《苏氏书郎传》花仙螺

4、荷舟

　　夏日渐盛。
　　书郎的职务，说来简单，只有三件：一是为皇子备齐去国书院的书纸笔墨；二是在国书院服侍皇子——因为嬷嬷和内监不得学习课业，进不得国书院；三是监督皇子完成课业的情况——每一个时辰做了什么都得记录下来，以备母妃和皇上查阅。书郎直接由内书阁负责，由御礼大学士师舜峋每日督责。
　　皇后极为严苛，除了国书院的课业，还要布置其它。往往到一更完成国书院的课业，司礼昭还要看书到三更。第二日又是酉时起床去往国书院上课。每日也睡不到三个时辰。一旦有偷懒疏漏之处，常有体罚，轻则罚站，重则尺责，几乎每日都逃不过。司礼昭自嘲说手掌上都要被打出茧了。
　　皇子宵衣旰食，苏云适身为书郎只能陪着起早贪黑，并在司礼昭被责罚时感到心惊肉跳。他本想着皇子比王子尊贵许多，不成想过得如此凄苦，自己在府中那些落花伤感，与嫡子的生活一比只剩闲愁造作。除了日常的工作，皇后也格外不待见云适似的，常常在午膳晚膳时分把他喊去问话，挑出些错误责骂一通，后来实在挑不出了，也要说上几句。苏云适便每日兢兢业业，惴惴不安。好在司礼昭每次都带着留给他的膳食在屋外等他，让他在从华仪到书院的路上吃完。
　　“你从小就是这么过来的吗？”苏云适看着司礼昭手臂上的淤青划痕，不敢想这得有多疼。
　　“有什么。”司礼昭熟练地把袖子卷下来道，“小时候唯一一次睡过了早课，被母亲扇了一巴掌摔倒，额头磕到凳子，现在还有个疤呢。”他抓起苏云适的手，带他去摸自己额角那个头发遮掩下的疤痕。
　　苏云适从没想过还有母亲能对自己孩子这样狠。娘骂过我吗？苏云适努力想，甚至想不起娘亲对他皱过眉头。记忆里的母亲温柔极了，温柔极了。
　　司礼昭还是满不在乎地说道：“你不要担心，现在只是刚进国书院才犯了这许多错误。很快我就会挑不出错了。”
　　苏云适道：“我不担心你，就看你受伤心里难受。”
　　司礼昭有些得意神色：“母后常说，这些小痛都受不住，以后能有什么出息。所以就算切肤之痛我也能忍下。母后三十五岁为生我差点丢了性命，我想我现在再痛，也不会有我母亲生我时痛。”
　　“旁人都觉得我不该出生。”他语调低沉下来，“但我不能轻贱自己，我要活得比他们谁都好。”
　　并让他们，为今日的轻蔑付出代价。

　　酷暑难当时，连皇宫里的青石板都烫脚。皇家都搬到了京郊的清川山园避暑，连着国书院也移了过去。但皇后因身体不便只能留守宫中，司礼昭和苏云适的日子便顿时好过了不少。
　　司礼昭的珑心阁朝向不佳，不仅夕照得厉害，正午时明晃晃的日光穿过窗直接浇在床铺，人像睡在烙铁上，辗转难安，汗一层层地湿黏了一身。中午没法歇息，下午上课也蔫蔫的，被大学士责骂了几次。云适不禁暗自庆幸皇后没跟来。
　　这天午膳后苏云适从内书阁述职回来，抱了一卷凉席拎了一只熏炉来找礼昭。
　　“找到个歇息的地方。”云适道。
　　“什么？”礼昭惊奇道。
　　“丘嬷嬷说南角有片荷塘，因没法和麟游阁前的菡漾湖比，又偏，很少人去。”
　　两个孩子一路小跑着奔过去，果然有一片莲叶高高耸出水面的水道，稀稀落落地撒着几个荷苞。
　　“来。”云适拉过礼昭，显出在岸边的一从荷叶里藏着的一叶小木舟。
　　“咦。”礼昭惊道。
　　“发现时有点漏水，不过我托窈桃找了九监司的太监帮忙修了。”
　　“窈桃？”
　　窈桃是姒雁道进宫后取的官名。
　　“是我家进贡的琵琶伎，与我在府里就熟识。”
　　苏云适已经铺好草席，和司礼昭坐上小舟。先是胡乱扑腾几下，便也掌握了划桨的要诀，往荷花从中扎进去。荷花荡里一条曲折的水道像专门留给这小舟的，一直通到深处。越往里荷叶撑得越高，斜遮在他们头顶。凉凉的水汽氤氲开，湖面生风，碧影婆娑，衣襟荡开，暑意尽消。
　　司礼昭看到周围荷叶新折的痕迹，想云适是上了心的。
　　小舟停下来。
　　苏云适用火折点燃了熏炉里的香，一股清凉的香气散开来。
　　“是薄荷，冰片，艾草，金薄脑浑的，驱蚊虫。”他把小熏炉放到船头。
　　两人氤氲在这清凉中，一时都不说话。
　　司礼昭斜眼看云适，觉得他一张粉雕玉琢的小脸与那荷花相映，更添女相，便笑道：“人说兰陵王出阵必带面具，否则难以服众摄敌。我本初难以想象，现在便知应是阿适你这模样。当真出阵琵琶曲，玉面飞郎将。”
　　“又笑我。”云适在府中常被二哥笑话女相，本十分讨厌，但这话从礼昭口中说出却不知怎么听得十分悦耳，“我娘是妾室，乐伎出身，尤其弹得一手好琵琶。她说我很有学乐的天赋，很小就开始教我各类乐器。我五岁的时候写了第一首小调，娘亲填了词，我们便在院子里弹唱，娘弹琵琶唱曲，我敲杨琴。”
　　礼昭望着他静静听着。
　　“不多久，娘亲就……病死了。没人教我弹，但我还是会写几首小调，自己填好词，偷偷唱。”
　　两人不说话，只是静默着，水流声轻柔款款。
　　“我母后是兹兰长公主。”司礼昭突然道。
　　苏云适早知道这件事，就点了点头。
　　“现在宫中都避讳提了，不过你也知道吧。”礼昭说，“当年我朝被玆兰打得节节败退，父皇被迫以皇后之位和亲，将原本的皇后白琦降为淑贵妃。于是，母亲作为兹兰大公主远嫁而来。结果嫁来未久，现今的安平王，就是你父亲，横空出世，先是领三万精骑破兹兰十万边防，接着两国三十万大军决战云岭，大败兹兰。兹兰主力溃败，朝廷内乱，安平王一鼓作气领军长驱直入围困兹兰都城天流，最后兹兰王只能投降议和。”
　　第一次听人描述父亲打仗的神采，云适觉得新奇。唯一一次见过父亲着军甲，是母亲死后第十日。他从南越昼夜不停地疾驰回京，不及卸甲，冲进府里，周身狼狈。他抱住云适，军甲被太阳晒得烫人。
　　“为什么当时没能灭了兹兰呢？”他情不自禁问，问完才察觉似有冒犯。
　　司礼昭却混不在意，继续道：“原因很多，一来安平王带军疾行，当时已深入兹兰腹地，一旦其背后兹兰军队重新集结便限于被动，所以没有时间困死都城；二来当时已近深秋，兹兰北地严寒，夜晚水可成冰，东土士兵无棉衣补给，不可恋战；三来当时南方尚有雎目之乱未平，还需安平王率军平乱。这些困局之下，兹兰王一议和，条件也还算优厚，我军便鸣金收兵，退回云岭以南，只将土地肥沃的云岭十三城收入觳中。”
　　“雎目，便是因为墨流石被灭国的那个南方小国么？”
　　“正是。所以安平王南征北伐，几无败绩，在我眼中，是安我东土的第一功臣。”
　　苏云适沾了父亲的光，高兴道：“我还以为，你会介怀我父亲伤害了你的母族亲人。”
　　司礼昭皱眉道：“我母亲曾经是兹兰的长公主，如今是东土的皇后，而我是东土的嫡皇子。安平王为我东土守疆御敌，我除了赞赏倾佩，别无他想。”他不知苏云适是否故意试探他心意，所以说的语气格外重。
　　苏云适道：“你不讨厌我就好。”
　　司礼昭拉住苏云适的手：“我怎么会讨厌你。你是这莫大的皇宫里，待我最好的人。我知道，没人愿意当我书郎的。我是不该出生的皇子，与我牵涉，不仅得不了好处，还随时会引来灾祸。你在我宫里这几个月，连父皇的面都没见过，应该也知道我处境的不堪。如此，你还这般照顾我，我很感激。”
　　“殿下不要再多想。”苏云适道，“现在日子过得不差，不过是读书辛苦些。殿下坚韧勤勉，将来必有作为。”
　　司礼昭望着云适，轻声道：“你，你真愿意我有作为？你是晗妃的亲眷，不会希望二皇兄更有作为吗？”
　　苏云适并未想那许多，此时才意识到礼昭对自己的猜忌不安。出于某种本能，他觉得自己应先取得眼前人的信任。
　　他垂下眼帘，眼中氤氲些泪，轻声道：“殿下恕罪，我说谎了。”
　　“什么？”
　　“我的亲生娘亲不是病死的。”一滴泪恰到好处地划过脸颊，“她是得罪了主母，被打死的。我亲眼见着，被打死的。”
　　“天呐！”司礼昭惊诧得舟身晃了几晃。
　　苏云适抬起脸，好看的眼睛围了圈红晕，泪水滴滴落下，他哽咽着说：“我不想待在府里，才同意进宫做这书郎。殿下觉得我受苦，却不知我每天多高兴。是殿下将我从杀母仇人手中救出来，我怎么能不对殿下好呢？”
　　司礼昭看着云适落泪，一种从未体验的酸楚之情涌上心头。他伸出手，替云适擦眼泪，他的脸凉而滑，摸得好舒服。
　　“不要哭呀，阿适，对不起，对不起，让你说伤心事了。”
　　云适知道哭若是哄不好，很容易从怜惜变成厌烦，于是他吸了吸鼻子，又露出温和的笑容，一点酒窝若隐若现。
　　“我没事的殿下。就是太容易掉眼泪了。”
　　小舟在水面晃晃悠悠，他两躺在凉席上，任荷叶的影子层层叠叠盖在脸上身上。远处飘来的蝉鸣轻柔成一片薄纱，时不时有扑通一下细巧的落水声，许是青蛙入水，许是池鱼抬头……
　　礼昭已沉沉睡去。云适朦朦胧胧中，又感到了在王府里的不安，这种因终日忙碌而远离他的不安，在这个清幽的午憩里，回来了。