《玉阙辞》云葭

70、流言

　　午饭过后，灵夙亲自送姬玄出门。
　　蓬莱酒楼门口，安然出狱的杨希儿继续卖着她的香饮子。她的生意大不如前了，不过她一点都不在乎，她刚得了笔不小的银子，生意暂时差一点有什么大不了的！
　　灵夙路过香饮子摊，买了两份竹叶饮子，其中一份给了姬玄。姬玄不知灵夙此举何意，没喝。
　　灵夙喝了一口，叹气：“果然更难喝了呢，怪不得生意这么差。”
　　“你什么意思？”
　　“难喝的意思。”灵夙瞟了一眼杨希儿，放下碗走了。
　　杨希儿心气郁结。刚才这俩人一走近，她就知道他们八成是来找茬的，但白送上门的钱，不要是傻子。她看着二人远去的背影，大骂：“奸夫□□，谁稀罕你们来喝我的饮子，我呸！光天化日勾搭成奸，真是没天理了，大家快来看啊……”
　　杨希儿这一番操作，陶娘子在楼上看得清清楚楚。她很无奈，继续招呼客人去了。等她忙完回到清荷别院，灵夙已经回来了。
　　崇明和元清在下棋，灵夙坐在旁边围观，边看边吃着杏干，时不时还往崇明嘴里送一颗，十分和谐。
　　“姑娘你还真沉得住气呢。”陶娘子说话像倒豆子一样，“你为什么要独自送姬玄，还去光顾那杨希儿的生意啊？你是不知道杨希儿说话多难听，你和姬玄走之后，整条街都听见她的骂声了，说你们勾搭成奸……”
　　“陶娘子，你要不要去试试杨希儿的饮子，味道越来越奇怪了呢。”
　　“她的饮子奇不奇怪，我才不关心！”
　　崇明见陶娘子气得嘴都要歪了，笑着摇头。
　　“殿下你笑什么？姑娘独自去送姬玄，你不吃醋啊？”
　　“你家姑娘是特地送姬玄下楼的。”
　　陶娘子没懂，崇明也太豁达了吧。虽说姬玄是个凡人，可他毕竟是个男人啊！
　　崇明想起灵夙那日画的《地狱道》，蓦地明白了她的灵感来源。他看向灵夙：“地狱道，原来是因为这个。你早就发现了？”
　　“万物有序，因果轮回。”
　　“姬玄为人不错。之前听你说，平王有意撮合他和赵莹？”
　　“可惜没成功。”
　　“可惜了。”
　　元清咳嗽了几声，陶娘子尴尬，找了个借口开溜。
　　一局棋结束，崇明认输：“又输给你了，这些年你的棋艺精进不少。”
　　元清谦虚：“侥幸而已。我的棋艺是跟流云灵主学的，她才是真正的高手。”
　　灵夙提议：“下午没什么事，不如我们去昆仑山吧。很久没见西王母，我想念她那儿的流霞酒了。”
　　崇明点头：“可以。我陪你走一趟。”
　　“礼尚往来，吃了她的昆仑果，我得备一些点心带去。西王母很喜欢人界的吃食。”
　　“西王母也很喜欢你的画。”
　　“噢，那我去取一幅画送她。”
　　“哪一幅？”
　　“就刚画的那幅《地狱道》吧。”

　　姜川没吃晚饭，他坐在院子里懊恼了半天。今日他对苏公子无礼，陶娘子狠狠训了他，还扣了他半个月工钱。他倒不是心疼钱，而是后悔对客人这个态度。陶娘子教过他无数次，开门做生意，来者皆是客，不到万不得已不能对客人摆脸色。至于对方是不是坏人，自会有官府处理。
　　“我真是糊涂！”姜川气得打自己脑袋。
　　姜兰端了碗粥过来：“晚饭都没怎么吃，该饿了吧。”
　　“娘，我没胃口。”
　　“该说的陶娘子都说过了，下不为例。先喝粥。”
　　姜兰把粥放在石桌上。儿子一回家就把酒楼发生的事说给了她听，她知道劝不了，也就懒得多说什么。而且姜川和他们不一样，他的生母涂宁宁是丛鱼山的山神，他的悟性应该比普通人更高才是。
　　才一会儿功夫，姜川就想通了，他决定不为难自己。桌上的粥冒着热气，一闻就香，他一口气喝了大半碗。
　　“娘，谢谢你，这粥真好喝。”
　　“傻孩子，说什么谢啊。”
　　母子俩还没聊几句，敲门声响了。姜兰开了门，见贺嵘抱着被子站在门口，脸色十分难看。
　　“贺士子，你这是怎么了？”
　　“兰姨，打扰你了，我今晚能住在这里吗？我和姜川挤挤就行。”
　　姜川放下碗，冲贺嵘道：“住这儿当然没问题。不过你怎么了？跟你娘吵架了？”
　　贺嵘点点头。
　　姜川和姜兰都猜到了是怎么回事。最近武学巷流传着非常难听的八卦，说贺嵘的母亲叶眉娘是个暗娼，在夔州老家做过好几年皮肉生意。原先经常找叶眉娘缝洗衣服的人听说这事，再也不找她干活了。叶眉娘很难过，没了这份收入不打紧，但作为一个女人，名声坏了可是非常致命的。所以这几日她很少出门，见人就躲。自然，这些话很快传到了贺嵘耳中。贺嵘是读书人，他对这种事非常介怀，为此和叶眉娘吵了一架。
　　“看你这样，应该还没吃晚饭吧。正好我煮了粥，我去给你盛一碗。”
　　姜兰去了厨房，贺嵘立刻打开了话匣子，将心中委屈一股脑儿说给了姜川听。
　　“关于我娘的流言，你们应该都听到了吧？这几日我走在路上，总有人朝我指指点点，他们说话别提有多难听看。姜川，我真不是有意跟我娘吵架的，我只是……我只是不知道该怎么办。外面的人都这么说她了，我还怎么考科举？别人该怎么看我！”
　　姜川想起了他误会苏公子的事，他规劝贺嵘：“耳听不一定为实，万一错怪了你娘，你会后悔的。你爹走得早，你娘一个人含辛茹苦把你养这么大，还供你读书，她很不容易。你要多替她想想，有话好好说。”
　　“我没错怪她，我问过她了！”
　　“你娘怎么说？”

　　面对儿子的质问，叶眉娘一个劲地抹眼泪，她没有多做解释，只是重复着同一句话：“不是你想的那样，真的不是你想的那样……”
　　贺嵘见叶眉娘这个反应，知道这事八成是真的了。如果不是真的，她为什么不直接否认？她只需要坚定地告诉他，她没有做那些不知廉耻的事，他肯定会相信她的。但是她没有。
　　贺嵘非常难过，他一气之下说了重话：“我寒窗苦读十几年，好不容易才从夔州走到了皇城。我多希望有朝一日能考中进士，出人头地，让你过上好日子。可是你呢？你做出这种不知廉耻的事，让我怎么面对我的同窗？我还怎么考科举？我居然妄想入朝为官，真是可笑。朝廷根本不会接受我这样的人去当官！别人只会戳我的脊梁骨，说我是娼妓的儿子！你毁了我你知不知道！”
　　“娘知道你不容易。儿呀，娘是有苦衷的，事情不是你想的那样……”
　　“不要这样叫我，我没有你这样的娘！”甩下这句话，贺嵘抱着铺盖离开了。
　　叶眉娘从来没见儿子这么生气过，她不敢追上去，趴在桌上放声痛哭。
　　不多时，外面响起了敲门声。叶眉娘以为是儿子回来了，擦干眼泪去开门，没想到来的是一个她意料之外的人，蓬莱酒楼的掌柜陶娘子。
　　“陶娘子，您怎么来了？快请进。”
　　陶娘子注意到她泛红的眼睛，显然是刚哭过。至于她为什么哭，八成跟最近的流言有关了。
　　叶眉娘麻利地泡了一壶茶，又端出一叠梨干。陶娘子对他们家有恩，她巴不得把最好的东西拿出来招待人家。可惜今天她忙里忙外，晚饭都没来得及做，实在拿不出别的吃食了。
　　“叶娘子块别忙活了，我喝口茶就走，酒楼还忙着呢。其实我也没什么事，就是这几件衣服沾了油，我手脚笨洗不干净，还得麻烦你。”陶娘子把一个包袱放在桌上，又掏出一大串铜钱，“这是工钱，你先收下。”
　　“用不了这么多，我拿一半就行。”
　　“你就别跟我客气了，这些衣服是丝制的，比普通衣服难洗，我可不能占你便宜。”
　　“这话说的，我感激还来不及呢！”
　　“那我就不打扰了，你先忙。”
　　陶娘子刚起身，叶眉娘支支吾吾：“陶娘子，为什么你还愿意找我干活……你不介意吗？”
　　“介意什么？”陶娘子明知故问。
　　叶眉娘咬着嘴唇：“介意外面的流言。”
　　连她的亲儿子都来质问她，说她不知廉耻，外面那些人更是嫌她脏，有活也不愿意找她。陶娘子是这几日唯一主动找她干活的人，她很感动，也很意外。
　　陶娘子轻笑一声：“我当什么事呢。你别想那么多，想了也没用。莫说这偌大的京城，就连潘楼街每天都有几百上千条流言，真真假假没那么重要。我只知道叶娘子你是个勤快人，干活麻利，手艺好，这就够了。”
　　叶眉娘站在原地没动，直到陶娘子离开许久，她才缓过神来。陶娘子说，真真假假没那么重要？真的吗？
　　叶眉娘眼眶再次红了。她收拾好陶娘子拿来的衣服，麻利地捋起袖子，打水干活。