《愿起九天时初遇》暗夜飞觞

17、第十七章

　　盛都每月一次的大朝之上，文武百官肃立两旁。每月三次大朝，用以众官汇报各自职责所尽，除了平日上朝参与的朝廷官员，一些地方官也要一一述职，无论是文职或是武职；文至各州刺史，武至边远疆区的守将，这偌大的天下，为盛世，当今陛下治理有方………
　　不过，本该前来参见陛下述职的越州刺史刘棠却迟迟不见踪影，越州的疫灾已爆发六月余。这是天下皆知的，即使忙于管理灾情抽不出身，可大皇女领队前往支援也有许久了，陛下在此次大朝前十日便通知过刘棠，需按时参加此次大朝呈报疫情，此番仍不见人，确有些奇怪。
　　大皇女去了越州，三里皇女去了边境，朝上皇女仅剩二皇女盛皑凝，她掩下平日戾气，面貌坦然，一身朝服一丝不苟，坐在轮椅上，笏板安然躺在袖上，另一手缩在袖中来回摩娑着拇指上的玉戒，一面竖耳聆听着朝堂的动静……
　　所有的官员均述职完毕，各地平静安稳如初，陛下手指轻叩着龙案上的奏折，她在等，已等了一炷香了，渐渐失去了耐心，呷了一口茶后重重地将茶底叩在龙案上，盏中的余茶随着她的动作溅出，洒在手上，盏盖因巨大的冲击而从案上翻落，砸在地上碎裂；陛下猛然起身，压着愤怒沉声道：“越州刺史刘棠！何在?殿上气氛冷到极致，众臣皆跪呼：“陛下息怒！”
　　这种场合发怒确实不大好看，气大伤身，陛下深知这点，于是很快将火气压了下去，身旁的赵真赶紧递上一块锦帕供陛下擦拭水渍，陛下接过，边擦手边走下台阶叹一口气，语气如常：“众卿起身！”
　　她们见陛下没有大怒，长吁一口气，“刘棠所属御史，何在？”从文官偏末尾处站出一人，向陛下行礼：“臣张新，叩见陛下！”刘棠既是归你监管，今日她抗旨不至，你可知晓内情？”
　　“回陛下，刘刺史管辖地是疫情重区，臣一直遵皇命对其进行监察，不曾有遗漏；只是一月前，刘刺史以一封圣旨将臣请出了越州，并称那是陛下圣旨，越州灾情复杂，无关人员不得遗留，臣不敢抗旨，便离开了越州，。这一月，臣不能得到任何刘刺史的相关信息，今日之事，请陛下恕臣无从知晓！”
　　陛下在她陈情时，缓步走到她跟前，张新暂时不敢起身，弓着腰伏在地上，肩膀有些颤抖。
　　“先起来吧！朕没有下过这道圣旨！刘棠欺君罔上，伪造圣旨，抗旨不遵，数罪并罚，传令——即刻押解回京，朕亲自审理。”
　　众臣都替刘棠捏了一把汗，这几条都是重罪，并罚的话，可能家人都没命了。正当群臣唏嘘之时，有两位传令兵一前一后跑进大殿，陛下方才的令还未来得及传出去，见是边境士兵，便知事情轻重，也停下来。
　　“启禀陛下，卑职传顾元帅军呈：边境之乱已平，收回所有失地，锦云边境暂无忧患，奏请班师回朝！”
　　传令兵手上一份军报被赵真小跑过去接过，呈递到陛下手中，陛下接过仔细阅读，总算压下了眉宇间的怒意，微笑道：“好！此乃大喜事，顾卿果然不负众望，准其择日班师，回都庆功！”
　　“是！”传令兵领命后便飞快离开大殿。
　　满朝文武皆在称赞大军取得全胜，陛下突然改变语气：“你要传令何事？”
　　“启禀陛下，卑职传大皇女急信，越州灾情得以控制，众太医已研制出解药，预计再需半月，便可彻底驱除疫灾。只是此次疫情，实际人为下毒，大皇女已查出，越州刺史刘棠，勾结乌汕，在州城井水下毒，致使瘟疫爆发，千万百姓因此丧命。此为详细内容，请陛下过目！”
　　陛下知道刘棠有了异心，但绝没想到她竟能做下这等事，瞬间怒火攻心，面前一片漆黑，险些站不住，还好赵真及时搀扶住了。
　　“陛下保重龙体！”陛下稳了心神，一把将手中书信摔在地上，“原来在这等着朕呢！刘棠！简直胆大包天！勾结异族，残害百姓，视朕于无物，千刀万剐也难解朕心头恨......”
　　“陛下息怒！既然现在大皇女已揪出内奸，也研制出解药，那便按律处置，事情已经发生，陛下切莫再动气伤身，龙体为大......”
　　身为百官之首的丞相，帝后的亲姐姐魏莲，首当其冲为自己的弟妹，当今的九五至尊提出建议，她也不希望陛下身体出现任何差错；众臣接下话尾，纷纷称是，提醒陛下龙体为重......
　　“待瘟疫彻底结束，大皇女领队尽快返程回京，将刘棠及亲属族人，押解回京，传！”
　　“是！”
　　陛下的脸色随着传令兵奔跑出去而变得缓和，又沉默许久，开口道：“细细想来，今日也算是两个好消息，待大皇女，顾卿和三皇女归来，朕将宴请众卿，共贺我锦云河山安定，锦绣繁华！”
　　“陛下英明！吾皇万岁万岁万万岁！”
　　......

　　时间过得很快，帝后的身子愈发重了起来，眼看便到了临盆之期，留在太医院的所有太医均在浩枫宫待命，幸在帝后这些日子好生养着身子，腹部并没有太过磨人的疼痛，再加上陛下在旁鼓励照料，这胎用了三个时辰便生下来，是个可爱的男婴，父子平安。
　　陛下将孩子抱在怀里，看他肤白如雪，明眸皓齿，便赐了名字，叫做盛云皓。
　　“帝后，你觉得这个名字如何？”帝后平躺着，面容憔悴却还是笑道：“你取的名字，孩子一定喜欢......这孩子，比起溪儿还要安生许多呢......”
　　浩枫宫内一片莺燕和鸣......
　　午夜，盛都城时值宵禁，街道清冷寂寥，一轮半月高悬夜空，一阵冷风拂过，带来几只乌鸦鸣叫......
　　深巷漆黑，伸手不见五指，一个深厚的女声响起，“主人，她离开了越州，去了金玄山的方向，想来是接应朝廷药材......”
　　良久，另一个女声回应，声音相对通透年轻，“金玄山土匪猖狂，有人不敌，不幸丧命也是常事！”
　　“属下......明白了！”脚步声极轻，出了深巷便飞上屋顶，须臾之间便消失在夜幕之中。

　　金玄山地带，树林遍布，时值盛夏，处处蝉鸣，高温加上聒噪，引得人心也纷乱起来......
　　押送药材的官兵约莫五十人马，行至此地已是十天的路程了，人困马乏，领头校尉见状便吩咐全队在此休息片刻。
　　士兵们取下头盔，背靠着大树歇息，校尉则领着两个士兵前往四周勘察地形情况；队伍末尾有两个瘦小的士兵，个头与身形都与其他士兵格格不入，甚至铠甲都看起来不太合身的样子，头盔松弛盖住了眉毛。
　　“公子，你累不累？喝点水吧！”原来是云窈和子镜他们，他们路途偶遇这些官兵，便寻了个理由投入了她们，校尉通情达理，知晓他们一片好意，特意为他们寻了衣服，安排几人特别保护着他们。
　　“你喝吧，这里应该离越州不远了，到了越州，我们就安全了。”主仆二人一路上心惊胆战的，生怕再遇到淮阳驿站那挡子事。
　　“公子且放心，这里离州城近，谅那些贼人不敢造次！”那位马夫大姐从怀里取出干粮递给二人，“谢谢大姐，您这一路上也同我们受苦了，我们也没什么好谢您的……”
　　见云窈似乎又要从怀里掏金银，大姐忙按住他的小臂，“公子，我呢，也活了半辈子了，接过不少生意，您给的酬劳最多，也是……也是我见过最重情义的；平日里，我一个赶车的，受过多少白眼嘲讽，多少人瞧不起我；您不一样，无论待谁，您都视作朋友，那天在驿站，您还扶了我。小的身份低贱，您是元帅之子，能认识您，小的这辈子值了，小的没有亲人了，若是您不嫌弃，小的愿意后半辈子跟着您，永远保护您！求公子成全！”
　　那大姐慷慨激昂的，差点就给云窈跪下了，他们两人才勉强扶着她，“大姐，我以后怎么称呼你？”
　　大姐难以置信地抬头，看到云窈眼中的澄澈，那是她这么多年来，第一次觉得受到了至高无上的尊重。这是同意了，“啊？我……您……您叫小的老许就行……小的多谢公子！”
　　这个女人醇厚善良，忙忙碌碌也只为养活自己，此时她高兴得像个孩子一样，某种意义上讲，算是找到了一个家……
　　时间流逝得飞快，日落的最后一抹光也缓缓在药材马车上散去，校尉几人还未归来，大家也开始浮躁起来……
　　呜呜泱泱好像有人马奔跑声，越来越近，又出现了刀剑抵撞的声音，天色不算太黑，尚能辨别人脸。这些声音引得大家穿戴好铠甲进入戒备状态……
　　“不好！是山贼，大家小心！”士兵有人警惕起来大家做好战斗状态，拔出佩刀，她们很自然地将瘦小的云窈和子镜保护在中间。
　　“老大！这群当官的押的是一堆药草！奶奶的，没一个子儿！”张牙舞爪的土匪将马车上的麻袋捅破，抓起放在鼻边闻了闻，药材的苦涩让她狠狠地丢在地上，转头向自己的头儿诉苦；那个土匪头子凶神恶煞，舔了一口长刀，指着面前的队伍:“全部宰了！来我金玄山的，要么留下财，要么……留下命！”
　　“去死吧~”乒乒乓乓的打杀声充斥着树林，“公子小心！”
　　云窈慌乱中只觉得自己被猛推一把，他摔倒在地，但是认知中的念头让他忽视擦伤的疼痛，回头看到一把长刀贯穿了许姐的胸膛，伤口不断涌出血，刀尖透出胸膛数寸，她嘴角溢出许多血；“公子……跑啊……”
　　“许姐……不……”云窈害怕极了，他从小处在被保护得极好的繁华盛都，见识的也都是名门贵胄间的娱乐玩耍，最多经历街上的斗殴，哪见过这等血腥场面；
　　更何况，他才刚答应让许姐跟着他，这还没有一炷香，人就丧命在自己眼前，还是为了保护他。一时间，鼻头涌上难抑的酸楚，眼泪从眼眶中全部涌出……
　　云窈想过去抓她，被子镜从身后拦腰抱住，“公子，走吧……快走……”
　　杀人者将刀拔出，许姐缓缓倒下，趴在地上，没有多少气息了；“呦，还是个男扮女装的主儿，两个！咱这金玄山上可没几个白嫩貌美的男人，来！姐姐给你俩放松放松……”
　　女人边说边靠近，猥亵之心显而易见，云窈二人只能步步后退。女人身体突然被禁锢，不得动弹，她低头看到许姐死死地抱着她的双腿，已经倒在血泊之中，却还拼命拉着她，地上的女人冲着已远去一定安全距离的他们，嘶吼着最后的话语:“公子！快走……别回头……”
　　“哧~”土匪将长刀又一次插入许姐的身体，直到她完全没了气息；土匪恶狠狠地将刀拔出来，看见他们跑远了，冲着她的姐妹说:“姐妹们！别让那两个男人跑了，抓住他们，今晚开荤！哈哈哈哈……”
　　逃跑之余，云窈回头看见了许姐惨死的画面，悲痛欲绝，差点都走不动路。“公子！快走！逃命要紧！”

　　树林这边，另外一队人马也在赶路，她们装备许多武器，因为知晓这一带有土匪作恶，时刻警惕……
　　一直行前方探路的士兵驰马回来，向皑砚禀报:“殿下！前方发现朝廷押送队伍，正在受山贼偷袭，情况不容乐观！”
　　皑砚听到山贼这种字眼，立刻带领着队伍冲向前，“快去支援！”
　　她们逐马顺着士兵的方向而去，果然看到了纷乱复杂的打杀现场，土匪毕竟是土匪，没有官兵的训练有素，不过她们人数过多，对付起来还是有些吃力……
　　皑砚等人靠近了战场，从马上跳下，看见三个土匪追着两个瘦小的士兵，那两个士兵行动缓慢，马上就要被追上了，身后的土匪神情奇怪，不像是要杀人，但是无论如何，先将人救下来再说。
　　“弓箭给我！”皑砚拉起弓箭，弦上搭着三支箭，弓已经拉满，以皑砚现在的武功，这个强度的弓不能拉太久，她平心静气，心眼合一，盯着那两个士兵，努力压制住紧张手抖之感，看到他们抬起头，只此一眼对视，皑砚喊道:“趴下！”
　　他们虽然没有看清楚那是什么人，但是知道应该是来营救的，“公子！”
　　他们搀着手倒下，三支箭飞出，速度快到看不清楚；“哧~”
　　只觉得身后如恶鬼一般纠缠的土匪没有动静了，他们颤抖着抱在一起，回头看看情况，那三人均中一箭，倒地而亡……
　　“公……公子……她们……死了……”
　　他们受惊过度，暂时站不起来，互相拥抱着安慰。皑砚也没想到这三支箭全部中了，胸口恍然放松，她重重叹出一口气，方才那种窒息感骤然消失；手臂酸痛，因持久用力握弓，手指暂时无法松开；她稳定自己的情绪，手臂缓缓垂下，向那两人走去……
　　云窈和子镜好不容易冷静下来，看到视线内踏进了一双金玄锦玉白靴，底缘有星星点点的泥土，应是奔波数日；
　　“你们没事吧？”皑砚将手伸出，靠近了云窈，他听到了这个声音，仿佛不敢相信，心灵颤动，将手轻轻搭在皑砚的手掌；皑砚轻轻用力，便将他扶起。
　　这个对视，持续了好久。她们彼此相视，目中的惊讶摒弃了外界，仿佛此刻只有她们二人……
　　“云……云窈？你……怎么会在这里……”皑砚面色凝重，心中又惊又险，还好那三支箭中了，否则……
　　这样一问，云窈一路上的奔波和委屈，在这一刻爆发，他也顾不得什么礼数了，扑上去抱住皑砚，紧紧地抱住，生怕下一刻她逃走，所有的泪水都抹在了她的衣服上，湿透了的衣服贴着肌肤，让皑砚觉得粘腻难受……
　　“殿下……殿下，我终于见到你了……”
　　其他士兵将子镜也扶起来，一起看着这对羡煞旁人的俊男靓女，皑砚的手指终于能动了，弓箭被丢在地上，但心中还是秉持着男女非亲勿近的原则，手臂垂在身侧，迟迟不敢抱上去……
　　树林深处，黑衣人紧盯着这边的动向，皑砚刚好背对着她。时机已到，这个时候正是除掉她的最佳时机，她拿出弩箭，对准皑砚的后背，扣动扳机——“咻~”
　　云窈似是感知到了这抹寒气，看到了那支飞来的弩箭，当下用尽全身力气抱着皑砚倒向侧方。
　　万幸，弩箭没有伤到人，所有士兵将她们包围起来，用盾牌挡住，“列好阵型！保护殿下！”
　　云窈将皑砚压在身下，手掌压在她的胸口，因倒下时的惯性，两人鼻尖相触，四目相对，眼神款款……
　　“公子，殿下，你们没事吧？”
　　子镜的发问打破了二人的氛围，云窈被子镜扶起来，皑砚也起身，将身上的灰尘拍打下，看见四周被士兵用盾牌围了起来，便循着弩箭射来的方向，示意那个士兵让开，顺便从身后拿了士兵的一把刀，藏在身后，“你们几个，速去支援官兵抵抗山贼，你们，留下保护好顾公子他们！”
　　“是！”二十几人的队伍分为两拨，开始执行自己的任务。皑砚继续冲着那个方向走，表面上看很冷静，实则眼睛和耳朵都在密切注意着从树林中传出的异动……
　　“只会暗箭伤人，有什么本事？今天若是不出来杀了我，你也不好交差……”面前的树林有了动静，但还是没有人出来，皑砚慢慢靠近，抽出藏在背后的刀，拨开林叶，地上躺着一个黑衣人，蒙面上有些深色的液体，身边是一把□□和一筒弩箭，看样子已经死了，皑砚用刀挑开她的蒙面，嘴角溢出暗红色的血，已经服毒自尽了……
　　士兵见没有了危险，便护着云窈他们靠近皑砚，那边山贼也被消灭，官兵还有一些存活的，皑砚带来的士兵上山搜索发现校尉几人被抓上了山，也将她们带了下来，药材倒是没有损失……
　　“卑职巡城校尉陆清参见大皇女殿下！卑职失察，请殿下治罪！”
　　皑砚冲着战斗区域望了一眼，约莫死了十人，这些又是为国捐躯的忠士，战场上应更多，不知道，她的皇妹那边，情况如何，希望能平安吧……
　　“陆校尉，你被抓走的事情，我就不追究了，山贼猖獗狂妄，偷袭不敌在所难免，回去后向陛下如实汇报，厚待逝者家属……”
　　“是！卑职明白！”
　　“但是我希望你能给我解释，这两位，怎么会出现在你的队伍？”
　　皑砚指的正是云窈和子镜，他们都没有想到，明明方才这位公子救了她，现在的语气和架势，却好像要兴师问罪似的……