27、梅花 万千情绪最 ...
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“等等。”
卓清绾喊停轿辇，唤那太监上前，语气闲散到似随口一问：“你在哪儿当值，身旁怎没个大太监领着？”
“回娘娘的话，奴才在御膳房当值，总管一早便去布置宴会的席面了。”那小太监快速掖好衣角挡死玉佩，仍一副战战兢兢的模样，眼皮都不敢抬起来。
见状，卓清绾越发笃定他受人指使的猜测，不过并未当场发作，说道：“冬日园中萧条，只余几枝红梅开得正艳。你独自过去扫净花儿上的落霜，不许他人帮忙，顺便认一认宫中的路。”
小太监叩首谢恩：“是。”
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朝贺仪结束之后，卓清绾转至大殿内与官眷贵女们一同用膳，欢度佳节。
卓清绾肩膀被沉甸甸的衣裳压得发酸，额角被冠沿勒出一道浅印，太阳穴突突地跳，可她却连口气也不能歇。
朝贺是礼，宴会是恩。
外命妇们还在殿外候着，等待入席，中宫作为表率绝对不能露出半分倦态。胡嬷嬷再三强调，卓清绾只好强撑精神端坐着，忍着喉咙的干涩，捏了一颗葡萄在指尖，藏于袖中把玩。
内使监的宫人快速把御座正中设好，酒樽、食案、女乐，一应仪仗陈设齐备。
卓清绾坐定之后，磬箫笙笛一齐奏响。
殿外等候的人应通传入内。
因为后宫仅一位中宫娘娘，自然而然就免了嫔妃拜见这一环节，最先入殿的是各位王妃和公主。
从前她们这群人聚在一起以姊妹相称，而今身份和地位却发生翻天覆地的改变，再不能随心所欲地畅聊了。
卓清绾听她们说着对中宫的贺词，意识到那些原本该称呼嫂嫂的人，如今辈分反倒比她矮一截，突然生出股羞愤到无地自容的滋味。
她双手无意识掐紧，捏得满手葡萄汁水，直至旁边胡嬷嬷小声提醒，她才从这阵眩晕中回到现实，强扯起一抹笑，允众人落座。
接着，外命妇从东门鱼贯而入，按品级排班。一品在殿南第一行，二品第二行，三品第三行，四品以下在东西两庑。
待一曲毕，胡嬷嬷奉中宫娘娘之命，从殿中门出去，立于露台东南宣旨：“履端之庆，与夫人等共之。”
命妇们纷纷谢恩落座。
宴席正式开始之后，卓清绾才发现今年元旦的菜色确实有极大改变，虽以北方习惯为主，却也有她提到的民间小吃和特色。
卓清绾惊讶一瞬，迫不及待地端起酒盏，浅浅抿了一口，辛辣里透着一丝甜，是椒柏酒，而非宫中节日时惯饮的屠苏酒。
大抵太久没喝，她的舌头已然忘记了这股家乡味道，入嘴第一口只觉得辛辣至极，激得她眯起双眸，视野被泪水模糊，赶紧连饮两盏清水缓和。
待舌面火烧火燎的感觉渐褪，卓清绾不由得回忆起年幼时在家乡过节的场景，阿爹阿娘哄着她饮下一盏椒柏酒，嘴里还要嘀咕句：“椒柏驱邪，庇佑阿绾来年百病不侵。”
那时候她太小，对世上一切事大都抱着不信的逆反态度，只觉得那酒不好喝，忒辣。如今久违地尝到这滋味，倒还是印象中的辣味，喉咙里却堵着另一种咸涩的东西。
卓清绾百感交集，放下杯盏，示意胡嬷嬷不必再斟酒。
席间流程繁复冗长，歌舞一轮又一轮，外头天色渐暗。
卓清绾委实有些扛不住华服的沉重，额头疼得厉害，眼前控制不住的眩晕。
继续待下去恐会失仪，她借口更衣暂时离开席上，只唤茹雪一人近身伺候。
走入偏殿那刻，卓清绾终于得以卸力，靠在门框上稍微缓口气。
头冠的珠滴磕碰出叮得一声轻响，茹雪赶忙上前搀扶，“娘娘当心。”
“把头冠，还有这身能压死人的衣裳卸掉罢。”卓清绾有气无力道。
“可，宴会还未结束呢。”茹雪犹豫：“您稍后回去席上，会不会不太符合规矩。”
“那便称本宫醉了酒，身子不适，不过去了。”况且，事实也确实如此。
卓清绾绕至屏风后换上一套轻便衣裳，这才发现腕子被祎衣的袖缘勒出了一道红痕，额头一样满是凹陷的印子，一碰就疼。
茹雪瞧着心疼极了，短暂离开片刻后端着盥盆和梳具返回，重新为娘娘梳妆。
梳妆台前的窗子开着一条缝隙，铜盆里的热水冒着白气，在冷风中散成一片薄雾。卓清绾撑着脑袋，倦怠合眼，称自己确实有些醉了，唤茹雪拎着灯笼，陪她去御花园转一转。
这会子宾客们都在殿内欢度佳节，远远传来的欢声笑语于上空徘徊后彻底消散，显得极不真切。园内异常清幽，四周不见一抹人影，只回响着主仆二人细微的脚步声。
没走多远，卓清绾便累了，就近寻一亭子歇脚，又命茹雪去小厨房煮一碗醒酒汤，“再配点辅助消化的酸梅蜜饯。大抵是席面上的食物吃多了，克化不动，本宫的肚子总感觉涨得慌。”
茹雪不太放心留主子一人在此地，提议：“不如奴婢另去找个宫人办？”
“其他人做蜜饯的手艺不如你。”
卓清绾兀自斟一盏茶，捧在手里没喝，累到有些涣散的眼神，直勾勾盯着前方不远处一棵梅花树。那树种在角落，大半枝干隐匿于黑夜中不现真容。
顿了一息，她收回视线的同时，顺手将那盏茶放去石桌另一端，又给自个儿重新倒了一杯，催促：“快去快回。”
“是。”茹雪未起疑心，只当作娘娘此举是为多晾一盏茶水，拎着灯笼快步离开。
待脚步声渐行渐远，直至彻底听不见动静，那树后总算响起咯吱脚步声。先闪出个矮小瘦弱的身影，容貌曝露于月光下，是白日里冲撞轿辇的小太监，而一旁浓黑如墨团的人则慢一步现身。
果不其然是顾云蘅。
他身着赤罗衣，头戴四梁冠，腰束金革带，比先前那次见面要神气许多，不愧升为从四品武职的人，款儿倒摆的像那么回事。
小太监腰侧的那枚玉佩也已物归原主，向娘娘见礼后，拎着木桶和帕子继续去擦拭其它的梅花了。
顾云蘅立于梅花树下，朝着卓清绾所在方向深深一拜，低道：“臣，参见皇后娘娘。”
“无诏擅闯御花园，打搅本宫休憩，卿可知是何后果？”
“臣知道。”
卓清绾端坐着，并不接顾云蘅的礼，暗自揣度他兜这么大一圈，冒着被抓住后会被治罪的风险也得来见她，究竟图什么。
论起来，他们仅有一面之缘而已，更无从谈及交情。
不过，念及他给她留下老实憨厚的良好印象，她倒很愿意给他个机会阐明来意。
未曾得到娘娘准允，顾云蘅仍保持着躬身行礼的姿态，声儿比方才更低几度，喉咙里似堵着块石头，“有关娘娘在宫里的事，臣辗转打听许久，今日才得以寻到机会同您见上一面……”
今岁，不，过完今天就该说去岁了。
赏花宴相看那日，他输掉投壶后实在无颜见她，直至宴会结束，她亦不曾再宣召他。
本以为这桩婚事便就此作罢，岂料出宫之后连续数日，大内不断派人送东西来，为首的宫女口口声声说这些全是永乐公主赏赐给他的珍稀玩意儿，背后代表什么意思，不言而喻。
无奈彼时他身上没个一官半职的，压根找不到入宫的由头。
更倒霉催的是，他出门采办点东西，准备托人送入宫回赠永乐公主的善意，结果路上碰见个不长眼的男子，身板结实如一团肉石般从人群中迎面撞过来，他躲闪不及被踩裂了脚趾甲盖，疼得撕心裂肺。
去医馆的途中，又被抬轿的人颠到闪了腰，在榻上躺了不足一个月，某天夜里被褥不翼而飞，紧接着染上风寒，高烧不退……总之，那阵子他身上大灾小灾不断，倒霉透顶。
亲人觉得此事邪性，唯恐传入宫中被贵人知晓坏掉姻缘，便悄悄送他去京郊庄子养病，并花重金请大师为他诵经驱邪。
那大师主动为顾云蘅算了一卦，信誓旦旦地说他命中无富贵，注定攀不上高门，平平淡淡过完一生乃前世福报，切勿贪恋不可得之人，否则只会白白葬送性命。
顾云蘅的阿娘最信这些，从此之后借口他身子欠佳与张氏减少往来。
所幸，外界并不知永乐公主与顾云蘅相看一事，没多久，阿娘干脆瞒着他在老家乡下许了门亲事，对外宣称是双方长辈一早就订下的娃娃亲。
大抵真有邪祟作怪，亲事一定，顾云蘅身上发生的坏事立即就停止了。
可他却对永乐公主念念不忘，拖着不肯同那女子完婚，没成想，再等到她的消息，竟是被册封为中宫皇后。
顾云蘅迅速瞄她一眼，又迅速垂低视线，语气中难掩怜惜：“如今娘娘在宫里的处境，臣多少能够猜到一些。陛下登基之后第一件事便是昭告天下立娘娘为中宫皇后，外头因此闹出的风言风语不少，前朝众臣也是议论纷纷。臣不敢妄议天家，可臣也知道，娘娘未必心甘情愿。”
“顾大人，休要胡言。”
卓清绾表情微变，径直拦下他的话茬，问：“你打哪儿听说的这些流言？”
顾云蘅一顿，嘴皮动了动，无声吐出太后二字。
对此答案，卓清绾简直毫不意外。
依张氏的脾性，就算被软禁起来也得想方设法掀起风浪，皇帝宝座上的人既然不是傅开霁，那也绝不能是傅寒川。
权力争斗到最后，往往就变成私欲构成的执念。
卓清绾睨着下首的顾云蘅，犹豫再三，还是决定提点句：“在朝为官自当忠君爱国，而非陷入党-派之争，沦为他人工具被任意摆布。卿该明白这点，往后将心思放在正途上。”
“臣明白。”
“明白还会被利用？”
卓清绾气不打一处来，简直就要破口大骂他蠢笨。
幸亏顾云蘅其母同张氏割席的早也痛快，否则拖到傅寒川登基，他们一家也免不了被清算。
如今除了被软禁于深宫的太后张氏，只剩下其胞姐张秋蓉一人苟活于世，却牵连后世三代不能入仕为官，气得其丈夫竟抬了个平妻，彻底让张秋蓉沦为笑柄。
而太后身旁再无得力之人，俨然被现状逼得狗急跳墙，企图利用顾云蘅作筏子，甚至还要把她也一并卷进去。委实丧心病狂。
卓清绾闭了闭眼，被宫中这些无休止的权力争斗弄得心力交瘁，深深叹出一口气：“卿今夜不该来。”
顾云蘅仍是那句：“臣知道。”
廊下的风又灌进来，夹杂着细小的雪粒子，落在顾云蘅肩头化成水，洇湿一小片衣料。他再度往前拱了拱手，态度毕恭毕敬，道：“臣今夜冒着风险前来，只为跟娘娘说几句肺腑之言。”
“什么？”
“禁军北门明日换防，寅时到卯时之间值守的人乃臣父的旧部，可行个方便。娘娘若有意，待明儿众人游园赏玩时，臣可以安排您换上宫人的衣裳，趁人多混乱离开北门，往东行三里自有人接应，车马都已备好，盘缠也够数，届时天高海阔，娘娘想去哪儿都行。”
顾云蘅这主意在肚子里盘旋许久，终于有机会能说出口。
他脸上没什么表情，可那两只手因为激动颤抖不已，眼眶也泛红，“太后娘娘想利用此事胁迫臣为之卖命，臣心里清楚。可事有轻重缓急，对于臣而言，当下没什么比娘娘更重要的了。”
“……”
这话说得相当逾矩。
卓清绾的巴掌蠢蠢欲动，但却莫名回忆起初见时，他一个笨拙到甚至有点可笑的人，此刻冒着巨大风险站在她面前，凭着这份赤子之心，竟也无法再出言苛责。
有那么一瞬，卓清绾眼前浮现出傅开霁意气风发，发誓说要保护她一生一世的模样。
她拢了拢袖口，摸到随身携带的那枚剑穗，情绪逐渐平复下来：“卿大抵醉了酒，不知道自己在胡言乱语些什么。方才那些话，卿最好全都烂在肚子里，如若跟任何一个人提起，传扬出去便是死罪，到时你自己死不够，还得连累全家都跟着丧命。”
顾云蘅怔然：“娘娘……”
“本宫还未说完。”
卓清绾背脊挺得很直，目视前方的红梅，不冷不淡道：“本宫与卿非亲非故，至于去岁太后引着相看的那一面连定礼都没下，自然也不作数。卿往后行事该慎重，多为家人想一想，切莫一意孤行。”
顾云蘅彻底呆愣在原地，再愚笨的脑子闻言也总该转过弯儿，反应过来那些宫里送的东西究竟是怎么一回事了。
他心下顿时一片荒芜，没成想竟全是自己的一厢情愿。
这份心意实在错的可恨，还给娘娘徒增了烦扰。
雪花细细碎碎地飘落在顾云蘅的脸上，被体温化成水，顺着鼻梁往下淌。
卓清绾眼看他双目空洞、表情麻木地杵在那儿，心里说不上是什么感受。
“走罢。”她将方才晾温的茶水递过去，道，“今夜之事本宫全当从未发生，至于帮你的那个小太监也不要再见。往后卿只管好好当差，该娶妻就娶妻，顾全自家人安危，不必惦记别的人和事。”
“……谢娘娘赏赐。”
顾云蘅接过来一饮而尽，干涸的唇舌已尝不出任何滋味，只感知到一股暖流沿喉管蔓至浑身各处，驱散冬日寒冷。
他放下杯盏，再度俯身朝她深深鞠一躬作拜别，随后转过身，深一脚浅一脚地踏着雪地，走入御花园小径，眨眼的功夫就被夜色吞没背影。
天地间万籁俱寂，只余雪花还在落。
卓清绾拢紧大氅，顺手端起自己那盏早就凉透的茶，浅啜一口，顿时被又冷又涩的茶水激得忍不住打起寒颤。
她重新抄起衣袖取暖，慢慢闭上眼养神，耳畔回荡着顾云蘅那句蛊惑人心的“天高海阔，娘娘想去哪儿都行”。
纵然她不认同他莽撞的做法，却也不得不承认，此举确实重新诱发了她内心深处压抑着的憧憬。
多年前入宫是为寻求庇护，不得已为之的求生之举，并不代表她当真心甘情愿被锁在深宫里一辈子。
与傅开霁情投意合时，两人曾约定成亲之后远赴封地，从此策马扬鞭，无拘无束，恣意快活。
而今心上人离世，曾经信赖的人撕开面皮变得比恶鬼还可怕，宫中再无令她留恋的人。
卓清绾万念俱灰，病中那些时日也曾回忆起过往美好的憧憬，可惜拖着疲累的身子，总缺少一股冲劲。
现下，被压抑着的念头再度蠢蠢欲动。
她质问自己，难道甘愿在寂寂深宫里，守着一个并不心仪的男子，日后同其他女子争夺所谓的恩宠，如此草草度过余生吗！？
她不愿意！
她当然不愿意！
万千情绪，最终汇成一个逃字。
卓清绾咬紧牙关，陡然生出股奋不顾身的果敢，觉得自己应当做些什么博取自由。
忽然，有只手自她膝弯下穿过，打断所有慷慨激昂的设想。
“怎么在这儿就睡了？也不怕吹风受寒。”傅寒川视线缓缓扫过那两只明显被用过的茶盏，表面不露情绪，另一只手从卓清绾后背绕过来，扣住她的肩，稍一用力，轻易就把人抱起，牢牢锁入怀中。
作者有话说
第27章 梅花
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