《西府有棠》小舟自横

2、军中捉贼 那支箭的箭

　　肩若削成，腰不盈握，眉如翠黛，肤白似雪。只见沈棠身穿一袭绛红色细褶裙，袖口的海棠是府里绣娘专门给绣上的；头上是玉蟾盘的堕马髻，插上嵌宝衔珠金步摇，是她一贯的好手艺；额间点了小巧的花钿，点缀得恰到好处。

　　沈棠正拿起玉翡翠耳环要戴，操心的巧鹊又开口了：“眼不见儿就凉起来了，姑娘仔细风寒，把前几日刚做好的绣金丝绸罩衫带去可好？”

　　沈棠看着铜镜里梳妆打扮好的自己，是那样明艳动人，端庄中又带了些年轻女孩的俏皮，琥珀色的瞳孔明亮有神，而不是悲泣含愁的，脸庞干净、青丝整齐，她再也不是那个狼狈的、灰头土脸的异国女。

　　“要我说，阖府上下，不对，是全庭州，就数我们姑娘最美了”，巧鹊站在沈棠身后，笑眯眯探出个脑袋和她一起看着镜子，“怪不得老爷夫人日日捧在心上，嘴头心口都一刻不忘呢。”

　　是的，她是极美的。若说骨相，还是更类中原女子，但是由于母亲来自西域民族的缘故，她的五官却多少带了些异域的风情，高挺的鼻骨，浓密的睫毛，尤其是那副较中原偏浅的琥珀色瞳仁，在她幼时像两颗宝石镶嵌在深深的眼窝中，等到如今年岁长了些，也有点勾人心魄的味道了。

　　——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——

　　府内虽然不小，但到底容不开几十个坐在一起壮汉吵嚷喝酒，所以沈将军所统领的这支西域军，凡是有欢庆聚会或送别之事，都是在营间广阔的草地上搭帐篷围篝火的。

　　西域这边本就民风开阔些，沈棠从小又常跟在军营里习武，所以也就没讲什么男女避讳，自然地坐到了父亲、母亲和哥哥身侧，一来能受到些保护，二来，也方便她的观察——父亲这簇篝火旁都是较为心腹的将领，沈棠怀疑叛鬼就隐匿其中。

　　“臣等恭请大将军寿安——祝将军日月同辉，春秋不老！”

　　“臣祝将军身强体健，再行万里！”

　　“臣等此生誓死效随将军！”

　　敬酒的将士一茬一茬过来，沈棠盯着那些座中人，一刻也不敢放松警惕。她牢牢注视着周围这群喝到意浓时还要摔碗的大汉，却没看出什么端倪。难道是她漏下了什么细节？还是她压根就猜错了，其中军中没有叛贼？

　　正当沈棠有些焦头烂额之际，有一个人吸引了她的目光——行军总管刘士达，也是算是西域沈家军中的老将了，武功不错，人也要强，从她小的时候就一直跟在父亲身边，行军、训兵、巡逻、考察地形、绘制地图，许多任务父亲都放心地交给他经手。

　　沈棠微微侧头，在沈亦承耳边问道：“我看着那刘总管一半天了，都不怎么饮酒呢，可是身上最近添了伤口？”

　　沈亦承皱眉想想，摇了摇头：“不曾，近日倒是没有什么对战的训练，也不曾组织将士们打猎。刘总管今日从开宴就告请说身体不适，父亲体恤，便让他以茶代酒了。”

　　沈棠没说话，点点头。看刘总管这个样子，似乎是要刻意保持清醒。但是据她所知，此人酒量一向不错，若只是对饮，万万达不到让他醉后吐真言的地步，那么他谎称不能饮酒，又心神不宁地坐在那儿，意欲何为呢？沈棠蹙眉想了一会儿，也不见刘士达有什么异常行为。

　　宴会临近结束，众人酒足饭饱，一个个眯起了眼睛，舌头也有些大了。刘士达像是下定了什么决心，忽而站起，冲着沈为盛抱拳作揖：“今日本是将军大寿，没成想士达身体不适，只拿了杯茶敬将军，扰了将军兴致……”

　　沈为盛刚要摆摆手刚要寒暄，只听刘士达又开口了：“所以臣特地准备一份寿礼，算是给将军赔罪，也是给众兄弟助兴！”说着，他招呼来一个仆从，那人沈棠也认识，是刘士达的心腹。

　　只见那仆从取来一只大雁样式的孔明灯，把里头的芯子点燃，那灯飞得也快，稍微愣个神儿的功夫，就在墨黑的夜空里变成了一个不大的亮点。

　　有人起哄道：“刘总管，这仅放个孔明灯，虽是做成了雁状，怕是也入不了将军的眼。不如还有什么巧思绝技，统统使出来吧！”这一声来得恰到好处，沈棠甚至怀疑这人是刘士达找来的托儿。

　　刘士达对着沈为盛再抱一拳，朗声道：“将军久等了，众兄弟应该也知道，我刘某祖上世代都是西域狩猎人，驰骋将军麾下，刀枪都用不大惯，唯一还能拿出来献丑的只有箭术。”

　　说罢，他迅速从背后取下长弓，又从箭筒里抽了一支箭，拉满、瞄准、放箭，射落远去的孔明雁灯，一气呵成。

　　刘士达神色得意地收了弓，众人惊叹连连，连沈亦承都在旁边不住鼓掌，只有沈棠神色凌厉，在心中冷笑道：“好你个刘士达，当真是好计策。趁军中宴庆，黑夜之时，众人醉酒看不真切，借一支箭把讯息带出去。一来，不借助人力，就减少暴露和被背叛的风险；二来，这番寿宴表演合情合理，除了知晓信物传递方式的对方，无人会怀疑那支助兴的箭矢上写着什么要紧的东西。”

　　夜色深重，醉意朦胧的士兵们不曾留心，但一直盯着的沈棠却是分明看清楚了——那支箭的箭矢上，赫然用刀划出了一个“七”的痕迹！这“七”字是什么意思，沈棠再清楚不过了，若是不加以阻止，七日之后，就是她父兄和整个沈家军的灾难之日！

　　——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——

　　沈棠换了一身黯色的练武服，悄悄从府内后门溜了出去，她没有带任何人，在她对这件事没有十足的把握之前，多拖一个人进来就是多一分危险。

　　“今日一直刮的是西风，箭速很快，听灯掉落时的声响分明是砸在了树上。蛮萨与大燕的边境线就在西边，那边有片树林，也方便他们来人取走信物，所以大概率就在那里。边境线夜间是把守最重的时候，蛮萨那边应该会选择沈家军清晨交班、秩序较乱的时候偷跑过来，现在去找还来得及。”

　　沈棠一边牵着马走一边思忖着，直到几里之外才敢翻身而上、快马加鞭。

　　深夜的树林阴冷非常，沈棠只得用轻功，一棵树一棵树地找去。好在那灯做得不算小，天蒙亮之时，沈棠终于取下了灯上原本的箭，跑到了远一些的地方，狠狠把她带来的、刻着“初三”的箭射在了灯上原有的箭痕处，然后干脆利落地把这只残灯挂回原位。

　　她仔细算过了，现在离下月初三还有足足半月，从京城调援兵，若是快马，十天就可以赶到，庭州东南有相距五百里的甫州，若是现在派人传信借兵，三天可到。再加上做好准备的沈家西域军，足以应付这来势汹汹的偷袭。

　　——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——-——

　　“我的小祖宗，你快急死我们俩了！”沈棠刚蹑手蹑脚钻进房间，耳边就是巧鹊压着声音的焦急的训斥，吓得她赶紧拍拍胸口。

　　“宴会回来就没见人影儿，也不敢报告老爷夫人。”玉蟾委屈巴巴开口，“姑娘往日抓萤火虫都带着我二人的。”

　　沈棠拍拍她们的肩膀以示安抚，快步走到小桌前给自己倒了杯水，问鹊儿道：“让你留心的那个刘总管，如何了？”

　　巧鹊有点不明所以，但还是乖乖回答道：“回姑娘，我和玉蟾一直悄悄跟着呢，就看那刘士达宴会结束后就带着小厮回帐休息了，没见再出来过，想必这会儿准是鼾声震天……不过姑娘为何要我们盯着这人，是不是为了故意支开我俩好跑出去玩？”

　　巧鹊越说越激动，沈棠却在心里冷笑，想来刘士达也绝不会料到，他看似天衣无缝的计划会被识破，他所传递出的消息也早就被偷换。

　　“现在几时了？”沈棠一边换衣裳一边又问。

　　“小祖宗，卯时都要有了，今日早膳想吃什么？”巧鹊从沈棠刚换下的衣服里掏出一支箭，“这么重，不像是姑娘平时用的，倒像是兵场上练家子们背的那种。”

　　“老爷夫人一般几时起来？”沈棠拿过那支箭，又仔细看了箭矢上的刻字，然后放在桌上。

　　“老爷夫人还得一会儿，但是少将军要练功，这会子应该已经起了，姑娘若是有急事，不妨去少将军的院子里问问。”

　　沈棠颔首，看着巧鹊、玉蟾二人已经平静下来，还帮着她出主意，心中一阵感动。她们两个从小陪她长大，是最懂她的。

　　上一世，玉蟾奉命照顾重伤的哥哥，在回京路上与哥哥一起失踪，而巧鹊则是陪她嫁到了蛮萨王宫，为了帮突发高热的她求一碗药而活活被蛮萨王的宠姬打死……

　　沈棠轻轻摇头，想把那些记忆从脑海中剔除，这一世，她再也不会让她们再受欺辱，她会尽最大可能，保护好她们两个，让她们有漂亮的、幸福的人生。

　　整理好思绪，包好桌上的箭，沈棠支会道：“玉蟾，替我去哥哥院子里传个话儿，就说我约他早膳后一起去拜见老爷和夫人。”