《万岁爷驾崩了》尘台杯中酒

7、第 7 章 万岁爷的一

　　万岁爷的一幅字，据说把年近六旬的陈阁老看得老泪纵横，当日就随着老祖宗进了宫，说要面圣谢恩。

　　陈阁老入宫前，万岁爷在太后娘娘那坐了半宿，太后身子不好，秋来又多病，早上还能强撑着起来赏花，下午听到陈阁老的消息，直接就卧床不起了。

　　万岁爷十岁登极，年纪小时，朝政都是由太后和陈阁帮着相看，一步步逐渐亲政的。

　　“哀家一个妇道人家，哪懂什么朝政之事？先前几年垂帘听政，也是顾虑皇帝年幼，少不得挂个临朝监国的名头，好让百官放心。如今皇帝大了，哀家自然退居慈宁宫，也好少受些个后宫干政的骂名。”太后捻起手绢，擦了擦泪，“这些年说起来，若没有陈先生帮着我们孤儿寡母，哪能有如今天下太平的景象。皇帝，如今他因些小事便要退隐，这让我们母子在臣民面前如何自处啊。”

　　万岁爷忙起身给母亲顺气，说：“母后可千万保重身子，要有个好歹，让儿臣如何呢？”

　　太后看见皇帝脸上的悲意，久违地起了一点心疼儿子的慈母之心，她摸了摸自家儿子的额头，说：“哀家自然是会保重的，皇儿莫急。”

　　万岁爷接过宫女手中的药碗，对太后说：“儿子伺候母亲喝药。”

　　天家的感情来去皆快，这点慈母心肠终究是在皇帝的不表态中散去了。太后伸手挡了挡：“你舅舅说，愿意为陈阁老作保，就连那周新，他也是要保的……皇帝，你如今亲政，做事可要三思啊。”

　　万岁爷端药的手顿了顿：“母后放心，朕已经让崔华亲自去府上安抚陈师傅了，翰林院那个进士为了搏名声胡乱攀咬朝廷重臣，自然应当严惩。朕打算亲自召见他问一问，到底是在作何居心。”

　　太后这才点了点头，说：“皇帝做得对。依哀家看，这种不忠不义之徒的话倒不必听，万一他再说出什么话脏了皇帝的耳朵，可让朝臣们如何安心呢。”

　　万岁爷恭敬道：“母后说的有理，儿子知道了。”

　　母子二人又说了好一会子的话，等到万岁爷从慈宁宫出来，陈阁老已经在皇极殿外候了大半个时辰了。

　　万岁爷没乘轿辇，只一路背手走着，仪驾远远跟在后头。行到半路，万岁爷忽然停了下来，对我招了招手，说：“你替朕去趟宫外去见个人，记着，做的隐蔽些，不要让人发现。”

　　皇帝仪仗刚接近皇极殿，阁老陈式中就远远迎了上来，众人定睛一看，这位掌权十余年的阁老头发已白了大半，仪表却依旧泰然，从袍服到神色，始终是一丝不苟的模样。

　　陈阁老欲行大礼，还未跪到一半，就被万岁爷赶着扶住了。

　　“阁老不可，”万岁爷双手托着陈阁老的臂腕，说，“怎能行如此大礼？朕如何担得起。”

　　陈阁老没有起来，而是说：“老臣这一拜，是深谢圣上赐字天恩，天家重礼方可统率万民，还望圣上允准。”

　　陈阁老教导万岁爷的岁月比他做首揆的时间还长，二人既是君臣，更是师生，万岁爷对这位老人的感情，从来不是敬仰和忌惮两个词能简单概括地了的。

　　陈阁老教导学生尽责，却也威严，十多年的言传身教下来，导致尽管万岁爷现在已经亲自掌权，成为天地间无人敢违逆的九五之尊，对这位陪伴自己长大的师傅，此刻却难以说出个“不”字。

　　于是他收回了手，站在原地生生受了这位内阁首辅的跪拜大礼。

　　“来人，赐座。”万岁爷甫一进殿，就像往常一样吩咐给阁老赐座。

　　小内侍们熟练地搬出那座专属于陈阁老的雕花木凳，放在龙座下首。

　　陈阁老没有推辞，拱手道：“老臣谢过万岁。”

　　万岁爷也坐下了，说：“朕送阁老这幅字，是恰听母后说笑，提起朕幼时无状写下的字竟还挂在阁老书房中，实在惭愧——阁老让人递个帖子进来就是，何苦特地进宫一趟。”

　　“礼不可废，”陈阁老说，“臣如今身为内阁元辅，一举一动皆为朝臣表率，自然更该守礼遵法，方不负圣上荣恩。”

　　万岁爷说：“师傅总是最知礼的。”

　　二人间沉默片刻，万岁爷吩咐崔华说：“快把前儿个新研制的桂露茶泡来一杯给阁老尝尝。”

　　须臾，崔华亲自端上茶来，陈阁老起身谢恩，尝了一口，只觉桂芬馥郁，齿颊留香。他说：“老臣听闻，此茶是圣上同郑妃娘娘共同采集宫中桂花，亲自酿造而成的？”

　　万岁爷笑了笑，说：“都是些小把戏，让师傅见笑了。”

　　“恕老臣直言，”陈阁老站起身来，崔华上前顺势接过他手中的杯盏，陈阁老点头以示感谢，方说，“秋桂虽芬芳，制成茶汤却会夺了茶叶本身的醇正之气，万事万物皆有定理，应当应分才能保太平无虞。古今圣君当以德行治天下，圣上当修德自持，不可在赏玩上耽误过多。”

　　崔华心里狠狠捏了把汗，陈阁老这话，既是暗指万岁过于宠爱郑妃而忽略皇后，导致后宫尊卑不分；又在敲打皇上不可玩物丧志，荒废朝政。

　　他小心觑着万岁爷的脸色，只见万岁爷脸上的笑意逐渐收敛，沉着声说：“这话师傅已经说了许多，朕记下了。”

　　陈阁老咳嗽两声，拱手道：“老臣一番肺腑之言，皆是为了江山社稷，老臣只望圣上能比肩太祖，成为一代中兴明君，还望圣上莫要见怪。”

　　万岁爷神色不显：“朕自幼由阁老教导长大，岂不明白阁老的拳拳之心？阁老快快请坐，你我师生之间本应如此——崔华，还不扶阁老坐下。”

　　崔华忙应一声，扶着陈阁老再次坐下了。

　　“老臣不敢，”陈阁老告了声罪，说，“近日老臣愈感身体多病，想来是上了年纪，不宜再忝居高位主理政事了……臣乞求圣上允臣归乡养老，好安享晚年。”

　　“阁老身子不适？”万岁爷问道，“可有递帖子请太医看过？崔华——”

　　崔华刚要答话，陈阁老忙说：“不是什么大事，老毛病，吃几服药便压下去了，未敢劳烦宫里太医。”

　　“那怎么行，”万岁爷对崔华说，“去太医院传朕的话，让张太医即日去阁老府上住着，若调理不好阁老的身子，就不用回来了。”

　　“是，主子。”崔华连答应着声出去。

　　万岁爷叹了口气：“朕知道，师傅是在为周新一事担忧。”

　　顿了顿，万岁爷又说：“此事一出朕就派锦衣卫去了江南。朕给师傅透个底，锦衣卫的奏报是昨日晚间呈上来的，甄浩然所弹劾之事纯属子虚乌有，江南的暴民是因利聚集，与周新并无干系。那甄浩然祖上与周新祖上有些渊源，后来生了嫌隙，便成了仇人。他又久居翰林院，想是觉得自己升官无望，这才想着沽名买直，以性命为赌注，想在天下人嘴里搏个好名声——哼，这名声是他想要就能要的么。”

　　陈阁老听罢，说：“万岁圣察。虽如此，那周深毕竟是臣保举，如今出了这等事，虽说没有触犯律法，但周深此人必有做的不周到之处，才会让人有机可乘，寻了话柄。如今朝中多是议论老臣以权谋私，任人唯亲延误朝政。老臣时常反省自身，深觉做多错多，实在不该再忝居如此高位，耽误天下政事。”

　　“师傅何出此言？”万岁爷说，“朕十岁御宇，若没有师傅一路教导扶持，何能至于今日！他们议论阁老任人唯亲，那朕岂不是这天下间第一个以权谋私的人？”

　　“臣等不敢！圣上对老臣如此重任，臣万死不足以报。自古忠奸只在百官一口之间，臣年事已高，实在担不起奸佞二字，唯望圣上允准，让老臣就此隐退吧。”

　　“自古忠奸难辨，可若是以臣下与君王的亲近与否来分辨是忠是奸，未免过于儿戏，此等言论也必不会被天下人接受。阁老多年辛苦，内阁年前方才拟定新政方案，一旦实施充盈国库指日可待。你我君臣协心才能保天下安泰，何必出此灰心之论？”

　　陈阁老眼中有泪闪动：“圣上如此推心置腹，臣实在愧不敢当。”

　　万岁爷又说：“如今天下百废待兴，处处都得辛苦阁老，朕还得阁老再多劳累几年——朕才亲政不久，如何能离了师傅啊。”

　　君臣如此这般一番奏对，真心也好，试探也罢，谁也说不分明，但总归是落了个“皆大欢喜”：甄翰林不日被褫夺官阶，贬为庶人，流放东南三千里；周深继续稳居南直隶巡抚之位，陈阁老告假多日后，便被万岁爷一道圣旨亲自请了回来，主持内阁。

　　这座沉寂多年的皇城好不容易翻起来的一点水花，就这么被不动声色地压了下去。