浦白看过来，挑了挑眉。
　　开玩笑，人怎么可能上赶着找死。
　　西菱连连摇头。
　　三人一路分花拂柳，不多时，便寻进一条青石小径。沿着又走了百十步，南浦白收住脚。
　　西菱在后面看得分明，小路前面千真万确是块空地。
　　可等南浦白抬起手，于半空之中那么轻轻一按，汹涌灵力霎时荡开，平地骤然刮起数道猛烈的狂风。
　　雕梁画栋，亭台楼宇，便在这短短数息之间现身了。
　　狂风来得仓促，去得潦草。
　　等到西菱扒开糊了一脸的头发，就见南浦白回过头来，面上满满写着得意二字：“我家，怎么样？还不错吧！”
　　是是，好极了。
　　少女克制住腹诽的冲动，正要恭维，前者却像是已经心满意足，极其慷慨地宣告道：“喜欢就好，以后这儿也是你家了！”
　　西菱一愣，下意识张了张口，却又不知该说些什么。
　　待要推辞时，南浦白已侧过脸，与付朝云商量起她的住处了。
　　“我觉得东边这栋小楼就不错，采光好，视野佳，又和你挨着，有事也方便喊人。”
　　后者蹙了蹙眉：“那儿好多年没修缮过，只怕一时还住不得，何况我每日晨起练剑，吵闹得很……”
　　“有理。”
　　前者醒悟过来，摸摸下巴，“要么就先住西边，赶明儿我找器修拿个簿子，叫她选好了喜欢的样式和位置，另起一栋，也不费什么事。”
　　见付朝云颔首，又扭头看向西菱。“你说呢？”
　　西菱能说什么？
　　西菱诚惶诚恐。
　　“何必如此大动干戈？若有空余的房间，随便拣一处，我都能住的。”
　　南浦白很满足。
　　南浦白选择性听取。
　　“那你就先跟我住。”其余的话，则被她自然而然过滤，转向付朝云吩咐：“小崽，先到药池泡着，我送完她就来看你。”
　　说着，一手拽了西菱，另一手掐起法诀。
　　前者只觉眼前乱晃，脚底发滑，再站定时，已置身于某扇雕花木门之前。
　　南浦白推门而入，自顾自将桌椅箱笼逐个看遍了，面上不甚称意。
　　“也怪我没想到，早两天刚见你的时候，就该发个灵讯过来叫人收拾房子，这会儿便不用着急了。”
　　岂敢岂敢。
　　多谢多谢。
　　西菱疯狂推辞，力求打消女人拆屋扒房的离谱念头。
　　也不知南浦白听进多少，但见她在屋内转过一圈，转身仍回门口，抱臂而立——似乎是个说正事的架势。
　　哦豁，来了。
　　西菱因这过分优厚的待遇，早就觉出十成十的古怪。可自己一穷二白，着实想不出有什么值得旁人算计的，是以无甚顾忌，坦坦荡荡开口。
　　“其实前辈果然还是有话要问我吧？”
　　南浦白也不拖延。“方才那条红绫，你看着眼熟么？”
　　嗯？
　　西菱在脑中匆匆搜刮一遍，确然无甚印象，只能老实摇了摇头。
　　“不记得么……”南浦白闻得此言，长睫微垂，似乎隐隐有些失落。俄而，眉梢一扬，又像是想通了什么关窍。
　　“也罢。不管怎么样，人在这里就好。
　　“这几天草行露宿，你修为尚浅，恐怕累得不轻。
　　“今夜且先凑合歇了，明日我再带你四下转转。”
　　这样说着，犹犹豫豫伸出手来，在西菱发顶拍了拍，有些安抚的意味。
　　后者眼睛睁大了些，还没来得及回复。南浦白反而受惊似的，像摸着火炭，倏地一收手，闪身不见了。
　　来去匆匆，举动如风。
　　西菱十分叹服。

　　另她叹服的事，并不只这桩。
　　南浦白说到做到。次日一早，便领着人敲开西菱的门，捧出厚厚数沓样式簿子，耳提面命，硬催着后者从楼宇到用具，里里外外，挑了个齐全。
　　——还不算完。
　　解决了住处问题，她又操心起其他事来。
　　这个妖女——西菱在心中悄悄敬畏——简直有用不完的精力，袖子一挽，扯着西菱，硬是于半日之间，将周遭十数座山头的洞府逐个访遍。
　　…………
　　“嘿，师妹，今天天气真好啊……是啊是啊，我的人！
　　“性子超好，真的超好！
　　“什么？借你逗逗？那不行。”
　　…………
　　“师姐，你是怎么知道我们峰里添了人的？”
　　——“滚滚滚，赶紧滚！”
　　“噫嘻，谁酸了我不说。”
　　——“再不走，我要罚了啊。”
　　“真的？全宗通报批评的那种吗？”
　　…………
　　“快来快来，师侄，见过你新师叔……哎！好，好。这是上品培元丹，拿着拿着！”
　　…………
　　每每见人，南浦白那猖狂态度，总令西菱汗颜，至羞窘处，只恨不得以袖掩面，拔足遁逃。
　　然而前者情致正盛，哪容她扫兴？
　　临近的修士，也就这么一一混了个面熟。
　　直至白日过半，见西菱眼神幽怨，南浦白才意犹未尽地收了手。
　　“饿吗？”她笑吟吟地回过头来，把个什么物事抛向西菱。
　　后者下意识伸手一捞，于半空接了，定睛看时，原来是只圆滚滚的锦囊。拿两指捏捏，却又不解其意：“这是……”
　　“喏，你要的乾坤袋。”
　　妖女促狭地眨眼——“往后出去，可别说我们合欢旧地把你饿瘦了。”
　　西菱这才想起，前日自己忙乱之中，是随口扯了这么个谎话来着。原来这人竟听进去了，可……
　　她有些愣怔。
　　南浦白却不以为意，伸手在少女肩上拍拍，继而潇洒一笑：“走，带你泡池子去。跑了这么半天，刚好可以解乏。”
　　她说得轻轻巧巧，等到了地方，西菱才发觉那所谓的“池子”，到底何等奢侈。
　　入目所及，处处是瑶草仙葩。素玉也似的钟乳铺成浅池，其内荡漾着白雾的，是浓郁到极致的灵气——凝聚成液，汇作一泓清波。
　　而这样的池子，在此处，单单西菱感应到的，就有三座。只以石壁隔断，散发着令人心悸的波动。
　　“等会儿哈，”南浦白双手结印，勾出繁复阵线，“我调一下禁制。以你现在的修为，得把它改改，才能用呢。”
　　西菱低声应了，面色如常，心下却难得生出几分犹疑。
　　不多时，随着数声嗡鸣，南浦白两手结印，眸中清光流转，笑叹一声。
　　“成了。”
　　便回过头来，望向西菱：“别看这池子小，若用得好了，能洗精伐髓呢。不过嘛，你晓得的，世上没有十成十的好事……”
　　见她如此，西菱脊背发毛，立时警觉道：“怎么？”
　　南浦白顿了顿，“嗯……泡的时候会有一点点痛，一点点。”
　　“……真的？”
　　“真的！”
　　“不信。你立字据。”
　　前者干笑两声。“难道我还会骗你不成？”
　　这样说着，目光却移向旁边的花花草草。半晌，方含糊补充道：“嗐，其实也就刚进去那会儿难受，等体内灵气熬过一轮，剐尽了杂质，日后再修炼时，可就事半功倍了。若能忍得这遭，只有好处，没有坏处的。”
　　“听起来倒很不错。”西菱只是笑。
　　南浦白见此，细眉微挑，“你不心动？”想了想，又道：“若是实在害怕，我把你打晕了丢进去，也一样的。就是没有你自己内观调息，效果可能差些。”
　　西菱笑着摇了摇头：“多谢前辈，只是——”
　　“停。”
　　南浦白打断她。
　　妖女抱臂而立，懒洋洋道：“先别急着谢。你若不能给出个正当理由，姐姐是要揍人的哦——别说什么‘怕痛’的鬼话，若是连你……”
　　“连我？”
　　西菱忽而开口。
　　“‘连我’……什么？”她抬起头来，长睫之下，瞳孔漆黑，“为何我不能怕痛呢？为何……前辈如此笃定，我不会怕痛呢？”
　　南浦白失语片刻，匆匆找补：“若真是害怕，倒也不急于一时。那……下午咱们去藏书阁转转？我记得先前看过的功法里面，有几本很适合你的灵根。”
　　少女看着她，轻轻一叹：“前辈对我可真好。”
　　红衣的妖女愣住，继而，眉目舒展，难得柔声道：“这算什么，以后日子还长着呢。”说着，伸出手来，似乎想要拍拍对方的肩头。
　　西菱却在此时后退，行了一礼，垂首谢罪道：“但这份好，我不能收”。
　　南浦白的手冻结在半空。
　　“为什么？”
　　妖女嗓音艰涩：“我先前……吓到你了？还是说，我强行把你带来合欢旧地，你不开心？”又续道：“有些事一时半会儿解释不清，你只需知道，此时于我们而言，这里才最安全。”
　　西菱道：“人非草木，前辈的好意，我自然明白。”
　　“那你还——”
　　少女缓缓抬头，眸中晶亮：“正因为明白，才不敢亵渎这份赤诚。”
　　这是什么歪理？
　　南浦白太阳穴青筋直跳，揉了揉额角，正要开口，忽而一顿。
　　二人目光在半空相接。
　　西菱仍笑着，将未尽的话说完：“……倘或真是给我的，哪怕被人指摘，我也厚颜收了。若非如此，我虽贪心，不是自己的东西，却万万不敢冒领。”
　　“你……”南浦白艰涩道，“你这是何意。”
　　西菱说了半截，并不直答，乃反问道：“您方才说，想带我去藏书阁转转？这样的重地，晚辈未敢擅入。但又急需一类偏门典籍，不知前辈能否帮忙找找？”
　　南浦白被她吊住，胸中气噎，“什么典籍，你且说来。”
　　少女微微一笑：“记录转世重生的典籍，可有？”
　　话未落地，南浦白面色骤变，顷之，泄气道：“朝云不会乱说……你自己觉察的？知道了多少？”
　　“只是大约猜出一二。”西菱打量对面之人的神情，声音也放得轻：“我虽不甚机灵，好在还有几分自知之明。”
　　南浦白沉默片刻，幽幽开口：“若说连你这样的心窍，都要归作‘不甚机灵’，我与朝云岂不成了榆木疙瘩？”
　　说着，烦闷地叹了声：“怪道凡人总说什么物以类聚……没一个好糊弄的。”
　　嗯？
　　西菱听得不甚明白，也无心深究。只双手捧着先前南浦白给的乾坤袋，向前奉上：“既然话已说开，我并非您所找的那位，这东西贵重，还请收回去。”
　　南浦白回过神，斜睨少女一眼：“送出去的东西，哪有再要的理。若传开了，我可丢不起这脸。既给了你，就好生收着。”
　　见西菱迟疑，哼了声，硬邦邦道：“抛开别的。就当我看你顺眼，乐意收个妹妹，不行么？”
　　言已至此，西菱从善如流：“那就谢过姐姐了。”一语既出，旁人不知怎样，自己心尖先抖了三抖，唯觉肉麻。
　　南浦白盯着少女，磨了磨牙：“这会儿叫起姐姐了？方才拆我台时，可不见你这么乖觉。”
　　西菱何等巧黠，见她略有软化，立刻服软讨饶：“一时驽钝，请您见谅嘛。”
　　“哼。”
　　红衣妖女倾身而前，伸手在少女发顶狠狠揉了一把，虽已胸中气顺，仍佯作凶狠，问道：“那这池子还泡不泡？”
　　——小心着点回答。
　　南浦白眼神危险。
　　“泡的泡的。”
　　西菱乖觉点头。
　　——这谁敢拒绝啊。
　　达成共识。
　　南浦白心情转好，抬手一指池中：“行了，进去吧，我为你护法。”
　　嗯……
　　西菱小心翼翼：“姐姐，好姐姐，我还有一事。”
　　嗯？
　　南浦白啧了声：“麻烦。”
　　她口中虽如此，面色倒不算坏，看向西菱，语气干脆：“说罢。”
　　后者眨眨眼：“那藏书阁……姐姐还去吗？”
　　“哦，原是为了这个。怎的，又要寻什么‘记录转世重生的典籍’？亦或者——”妖女拖着长腔打趣：“终于回心转意，想瞧瞧我与你说的功法了？”
　　“非也，非也。”
　　西菱笑嘻嘻抱住南浦白的胳膊，“功法嘛，我信姐姐会为我挑选合适的，再不必问。”
　　“滑头。”南浦白一语戳破。
　　西菱冲她飞个眼波，佯作赧然：“难道姐姐不喜欢么？”
　　听者不置可否。
　　说话的人悄悄瞥得对方并无不悦，方从袖中掏出半块玉牌，捧在手心，恳切求教：“重提这个，是想请姐姐帮忙参详参详，藏书阁里可有修补此物的办法？”
　　南浦白拈起来看过，仍丢回少女手中。
　　“修不了。”
　　见西菱愣住，忽而嗤的一笑，“修不了——不必修——因为本来就没有损坏。”
　　说着，引灵力凝作小针，刺破西菱指腹，取血珠一粒，滴在玉牌之上，慢条斯理解释：“这东西是用来传讯的，劈作两半，双方分持，你手里的还没认主，自然全无反应。”
　　说话间，那玉牌得了气泽滋养，逐渐亮起，轻轻一震，继而闪烁起来。
　　“哼，还挺着急。”
　　妖女阴阳怪气：“这个什么玉姐，对你倒是很有几分真心。”
　　这西菱哪敢回话？打个哈哈，顾左右而言他：“原是如此，果然神奇——既然无事，倒省得再跑一趟，姐姐，今日倦得厉害，我们不如先回去罢。”
　　“倦？”南浦白唇边噙着玩味，“小骗子，跟我作什么假。那藏书阁，你真的不想去？”
　　西菱听了，抿嘴一笑，只看着南浦白，却未言语。
　　后者伸出手来，拍拍她的头：“这就对了。”
　　“你是我领回来的，行事尽管大胆些。一个藏书阁而已，别说是去看看，就算尽日住在里面，也没人敢议论什么。”
　　说话间，已领着人原路出去，到空旷处，径自将红绫铺展，回过头，一抬下巴，示意少女上去：“走。”
　　西菱虽然万分愿意，只是仍有一丝理智牵系，踌躇着不敢抬步：“真的行么？以前可曾有人这样干过？”
　　南浦白径自伸过手来，将她拉了上去：“把心塞回肚子里吧。这里收留过的漂泊之人，何止成千上万。若一一都要提防，烦也把管事烦死了。”
　　说话时，二人已冲上高天，白云滚面而来，清风盈满袖袍，呼啸声声过耳，竟衬得妖女嗓音温柔许多。
　　“方才那些同门，可有一个探究你的来路？如今不问，以后也不会问。”
　　“……”西菱张了张口，欲言又止。
　　好歹也是个正经宗门，招人这样随便，真的好吗？
　　南浦白便两指掐住她的脸，先捏一捏，复揉了揉，“虽然不问，但若你自己想起，那又是另一说了。”
　　她手上动作未停，又似乎想起什么事来，笑得愈发玩味：“倘或想不起……”
　　西菱打了个寒噤，果断上前半步，握住妖女的手，“前辈，我忽而想明白了，我这个名字呢，大约并不是灵石的灵。”
　　“这么快就想明白了？”南浦白似笑非笑，“别是又编了谎话来骗姐姐吧。”
　　“怎么会呢。” 西菱仰面诚恳道：“前辈坦然相待，妹妹也不忍隐瞒。您知道的，我生来无父母，当然也就无名姓。直到某日跟别个打了一架，梦中听得有人唤我，那以后，才算知道自己是谁。”
　　少女面上随意的神气渐趋收敛，却不多言，但将那场大病隐去，三言两语，道明来龙去脉。
　　“说来其实无趣，我只是于梦中窃得这二字，又窥见一片长满菱花的水泽，仅此而已。”
　　南浦白沉吟片刻，慢慢道：“这样……也好。”忽然笑了笑，反问一句，“所以，我该叫你阿菱？”
　　西菱的手猛然抖开，面色古怪：“不，不必，直呼全名就好。”
　　“那多生分啊。”南浦白瞧她紧张，有意引逗，“还是说，这‘阿菱’二字，因别人叫过，我便叫不得了？呀，真真是——”
　　西菱被她戳中心思，难得脸热起来，又无可辩驳，只得攀了南浦白的右臂，赖道：“姐姐欺负我。”
　　这就算是讨饶了。
　　至此，前者扳回一局，终于满意，也就高抬贵手：“罢了，我才不屑与某人争，就依你的意。私下里，我便唤你全名，若当着人，且以‘菱菱’混过去。”
　　西菱听了，自然明白这其中定有玄机。只是眼见不远处云开雾散，数座高楼遥遥在望，心知藏书阁已至，并非探究的时机，便也浑作懵懂了。
　　收起红绫，二人自高空跃下，落至楼前。西菱眼尖，瞧得那青玉匾额之下，两扇石门洞开，来往弟子出入自如，不由暗暗吃惊。
　　这藏书楼里，难道没有守卫？又或者，也如那灵池一般，设了什么瞧不见的禁制？
　　如此想着，看南浦白悠哉哉向前，只好抬步跟上，入得楼中，悄悄拿眼四下打量，却见一排排书架井然而列，卷轴册页堆叠如山，两侧各有过道，其间弟子或释卷独立、比比划划，或捧书沉思、若有所悟，或席地而卧、怡然闭目——竟真是在此睡下了。
　　西菱心下吸着凉气走过数十步，刚缓过些神，却听身后“蹭蹭”数声，回头看时，但见那仁兄跳起身来，拊掌哈哈一笑。
　　“噫！好！我悟了！”
　　喜形于色之余，又连连四向作揖谢罪，末了，潦草掸了掸衣上浮尘，扶一扶歪斜冠帽，三两步冲出楼去。
　　西菱茫茫然目送此人远走，恍惚间似见他身后一骑烟尘。
　　“怎么？觉得好笑？”
　　南浦白摸出个鲜亮的柑橘，捏着慢慢剥开，见指尖染上果渍，眯了眯眼，不动声色地擦在西菱手背。
　　后者茫然道：“此处的前辈们，确实……很是率性。” 低头看看手背，迟了半拍，复又抬头，叹口气，取出一张干净帕子，递向南浦白。
　　妖女面色不改，坦坦荡荡接过，擦净指尖，将橘团掰开，分了西菱一半：“想笑就笑吧，以后你就知道了，比这更奇怪的人还多着呢。”
　　说着，似乎想到什么，冷哼一声，幸灾乐祸道：“反正闯不出什么大祸，纵有，也是某人去头疼。谁叫他整日往外跑，活该找不到……”
　　剩余的话，消失在橘瓣的清香之后。
　　西菱竖着耳朵正听得仔细，见她闭口，也不失落，只亦步亦趋跟在妖女身后，听她指着各处交代。
　　“这一层是些基础典籍。像什么《修仙的基本原理》《正气盟大事年表》《御剑速成一百法》《教你快速掌握一门妖兽语》《初级符篆学》《炼丹术入门》《红楼梦》《放开那个和尚让我来》之类，闲时看看，也可长点见识。”
　　西菱脚下一绊，幸而反应得快，并未出丑。
　　南浦白犹在介绍：“层数越高，典籍就越深奥，到了三楼往上，想要看书，得拿弟子腰牌去借——哦，你那个还没办下来，先用我的。”说着，在袖中掏掏，抛来一物，“接着。”
　　西菱双手捞住，口中称谢，又问，“只用腰牌就行吗？我在凡间时，若想寻什么典籍来看，常要淘漉许久，有时终不可得，只能作罢。这里看书，原来无需花钱的吗？”
　　南浦白收住脚，回过身，见少女犹疑模样，想了想，只道：“旁的地方，现下还管不到。但只要是在这楼里，你愿什么，就看什么，不会收哪怕一块灵石。”
　　西菱沉默片刻，真心实意道：“定下这规矩的宗门执事，她人还怪好哩。”
　　南浦白“嗯”一声，难得承认，“是干了件正经事。”耸耸肩，又道：“不过你若借了书，带出去时，还是稍微多上点心，这些典籍刻录起来麻烦得很，倘若丢失或损坏，可是要被罚去做义务劳动的——真那样的话，我也爱莫能助哦。”
　　西菱乖觉点头：“自然自然。”低头又看了一眼令牌，珍惜地握紧，忽然道：“我觉得……自己像在做梦，明明十数天前，还在发愁怎么来此，今日竟就到了。”
　　南浦白失笑，曲起指节，在少女额上一弹。
　　西菱眼睛睁大，抬头看她，不明就里。
　　“现下醒了么？”南浦白扶住西菱肩膀，推着她转了半圈，另一只手指向书阁高处：“瞧，杂学一类的典籍，全都放在顶层角落里，你要找的东西——就在那儿。”
　　梦中人的线索，就在那？
　　西菱下意识抬脚向前，走出两步，才回过神来，自觉失态，看向南浦白。
　　后者双手抱臂，摇了摇头，满脸的恨铁不成钢。
　　“姐姐和我一起？”西菱冲她伸手。
　　“不去。”南浦白拒得干脆，“我逢看书必头疼，有这功夫，不如找人打两场呢。”顿了顿，又歪着头戏谑：“再者，倘或你瞧见什么东西，想起什么人来，伤情落寞之时，若我在场，岂不大煞风景？”
　　如此说罢，潇洒地一扬手：“你且自去，若遇上事，只管报我的名字。晚间来接你。”
　　西菱笑着应了，将南浦白送至门口，方转身寻到登楼木梯，脚步轻轻，拾阶而上。
　　藏书阁多雕窗，光自花隙草缝入，斜影斑驳，西菱行在其间，但见细尘浮动，粒粒可辨。
　　待至顶楼，帘幕纷飞，日光明澈，照到她手中那半团橘子，愈显橙红通透，晶莹可爱。
　　西菱微微而笑，倒不急着进去，小心剥了一瓣果肉，送入口中。
　　“唔，甜的。”

　　“太甜了。”瘦高个皱着眉头，看向一旁的络腮胡，“你们到底下进去多少料？连我都能闻见，那群秃驴又不傻，能药倒他们吗？”
　　“压根就没下在茶里，故意调来这个味儿，专门吓唬他们的。”大汉桀桀低笑，“一群孙子，也配喝茶？早不来晚不来，专挑这节骨眼儿挡路，存心给山主找不痛快。兄弟有的是力气和手段，能受这气？瞧着看吧！只要敢来，任他奸滑似鬼，也得喝咱们的洗脚水。”
　　“行啊，老六，”瘦高个啧啧称奇，来回踱了两步，忽道，“我怎么不知道你还有这机灵劲儿——从哪学的把戏？可别玩砸了啊。”
　　“怕个球。”络腮胡一摆手，从胸口掏出本卷了边的小书来，“瞧，刚到手的好货，说什么‘丹堂最新科研成果’‘楚介大师嫡传弟子专著’——我刚知道的，三组那帮儿子们，就是靠它干了票狠的，核算业绩时才压我们一头——哥哥，难道你忘了他们有多嚣张？今年的考评，咱可不能再丢面了啊。”
　　瘦高个脸色不大好看，没接茬，只伸手把小书拿起，翻过来瞧了两眼。待得看清时，面皮忽而抽了抽，抬起头诘问道：“这什么玩意？老六，你不会让人给消遣了吧？”
　　“名字是古怪，可东西实诚啊。”络腮胡子挠挠头，挤眉弄眼，“放心，探过口风了，我这点小把戏，哪能瞒得过上面。此番让人拦在这里，右长老一肚子的恶气，正愁没处发呢。”
　　瘦高个这才点点头，把书捏在手中，翻着看过几页，眼睛越来越亮。他磨了磨牙，小声一句。
　　“干了。”
　　说着，合上书，忍不住又看了眼封面，眉头又是一皱，遂在络腮胡子肉疼的目光里，三两下把册子撕开，内页“顺”进乾坤袋，封面嘛……
　　瘦高个的指尖燃起火苗，焰光跳动，纸张迅速蜷曲焦化，隐隐见得几个墨字，说的是什么“放开”“和尚”。
　　再一翻手，将灰烬抛在地上，抬脚踩得粉碎。
　　“走吧，”他向络腮胡招呼道，“时辰就快到了。再检查检查，可别出什么‘纰漏’。”

　　不管暗地里如何剑拔弩张，真正坐下来时，两方人马把殿堂塞了个满满当当，筵席间却静得几可闻落针之声。
　　“我以为，你不会露面。”客座之首，来人放出隔音罩，率先开口。
　　“长老颇费苦心，怎么好叫你失望？只是如今见了，却不知有何指教？”
　　巴无忌沉默片刻，轻声道：“她如今，是在合欢旧地吧？”
　　对面顿了顿。
　　“天地重建以来，规则之力迥乎从前，卜筮之道就此衰微。星机阁弟子十有八九改修了其他法门，巴长老却还神验依旧，无怪乎，一人把持大自在殿数十年……只是。”
　　佴释之面容沉静如玉：“曾经你想要的，现下尽皆在手。如今却又窥伺我妻行踪，这并不应该。”
　　“巴无忌，你还有什么所求呢？”
　　巴无忌。
　　你还有什么所求呢。
　　僧人端坐案前，掩于袖袍下的指尖微微一动。似乎是要如从前那样，捻动手中的念珠。
　　可是。
　　他端坐案前，一动不动。
　　手中空空。
　　他心底恍然。那念珠早已遗落。
　　在……数十年前。
　　“迟了。”
　　有人如此说。
　　迟了。
　　僧人在心底念道。他端坐案前，如一座枯寂的山。
　　佴释之饮了口茶，抬起眼，“你的路，大约已经走到头了。今日过来，并不只是叙旧罢？”
　　僧人回神，仍是笑：“夺人修为，岂无报应。临了，仍不免俗务绊身。”
　　“佴山主，”他宽和的眉眼中透着几分倦怠，“我代表大自在殿，来与你议事。”

　　几案上的茶，由温热放至凉透。二人终于商定，各自收回目光。
　　巴无忌看向茶盏。琥珀色茶水荡漾冷光，甜香淡淡，似有若无。
　　终究，他伸手取过，饮了一口。
　　长老面色如常。
　　沉默片刻，他放下茶盏，抬起手，解开了隔音罩。
　　这边有了动静，两方人马齐齐看过来，不知哪个没绷住弦，窜了一道灵力出去，本就剑拔弩张的场面瞬间失衡，法术、暗器、符篆……五彩斑斓，大殿上乱成了一锅八宝滚粥。
　　“山主的部属，真是群英荟萃，”巴无忌看向大殿角落。那里，仙鹤形状的鎏金熏笼淡烟缭绕。
　　佴释之坦然认下：“管教不严，请勿怪罪。”
　　静了片刻，巴无忌看着他，“这茶，苦的。”
　　山主低头饮了一口，不说话。
　　长老思索着，慢慢道：“……为那次在魔域的事？”
　　“彼时，她视你为挚友，”山主的语气比茶水还要凉，“拿最喜欢的酒来招待——你不肯喝。”
　　巴无忌默然。
　　“是咽不下吗，长老？”
　　“……”
　　“这茶中，放了毒花之海的一味药材，只有些致幻效果，”佴释之看着巴无忌，似冷漠也似怜悯，“你觉得苦，为什么呢？”
　　言已至此，更无别话。
　　山主起身，拱手一礼：“还要赶路，失陪了。”
　　长老看着他走下高台，收拢部属，乌泱泱之众鱼贯而出。
　　大殿内转瞬间空了大半。
　　“尊者，”有僧人来到巴无忌身前，面色懊恼，“我们定力不足，愿意领罚。”
　　长老目光沉静：“那边的人，手段一向有些奇异，不怪你们。”左手微抬，掌心现出一只玉瓶：“解药。发下去吧。”
　　僧人领命。
　　又听他道：“日后总要共事，心中莫生怨怼，这一遭，便算作‘不打不相识’罢。”
　　大殿内齐齐应喏。众人各自服药，解毒调息。
　　巴无忌仍坐在原处。
　　日渐西斜，眼看诸事已毕，他却一动不动，垂首仿佛入定。有大胆的，上前低声请示。
　　“尊者，尊者？我们是否回程？”
　　眼皮轻颤，巴无忌缓缓抬头。
　　“……”
　　有短暂的瞬间，小沙弥几乎要以为自己从他眉宇间看到浓重的茫然。
　　——也只有那一瞬间。
　　小沙弥眨眨眼，尊者仍是尊者。
　　他终于道。
　　“回程。”

　　“反正天也晚了，要么你就干脆睡在这儿吧。”妖女斜倚着书架，笑吟吟揶揄。
　　西菱打个哈欠，“我困了嘛。今天先回，明日再说吧。”合上书页，又拾起旁边几卷典籍，一道抱在怀中，慢吞吞向外步去。
　　“走啦。”
　　楼层出口有执事弟子，西菱走到跟前，拿出腰牌，等着那人一一登记。
　　妖女跟上来，目光在册子上瞥过，觉得有些新鲜：“我瞧你昨日拿的，似乎还不是这些。”
　　“已经还了。”西菱又打一个哈欠，待执事弟子把书推回，顺手收入乾坤袋中，含混道：“我只拣紧要的看，就能快些。”
　　“真真可怜，” 南浦白冲她笑，意味不明，“此处的野史、偏门，本来远没有这么多。亏得‘哪个’四处搜罗，看完就丢来充库，才积成这个数目。”
　　口中如此说着，似乎十分同情，待细品那语气，却全然不是这么回事——简直和映柳一模一样。
　　酸溜溜的。
　　西菱自然明白她是醋了。当下强打精神，甜言蜜语，使出八成解数，才哄得人稍稍满意。
　　“也罢。但那洗髓的事，你可别想再拖了。”
　　妖女说一是一，拎着西菱直奔目的地。三下五除二解开阵法，把人推到烟气缭绕的灵池之前，发号施令。
　　“跳。”
　　南浦白挑眉，“要留心的关窍，先前已经教给你了。今夜我就在旁边守着，且放心大胆地去吧。”
　　这样谨慎，可见那痛感不容小觑。
　　心下叹口气，西菱看她一眼，谢道：“那就拜托姐姐了。”
　　遂褪了外衣走入池中，忍着冰凉，咬牙盘膝坐下。小针似的痛感如期而至，自下至上刺入肌肤，钻进血肉，在经脉之中乱窜。
　　捱了约有一刻钟，原有的微薄灵力，已被这混乱气流搅散大半。西菱早疼得眼前发黑。好在这苦楚并不白受，空荡丹田之内，一缕精粹的灵气，终于生发出来。
　　最危险的关卡，过去了。
　　西菱已达极限，奈何周身痛感仍如惊涛扑面，狠狠拍来。
　　——看来不必劳烦南浦白动手了。
　　她想。
　　心神一松，利索地昏了过去。

　　再醒来时，体内空空荡荡。
　　西菱心下骤沉，不等探查，却见身侧伸过一只手来，挑起她垂落的长发。
　　那指尖圆润白皙，发丝却比指尖还要苍白几分。
　　“菱菱。”
　　妖女笑吟吟道。“你掉色了。”

　　！
　　哗啦一声水响，西菱猛然起身。缭绕雾气中，她盯着荡漾的涟漪，眸光闪烁。
　　“菱菱？”妖女的声音透过水汽，模模糊糊。
　　算了。西菱心想。还有什么可隐瞒的？
　　事已至此。
　　“……如姐姐所见，”她慢慢开口，“我生来，有些残缺。”
　　妖女慢慢收起笑意，安静听着。
　　“目之所及，不识五色；口中所尝，不知五味。姐姐看我，这模样怪吗？”
　　池水之中，少女孤零零站着，雪发，银瞳，通身惨白，如披秋霜。
　　还是个孩子呢。
　　妖女忽而很想抱抱她。
　　她这样想了，也这样做了。把人揽进怀里，拍拍单薄的背，“只是有些不同而已，别怕——你能把自己养大，相当厉害了。这么久都一个人，很辛苦吧？”
　　怀中紧绷的身体悄悄软化。
　　“没事的，姐姐。”西菱犹豫着，轻声说，“我也不知痛。”
　　“……”
　　“小骗子。”
　　南浦白箍着人的手上忍不住就使了点劲儿，轻轻磨牙道，“你不知痛？那酷好烈酒的又是谁？”
　　“疼疼疼——”西菱打个激灵，连连告饶，“姐姐，我那么讲，是不想让你担心呀。”
　　妖女哼一声，退了半步，扶住西菱双肩，看向她的眼底。
　　“真的不想让我担心，就别一个人硬撑，纵然要强，也该有个限度——譬如昨日，倘或你肯透露些内情，我会准备得更周全的。”
　　西菱的眼睛微微睁大，就听南浦白道，“体内没有灵力，是不是？”
　　她不由点点头。
　　妖女便伸手把住她脉门，片刻后，皱眉道：“目前看来，倒还平稳。等半日，若不好转……唔，届时我领你去见一人。”
　　谁？
　　西菱首先想起这位姐姐整日阴阳怪气的“某个人”。
　　南浦白见她怔住，哪里不知道她在猜什么，只一笑，转身往池边走。
　　西菱正要跟上，便见妖女摆手：“你别出来，多泡会儿”。
　　说着，自己却上了岸，从乾坤袋中掏出张美人榻，置于池边，舒舒服服躺下去。
　　西菱一愣。
　　南浦白侧着身，以手支头，观察她的神色：“来了也有四天，查出你想知道的事情了吗？”
　　后者看着对方，踌躇片刻，摇了摇头：“才刚有些眉目，还需再确认。”
　　“好吧，”妖女叹口气，道，“强扭的瓜不甜，我与你透个底。”
　　“从哪里说起呢……
　　“不如，就从合欢宗是怎么变成合欢旧地开始。
　　“这事其实离得不远。我记得很清，是在四十八年前。
　　“那时候，朝云还小，乖得要命。我就整天领着她，到处游啊，逛啊。时不时揍一揍跟在她后面的臭男修。
　　“我以为，这种日子能天长地久过下去。可是某天上午，我还在睡呢，朝云过来把我摇醒。说，出大事啦，天上有好多人。”
　　“我一看，果然是。又收到长老传讯，说有不肖弟子攻上宗门，命各脉修士厉兵待战——傻子才听呢，我当然要领着朝云跑路，可恨的是……”
　　她顿住，眉目间有些郁色。
　　西菱试探着接道：“没有跑成吗？”
　　妖女阴沉沉点头：“直到那时候，我才知道，合欢宗在每个弟子都要祭炼的法器之中做了手脚。”
　　风月宝鉴。西菱想，她在典籍中见过这个名字。
　　“平日对它依赖越深，此时便越受牵制。我素来懒于修炼，倒能勉强挣开，但——”妖女闭了闭眼。
　　西菱了然。是付朝云。
　　“朝云正在冲击金丹期，风月宝鉴几不离身。因此，她没能走脱。”
　　“我简直要发疯。大敌当前，合欢宗强迫这些低阶弟子留下，用脚想也知道是要做什么。大家都不愿意，有的就逃了。可是没人能跑远，一个个都被抓回来……宗主下令，给她们当众用刑。”
　　西菱的心莫名一揪。
　　“说是……以儆效尤？哈！我那时看着，真恨不得提剑杀入殿去。
　　“可我不能，我无能，我只能，眼睁睁——看着。
　　“结束后，我去见了管事。朝云还那么小，我得给她挣条活路。
　　“意料之中，他们同意了，毕竟我修为高些，这买卖并不赔本。但一个只能替回一个，换不了更多，我只护得住朝云。”
　　南浦白嗓音干涩，扯过袖子盖在脸上，声音从刺绣精细的衣料之下传来，闷闷的。
　　“我把她打晕了，关在洞府。剩下的时间，除了备战，就是探听消息。
　　“来人是从合欢宗叛出去的，他们说，她是死了道侣，才冲冠一怒杀上山门——那可是个妖女。
　　“顶出挑的妖女，当年也在修真界掀过些风浪的，因此，弟子们都在猜，得是什么样的绝色，教她这么痴迷。”
　　说到此处，南浦白叹了口气。
　　西菱蹙着眉听得入神，脱口而出：“不……”不为那个。
　　语毕，自己也一惊，又生出疑惑。
　　南浦白挪走衣袖，面色已平静下来。“任凭他们怎么猜测，大军已然压境，三日一过，便要开战。
　　“和预想一样，宗主把我们驱赶到阵前，作廉价的消耗。我那时已经熟知了她的事，虽然也觉得唏嘘，然而念及自身处境，更多的还是怨怼。
　　“她道侣死了，是很可怜，然而那又关我们这些普通弟子什么事？
　　“横遭一场无妄之灾——我实在不能不恨她——我简直恨不得杀了她。”
　　南浦白转头看着西菱，双眸幽幽。
　　后者揉了揉额角，沉默片刻，方道：“人之常情。”
　　妖女的红唇扯出一个上扬的弧度，又道，“我清楚，凭我这点斤两，莫说杀她，连近身也难。
　　“但是，你知道的，人这种东西，到了黄河心还不死呢！我便盘算着，怎么趁乱给她一击，换得功劳，彻底解了我姊妹二人脖上的枷锁……想了足足三天。不过，在看到她真容的那一刹那，我变了主意。
　　“我决定求她。
　　“求她救一救朝云。”
　　西菱微讶。
　　南浦白见她诧异，自嘲道：“很好笑吧。我也觉得好笑。以为是素未谋面的仇人，到阵前才知道，原来我是见过她的——那时我十来岁，她也年轻，我为她递口信，她还给过我一袋灵石呢。
　　“我拿着它，买了株月下草，去讨好某个修为高于我的男修。你瞧，我和她有的，原来是这样……的前缘。
　　“隔着数百年，寥寥见过两面。偏偏这两面，我的处境都那么难堪。多糟糕。
　　“可是真奇怪，万军阵前，我认出她，反而安心下来。
　　“拨开人群，我走到最前面，主动搭话。老天保佑，她想起了我。自然而然，我与她说起朝云，极言我们的不得已。随之摆开架势，向她攻去。”
　　西菱叹了口气。
　　南浦白察觉，看向她，目光逐渐转暖，点点头：“是啊，这招低劣极了。
　　“借着那点微末情义，做小伏低，只求她片刻心软，手里稍宽，能饶过我去。
　　“众目睽睽之下，我是第一个向她动手的人。若最后她输了，用这份苦劳，换取朝云自由，料想应当足够；若最后她赢了……有这一番陈情，我信她不会迁怒朝云。
　　“——左右逢源。我打的就是这样的算盘。你能看出，她自然也看得出。
　　“但她成全了我。
　　“分明就只有那一点点情分，她还是陪我演完了这出戏。与我交手，然后，一剑刺穿我的丹田。
　　“真是……”
　　南浦白说到此处，渐渐哽住，双肩也微微颤抖。
　　西菱忽而很想抱抱她。
　　她这样想了，也这样做了。涉水慢慢走过去，半身仍在池中，伸手把人揽进怀里，拍拍单薄的背：“不怪你，你只是想活下去。”
　　怀中人的颤抖却越来越剧烈，西菱正待接续几句宽慰，却见南浦白慢慢抬起脸来，露出一双水光莹莹的笑眼。
　　“真是，心软啊，”她慢条斯理，按住西菱双臂，微微使力，将人推回池中。继而在榻上坐直身子，拢了拢微乱的发丝，一点点装饰回游刃有余的模样，“西菱，别难过，我早就不疼了。
　　“即便是那时——我捂住伤口，顺势倒下，被人拖下去，眼睛还努力去望她——也是顾不得觉出疼的。
　　“我看着她，拔剑，闯阵，杀上长阶，只在想：她那个样子，可真漂亮啊。
　　“到那时，我才肯承认，明明听到了她三日前的宣告，明明也曾想过她正做的事，却还是口口声声恨她——说恨她，其实只是不敢恨自己。
　　“我以为我恨她，其实我只是……很羡慕。”
　　缭绕雾气之中，南浦白垂眸望着池水，神情有说不出的落寞。
　　“她给过我一袋灵石的。如果那时候，我不是拿它讨好男人，而是用在修炼上面，后来的事情，会不会有些不一样呢。”
　　西菱哑然。半晌，缓缓道：“依当时情势，即使修到高阶，只身独剑，也未必能撼动一个门派。最终不仍是数家仙门联手，才将合欢宗扫荡了个彻底么……我查过此事相干的史料，却不记得有过这样一位主事的女修——她死了，是吗？”
　　说到此处，心中若有所悟。
　　南浦白森森然回答：“那些人的笔下，能有几句实话？合欢旧地最恨秃驴，你知道是为什么吗。”
　　啊？
　　西菱茫然摇头。
　　南浦白冷哼一声：“以后你就知道了。”
　　说着，站起身来，掐诀触发灵池阵法，勾动指尖改了数处，感应片刻，似乎终于满意，才看向西菱。
　　“试试，看可有好转？”
　　后者依言，凝神调动体内灵力，可惜努力数次，丹田处依旧宁静如一潭池水，只得又睁了眼。
　　不必她说，南浦白已然明白。当即面色微变，沉吟许久，咬咬牙，下定某种决心，“也罢。不能为此耽搁了你修炼。”
　　一面取出玉牌，发了条灵讯出去，一面仍对西菱吩咐：“不许出来。等着，我叫了朝云陪你。”匆匆说完，转身向外走去。
　　西菱见此，生怕她又费心劳力，忙扬声阻拦：“姐姐！”
　　“嗯？”
　　南浦白住步回首，“怎么？”
　　西菱冲她一笑，“我能来此到处，已然很知足了。实在不必强求。”
　　隔着雾气，对面的人静了片刻，眉头渐渐蹙起，猜度道：“你觉得自己天分有限，所以灰了心？”见无回应，走近几步，斟酌着开口，“我们合欢旧地的弟子，大都是五灵根。我虽强些，也只是三灵根，况且年岁空长，却只修到出窍境界，如今寿限渐近，还不知能否闯过这关……你瞧，各人有各人的路。资质差些，没关系的。”
　　西菱歪头想了会儿，噗嗤一笑：“姐姐，这样看来，你我二人，一个境界微末，一个急于突破——莫不是冥冥中因缘际会，才叫我们此世遇见，相携走上一程呢？”
　　“正是呢，”南浦白舒了口气，温声劝导，“你能这样想，总算不辜负我待你一片心。”
　　西菱眨眨眼，忽而反问：“姐姐，我已将近二十岁了，却只粗劣学了些蹩脚术法，潦草筑得个浅薄道基，如今才用功，恐怕晚了吧？”
　　南浦白岂不知前者作怪，只是关心则乱，未曾细想，顺口就反驳道：“粗劣？潦草？——仅凭这所谓的蹩脚术法，就敢与亡命的魔修周旋——菱菱，幸而你来得迟了，若再早些，只怕现下的道魔两域，还不够你玩呢。”
　　西菱承她鼓吹，半点不脸红，仍笑吟吟点头，作出恍然大悟模样：“我这个做妹妹的，若幡然悔悟，想奋起直追，姐姐尚道‘不晚’。姐姐比我高明何止千百倍，此时用功，自然也不算晚咯？”
　　南浦白错愕一瞬，继而明白过来，啼笑皆非之余，不免有些触动。百感交集，欲言又止，终究只化作一句：“是啊，现在也不晚。”
　　西菱大计得逞，见好就收：“那么，以后就请姐姐和朝云前辈，多多指教了？”
　　闻言，南浦白睨她两眼，仿佛有些嫌弃：“叫什么‘前辈’，说什么‘指教’，你唤一声‘姐姐’，谁还能不教你？”
　　说是这样说，唇角却忍不住上翘：“不过呢，你确实该向朝云学学。当年，她可是第一批废掉旧功法、改修成功的合欢宗弟子哩。论勤勉、论悟性，半点不比那些大宗的弟子差……就是总爱往外跑，跟魔修打打杀杀的，拦又拦不住，叫人头疼。”
　　西菱正乖巧听着，忽而，目光微闪，越过南浦白肩头，看向她身后。冷不丁地，开口发问。
　　“虽然嘴上抱怨，但是，其实，姐姐很为朝云师姐骄傲吧。”
　　南浦白身形一僵。
　　她身后，白雾中，高挑纤细的影子逐渐清晰。
　　付朝云慢慢走到南浦白身侧，扶起她的手臂，低头轻声道：“不必说，我心中早知——姐姐，这里有我照看，你去吧。”
　　此话一出，南浦白神情慢慢松弛下来，拍了拍前者的手，交代道：“若有情况，记得叫人。”又朝着西菱挑眉：“哪儿不舒服，就和朝云说，别硬撑。”
　　西菱自然称是，有感于她多细致周全，胸中一阵热流涌动，望着她的背影，忽而扬声唤道：“姐姐！来日修道有成，想做些什么呢？”
　　南浦白潇洒地摆摆手：“做什么？——遨游四海？光耀宗门？破空飞仙？——哈。”
　　“真有那一天，我想谢她两次相助，还想……与她说个抱歉。”
　　随着她走远，尾音渐低，散入雾里。

　　西菱在灵池之中又泡半日，虽不见什么好转，幸而也未生变故。
　　南浦白出去一趟，回来时，只说所寻之人出门游历，归期未定，眼下唯有静等。
　　她面上带着郁色，倒比西菱显得更加在意，还是二女先后劝解，才渐渐止住。
　　事已至此，急也无用。
　　转过天，西菱照旧去了藏经阁。
　　得益于先前与南浦白一番谈话，她已隐约猜出自己与其口中那名女修大约有些渊源。由此按图索骥，还真从书柜角落某本典籍中，翻出些有意思的东西。
　　依此书记载，当年那场大战，乃是由大自在殿牵头，星机阁、药王谷等一干仙宗鼎助，齐力攻破了合欢宗山门，擒下祸首，肃清党羽。其中确有一女子前锋冲陷、首入敌营，奈何寻其名姓、下落，却是语焉不详，更别提出身生平。
　　奇也怪也。
　　一来，青史昭昭，既已刻录此人功绩，反又为何掩去其形容。
　　二来，大自在殿协调各方，也算居功至伟，怎么南浦白却说“合欢旧地最恨秃驴”。
　　强忍疑惑，再往后瞧，则是写某位大能见合欢宗覆灭之后，诸弟子惊惶流散，无有归所，遂于旧址之上，仍然立起山门，唤作“合欢旧地”。这就与西菱先前所获知的一般无二了。
　　她按住书卷，良久，仍是想不明白。
　　苦思无果，难得生出些烦闷。叹口气，扭头看向身侧红衣女修，轻声商量道：“朝云师姐，我想四下走走，可否劳烦你带我出去？”
　　付朝云本在闭目调息，闻言看向西菱，眉头不自觉蹙了几分。
　　后者一愣，又忙说：“若有不便，就算了。”
　　付朝云想了片刻，道：“无妨。”站起身，率先向外行去。
　　西菱连忙跟上。
　　径直出了藏书阁大门，付朝云细问西菱想去何处，后者本来不过图个松快，又是初来乍到，一声“随意”正要出口，心中忽而微动，改问：“咱们门中教授小弟子的地方是在何处？能去看看吗？”
　　“教习理论是在训堂，传授实战是在演场，”付朝云看了天色，“过了午时，训堂已经散课，演场应当还有人在。”
　　说罢祭出法器，载了二人，飞离藏书阁所在孤峰，御空直上。
　　西菱立在南浦白身后，身周是已然熟悉的云雾，脚下是更加熟悉的红绫——不知南浦白何时将之还给了付朝云。
　　看着此物，想起南浦白对于“自己不认识它”一事的在意，西菱微微出神。
　　凭借南浦白从付朝云处要走红绫时理所当然的态度，以及其操控起红绫如臂指使的熟稔，西菱已能猜出，这红绫大概从前被南浦白用过，也在彼时，南浦白与那女修结下一些渊源，后来女修身死，南浦白将红绫传给了付朝云。
　　这渊源，想必就是六十八年前覆灭合欢宗的大战。若非如此生死关头，不足以令南浦白执念深种。
　　可是，西菱确实对这红绫毫无印象。
　　仅凭梦中得来的名字，怎么就能确定自己真是那名女修？天下重名的人，本来也多。况且一个惊才绝艳，一个资质粗劣，不啻于天壤之别。
　　然而若真不是，却何以梦中时见合欢宗的山门？
　　倘或自己不是她，自己该是谁？
　　连自己是谁，尚且不能明白，那梦中的人，又该往何处去寻呢？
　　西菱正怅怅然若有所失，待瞥见身下无边云海，忽然蹦出一个念头：此间际遇，已是往日梦都不敢梦的好事，何必操之过急？
　　她暗笑自己贪心，轻轻叹了口气。
　　动静细微，却没躲过付朝云的耳朵。后者侧过头：“怎么？”
　　西菱忙说无碍。
　　付朝云仍看着她，似乎在辨别这话的真假，良久，方道，“合欢旧地的小弟子，多是由外出游历的门人带回，交给训堂□□导。过个四五年，待打好了基础，或是外出游历，或是拜师深造，可以自主去留。你比起她们，的确年岁大了些，来日我和师姐轮流为你补课，很快就能赶上去，不必为此烦恼。”
　　西菱却未料及她已想到此节，错愕之余，一个谢字在腹中滚了百遍，终究又咽回去。
　　正无言之中，脚下红绫去势渐缓，远处云雾之中，渐渐显出一道庞大轮廓。
　　“这就是合欢旧地的主峰，最上面的大殿才新建没几年，你要去的演场在山脚，喏，那儿就是。”付朝云指向一处。
　　西菱闻言望去，隔着逐渐稀薄的雾气，瞧见一面静池之侧，大片大片平缓的草地。其上或散或聚，星星点点，胡乱长着许多斑斓野花，簌簌而动。
　　“真是好景致，谁种下这些？”忙不迭的，西菱开口道，“风雅，太风雅了。”
　　付朝云奇怪地看了西菱一眼。
　　后者不曾察觉，仍强自搜肠刮肚：“似这般散漫自由，一派天然趣味……”
　　离得愈近，山风愈发猛烈，那野花更是满地疯跑。
　　西菱用手拨开糊在面上的头发，努力挤出一句赞叹：“落英缤纷，随风漫卷，何等清新闲适……”
　　话犹未止，红绫缩地成寸，跃过数百丈，骤然撞向草地。
　　泥土飞溅，草叶碎片扬起又落下，西菱踉跄几步，还未站稳，忽听叽叽喳喳，一圈什么东西从四下围了过来。
　　“老师！”
　　“姐姐！”
　　“付师姐！”
　　西菱寒毛乍起，忽而生出某股熟悉的恐惧。她抬头慢慢环顾一圈，看清了那些穿着各色衣衫、潮水般涌来的小弟子，转向付朝云，张了张口：“所以，这些全都是？”
　　付朝云面色难得有些苍白，“往日并没有这么多，不知今天怎么都在……”说着取出传讯玉牌，匆匆翻看。
　　见状，西菱也知出了变故。正要询问，付朝云手中灵讯一闪。她垂首读过，神情便由紧张逐渐缓和。不知从中瞧见什么，忽而抬头，看了西菱两眼。
　　后者不明所以：“出了什么事？”
　　付朝云目光有些古怪，斟酌着慢慢道：“师姐与人争执，嗯……失手将其打伤。我得走了……对，去赔礼。”
　　说罢，下定决心，向西菱交代：“你就在此处等候，事后我们再见。”
　　等等。
　　西菱思如电转：“师姐可有受伤？人此刻在哪里？我同你一起去。”
　　“不必！”付朝云立刻否了。
　　见西菱面露迷惑，自知有失，方含含糊糊道：“师姐没受伤……她先动的手。一时怒气冲头，未想对方不曾回手，才伤了人，并非有意……她如今正后悔，说无颜见人。你若在场，只怕要更加下不来台了。”
　　听她一番描补，西菱半信半疑。然而言既至此，也不好再坚持，只得顺意道：“那你且去，我就在此处，不会乱走。”
　　付朝云胡乱应了，四下看过几眼，从翘首张望的弟子堆中点出两人，板着脸吩咐道：“这是新来的师姐，你二人陪她在此处逛逛，不许没大没小。”
　　那两个弟子不过十二三岁，闻言对视一眼，嘻嘻哈哈应下：“自然自然，师姐，我们你还不放心吗？”
　　付朝云不置可否，自袖中摸了一袋灵石，丢过去：“拿着。”看对方高高兴兴接下，又道，“前些天教的术法好好炼，后日我可要考教的。”
　　周遭顿时一片哀嚎。
　　见此，付朝云面色虽未动，眼中却露出些微笑意，与西菱道一声“走了”，匆匆驱使红绫离开。
　　西菱目送其远去，勉强收起忧心，待转过头，却正对上一片灼灼目光。
　　！
　　但见三四十名年龄各异的女童，挤挤挨挨围成几圈，皆眨着眼睛，盯住西菱打量。因她望来，你推推我，我推推你，忽而哄笑作一团。
　　“怎么？”西菱也笑了，摸摸自己的鬓边，猛然做一个鬼脸，“莫非姐姐脸上有花吗？”
　　临近几个女童红着脸跑开。另有大胆的，脆生生开口：“姐姐的眼睛和头发都是银色，好漂亮。”
　　这个么。
　　西菱弯下腰，摸摸女童发顶，“是天生的呢。”
　　她生来雪发银瞳，幼时很为此吃了一番苦头。幸而后来服下丹药，得以暂时遮掩。只是未料浸过一遍灵池，非但灵力全无，还把染的颜色给泡没了。好在自入合欢旧地，所见容貌奇异者不在少数，料想她这模样并不扎眼，也就未曾再改。
　　谁知竟意外的讨了小孩子欢心呢。
　　那女童见西菱言行随和，也不怕生，扯了她的袖子，仰着头邀请：“姐姐来看我们比试么？我耍得可好了！”
　　西菱侧过头，询问那两个稍大些的弟子：“可以吗？”
　　“当然，”其中左边那个圆圆脸回道，“您是付老师带来的，我们还盼着您指教一二。”
　　女童欢呼一声，招朋引伴跑在前面。
　　“这可不敢当，”西菱一面跟随，一面笑向二人道，“我虽痴长几岁，但在修行方面，还要认你们作老师呢。”
　　两个弟子面露惊奇，却也不曾细问。
　　众人走了不远，行至平坦处便停下。女童解下腰间乾坤袋，扯开束口，“哗啦啦”倒出一地斧钺刀叉。
　　“谁来谁来？”她兴冲冲拣了一对铜锤在手，两柄相击，锵锵振声，“我刚学的好锤法。”
　　便有另一女童执起银枪，喝了声“我来”，气昂昂冲上前去。
　　西菱也算混迹江湖多年，以她目力看来，两个孩子所选武器，出招时寒光凛凛，挥动处呼啸生风，都是用料扎实的真家伙。这样小的年纪，已将其轻松驾驭，如此巨力，也只有放在修真界，才能等闲视之了。
　　瞧两个孩子一来一回，打得有模有样，远处更大的弟子们斗法切磋，如火如荼，她便知这合欢旧地，正是蓬勃向上，如日方升。心中对那再造门庭的大能，难免生出许多敬佩。
　　这样想着，她立在众人之中，热热闹闹看完一场场比斗，认认真真给出一声声喝彩。
　　日渐西斜。
　　弟子们打得尽兴，渐渐罢手。又到底年幼，不知那个一提议，吵嚷着要趁今日云淡风高，放起纸鸢来。
　　说干就干，有的从乾坤袋中掏出已有的纸鸢，花花绿绿；有的削竹糊纸，预备现做。各自寻了伙伴凑堆，也算热热闹闹。
　　西菱含笑看着，心中仍惦记中午之事，因问那圆圆脸少女道：“我先前听付师姐说，平时此处的人并没有这么多。怎么今日却聚集起来？”
　　少女满面喜色：“师姐原来还未听说么？午时刚有消息，道是门中要增开一场小测，凡修为进益者皆有奖赏，是以大伙都很上心呢。”
　　西菱沉思片刻，又问，“却不知为何‘增开’？从前可有先例？”
　　少女蹙眉想了想，“这我就不知道了。至于先例……”她与同伴对视一眼，两人皆摇摇头，“我来此也有六七年，还从未碰上过，心里也觉得很稀奇呢。”
　　西菱慢慢道，“如此说来，确是桩奇事……不过，也是桩喜事。”定了定神，方又笑着请求：“我初来乍到，对这些不甚清楚，可否劳你讲解一番呢？”
　　“谈何劳烦，”少女连忙摆手，又道，“只是此处并非叙话之所，”四下望望，抬手指向一处，“那池边有个水榭，不妨过去细说？”
　　西菱自然应好。
　　三人行至彼处，一一寻得石凳坐下。圆圆脸理了理思绪，慢慢讲开。
　　原来这合欢旧地门内，按理是一年两场小测，三年一场大比。诸弟子皆要参加，依照修为高低，各设擂台，抽签捉对，两两比试。
　　斗法不唯以胜负定论，届时有考官从旁观战，依双方临场表现，各自赋分。每人抽签三次，也比试三次，取其均值，经由审核，报于执事。
　　而后分阶画层，甲乙丙丁，凡在前三等者，各有奖掖；若较之上次小测，能有进等者，则赏赐增半；每一等名列前茅者，益获殊遇。凡此种种，不一而足。
　　说到最后，圆圆脸双眼晶亮，“上次小测是在两个月前，我从乙等进到甲等，除固定的灵石外，还得了一瓶益气养神的丹药呢。”
　　西菱恍然，“听起真不错，难怪你们这样积极。”
　　圆圆脸嘿嘿一笑。想了想，补充道：“不过，就算没有丹药，大家也会全力以赴吧——叫老师们知道我们没有偷懒，那也是很好的。”
　　西菱心下如被什么东西轻轻一撞，看着圆圆脸，有些惊奇。不待开口，忽听远处有人一路高呼着跑来。
　　“姐姐姐姐姐姐！”
　　转眼到了近前，原来是方才那女童，手中举着一摞未完工的纸鸢，小脸皱成一团：“姐姐，我弄不好，你能帮帮我吗？”
　　这是小事。
　　西菱接过来，见框架没什么差错，只是关节松散。便该粘的粘，该紧的紧，逐个收拾齐整，只差花样未画。
　　女童旁观全程，小脸写满敬仰，又拖着甜蜜蜜的长腔，央西菱帮忙描绘。
　　后者迟疑片刻，接过笔来，问明女童想要的图案，在废纸上试好，慢慢地勾完轮廓。
　　“来，”她搁下笔，招呼女童到身边，“只剩上色了，拿去和姐妹们一起涂吧。”
　　女童眼睛眨眨，似乎有些犹豫。
　　西菱哄道：“和喜欢的人商量着涂，才更合自己心意啊。”
　　“那姐姐陪我过去，我们商量，姐姐画！”
　　“乖，”西菱摸摸对方发顶，“姐姐要等人呢。”
　　“好吧。”女童怏怏应声，正要离去，目光扫过圆圆脸，灵机一动，“师姐，你们陪我去吧。”
　　圆圆脸一愣：“这，不……”
　　“走嘛走嘛。”七八个小弟子不知从何处冒出来，一拥而上，拉扯着圆圆脸两个向外走去。
　　圆圆脸看向西菱，有些动摇。
　　“去吧，”西菱从善如流，“拘着你们陪我待这半晌，总该松快松快了。放心，我就在此处，不会乱走。”
　　她笑吟吟目送小弟子们跑开。见离得远了，方垂下眼，轻轻一叹。
　　众人走时忙乱，遗了只半成的纸鸢，不知是哪个带来。西菱依旧补好，执在手中，望着不远处的池面，微微出神。
　　正是早春，波光明净，池边水草刚刚冒芽，其间涟漪荡开，似有清脆啼鸣。
　　她隐约觉得这里有些熟悉。细想时，又无处捕捉。
　　看了许久，收回目光，在素面的纸鸢之上，轻轻落笔。
　　信手画来，待回过神时，纸上疏密错落，仍是午夜梦回，最熟悉的景色。
　　“是梨花吗？”
　　背后，有人轻轻问道。
　　西菱顿住，半晌，应了一声。
　　“嗯。
　　“虽然不知道是谁。
　　“总觉得要送他花呢。”
　　他慢慢走来。
　　西菱起身回首，目光所及处，以那人为中心，如水墨晕染，朱檐碧瓦、春草天光，一一有了颜色。
　　她心头猛然一颤，似有千万句话，涌到喉头，却又哽住。
　　像在劝服自己，她紧盯着他的双眸，终究，只低声道：“我知道这不是梦。”
　　来人伸出手，擦掉她腮边的泪水，温声回复。
　　“别怕，这不是梦。”
　　他道，“阿菱，你找到我了。