《琵琶行》行道迟迟总能归

23、第二十三章 薛大帅丧偶

　　薛大帅丧偶近二十载，院子里也没有安排丫头伺候，只留了两个半大不小的小厮跑跑腿儿、打打杂。两个小子成日里在院子里耍拳斗殴，薛大帅却十分高兴。他这一辈子，就这样教出来的家将没有上百也有七八十个。

　　听了六夫人的原故，薛大帅捋捋一把浓密的白胡须，笑呵呵地说道：“谨严身子弱，你伺候他惯了，心较旁人是细致些。不过有阿佑照料那孩子，你也不必过于忧心。叫伺候的丫头不必进卧房去，只在外间调停饮食即可。贴身伺候还叫阿岩去，免了他暂时送信跑腿儿的活儿。若人手不够，叫阿佑亲自伺候。救命大恩，端屎端尿，也是本分！”

　　六夫人已经听明白了意思，将两个大汗淋漓的小子支去洗澡了，才说道：“方娘子母子这事儿，追根究底还得牵扯出国公府的昭郡主。阿佑不敢杀蒋国昌，一是顾惜他姨母和两个表兄弟；二是怕拖进了昭郡主，连累了国公府。毕竟大姑娘在国公府的日子也不顺遂，若是咱们再将昭郡主送上风口浪尖，只怕大姑娘更是举步维艰！”

　　薛大帅六十岁之前一直在外征战，没功夫儿女情长。儿子们就都早熟，十几岁就跟着薛家军四处征战，与他没有一点父子伦常的亲近。但在孙儿辈上，薛大帅极是上心，常常手把手地教他们打拳练剑，舞刀耍枪。

　　薛凝霜是长孙女，很得薛大帅的疼爱。薛大帅七十岁高龄上阵杀敌，还将孙女拴在马上带着。薛凝霜也很争气，自小弓马娴熟、打得一手好拳，一杆枪更是耍的生龙活虎，比四位兄弟还要出色。

　　薛谨严虽是小叔父，但比薛凝霜还要小一岁，自小病恹恹的，长到五六岁上还经常摔跤。薛凝霜是以侄女之身尽长姐之责，经常背着薛谨严去上学读书。薛谨严因此被同窗笑话多年，直到二人都成了亲，才鲜有人提及。

　　薛凝霜的儿子阮渔舟长薛兰阶一岁，但薛兰阶个子高，长到三岁就比阮渔舟高了。薛凝霜常接了薛兰阶去小住，甥舅两个一块儿习武练拳。

　　半大孩子上房揭瓦是常事，薛凝霜从不约束，有时还陪他们上树下湖。昭郡主的儿子阮溪舟看了眼馋，偷偷跟去游湖，差点溺毙。昭郡主以薛凝霜故意引诱她儿子溺水为由，大闹了一场。

　　薛兰阶不过九岁年纪，便冲到昭郡主面前大声辩道：“郡主娘娘不可仗着身份欺负我大姐姐！阮溪舟是自己偷偷下湖玩耍，与我大姐姐不相干。我听见有人呼救，也快快去救了他上来。若真是如郡主娘娘所说，我大可不管，让你儿子自生自灭，看他躲不躲得过阎王爷的传召！”

　　一席话噎的昭郡主哑口无言，脸上红一阵白一阵，自己没趣儿了，才匆忙回去照顾儿子。

　　薛凝霜高兴地抱着薛兰阶转了无数个圈，夸赞道：“谁说咱们阿佑性直，是个憨憨？分明是个机灵鬼儿！不枉大姐姐疼你，你可真是大姐姐的靠山呀！”

　　薛兰阶自豪地拍拍小胸脯，道：“大姐姐只管靠着阿佑，阿佑可有力气啦，能将大外甥扛起来打坏人！”说罢就将阮渔舟给扛了起来，兴冲冲地玩去了。

　　薛凝霜听这两个顽童的戏耍追逐之声，便将那府中的嫡庶尊卑抛的一干二净。她是将门虎女，嫁不得三公贵族的嫡子，只能嫁庶子。但她肚子争气，成婚次月便有孕。昭郡主早嫁国公府两年，却晚了薛凝霜半年产子。

　　若不是生下了国公府的长孙，薛凝霜也不必烦恼，认命便罢了。每次回娘家，见到家里婶婶们一团和气、边关兄弟们团结一心，她便忍不住红了眼圈。但婶婶们都知道她性烈要强不会多说委屈，便不多问。

　　只有六夫人感念她护叔爱弟之恩，悄悄跟她的陪嫁丫头打听些原委，知道她虽嫁进贵门公府，却过着小门小户里憋屈难捱的日子。六夫人总是心疼她，便时常打发薛兰阶去接她回来散心。

　　薛凝霜的生母生她时难产没保住命，她父亲又常年在边关守关，多年见不上一面。六夫人比她还小两岁，却揽起人母之职。两人便如闺中密友，好到无话不谈。

　　如今六夫人将话挑明了，薛大帅也解了心中疑虑，便道：“难为阿佑，并不是个鲁莽行事的！只不过……”

　　阮郎玉的身份既然已经翻出来了，国公府应当不会不管。国公爷子嗣不多，长公主也不在了，未必不会接回去认祖归宗。

　　但国公府也不能不顾及昭郡主的颜面。承认官妓之子，便是承认妓子是外室的身份，这对昭郡主而言是一种羞辱！皇家最重脸面，尤其昭郡主的母亲成华公主还健在。

　　成华公主虽不及成云长公主身份贵重，但长公主已经薨世两年了，嘉禾帝就只剩下两个姊妹了。成毓公主早就出家为尼了，算不得俗世中人。算起来嘉禾帝的兄弟姐妹，统共也就剩下一个六皇兄勤王，和一个三皇姐成华公主。

　　成华公主嫁给西岭王只生了昭郡主一个女儿，从小就被太后养在宫里。明着是恩宠，实际上是挟制成华公主的人质，用来牵制西岭王。

　　成华公主断不会蠢到帮西岭王反客为主为别人的儿子做嫁衣，但是若有人要动昭郡主，那她会不会铤而走险地来报仇，就不得而知了。

　　嘉禾帝忌惮西岭王已久，所以西岭王的大侄女陈皇后久不得宠，一直无子。陈皇后多年郁郁寡欢，对多子多宠的郑贵妃恨意渐浓。

　　怎奈郑贵妃极是聪明，明明生了三个儿子，却一直不求嘉禾帝立她的儿子为太子。嘉禾帝偶有提及，她也顾左右而言他。实在避不过去，就说什么陛下正值壮年，不必着急国本。或者说什么臣妾出身卑微，育不出君王之才。

　　此等言论，总令嘉禾帝龙颜大悦，更加宠幸郑贵妃。郑贵妃虽未替儿子谋得太子之位，却以四十岁高龄独宠后宫。

　　陈皇后每每郁闷便要宣昭郡主进宫，为她排忧解难。但她无子是实，只能凭母家的藩王兵权才坐稳皇后之位。她瞧见郑贵妃拉拢薛家，心中便又憎恶几分，连带薛家也很是不满。

　　昭郡主听堂姐诉完苦，回家就得寻薛凝霜的晦气。实在寻不到，便将阮渔舟叫去，骂他不知尊卑。阮渔舟每每哭成个泪人回去，薛凝霜便心疼地拿绣花针扎自己，来减轻心里的负疚。

　　六夫人有一次与她喝茶闲聊，无意窥见了她手心里的一片针眼。问了许久才知缘故，心疼地抱着她大哭了一场。

　　可怜他们薛家的大姑娘，本是巾帼之姿，竟在公府里被妯娌随意辱骂，活得还不如别人家的贵妾！

　　六夫人见薛大帅不言明，便是有顾忌，忍不住出声道：“大帅，咱们家也是有脸面的侯府，咱们大姑娘……”

　　薛大帅抬手，拦住六夫人的话头，“我快百岁了，虽挂着侯爷的虚衔，但管家之权早交到你们夫妇手上。霜儿是已嫁妇，有些难关得她自己过！她是我薛骁一手宠大的长孙女，若自己没点计算绸缪，光靠娘家有何用？陈皇后难道不是前车之鉴？”

　　六夫人心中一喜，薛大帅向来谨慎，这样犯上的话都出了口，她知道再也不必说了。

　　薛大帅望了望院子里的桂树，又道：“旁人若嚼了什么舌根子，便只说我老头子见那孩子面善，要留他在跟前跑跑腿儿。”

　　这个孩子留着，就等于昭郡主的把柄在手，虽不能真拿此事捅到陛下那里去，但震慑昭郡主还是足够的。

　　六夫人这才回过味儿来，想到薛凝霜五更天便来请缨，原是为了扬眉吐气，便忍不住在心里叹道：“真不愧是大帅的孙女，倒叫我白白操了这半日心！”

　　薛凝霜一路紧赶慢赶，差点将小叔父的一把脆骨头给颠折了，总算到了云州城。她风尘仆仆的，将小叔父的马车丢到大街上，自己打马穿街而过。

　　路人纷纷侧目，薛谨严掀了车帘喊道：“霜儿，你都快要做婆母了，不可这般！”

　　薛凝霜全然不顾，一口气跑到了蒋府门口，勒紧缰绳跳下马来。

　　方梨蕊早上已经入土为安了，这会儿众人覆了土才回来。薛兰阶从马车上抱下阮郎玉，见了一身风霜却神采奕奕的大姐姐，不禁吃了一惊：“大姐姐怎么来了？我爹呢？他怎不来主持大局？”

　　薛凝霜一门心思地盯着阮郎玉看，心里暗自思忖：“可惜这孩子长得也太美艳了些，倒不似国公府的孩子眉眼寡淡、波澜不惊的！”

　　薛兰阶见没有回应，皱眉喊道：“大姐姐何时也习了医术，来瞧病了？看了这么大半日，可开出方子来没？”

　　薛凝霜给了薛兰阶一顿暴栗，骂道：“你这臭小子，三天不打，上房揭瓦！”

　　薛兰阶抱着阮郎玉快快跑了，边跑边嚷嚷：“大姐姐从小就教我上房揭瓦，现在还跑来怪我！”

　　阮郎玉本来满腹伤心，难过的打不起精神。被这么一闹，忽而开坏了，赶紧抱着薛兰阶的脖子，不敢撒手。

　　这几日他听薛兰阶讲过许多薛大姑娘的奇闻轶事，知道她连小叔父也欺负，兄弟就更加不放在眼里了。

　　薛凝霜赶紧追上去，辩道：“你爹爹也是我带大的，他怎么不上房揭瓦呢？可见是你骨子里就长歪了，怨不得我！”

　　薛兰阶一路跑进庭院才慢下来，“我爹是不是被你扔半路上了？”

　　薛凝霜讪讪一笑，眨眨眼，“也不算半路上，大街上堵着呢。他出门一趟不容易，正好观观景儿，体察体察民情。”

　　阮郎玉忙说：“阿佑快放我下来，接你爹爹去吧！他身体弱，嘈杂久了只怕身体吃不消了，回头要头疼就不好了！”

　　薛兰阶说：“我先将你送回南院再去，叫商儿跟着你，有什么事吩咐他。”

　　阮郎玉说：“不用，我在这里陪着薛夫人说说话便好。商儿年岁还小，跪了这几日，今儿又跑了那么远，肯定累坏了，放他休息一天吧。”

　　薛凝霜满意地点点头，道：“这主意不错，阿佑快去吧，我帮你照看他。”

　　薛兰阶这才将阮郎玉放下来，吩咐一旁的丫头：“带表姑娘和阮公子去厅上用茶，茶不要太滚，小心烫着阮公子！”

　　丫头应声，便有小厮上来引着薛兰阶去前厅，旁边的丫头快快过来扶着阮郎玉和薛凝霜一起进厅。薛兰阶这才放了心，带着小厮快快跑了。

　　蒋南商从东院过来，见了这景象赶紧飞奔了过来，将丫头推到一边，扶着阮郎玉的手，道：“阿佑哥哥怎么不叫商儿来伺候阿郎哥哥，一会儿又要怪商儿偷懒了！”

　　薛凝霜回头看了一眼，顿时乐开了花儿，“小商儿，又被你阿佑哥哥给欺负啦？”

　　阮郎玉摸摸蒋南商的头，安慰他：“阿佑哥哥一会儿就来，是我想叫你休息一天，所以叫他不要喊你的。”

　　蒋南商委屈地抬起头来，可怜巴巴儿道：“阿郎哥哥还是叫商儿来扶着你吧，不然阿佑哥哥不高兴，就不教商儿打拳了！”

　　薛凝霜又是一阵好笑。

　　蒋南商望着薛凝霜，问道：“这位夫人是哪位，怎么商儿不认得您，您却认得商儿呢？”

　　阮郎玉道：“那是薛大姐姐，阿佑哥哥的拳就是她教的。”

　　蒋南商眼睛一亮，一脸惊艳，“薛大姐姐与娘一般大，怎么这么厉害？我要去告诉娘，她不是天下第一啦！”

　　阮郎玉抓了一把，没抓到。蒋南商小泥鳅一样，摇头摆脑跑没了影儿。

　　薛凝霜笑道：“真是个可人疼的孩子，与阿佑小时候一样！”

　　阮郎玉却道：“薛夫人的儿子，一定也是这般可人疼！”

　　薛凝霜心弦一动，觉得这话夸的蹊跷。