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52、同盟 ...
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贡院内，最后一场考试正平静地进行着，丝毫不知外面已然天翻地覆。
三司当晚就下了令，全面接管贡院守卫，外面的消息一个字都传不进去，以免有心之人故意制造骚乱，浑水摸鱼，阻挠春闱的顺利进行。
二月十四，这是春闱的最后一天，苏相却丝毫不敢放松，一趟又一趟地巡视号舍，才刚刚回到官房，刘管事立即递上热茶道：“再过两个时辰，考试就结束了，想来也不会横生枝节，您年纪大了，可经不起这么熬啊。”
苏相笑言：“这怕是我为官以来，最尽心尽职的一次差事了。”话毕，他又轻声问道：“官房里没什么事吧？”
刘管事忙道：“没有，还像前几日那样，贡院里冷，他们都围着暖炉没怎么出去。”
“那就好，那就好啊。”苏相头一次对这些人的不作为感到庆幸。
“您这是何苦呢？”刘管事有点不理解，他家老大人为官几十年，从不参与任何党争，眼瞅着都要致仕了，却一反常态，毅然踏入此次风波之中。
“顾南越在外奔走筹谋，而我在这儿，就是要确保贡院内一切顺利，不能有一丝一毫的差池。”
“难不成，您是想为小顾大人铺路？”这么多年，苏相门下从不收学生，刘管事也曾劝过多次，希望苏相为将来留条后路，毕竟因为为官清正，也曾“得罪”过不少人，可苏相从不放在心上，这次却对顾南越青睐有加，莫非是想通了？
“连你也以为我只是在扶持他吗？”苏相意味深长地看着刘管事，长叹一声：“不错，帮他是不假，可我更想帮的，是大周朝的万千学子啊。十几年寒窗苦读，没有人比我更清楚了，若是让那些人坏了科举根基，没了公平，那些出身寒门的学子，将永无出头之日！你看看如今朝堂上站着的，多少人是高门大户出身，有几个真正挨过饿，淋过雨，他们可知什么是饥荒，什么是水患，什么是流离失所？能指望他们感同身受，设身处地为百姓谋福祉么？”
“他们只忙于盘算如何维护权力，壮大势力，党同伐异，不择手段。自我为官以来，一心只想着不要同他们一样，宁做孤臣，也绝不结党，可几十年过去了，我垂垂老矣，虽有了几分清名，却眼见着他们一日日地贪婪壮大，你说，这么些年我是不是矫枉过正了？我怎么就忘了这物极必反的道理。”
刘管事听得出来，苏相这话里深深的无奈和自责，他刚想开口劝慰，却见苏相摆摆手继续说道：“所以这一回，也不光是帮顾南越一把，我也想在致仕之前，再为朝廷，为百姓，出一份力，弥补一下我当年的一念之误，除了这虚名，总得再为学子们留下点什么吧。”即便是蚍蜉撼树，他也要为后继者撑起一片天。
“大人，您言重了。这么多年您做的事，一桩桩一件件，都记在百姓心里头呢。”
苏相苦笑一声，放下茶碗，起身走向门口：“你继续留意着官房动静，我再出去看看。”
“是，您慢着点，外面起风了。”
酉时，紧密的锣声响起，预示着最后一场考试的结束，贡院终于重新开了门，然而门外站着的，却是已经等候多时的三法司。
有人不明所以，有人惊慌失措，有人直接就吓得软了腿，瘫坐在地。徐彦目不斜视地走上台阶，当众宣布了连日来的审问结果，当即下令抓捕参与舞弊的官员和考生。
围观的百姓和考生怔愣一瞬之后，随即便拍手叫好，不知在谁的带领下，跪在地上齐声高喊：盛世清明，皇恩浩荡。
徐彦手举圣旨，走向太子：“陛下旨意，太子萧彻御下不严，失察懈怠。即日起，禁足东宫，静思己过。”
此话一出，太子颜面尽失，众人的投来的目光对他而言彷佛芒刺在背，他恼羞成怒，推了徐彦一把，刚要发作，却瞥见人群之外薛进的身影，他定睛一看，薛进远远地朝他摇了摇头，随后便坐上马车离开了。
他虽不知薛进的用意，此时此刻却也只能选择顺从。
从人群里出来，薛进径直去了王佑圭府上。自从主考之争失败后，王佑圭一直称病不上朝，起初都以为是他故作姿态，如今才后知后觉地明白，原来人家是将计就计。
他面色铁青地叩开王府大门，却见门房只开了一条门缝。
“薛公公，我家大人身子不适，不便见客，您请回吧。”
薛进早就料到会是此种情形，只见他一把推开大门，不管不顾地向正堂走去，门房也不敢真的上手去拦，只能一边跟着，一边大声道：“薛公公，我家大人真的不便见客..”
声音由远及近传到正房，王佑圭皱着眉头放下茶碗，面露不悦：“他怎么来了？莫不是来说项的？”
话音刚落，便见薛进出现在门口，阴阳怪气地招呼道：“王大人这病好些了么？”
王佑圭不想与他周旋，挥手屏退左右，直言道：“薛公公今日这般登门，可是有什么要事？坐吧。”
薛进最见不得他这般高高在上的模样，心中满是鄙夷，此刻也只能咬牙忍了，开门见山道：“沈昱庭在追查陆子敬的下落。”
王佑圭起初还以为这人无非是为了科举替考一事，乍一听到这话竟还愣了一瞬，脱口而出：“与我何干？”随后他才猛地想起，张振被抓那晚，薛进曾动用羽林军去绮梦阁搜查，莫非这两件事有什么瓜葛？
薛进冷笑一声：“王大人当时也在场，怎么能说与你无关呢？”当初他之所以拉王佑圭下水，就是为了若有朝一日追查下来，他好有个倚仗，不至于此刻孤立无援。
可王佑圭却不想在这个节骨眼上与此事有任何牵扯，于是反问道：“那日我听到有人高声呼喊，便带了人过去看看，这有何不妥么？”
“大人可别忘了，那晚沈昀和苏固方是应你的邀请，才去的花厅。”
“那又如何？”
眼见着王佑圭油盐不进，薛进倒也不恼，靠在椅背上慢悠悠地说道：“春闱一事办得确实稳妥，这其中少不了顾南越的功劳吧？”
王佑圭抬了抬眼皮：“你想说什么？”
他可以不在乎沈昱庭的生死，不在乎沈昀和苏固方是否蒙冤，却不得不承认顾南越的手段谋略，他们王氏一族看上去家大业大，如日中天，可他心里也清楚，整个氏族，能拎出来独当一面的寥寥无几，更何况陛下已经对他们生了防备之心..他若想维持王家今时今日的荣耀地位，就不得不另做打算，而顾南越对他，对庆王，都大有用处。
薛进看向王佑圭的眼神不自觉的多了丝轻蔑：“凭顾南越和沈昱庭的关系，你觉得若是他知道你当时袖手旁观，见死不救会怎么做？还会这么不遗余力地帮你，帮庆王殿下么？”
“沈家一介武夫，至于让顾南越搭上身家性命么？”王佑圭对此不屑一顾。
薛进提醒道：“当初顾远抛妻弃子，顾南越可是在沈家军营长大的。”
“那又如何？他最终还是走了仕途。”王佑圭隐约记得，顾南越离开沈家那会儿，似是闹得很不愉快，京城里的传言极尽刻薄，然而在他高中探花之后，口风扶摇直上，先前的薄情寡义一下又变成了前途无量的谦谦君子。
因此，识时务，便是他对顾南越的评价，在他心里，一个识时务的人并不会将自己困于江湖道义之中。
“他若果真是为了仕途，能放着京官不做，千里迢迢跑去宁州？沈昱庭前脚留京，他任期未到，后脚就跟着回来？”
“若照你这么说，我出手帮你，岂不是要与顾南越为敌？”
薛进忽然大笑起来：“为敌？王大人莫不是忘了，顾南越外祖吴家的事？你用他，就当真如此放心么？”
王佑圭猛地抬头，目露凶光：“你知道吴家的事？”
薛进满不在乎地笑笑，随意道：“你我彼此心知肚明，当年那套说辞也就骗骗旁人，可骗不了我。”
“这次舞弊案，顾远在吏部也受了牵连，顾南越可是连一个求情的字都不曾说过，他们之间的恩怨，若论起来，可都是由吴家而起啊..”
“你..”当初对武将的打压，是先皇的默许，亦是他们这些文官心照不宣的默契，如今却成了握在别人手中的把柄。
薛进见他有所松动，于是放缓了语气道：“您看窗前这盆景，只有时时修剪，才能长成您满意的样子，若是放任不管，成了参天大树，怕是会遭到反噬啊..”
“你想做什么？”王佑圭终于开始正视今日薛进的到访，放下茶碗沉声问道。
时机已到，薛进直言道：“大人放心，我不会让你难办，老规矩，顺水推舟就行。”
顺水推舟，一如当初在潭洲时那样，王佑圭似是什么也没做，也像是什么都做了。
“丁忧期间出入烟花柳巷，饮酒作乐，笞四十，徒三年。”事关生死，薛进却说得轻描淡写。
“你可有实证？”
“陛下身体有恙，这几日不会上朝，大臣们递上来的折子，按例一并送到政事堂。王大人，您这病好了也该去上朝了，实不实证的，还不是您定的？”
