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46、山雨欲来 ...
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京城郊外，原该四下无人的夜里，却从一座不起眼的宅子里，隐约传出一阵阵哀求。
“大人，求您发发慈悲，把我放了吧，我真的什么都不知道啊！”屋内，有一男子披头散发跪在地上不住地磕头，手脚都绑着铁链，看样子已经关了许久，临近崩溃的边缘。
“你就是吴吉。”说话这人戴了面具，整个人都隐在暗处，听上去年纪不大。
那人忙不迭点头，然后跪着上前两步，满含期待地看着眼前人，彷佛看见了生的希望，干裂的嘴唇使劲咽了咽口水：“是，是，正是小人。”
年轻人有些嫌弃地撇过身，居高临下地看着他，开口问道：“什么都不知道你跑什么？”
吴吉赶紧跪直了身子，声音略显沙哑：“小人就是炼几颗丹药混口饭吃，那日听说郑大人出了事，我..我怕被牵连，所以就回乡下躲几天。”话说一半，他有些害怕地看向门口站着的两人，颤抖着继续回道：“这才刚出来，就被那两位壮士给抓了，大人明鉴，小人真的是无辜的！我就只管给郑大人送丹药，旁的一概不知啊！”
年轻人也随着看过去，那两人不动声色地点了点头，在此之前，他们已经跟了吴吉好几日，确认他周围没有别的势力，这才动手抓的人。
只听这时门外一声微不可闻的咳嗽声响起，年轻人立刻转向吴吉，嘴角轻轻一提，轻描淡写道：“既如此，你就安心在这里做你的老本行，每半月给我炼出一颗丹药，我，饶你一命。”
吴吉喜出望外，不住地磕头谢道：“是，是！谢大人开恩！谢大人！小的一定尽心尽力，忠心耿耿..”
年轻人视若无睹，不等他说完便漫不经心地裹紧了斗篷，大步迈了出去，随即，门又被重重地关上，空荡荡的屋子里，只剩下锁链在地上拖动的声音。
门外，年轻人出来后摘了面具，全然不见方才的高高在上，取而代之的是一副讨好的笑容：“大冷天的，薛公公何必亲自跑这一趟，交代给小的们就行了。”
薛进轻哼一声：“你个小崽子能看出什么来。”
“公公慧眼如炬，小的们自然比不上，那..门里的..？”
“无妨，着人严加看守就行，此事需得保密，日后来取丹药，你也不要再现身了。”
小内侍习惯了薛进的谨慎，点头称是，随即又禀道：“公公，今日来消息，军中有人一直在暗中打探陆子敬的下落。”
薛进眼中精光乍现：“可有进展？”
“尚无，咱们的人寻了这么久都没找到，想必他们也不会..”
薛进猛地一转头，眸中戾气瞬间让小内侍闭了嘴，他压抑着怒火道：“派出去那么多人，连个受了伤行动不便的人都没找到，居然还有脸说？”
“小的知错。”小内侍的头低得比方才更深了些。
“军中..”薛进眯着眼，若有所思道：“给我盯紧沈昱庭，沈家在军中的根基不可小觑，告诉他们，行事务必谨慎。”
“是。”小内侍不敢犹疑，急忙应下。
此时的薛进就像暗夜里看见猎物的狼一般，只听他自言自语道：“也是时候给他沈家一个了结了。”
二月初九，春闱如期举行。
许久未在朝堂上露面的苏慎也在众人的簇拥下，颤颤巍巍地来到了贡院门口，门口的官员和举子们纷纷驻足行礼，一时间安静下来。
就连太子也从贡院内疾步走出，亲自上前迎接：“苏相。”
苏相佝偻着身子抬起头，似是才看清眼前人的模样，慌忙回礼：“太子殿下，老臣失礼了。”
太子笑着搀扶起苏相的胳膊：“哪里的话，本宫原该出来接您的，快请。”
苏相指指自己的耳朵，随即又摆摆手道：“老啦，不中用啦。”
然而在不远处的马车内，顾南越看得目瞪口呆：这苏相做戏做得也太真了些！若不是他前几日亲眼见过，如今眼前这老态龙钟，步履蹒跚的模样，连他看了都得忍不住上去搀扶一把..又有谁还会防备这样一个年迈耳背的老人呢？
“大人，要进场了。”车夫适时提醒道。
“好。”顾南越把车窗边的位置让出来，转头向车内其他两人交代道：“好好看清楚。”
“嗯。”这两人书生打扮，正是顾南越从江州带回来的伸冤学子，一个名叫韩豫，另一个名叫田淮。
时间很快过去，这两个人却越来越焦急，不停地擦着额头上的汗珠，春寒料峭的二月清晨，他们却被汗浸湿了衣衫。
韩豫悄声问田淮：“你看到了么？”
田淮紧绷着一张脸：“没有。”
直到贡院的门落了锁，他们依旧没有看到想找的人，面上难掩失望，同时又有满腔的不甘心。
“大人，怎么会没有呢？他中了举子，一定会来京城的啊！”
“难不成他是怕了，不考了？”
韩豫否定道：“不可能，你我都知道他范成峰马车来了京城的！”
范成峰便是他们要找的人，江州数一数二的富户，平日里不学无术，却在秋闱中了举。这让那些埋头苦读多年的学子很是愤懑，可真正引起他们怀疑的，正是因为范成峰曾在考前和另一个富家子弟无意中提起，自己会在秋闱考中第十五名，当时在座的都以为是他醉酒胡诌，毕竟众人皆知他胸无点墨，于是并未放在心上，当下揶揄两句就过去了。
谁知待到揭榜之时，范成峰的名字赫然在列，名次正是第十五。
后来那日在场的人又找到范成峰求证，却被他矢口否认，而范府的大门，也从放榜之日起闭门谢客，对外只说范成峰一心备考，婉拒了所有交际宴请。
此事在学生之中传开，他们怀疑范成峰考试作弊，所以才会聚在府衙前，求州府大人给个说法。
“会不会是我们看错了？”田淮开始怀疑自己。
顾南越虽心有疑虑，此时却镇定地安慰他们道：“人多，许是看岔了，你们先回去，我去问问。”
“我们跟您一起去。”
“不必了。京城你们人生地不熟的，还是先回去，需要的时候我会遣人去找你们。”
“大人，我们..”二人今早原本斗志昂扬，此时却又有些不知所措。在江州时，他们连衙门都没进去便被轰了出来，被人指责是落了榜胡乱攀扯，无事生非。
没有物证，如今连人都没见到，他们甚至有时怀疑自己是否真的是落榜之后意难平，毕竟他们所有怀疑的唯一凭据，只有当日范成峰醉酒之后的那句话。
顾南越看出他们的犹豫，于是安慰道：“你们放心，此事我一定追查到底，这段时间京城来往的人多，若是被人发现，怕是会打草惊蛇。”
韩豫和田淮对视一眼，然后郑重其事地给顾南越行了礼：“多谢大人。”
“只是..”韩豫有些担心地开口：“顾大人，不瞒您说，其实我们心里也清楚，若范成峰真的是在考试中用了特殊手段，如今又敢来京城应试，那必然是已经上下都打通了关系，上至京城，下到江州，这里头的水怕是深不见底..”
“怎么？你不告了？”
田淮急忙摆手道：“不，不是的，大人，我们只是担心若真是如此，这么查下去会连累了您。”
顾南越听完忽然笑了起来，见多了官场上的尔虞我诈，背信弃义，这两人的古道热肠倒真是难得。
“这倒是无妨。”他毫不在意地挥一挥衣袖，忽然笑着问道：“我有一个问题想要请教，人人皆知大周重文轻武，如今朝堂文武官员对立，不知你们有何看法？”
韩豫和田淮面面相觑，不知顾南越怎么突然说起这不相干的，只是朝堂政事，他们一介书生，不敢妄议。
“只有我们三人，但说无妨。”
韩豫不再迟疑，坦诚答道：“在下浅见，文武本应相辅相成，实不该是如今对立之局面。”
田淮点点头道：“是啊，我家邻居给孩子起名字，一个叫刘文，一个叫刘武，就是希望家中文武双全，相互扶持，兴旺家业。若在朝堂，更是此理。”
顾南越慢慢挺直了背，不予置评，只是笑着道：“他日高中，希望你们能不忘今日之本心。”
“是，多谢大人吉言。”
“回去吧，剩下的事我来办。”顾南越眸中笑意隐去，眼神忽然变得澄澈锐利。
若说他起初帮助这两人是存着别的心思，那么此时此刻，他却是真的希望朝堂上像他们这般，没有文武偏见的人能多一些。或许这样，沈家就不会被逼入绝境，阿昱过得也能肆意些..
马车渐行渐远，隐在暗处的江夏这才走了出来：“大人。”
顾南越闭着眼，强压下心头的酸涩，再睁眼的瞬间便只剩下犀利：“你说范成峰从未露过面？”
“是，属下查到他入住的客栈，却从未在那里见过他。”
“他的屋子有人住么？”
“并没有。”
顾南越把手揣进衣袖，嘴角提起一抹微笑：“这倒是奇了。”随后，他转身看了一眼贡院紧闭的大门，悄声吩咐道：“去查查名册，看人来了没。”
“是！”
