8、知州 收关 ...
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隆冬大雪，数日纷飞。
天贞四十八年，新一批学子们通过科考，半个身子虚虚踏入朝堂，憧憬着能够通过自己的努力，在历史上留下浓墨重彩的一笔。
街道上热闹非凡，这里平日来往的人就多，只是一对比，依旧不难看出，今日有点热闹过了头。
可不是嘛？
考场内部早先就放了榜，今日三甲得昭全部进京面圣，估摸着晌午就能在街道上看见状元游道，这是喜事。
街巷中摊贩们的孩子嬉笑打闹着，独有个孩子手里捏着糖，安静的坐在大人身边。
小孩嘴里叼着的糖果还没吃完，奶声奶气的问自家阿爹:“阿耶阿耶，今天会有状元郎路过这里吗？这里好多人啊！”
商贩搓了搓冻僵的手，满口回答着孩子层出不穷的问题:“会的，小宝不是一直想看状元郎吗？今儿个阿耶特地带你来这儿，嘿嘿，开心吧！”
往来的人络绎不绝，本该喧闹的街市却渐渐平息下来，沿途的路人似有所感，自发地靠着两边站，果不其然，见有一人打马而过，手中举方旗，口中高喊:“今日状元游道，陈家陈翰林及第！”
此话一出，如平静的水面落入一颗石子，霎时间欢呼声涌起。
陈翰林一生状元郎的行头，头顶乌帽，两边垂带顺脸而下，在下巴那儿系了个死结，□□拽骑着红棕高马，状元之名，震耳欲聋。
位于陈翰林身后的柳怀民忍不住抬手掏掏耳朵，他今年虽没及第带花，可也不差，榜眼之位稳稳落在他的头上。
按理说状元面圣后，游道迎呼是正常流程，柳怀民与陈翰林参加过杏园的探花宴后本该分道扬镳，可谁叫他母亲王氏与陈翰林母亲柳氏是连襟，非让他跟着呢。
锣鼓喧天，柳怀民看着前头马上之人，春风得意，衣冠济楚。
这样大吹大擂的赶路过程中，柳怀民难得听的清别人在说什么。
可偏有一道清脆的稚童之语，仍然穿透过吵闹的人群，直直落进他的耳朵里。
小孩儿吃完了糖果，拍着手开心道:“太威风了阿爹，我长大也要当状元！”
许是有些不好意思，商贩抬手捂住了孩子的嘴，略带歉意的看向周围的人，等到其他人转头作罢，才将手拿下来。
商贩没说话，但是眼中神色明亮，里头充满了对于未来的希冀。
位于队伍中间的刘怀民转头，收回视线，难得露出了一个堪称舒心的笑容。
要说这柳怀民也是凭自己本事考的官，后来的仕途也该一路坦荡，那这柳家公子柳怀民又是如何贬至西子城做了一个小小的知州呢？
这话就得从头说起了。
天贞四十二年，初春，顺德帝李渊年事攀高。
这个皇帝他李渊当了四十余年，在位期间，治水利民，力推新政，兴科举，平战乱。
前朝留下的千疮百孔的烂摊子他收拾的很干净，百姓生活逐渐富足，战乱在他们心里留下的残垣正在被慢慢抚平。
可朝中局势任然诡谲，文官之间大多牵扯颇深，先帝留下的大臣们毁誉参半，党派分明，一半忠心皇室，另一半则偏向于世家藩王。
这其中又由于前皇室授权分散，权利这杆秤明显侧重于那些虎视眈眈的藩王。
这对李渊来说很不利，如果说各地藩王是藏锋磨爪的老虎，那世家就是那些人用来在明面上刺人的利剑。
藩王并不是很在意那个位置上坐的是谁，因为无论是谁都摆动不了他们恒长的利益。
但李渊不想重复先帝的路，他不想做任由世家把控的傀儡，他想将皇权收拢，想要肃清朝堂。
同时他也知道，一个人的力量太过单薄，他急需拥有自己的人手。
所以他鼓励高门子弟科考，汲取更多人的掌控权。
有一段时间里，这种手段确实让他不再出现无人可用的境地，使他与藩王之间，在表面上达到一种微妙的平衡。
转眼过去六年，又一批天之骄子通过科考，头三甲的人都由他亲自掌眼，一甲一等的状元是陈家子。
经过肃整之期后留下的世家不多，陈家是他一步步放权看着站起来的，他对此子也有着的极大的期待。
一甲三等探花不提，四公主李茴早已倾心于人，殿试一过就忙不迭向他这个父皇求旨赐婚，怕是再过不久他便要得个新婿。
而最要命的，是这个夹在中间，不知天高地厚的柳家公子，柳怀民。
按理说，皇帝想要一个自己看不顺心的人消失很简单，何至于如此头疼？
太监总管方世才对着那些觉得奇怪的人摇摇头，默不作声。
还真没那么简单。
天子膝下四位皇子，三位公主，除去两位已有婚配的公主不谈，六公主又生的晚。
这在近前儿的，最疼爱的，当属七殿下李恒，巧的是，这柳怀民正是七殿下在太学的好友。
二人同窗多年，又是一起长大，少时一起惹祸，逃学上树，今儿扯谁家小娘子辫子，明儿溜到太傅房里毁了人家太傅收藏多年的大家字画。
让高太傅朝皇帝告状时，气的胡子都发抖，手里戒尺攥的吱吱响，没少闹得陛下头疼。
随着二人逐渐长大，又学了君子仪，才终于消停，不再整日惹祸闹事，陛下这才松一口气。
可这口气喘早了。
他没想到，好日子没过多久，人又跑到朝堂上闹腾去了。
夜色皎皎，月上柳梢时，李渊半开玩笑同方世才道:这小混账他是躲不过去了？
方世才给陛下端来了安神汤，闻言笑笑。
李渊煎熬了许多日，选了个折中的法子，人若是杀了，自己的儿子还有的闹，那就打发远一些，干脆来个眼不见心为净。
……
或许陛下一开始是看重过柳怀民的，奈何此人胆大到在朝堂上大放厥词，他那股愤世嫉俗的劲儿，不知道得罪了多少人。
他触了李渊的霉头，李渊想要一个人崭露头角，前提是在自己的掌控之内。可柳怀民一来，让原本看起来平静的水面变得来回晃荡，变得越来越难以控制。
引得那些声音重蹈覆辙，就算他平定边塞，功绩不浅，朝中武臣没人会说二话，那剩下的人呢？
那些人巴不得他撒手，做个缩在金銮殿里整日吃斋念佛的废物。
自古以来，那些老迂腐们对顺位继承就颇有心结，何况自己这个位置是怎么挣到的，没人比他自己清楚，所以他纵有雷霆手段，也终究是名不正言不顺。
这致使于他对于富有才能的那类人极为看重，他将那些人无尽其用，为政上更是不吝进言，委以重任。
在他游刃有余的为自己的下一步举措做铺垫时，从没料想到会碰见一个柳怀民。
此人言辞乖张，是个激进的理想主义者，又固执己见，确实不适合重用，只得将人发落走。
经年过去，藩王愈加作事无状，其他人都退避三舍，以免自身根株牵连。
可这柳怀民倒好，递京的折子上什么话都说，什么事都管。
陛下年事已高，身体每况愈下，这几年折子都交由太子李昌代阅，其背后的人免不得暗以窥成。
他们倒不在意一个小小知州的几句话，可苍蝇飞高了也惹人烦，既杀不得，也要再见不得，于是柳怀民被一贬再贬。
直到离京万里，背靠边塞北向户，三山四水西子城。
……
西子城里的人文风貌一向很好，除了时不时来冒个头的匪患，平日里也没有那么多的案子要断，更没有什么算得上棘手的事。
那日用来呛李恒的说词，仔细想来全是屁话，是存心挤兑人的。
此时的知州府大门。
守门的庄二打了一口哈欠，无聊的看着街上寥寥几人的忙碌身影，心里盘算着何时自己轮班，然后拉上好哥们儿去逍遥。
他强打着精神，才要抬头，就看见自己面前多了一双黑靴。
一日前。
禅素将手中的事全交给了自己的师弟般若，自己带着莲台杖启程去往浮荼城的路上——他要去一趟穹楼殿。
黑云压城城欲摧，垂荫总觉得前面有什么事即将要发生。
平静二十多年的江湖纷扰，与眼下骤然遇见的七皇子李恒，全都在一朝之间渐渐浮出水面。
相比之前两方各自蛰伏简直大相径庭。
无论如何，她都得尽快解决好这里的事，然后动身前往下一个目的地，直属三京番王属的管辖之地——京江。
总之，先前禅素有句话说的不错，听话左耳进右耳出，就是用来说垂荫这个人的。
垂荫没戴围帽，那东西在此时戴了比不戴还要显眼。
她只着了身平日赶路用的黑色衣衫，蹬的长靴，腰上围着一圈束腰，用條带绑着，一头如泼墨般的青丝只用个君子冠固定住。
一眼看去，倒真是英姿飒爽。
庄二哪里见过这般标志的小娘子，细看她一身行头，却又收回了自己的小心思。
他不自觉的攥紧了手里的剑柄，有点紧张的咽了咽嗓，问道:“姑娘来这…可是有何冤情？”
垂荫笑着摇头，准备行个方便，“我来寻柳大人，烦请这位小哥跑一趟。”说罢从怀中取出先前般若给自己的如面令。
庄二一晃神，眼睛瞪得老大，瞧瞧令牌，又瞧瞧面前这位姑娘，不敢相信这令牌会在她的手里。
他迟疑的一会儿，有点不确定道:“这个……姑娘在此地稍等，我进去同大人通报一声。”
“有劳。”
垂荫见人进去，安心等在了门口。
府内。
柳怀民才写完每月都要递京一次的折子，就听见屋子外面人声嘈杂，是自己的幕僚子元与守门的庄二。
他起身离开桌案，走过去推开了门，正好瞧见子元疑惑的脸。
柳怀民问道:“怎么了？可是有什么事……庄二，你不是今日当值？休沐时间没到，你跑这儿来做什么？”
子元还没从震惊中回神。
庄二苦着个脸，这里的人一向拿充满江湖气的通天阁当真和尚庙来看，不都是吃斋念佛不近女色？习武强身也算正常。
可谁能想，阁里般若大师的如面令会跑到一位姑娘手里，你说这事儿谁能信？
庄二将门口的事又说了一遍，一旁的子元没出声，眼里的不解显而易见。
柳怀民听闻，恍惚想到什么，略作沉吟后，让庄二把人带到议事厅。
随后转身也向着议事厅走去，身后的子元赶紧跟了上去。
子元乘着间隙，道出了心中疑惑。
“大人，那令牌庄二认得，是般若大师的，可…怎么会在一位姑娘手里？”末了加一句，“通天阁何时收女弟子了？”
柳怀民白了他一眼，“口无遮拦。”
这小子是他在临安府任命时收的幕僚，一路跟着他到这儿来，可惜了，学而优却不能仕，幸在人机灵，行事滴水不漏，还算勉强能用。
就是嘴快。
欠打。
柳怀民脚下生风。“我如何知晓？具体怎样，等人到了再问就是。”
子元点头，心道也是。
门外，垂荫由着庄二引路，进到府内一览无余。
垂荫想到大娘子的话，柳大人来此任官以有小三年，为政清廉，从不会判冤假错案，是个乐为人道的好官。
她往里看去，一派萧条，路上的仆从也少的可怜，一砖一瓦，沿着看上去都透着一股“我很穷”的模样。
确实清廉。
只有审案堂的悬匾上苍劲有力的几个大字“明镜高悬”还算考究。
过了审案堂往左侧走，迈过一道拱门后就到了议事厅。
庄二将人送到，又朝大人行了个礼后，飞快的转身离去。
垂荫将方才手里把玩的令牌收进怀中，朝着座上的柳怀民躬身抱拳。
“在下威虎山垂荫，特来拜见知州大人。”她没打算隐瞒身份，有些事，正需要这样的身份才好谈下去。
柳怀民看着垂荫将令牌收回去，没支声儿。
旁边的子元囫囵看了个清楚，是般若大师的令牌没错。
柳怀民忽然想起前几日七殿下说的两句意味不明的话:“姑娘不必多礼。”
“威虎山距离西子城可不算太近，此行路途遥远，不知姑娘为何而来？”
垂荫站在堂下，也没人引座，身形似劲松般昂然，却丝毫不觉怠慢，将此行的目的缓缓道出。
“不瞒大人，我此行出来，原是家中长辈嘱咐下山历练，行善助人，时间到了便回山，而这西子城、乃是我的必经之地。”
垂荫一本正紧的说着来意，心里盘算着怎么将王老头大胆拦皇子车舆的行径摘出去。
“我派又一直与坐落于这里的通天阁交好，路过时，理当去拜见一二，又恰好听闻这里匪患盛行。我们威虎山一直奉行惩奸除恶，与民为善的理念，而今遇到这样的事，恰好是我作为一名威虎山的弟子所不能袖手旁观的。”
“……想我等，虽位卑职小，但也要不遗余力，为朝廷出上一份力。更因我等力寡悬殊，才特来一见大人，还望大人援手，齐力除患，做一件对自己、对百姓，有利无害的事。”
话说的漂亮。
可漂亮话谁都会说，柳怀民不着痕迹的打量一眼面前这位姑娘。
在座的两位，见多了温柔小意的良家女，一时间，竟真的因为垂荫的话而感到些许差异。
但不代表脑子不清醒了。
子元不动声色的看了一眼柳怀民，没忍住想开口，却又咽了回去。
柳怀民思称一会道:“江湖并非无豪杰，姑娘有这等大义着实难得，但匪患一事没那么简单。”
“姑娘可知，为何这些人至今没被抓到吗？”
垂荫:“听闻是踪迹难寻。”
柳怀民再问:“又为何踪迹难寻呢？”
垂荫:“……”确实不知。
见她哑然，柳怀民这才娓娓道来。
“这些人原本是普通流民，因为饥荒战乱而迫行至此，可本官这个知州做的力薄财寡，就连开粥布施也撑不下去几次，更没余力救济一波又一波的饥口 。”
“走投无路时，他们之间开始滋生出另一种势力来。”
“一开始只是普通的小抢小掠，也并非是本官没有管束，只是压下去一次还有第二次，事存缓而不压急。久而久之，他们的胃口越来越大，但始终不成气候。”
“……直到遇见了一个人。”
垂荫奇怪:“什么人有这样大的本事？”
柳怀民摇摇头。
“这人本事不大，本来也是土生土长的西子城人，可他是个十足的泼皮二癞，本官刚任此地知州时便处理过他的事，见他只在城外周围游荡，很少进城，加之犯过事被我拘过几次，后来知道跑远了再作怪。”
“偏偏他犯得又不是大罪，杀又杀不得，赶又赶不走。本官没有料到，他会在城外围流荡时，碰见那些前来抢掠的流匪。”
“最让人头疼的就是这个！”侧座上的子元忍不住说道。
“流匪打头的姓赵，以前是个屠夫，那个刘二癞和他又不知怎么臭味相投，二人一合计，就跑到一起占山为王去了。”
“自此是一路烧杀抢掠，事态恶劣，大人派我领兵去抓，可那刘二癞从小长在这里，太熟悉这里的地形了。”
柳怀民被抢了话也不见恼，收了话也在一旁听着。
子元把右手往左手手心一敲，满是愤慨道:“每次我刚得到消息去抓人，这群人便像鬼魅一般无影无踪，极其难寻！”
月初的时候他再次奉令，带人去捉拿刘二癞一干人，又一次被其溜走。
大部分时候，子元觉得他和那群人像是在演猴戏，而从这几次的抓捕结果来看，他才是那只猴儿！
子元一而再再而三的被戏耍，被磨的火气越来越大。
垂荫看着柳大人如此放任这个人，心里微微诧异，又仔细地看了他一眼。
年轻人长的白净，玉带拂冠，看上去像是那种羸弱的读书人，可眼睛里全是自己见过很多的少年朝气。
不像是那种满腹墨水的酸秀才。
也不知这年轻人是谁。
垂荫收回视线，中规中矩的朝柳怀民抱拳:“原来如此。”
子元见柳怀民微不可查的点点头，然后继续道:“……姑娘的好意我们大人已经知晓，可情况的确不好掌控，我们大人不想姑娘白白耽误行程，也劳请姑娘再做打算。”
说罢就想起身送客。
只见垂荫缓缓抬手制止道。
“且慢。”
她向刚站起来的的子元一颔首，转头望向柳怀民。
“柳大人，我并非不知这件事情至今未决的原因，所以我此次来找大人也并非毫无准备，我这里，恰好有流匪现在扎根的具体位置……也是才得知，这些人还建了个寨子，并且准备于近日不久，鼓噪设宴。”
平安楼里的厨子家住西郊，不是才在荆鼓楼附近被掳走？人到现在还没回来，他的夫人孩子还在顾娘子那里。
孩童不懂事，倒是苦了厨子夫人，整日以泪洗面，人要是再不回来，眼瞧着夫人的身子也渐渐消瘦。
顾娘子他们去请了大夫瞧也没辙，这是心病。
“虽不知究竟宴请何人，但兹事体大，还望大人重做打算。”
子元愣在位子前半晌没动，不住道:“这……这……大人？”
柳怀民被子元叫回神，看着站在堂下的垂荫，眼睛里透露出希冀，却又生生被理智拽了回去。
找到了？
困扰城内百姓这么久的人终于找到了？
怎么找到的？！
他不确定似的又问一遍:“姑娘确定消息无误？”
垂荫回答:“确定。”
他猛的起身，连声赞许:“好！好！既然有消息了，那就即刻点兵去！”
他被骤然的喜悦砸的忍不住脸上的兴奋，手足慌忙的朝垂荫作了个揖。
“垂荫姑娘，我替那些枉死之人向姑娘道句谢，姑娘此等大恩，无以为报。”
垂荫侧身躲了过去，朝柳怀民回礼。
这礼太重，她担不了，可她与李恒协定，承诺不将对方的身份说出来。
前夜。
李恒放下手中的空杯，告诉垂荫:“在下与姑娘所说之事，希望再没有第三人知晓。”
垂荫正仰头灌酒，听闻这话斜眼看过去。
“殿下把心放肚子里，我垂荫要做一件事，还从未出过错处。”
拓玉将醉酒的两个老头提回去，之后又好不容易等到与殿下商议好的来接他的时辰，才刚心急的推开院门，便听到这么一句。
垂荫缓缓凑近到李恒面前:“我的殿下，用人不疑啊。”
在垂荫心里，皇子这种身份太不稳定，她才出山就已经与皇室子弟有所牵连，若是消息传出去，惊动了那些藏在背后的人……这可不是什么好事。
这件事越少人知道越好，包括柳怀民。
一个李恒，还不值得自己冒这么大危险。
他们之间现在，也只是简单的利益关系而已。
“大人不必言谢，实不相瞒，消息是从我一位朋友口中得知，我不过是做个先头，前来同大人商议罢了。”
见她把话说的模棱两可，在座的两位又都是聪明人，便没再继续问下去。
柳怀民满腹的疑惑，但也没再问。
消息哪来的不重要，重要的是终于可以铲除屠夫赵光亮等一干乌合之众，还百姓安危。
谁人不知柳怀民从不走寻常路，不寻常的事做多了，现在只不过是和江湖流派合作而已，听上去倒是有种诡异的稀松平常之感。
子元也不在乎这些，他一向以大人为主，他道:“无论如何，大人与在下都要感谢姑娘的侠肝义胆，胸怀天下，姑娘之义举，子元甚是敬佩。”
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一日后，荆鼓楼。
顾娘子替垂荫理了理衣襟，有些不放心道:“姑娘一定要跟去吗？要不等过两日我夫君经商回来，让他代替姑娘去捉拿匪贼好了。”
垂荫闻言摇头，给了顾娘子一个放心的微笑。
天空乌蒙，看样子要下一场春雨，尘风萧瑟的天气，与面前一众官兵们要去捉人的雀跃心情大相径庭。
校场里的小兵们交头接耳，拿长/枪的拿长/枪，备马的备马，心里面微微激动自己有朝一日也能算上一份为民除害的功绩。
子元正在给马喂粮草，让马儿待会有力气跑路，他站在高台边，和垂荫离得不太远，悄悄在边上竖起耳朵听着顾娘子关心垂荫的话。
闻言不乐意，向台上顾娘子喊道:“顾娘子有什么不放心的？有我在，还能让垂荫姑娘伤到不成？”
子元当初落榜，心灰意冷，但又深觉自己不能整日浑噩度日，特地去找人学过几招。
听到顾娘子这样说肯定不愿意，难不成自己一个大男人，还保护不了一个姑娘？再说了，他们此行捉人，柳大人还派了半个城内守兵，可以看出，这一件事就压过所有公务了。
柳怀民朝着高台走来，向顾娘子保证:“顾娘子宽心，那些人其实不成气候，单除了一项踪迹难寻，其实并无可惧，此行，必当凯旋。”
子元上台招呼演场校尉，让将士们分排站好，目光放去，这些人执兵而立，身姿挺拔。
子元站在高台上，大声喊道:“都听到大人说了，除患安难，必当凯旋！”
下面的将士们事音宏亮，手中拿着兵剑，振臂高呼:“必当凯旋！”
作者有话说
第8章 知州
