《满庭芳之云嬛传》氤氲焚香

3、公子云寒

　　大煌八年，南方重旱，数十个月，滴雨未降，朝廷又接连对西北用兵，加重赋税，广征壮丁，致使民不聊生，哀声载天。至大煌九年，旱情已经持续了一年之多，南方数州颗粒无收，百姓家破人亡，流离失所。

　　一辆马车自官道辘辘而过，尘土飞扬。

　　“久闻荆楚之地钟灵毓秀，山川秀美，民风淳朴。小姐此去定会灵感大发，有所顿悟，谱出新曲，赋出新词。”

　　云嬛但笑不语，只是手执折扇，斜倚车壁，偶尔掀起车帘看看外面的景色。

　　“吁。”

　　马声嘶鸣中，车子缓缓停了下来。

　　“公子，前方为徽州地界，恕老夫不能相送了。”老车夫一脸歉意。

　　“怎么回事？”云嬛拾步下车。

　　“南方干旱，土地荒废，朝廷又连年征兵加赋，百姓们苦不堪言，这徽州城，早已成了人间地狱，又逢瘟疫横行，官府对此却置若罔闻，朝廷的赈灾粮草也颗粒未见，官逼民反啊。”说话间，老车夫连连摇头，叹息不止。

　　“啊？这么严重？”乐儿轻呼。

　　云嬛秀眉深锁，沉吟了片刻，复又抬首道：“老伯有所苦衷，我们亦不能强求。乐儿，把车马钱给老伯。”

　　“诺。”

　　“请问老伯，这里附近何处有马匹可买？”云嬛揖道。

　　“方圆数里内恐怕再无马商，”老伯皱眉，“对了，沿官道向北，有一官驿，或许那里还有马匹。”

　　“多谢老伯，老伯请回吧。”

　　“公子，多加小心啊。”

　　云嬛深深一揖，目送马车远去。

　　“乐儿，走吧。”

　　“小姐，我们真的要去啊？”乐儿跺脚道，“你没听刚那老伯说……”

　　“叫我公子，”云嬛扬眉道，“从现在起，我是商人云寒。”

　　言罢，一振衣衫，阔步走去，说不出的飒爽，在斜照的夕阳里，留下长长地背影。

　　一路向北，入目皆为衰败之色，土地龟裂，荒无人烟，满目疮痍。走了许久，都没有一丝活物的气息。

　　入夜时分，终于在前方出现了屋脊人家。走近些看，门口却是挂着摇摇欲坠的驿字。

　　“公子，我们到了。累死我了。”乐儿雀跃道。

　　赶了大半天的路，云嬛也早已疲惫不堪，两条腿像灌了铅似的早已迈步动了，从前出门都是车马代步，何曾吃过这样的苦。脸上却未露出分毫，依旧施然而行。

　　“有人么？”乐儿叩响门扉。

　　屋内一片沉寂，无人应答。

　　“有人在吗？”云嬛清声喊道。

　　依旧一点回音都没有。

　　“公子，这里好像没人啊。”说着，乐儿轻轻推开了驿站那破败不堪的木门。

　　吱呀，随着门的打开，门檐上的灰尘也簌簌落下。

　　“这么多灰尘，像好久没人住了。”乐儿掸着衣袖，道，“积了这么多灰。”

　　“先进去看看吧。”云嬛心里也是失望至极，却抱着一丝希望依旧拾步而入。

　　屋内空空荡荡，漆黑一片，一点声音也没有，整个就是一个死屋。云嬛在屋子里踱了一圈，四下巡视后，终于叹了一口气，“驿臣们大概都逃难去了吧，留下这个空无一人的驿站。乐儿，我们走吧。”正欲回身时。

　　“嘘，公子，后院似乎有人声。”乐儿在黑暗中轻声道。

　　云嬛闻言，侧耳细听，果然后院有轻微的人声传来，不时还有牲畜的鼻鼾声。

　　“有马。”两人对视一眼，异口同声道。

　　借着淡淡的月光，云嬛摸索到通往后院的门栓，“乐儿，这边。”

　　门后是一段长长的甬道，伸手不见五指，扶着斑驳的墙壁，主仆二人终于来到了后院。院子里七零八落地倒着许多马厩，稻草散落一地，被风卷起，又落下。凭这马厩数量之多，便可以想象这里当初的繁华。徽州本为富庶之地，商贾云集，徽商亦为天下商人的代表，人民也算安居乐业，一场天灾人祸，竟生灵涂炭，沦落至斯。

　　如若这场灾祸波及苏州，自己如今又会身在何方呢。云嬛心下感叹，神情也颇为伤感。

　　“公子，那边有人。”乐儿扯了扯云嬛的衣袖。

　　两人快步走至院子角落的一个马厩前，只见一名年轻的驿官斜倚在拴马庄上睡着了，虽然清瘦，嘴唇干裂，却仍旧衣衫整齐，浑身散发着浓浓的书卷气。另一位年事已高，满头白发，不时发出几句呓语。他们看起来已经疲累至极。马厩里两匹马驹打鼾甩着尾巴，看来刚刚的声音就是从这里传来的了。

　　“哎……”

　　乐儿正欲上前叫醒他们，却被拉住了。云嬛轻轻摆了摆手，“让他们睡一会吧。看看我们还有多少水和吃的，一起拿出来。”

　　“诺。”

　　夜色渐深，月凉如水，淡淡的月色洒在庭院里，倒也颇为宁静，掩盖了几分肃杀。屋内，一星灯火，又平添了些暖意。

　　后院的门吱呀一声被推开，一老一少相互搀扶着进来，因体力不支，跨进门槛时，老驿臣险些摔倒。

　　“老人家，小心。”乐儿连忙上前一把扶住，慢慢搀着他坐下。

　　待两人坐定，老驿臣便颤抖着问道，“两位公子是？”

　　“鄙下云寒，这位是我的书童乐儿，我们从滇西来，初到贵地，本是想做点生意，却不知……”

　　“哎，不说也罢……”老驿臣连连摇头。

　　“云公子有所不知，原本我们这徽州也算富庶，可是近年来天灾人祸不断，前些日子朝廷又拨赈灾的粮食下来了，可是百姓见到的却少的可怜，剩下的哪去了？剩下的都在那些豪强地主手里，他们囤积居奇，高价卖给老百姓。还有朝廷拨放的艾草，用来给百姓防治瘟疫的，结果呢？官府压着不发，眼看百姓一天天死去，也不知他们安得什么心。我们这是城外还好，城内的百姓十有八九都得了疫症了。”年轻的驿臣义愤填膺，言语间眼中已含了泪水，他伸手用衣袖揩去。

　　云嬛听得这一番话，一时仲怔，竟不知该做何安慰。她长年居于苏州，偶尔出来也是带着乐儿游山玩水，不问世事，她以为整个大煌王朝都和琴川和苏州府一样太平安乐，她以为所有的官吏都和玉表哥一样清正廉洁，爱民如子。却未曾想过，天下并不如她一直生活的世界一样简单，干净，亦并不像她曾经看到的那样美丽，清澈。在这世上有许多人无法在爹的膝下承欢，也无法在父兄的关心庇佑下成长。

　　“公子。”乐儿担心道。

　　“我没事。”云嬛回过神来，隐然眼中已有泪光，“老人家，偌大的驿馆怎么就剩下你们两个人呢？”

　　“别的驿臣早逃了，有的去了别的州县，有的上山落了草。也怪不得他们，这年头，保命要紧。”老驿臣颤抖地抚着早已的破旧的桌椅，道，“我老头子在这里呆了一辈子了，和你们差不多大的时候就在这里了，转眼四十多年过去了啊，它老了，我也老了，谁也舍不得离开谁啊。”又抬头看了看年轻的驿官，“子期不是这驿馆的人，他本是余宏县令，因徽州府令不下发粮食艾草之事，与其起了争执，本想上书朝廷，以达圣听，不料奏书被劫，反而被人诬告，丢了官位。”

　　“陈伯，别说了。”转身向云嬛揖道，“在下夏子期。”年轻人一身布衣，却也掩不住其凛然之气。

　　“子期兄。”云嬛抱拳，朗声道，复又回首，“乐儿，让你准备的饭菜呢?”

　　“我这就去拿。”乐儿应声而去，不一会即笑着回来了，“这里啊，没水没米，幸好还有柴禾和盐，勉强凑合下吧。”

　　说着端上一壶热气腾腾的绿茶，沁人心脾的茶香立刻溢满了整个驿馆。

　　夏子期深深吸了一口气，又看下茶叶色泽，“洞庭湖碧螺春。”

　　“子期兄，好眼力。”云嬛端起茶壶，为陈伯，夏子期满了一杯茶。

　　“连年干旱，不知有多久都没好好品茶了。连该怎么品都快不记得了。”夏子期自我嘲讽道，望嗅品闻却一步不差。

　　随后乐儿端来一盆子的煎饼和半只烧鸡还有几个水果。

　　“陈伯，子期兄请用吧。云寒出门在外，并未多带食物和水，只够这一壶清茶，一点粗食。”

　　“不不不不！这已经很好了，我和子期已经很久没有好好吃过东西了。”陈伯歉然，“只是公子远道而来，这附近粮食又供给不上。公子把食物全给了我们，你们该如何是好呢？”

　　云嬛略一沉吟，展颜道：“您放心吧，我自有办法。”

　　吃饱了肚子，夏子期和陈伯的精神都好了许多。

　　“方才云兄说有办法，不知是何妙计，子期愿尽一份绵薄之力。”夏子期歉意满满。

　　“你一介文弱书生能干吗呀？”

　　夏子期虽然已经为官，但毕竟还年轻，比云嬛大不了几岁，猛然被乐儿抢白了一通，顿时涨红了脸，嚅嚅不知该做何答复。大男孩羞涩的模样也颇为可爱，逗得云嬛扑哧一下笑出声来。云嬛这一笑令夏子期更加不知所措起来。

　　“不知子期兄在金陵可有熟人？”云嬛敛了笑正色道。

　　“金陵王远是在下的恩师。”神色中带了无比的敬重。

　　“太皇时曾任丞相的王远王老先生？”云嬛一脸诧异。

　　“正是恩师。”

　　王远品性高洁，为人刚正不阿，颇有一番气节，又加慈善可亲，在民间甚有威信，其下弟子也大都秉其教诲，承其品格，为官者均清正廉洁，爱民如子。云玉便是其众多弟子之一，没想到这巧遇的夏子期也是。这天下说大极大，说小也极小了。云嬛想至此，不由莞尔一笑，那份女儿神态和与生俱来的清丽柔美便再也掩盖不住，看的夏子期不由一怔，甚至以为自己看错了。

　　就在夏子期仲怔时，云嬛心念回转，王远高洁，其弟子亦声名在外，云玉又是个铁证，想来夏子期必定也是个谦谦君子，加之他又因为民请命而落魄至斯，应该是个可以托付信任之人，片刻，云嬛便作出了决定。

　　“子期兄，小弟有一事相求。”云嬛揖道。

　　“公子如此，子期愧不敢当，”夏子期亦是长长一揖，“贤弟若有吩咐，但说无妨。”

　　“如此，我就直说了。”云嬛收拢折扇，正色道，“如今官府昏庸，天又干旱，加之瘟疫，天灾人祸，民不聊生。云某虽为滇西人，但长年在荆楚之地经商谋生，徽州算我半个家乡，父老乡亲也是我的衣食父母，如今乡亲们有难，云某决不能坐视不理。这里是云某此次前来的徽州进行运作的银两，子期兄你拿这一千两，去金陵速调水粮艾草至徽州，解燃眉之急。至于后面的事，我再想办法。”

　　四下一时间鸦雀无声。

　　“云公子能有如此胸襟气度，老朽实在佩服，在此，老朽代全州百姓谢谢你了。”陈伯率先打破沉默，言语间早已老泪纵横，泣不成声。

　　正说着，夏子期已扑通一声跪倒在地，“云公子对徽州百姓恩同再造，请受子期一拜。”

　　云嬛连忙几步上前，一把将他扶起，“此为云某应做之事，不必如此，况且云某既是商人，自也不会做亏本的生意。只请子期兄能尽快调来所需之物，越多越好，越快越好。”又转向陈伯，“烦请老伯将马匹喂饱一点，好赶远路。”

　　“公子放心。”两人异口同声道，一脸振奋。

　　不觉间，已经鸡鸣五更了，天色渐亮，短短的几个时辰。有很多事情已经改变，命运的齿轮开始缓缓转动。