《江山如画》皎皎

17、第七章 （中）

　　他们骑的都是最快的马，两里的路程转瞬就到，连说话的时间都没有。
　　这是典型的田舍小院，大抵因为是司空府的封户缘故，规模比起一般农家略大，是两进两出的小小院落。
　　云彦翻身下马，前去叩门：“是否有人在家？”
　　半晌之后，随着“咚咚”的脚步声临近，一位身着麻布小袄、手杵拐杖、面目极为和善的老者出来应了门。
　　敬朝尊老，云彦躬身问他：“你家中可有别人？”
　　老人家扬起拐杖“咚咚”敲击夯实的泥土地面，大声反问：“这位郎官说什么？”
　　“我们途经此地，想进屋喝口水。”
　　“……什么？”
　　许仪总算发现了，面前的老者看着精神矍铄，可耳朵则完全不好用。
　　此时也顾不得礼数，许仪跨前一步，“事有紧急，云彦你去后门守着。”
　　云彦得了话却不忙动作，先看一眼李明庭，瞧到他略一点头后，方才一拱手奔到了屋后。
　　要进人家房门，没有什么东西比钱更好用。许仪从袖中取出极小一块碎金放到老者手里，他或许听不清话语，但能分辨金子，他拿着金叶看了片刻，不再多话，挥了挥拐杖让她和李明庭进了屋。

　　这院落的规模一望即知，许仪直奔井口而去，查看之后再从正厅开始，厨房，卧房一一搜索过去。她做事细致，更是彻底查过，米桶水缸没有放过，饭碗、灶台上的筷子都没有放过，卧房查得尤其仔细，枕边的梳子发簪铺头都没放过。
　　李明庭道：“若邓昭被关在此处，当不会让老者来看守。”
　　许仪颔首：“的确不像。”
　　每个房间的摆设和物品都说明，这屋子里没有女人，只有一老一中一少三代男人。
　　“许卿，”自进屋后她的每一个动作都落在李明庭眼底，他锐利地看着她，“你当真认为邓昭在这一带？”
　　“是，”她毫不犹豫地回答，“即便不在此处，也在其他两户人家中。”
　　两人步出卧房，院中大树飒飒作响。
　　他们最后到达后院，角落里是猪舍和鸡舍，满院子跑着数只肥鸡欢快奔跑，满地都是白白黄黄的粪便，气味相当熏人。
　　许仪转身对李明庭一拱手，“殿下，此地脏乱，请在外稍等，我查过就出来。”
　　李明庭看一眼她，淡声道：“无妨。”
　　说罢撩起长袍下摆，绕开满地狼籍踱到了畜圈旁，脏乱的后院被他华丽的锦靴踏上，瞬间变成了昭昭殿前的百级玉阶。到底是君王风度，深沉静美，不论何时都处变不惊，外部环境亦不能改变他一丝半毫。

　　她想起初识时，先生的头七之后的一早，他离开云中，她也送他下山，路过稽山下的宁静村落，恰逢村中的一位农户在昨夜丢了新买的牛犊，呼天抢地悲痛欲绝得喊着报官，她平生最爱解密，又热心助人，马上帮忙寻找。
　　当时的李明庭本应该提早离开，不知为何对这起案件也有了兴趣，又再拖延了几个时辰，陪她一起查案。
　　彼时她虽不知道他是当今储君，也能料到他出身贵胄——她自己也是世家子弟出身，完全能分辨出他浑身上下洋溢着凛冽贵气。谁料他毫不在意农舍的粗鄙脏乱，和她一起在鸡犬成群的畜圈中进进出出，淡然看着满院鸡飞狗跳，实在值得敬佩。
　　他道：“你身为女子都不怕，我担心什么？”
　　她记得自己当时道：“不是说君子远庖厨？”
　　“实在惭愧，我久在北方，竟不知南方民生为何。这趟出门，能借机了解民生，这一趟出门也没有白费功夫。”
　　他说话坦白诚恳，让人觉得十分舒坦。人各有志，她不再相劝。
　　因为前日下了一场雨的原因，凭借牛的脚印，她在同村的角落的一户人家中找到了一匹和失主所言相似的耕牛，奈何对方并不认账，她心生一计，将两人分开，让他们分别说出牛的所有特征。
　　失主道：“牛的额角有块白斑。”
　　村人道：“牛犊的肚皮下有小块白斑。”
　　许仪已经有了答案，伸手指向邻人：“你是窃贼。”
　　村人自然不服，当时围聚了里三层外三层，都在关注耕牛失窃一案，许仪跟众人解释道，牛的额角人人都可以看到，都知道白斑所在，而肚皮底下则隐秘得多，只有牛的主人为它洗刷身体的时候才会发现这个不为人知的细节。而窃贼昨日晚上盗牛之后到今日一早，绝没有时间去关注牛的肚皮下面的特征。
　　众人心服口服，旁观者都鼓起掌来。按照律令，窃牛乃是重罪，窃牛者被村子里的里正送到了官府。
　　这起案件并不复杂，前后用时不到一个时辰。
　　李明庭一直在她身边，听她断完了整件案子，且赞且叹道：“真是断案如神、机智过人。令初，若你身为男子，定然官至宰衡。”
　　这句话就像一把钥匙，“滴答”一声打开了她心中的小锁。
　　许氏一门，两百年间产生了十余位宰相，祠堂中的黑色牌位密密麻麻，摆放不下。每年祭祀先祖时，在寥寥青烟中遥想祖先和叔父的辉煌，只恨自己身不能为男子。不论如何，冒阿兄之名进京为官，还是太胆大妄为了。

　　许仪轻声一叹。
　　“许卿为何叹息？”
　　她一惊，连忙回身躬身答：“殿下，只是，只是臣有感而发。”
　　李明庭静静打量她，自在京城见到她第一眼起，她精致之极的眉间始终锁着一缕白雾般的轻愁，玲珑小巧的双唇间从未绽出笑颜。
　　他并不追问，抬脚离开：“邓昭不在这里，出去吧。”
　　“是。”
　　两人一前一后来到前院，只见云锦飞骑而来，甚至都不及下马，“殿下，找到邓小姐了！”
　　许仪和李明庭对视一眼，奔出庭院，翻身上马。

　　发现邓昭的地方是远处的一个平淡无奇的小院落，和邓氏的庄园距离最近，屋宇整齐、屋外桑麻葱茏。
　　许仪想要策马狂奔过去，奈何她还顾虑着小马驹实在奔跑不快，想转脸跟李明庭说“请殿下先去”，话未出口，就看到李明庭□□那匹白色宝马如箭急掠出去，眨眼之间已超过她许多，风一般掠到门前，他翻身下马，修长的身影消失在门扉之后。
　　许仪将小马驹系在院外的桑树上，一边查看四周情况一边踱步走进院门，门上多处刀剑劈砍痕迹，门栓则从中折断，从痕迹看，似有人用力撞开了门，想必所有人都在院子里。没行得几步，她似曾相识的气味扑面而来——那是一股十分浓重的血腥气。
　　她心头一沉，下意识屏住了呼吸。
　　地上仰面躺着一个身穿青色衣服的中年男人，四肢打开，摊在地上如一个惊人的“大”字。他胸口深插着一柄短刀，刀身彻底没入身体里，只余下一节刀柄在衣裳外。血染红了上衣，并且还在源源不绝的往外流淌，沿着石板间的缝隙缓缓流淌下来。
　　邓氏的一名侍从半蹲在旁，伸手探地上人的脖颈，检查他是否还有呼吸。
　　侍从抬起头，看到许仪，行了礼道：“许大人。”
　　“发生何事？”
　　“这贼子就是关着小姐的人，”那侍从咬牙道，“我们到的时候，谢大人先敲了门，这贼人开门之后，看到我们，大惊失色，又迅速上了门栓。谢大人让我等破门而入，我们破门时，这恶贼先重伤了小姐，又与我们缠斗片刻，刚刚自尽而死。”
　　许仪蹲下身，仔细查看短刀，“一刀正中胸口？”
　　“是。刀法十分精准。”
　　许仪翻了开地上那人的衣襟，又抬了抬那人手腕，指尖全是老茧，那是多年习武之人的手，难怪自杀也如此利落。
　　她站起来，“拔刀。”