《琵琶行》行道迟迟总能归

6、第六章 失踪 越想越伤心

　　薛兰阶无奈，只得自己一个人闷闷地跑去学堂受罚。但意外的，方先生竟是个温和的性子，并没有罚他，只叫他自己去坐下读书。他扫视了一圈，只剩下最后一排有一个空座位了。但他不想坐那儿，他想坐阿郎的旁边，或者后面也行。

　　可是阿郎的旁边坐着一个熟悉的人，国子监出了名的病秧子夏侯淳。这人上学，三天打鱼两天晒网，但是功课出奇的好。更令人气愤的是，一向寡淡疏离的夏侯淳居然笑意潋滟，与阿郎交谈甚欢，看上去很有些情意绵绵的味道！

　　薛兰阶咬牙切齿，气呼呼地坐到了最后一排，死死盯着夏侯淳，恨不能将他咬碎了！

　　“我早说了，你们富贵人家的公子哥儿都好这一口！你偏偏不信，以为只有自己慧眼识珠！”阿兴一脸幸灾乐祸，挤得鼻青脸肿都没处放，却颇有大仇得报的快意。

　　薛兰阶侧目而视，顿时没忍住，笑喷了。“阿岩下手一向稳准狠，这是一点情面都没留啊！”

　　阿兴却不以为意，道：“没关系！伤在我身，痛在你心！”

　　薛兰阶问：“什么意思？”

　　阿兴甩甩钱袋，道：“昨日叫你用三个银稞子换阿郎旁边的位置，你嫌多！今日夏侯大公子却给了我三两银子，换了那个位置！你说，我是不是得感谢薛五爷你手下不留情之恩！”

　　薛兰阶凛声道：“那个靠窗的位置是你卖给夏侯元尚那个病秧子的？”

　　“五爷痛心疾首吧？可惜，晚了！”阿兴眨眨肿眼泡，“夏侯大公子玉树临风、才华横溢，与阿郎神交已久一见如故！更难得的是，他十分懂得怜香惜玉！不仅现在能给阿郎答疑解惑，日后还能给阿郎铺路入仕，是阿郎的上上选！”

　　夏侯淳那个病秧子，手无缚鸡之力，明明是个下下选才对！

　　薛兰阶一时气大发了，又不能发作，直是要抓狂！但他立即又发现了转机，薛慕风竟坐在了阿郎的后面！然后吃早饭的时候，就发生了一幕奇葩争吵。

　　薛兰阶一脸肃穆道：“慕哥儿，长幼有序。五叔是长辈，你该孝敬五叔！”

　　薛慕风却面无表情地回：“五叔不该为老不尊，来抢慕儿的座位！”

　　薛兰阶不以为耻，反说：“融四岁，能让梨！慕哥儿已经十五岁了，让个座位是再合适不过的了！”

　　薛慕风挑挑眉，“五叔若非要慕儿的座位也不是不可，五两银子便能买了去！你情我愿，最是公平！”

　　薛兰阶怒了！

　　他一个月才一两银子的零花钱，又酷爱训马熬鹰，每月的银钱几乎所剩无几，哪有积蓄！

　　只得骂道：“小兔崽子，你这是讹诈五叔！坐地起价，乃是谋商人之利，有伤侯门风化！小心我回去告诉二嫂嫂，让她打断你的腿！”

　　薛慕风有恃无恐，反击道：“五叔敢告慕儿，慕儿也敢去六叔祖那里告五叔强抢他人床铺，将人打成熊猫！”

　　薛兰阶几乎气炸了肺，深吸一口气，道：“慕哥儿，好样儿的！”

　　薛慕风长揖一拜，“五叔过奖，慕儿惭愧！”拜完便带着阿竹不急不缓地离开了饭堂。

　　薛兰阶气哄哄地端起一碗稀饭就灌了下去。阿岩端着一碗粥站在旁边，瞪大一双眼睛喊：“爷，错了！”

　　只听阮郎玉冷声道：“粥桶明明没有见底，你难道自己没长手脚吗？”

　　薛兰阶低头一瞅，阮郎玉和夏侯元尚齐齐仰头望着他。夏侯元尚的脸上还挂着浓浓的笑意，“阿佑还是这般促狭，总爱捉弄人，到了哪里都改不掉！”

　　阿岩忙递上粥碗，道：“爷，这才是你的！”见他主子怒上眉梢，白眼对他，阿岩赶紧又拿着阮郎玉的碗跑去盛了一碗粥来解释：“我们爷只是还没适应宁安寺的规矩，阮公子莫要生气！我们爷平常极是有礼的，最是谦让！”

　　阮郎玉：“……”
　　夏侯淳：“……”

　　薛兰阶瞧这两人的鄙夷脸色，恨不得拿根针来缝住阿岩的嘴，硬将一碗粥又喝了个精光。

　　“薛五爷或许对谦让有礼有什么误解！不过，没关系！我们都是山野村夫，粗俗惯了，不爱计较！”阮郎玉站起来，将阿岩又盛来的一碗粥塞到薛兰阶的手上，意味深长道：“难得薛五爷赏光，给我们宁安寺的稀粥这么大的面子！这一碗也喝了吧，别浪费！”

　　明明昨日还喝有他口水的青菜豆腐汤的，今日却连他喝过稀粥的碗都嫌弃了，宁愿饿肚子！

　　薛兰阶看着阮郎玉，又是一阵气噎。

　　阮郎玉却侧头对夏侯淳温声道：“阿元，我有几处疑惑想要请教，不知你可否……”

　　夏侯淳立即站起，笑道：“那我们先去学堂！”

　　今日才见，就阿元阿元叫得这么顺口！过上几日还了得，岂不是要抵足而眠？

　　薛兰阶心里这个闷气越发高涨，又一口气干掉了一碗稀粥。阿岩见状送上一个玉米面馒头，道：“爷怎么饿的这般狠了，昨儿的点心没吃吗？”

　　一想到点心，薛兰阶顿时就饱了！放了碗走了几步，又转身将碗拿上，去洗干净了，放到大木桶里。闷闷回到学舍，丧气地倒在床上，觉得挫败极了！

　　他要去北境边关守关，祖父偏不让，要他在家里好生读书。在家里读书，又没有慧根，学问不是拔尖儿的。且又性子直率，不爱拘小节，很不讨父亲喜欢，被发配到这荒山野岭里来吃苦。到了这里，连慕哥儿都要踩在他头上耀武扬威，更别提夏侯元尚了！

　　素日在国子监，夏侯元尚就从不同他玩，分明将他当做四肢发达头脑简单的蛮人看待的！现在更可恨了，也不知道说了多少甜言蜜语，竟将阿郎哄得五迷三道不知所谓。更不知暗地里偷偷说了他多少坏话，让阿郎完全不将他放在眼里！

　　越想越伤心，薛兰阶拿上马鞭便上山散心去了。这一去，半日都未归。

　　阿岩在北邙山山上山下找了个遍，实在找的快疯了，跑去学堂抓着阮郎玉求救。阮郎玉也觉得不对劲，跟方先生商量了一番就分派大家结伴去找。

　　方先生和夏侯淳都身子弱，阮郎玉便将他们先送回寺里休息，才带上黑狗阿烈赶去山上寻薛兰阶。

　　漫山遍野里都充斥着喊叫声，可薛兰阶却似是铁了心的要玩捉迷藏，竟半点回应都没有。直到天黑了，众人才无功而返。

　　方丈得知此事，紧忙派了九名武僧拿着火把子往野人岭去寻。

　　阮郎玉牵着阿烈，往深山里走了很远，直到天快黑的时候才在一座山头的阴面山脚发现了两双巨大的脚印。此处常年背阴，土壤潮湿一些，才显出脚印来。

　　细看了一下，脚印间距十分宽，前脚掌压的很深，是大步急奔的姿态。但是阮郎玉在周围仔细寻了一圈，没见着的少年人的足迹。

　　薛兰阶的个子较同龄人高大许多，但是他毕竟只有十六岁，脚只有一般成年男子的脚那么大，绝不可能有这野人般的脚印这么巨大。

　　这让阮郎玉心里更加不安！

　　北邙山近处的群山里经常有猎户来巡山，并没有发现十分庞大的野兽出没，但是也未必没有万一。薛兰阶没有拿弓，若是遇到野兽，也是棘手的。万一要是被野兽撕了，宁安寺只怕是没法向淮南侯府交代的。

　　天越来越黑，众人都渐渐回到了寺里，只有阮郎玉越走越远，循着大脚印往远处的深山里钻。他怕方丈担心，便让阿烈叼着刻有他名字的木牌，回去报信。

　　虽然心里很不待见薛兰阶，但凭他是薛大帅的孙子，阮郎玉便不能袖手旁观。除去良心上的不安，只怕宁安寺推脱不过责任。方丈和方先生渡苦渡难，绝不能叫一个纨绔少年的命给摧败了！

　　方丈于逃荒人而言，那是再生父母、在世活佛！

　　许多人以为阮郎玉不过是为了能留在寺中过活，所以才那么严苛地督促大家珍惜粮食讨好方丈。其实是因为阿郎经历过逃荒酿成的人间惨剧，饱尝过饿肚子的绝望。而方丈以一人之力，不仅救活了万千人的性命，更是安定了天下穷苦人的贼心！

　　那是嘉禾十一年，蝗灾肆虐，许多州县颗粒无收。贫苦的佃农交不出租子，便只能拖家带口远徙他乡。

　　富户人家没了收成，就只愿留下签了死契的奴仆，裁减掉多余的短工。阮郎玉的母亲方梨蕊不肯将八岁的儿子签给主家做死契奴仆，便只能带着儿子随难民出城逃荒。

　　逃荒途中处处都是卖儿卖女的哭嚎声，听的人心肺俱裂；走到荒山野岭里，易子而食更是令人毛骨悚然！每到路上找不到任何吃的时候，阮郎玉就被母亲紧紧搂在怀里，日夜都不敢闭眼，生怕他被人抢去煮的吃了！

　　可是一城又一城地走过来，满眼都是难民，根本无处可安。一路上饿殍遍野，随处都是秃鹫和野狗。像他们这样的妇孺，十有八九都拖死在了半路。母子俩能躲过饥寒疫症，全靠方梨蕊背着的一包陈艾，和一把包的厚厚的曲颈琵琶。

　　每捱到一座新城，方梨蕊便会抱着这把琵琶挣些吃食和铜板，然后母子俩继续赶路。阮郎玉起初不明白阿娘为何要带着他那么辛苦地迁徙，而不留在日日都可以填饱肚子的灯红酒绿之地。

　　阿娘却只摸摸他的头，笑着说：“阿郎有根，不能陷在风尘腌臜之地！”

　　可微薄的盘缠再次用尽，也还是没能撑到都城。秋冬交接之际，万木开始枯败，即便是虫眼密集的野菜，也少得可怜！

　　别的小孩都有凶巴巴的阿爹去抢野菜，可阮郎玉从小就只有软语呢喃的阿娘。他们孤母弱子，哪里还敢去抢野菜，只怕早被人打死了！幸而阮郎玉很会爬树，长得又瘦小，敢爬到别的阿爹也不敢爬的树顶顶上，掏到热烘烘的鸟蛋。

　　九死一生，终于逃到了都城门口，皇城门却久久不开。难民无处可去绝望至极，一时激愤就蜂拥而上强行撞门。许多壮年人人群起挤撞，踏死了许多老残病弱和妇孺孩子。

　　方梨蕊根本不敢靠近城门，只将儿子紧紧搂在怀里，躲在远远的角落里观望。