《杀伐》不要惹姐

8、荆楚时疫 八月文

　　八月文举殿试，万名进士中选出了一名状元，即太学监生林遇，十月武举殿试，太学监生苏逾年拔得头筹，成为武状元，二人一时声名大噪。
　　林遇直接授官，但因为经验不足，便先在吏部担任员外郎，等往后有了功绩再升迁，只是苏逾年官职未定，朝中官员对这件事有些关心过度了。
　　有人建议让萧伯城拨一支金甲军给苏逾年，让他学着带兵打仗，还有人提出直接封苏逾年为大将军，镇守一方，这些人，明面上是巴结苏江华，不知道背地里会怎样给他穿小鞋。
　　苏江华进谏道：“武状元尚年幼，担不得大任，臣以为先让他从普通士兵做起，如若战功卓越，再封也不迟。”
　　有臣子持不同意见：“可堂堂武状元，千挑万选出来的，怎可什么官职都不授呢？苏相，这不合规矩。”
　　“真金不怕火炼，要是武状元真的是万里挑一的人才，这些苦自然咽得下，正好可借此磨磨他的锐气，早早扼杀他因年少高中而骄傲自负的可能性，一个优秀的将领，沉淀是不可或缺的，段大人觉得本官所言，可有道理？”
　　苏江华目光如炬，嘴上功夫不说，光凭气势就压倒他一头，段尧无话可说。
　　孟皇之早知道他会这么说，并不觉得奇怪，当即恩准。
　　时至营州动乱，古月线人与当地叛军沆瀣一气，挑起战争，镇守营州四十余年的老将军薛定安心有余而力不足，萧伯城执掌骁虎营大印，率十万金甲军北上，援助薛定安，苏逾年以一名士兵的身份参了军，没有任何特殊对待。
　　同时崖州海岸遭遇外敌入侵，黎秋霜携飞鸿军南下，抵御外侮。
　　这一去，不知道需要几年。
　　孟皇之在皇城送别金甲军和飞鸿军的时候，天高云淡，秋色宜人。
　　回到皇宫，又是红墙绿瓦，四方天地。
　　苏江华在一旁协助他处理政务，自从几个月前他表明心迹后，江华在他面前，话便越发少了。
　　“早年间，你同朕说，若是你哪日入朝为官，定会让饥寒、穷困、战乱、重赋苦役消失殆尽，今日朕见你送军出关，大有悲怆之意，可是心有不甘？”孟皇之问道。
　　苏江华磨墨的动作一顿，又很快续上，他眼睑低垂，浓密的眼睫在下方形成大片阴影，淡笑着道：“臣何时跟陛下说过这种话？”
　　孟皇之坦然说出：“十年前在江南，朕流落扬州，第一次与你相遇，数日后，亥时榕树下，你同朕说了这样的话。
　　不记得了吗？”
　　苏江华心头一紧，旋即云淡风轻道：“臣向来只记想记的事，如若记不住，想必是这件事对臣来说可有可无吧。
　　依照陛下所言，臣确实没有半分印象，大抵是忘了吧。”
　　一段话拆六句，句句如刀，割在他的心上。
　　孟皇之想，原来令他终生难忘的萍水相逢，在对方眼中，只是一段能够轻松遗忘的年少过往。
　　他朝江华清冷好看的侧脸看去，伸手托起了他后背的长发，细软如棉，馥郁金香，人说头发软的人心也软，江华真是如此吗？
　　他笑脸迎人，暗里藏刀，他对我貌似也是这样。
　　苏江华不动声色地挪动位置，避开孟皇之的触碰。
　　孟皇之心一沉，叹气道：“那日朕同你说的话，你不必放在心上，就权当玩笑听个乐吧。”
　　苏江华思忖须臾，放下墨块道：“陛下，臣觉得有必要与您解释清楚，身为一国之君，最不该有的便是专情与真情，其中利弊，您比臣清楚。
　　况且就私心而言，臣不是断袖，不喜男子，陛下与臣君臣有别，除了国事还是不要谈及其他了。”
　　他薄唇锋利似刃，态度强硬，句句绝情。
　　孟皇之有一瞬间的愣神，他妄想开口求一句恢复往日相处，可喉间刺痛，双唇紧抿，手脚顷刻冰凉，即使有千言万语最后也只能剩下一句：“朕明白。”
　　早知道就不心直口快地表明心意了，从前还能抱抱他，现如今关系那么僵，二人恐怕连说体己话都难了。
　　也罢，自作孽，不可活。
　　苏江华没过多久便离开了，孟皇之召来晖王，命兵部上下对此次向崖州与营州出兵之事严阵以待，大小事宜他会立下文书，明日送到兵部。
　　皇宫麒麟门，大学士周毅德的马车经过，苏江华有些心不在焉，便没有注意到，直到周毅德特地下马车拜见他。
　　周毅德礼数有道，态度恭敬，“下官拜见相国大人。”
　　苏江华挂上笑容，亲自扶起周毅德，道：“周大人不必多礼，快快请起。”
　　周毅德：“下官适才见苏相愁眉不展，可是因为营、崖二州的动乱？”
　　苏江华暗道，这个老东西，人在马车里还时刻留意着外面的风吹草动，连他什么表情都能注意到，真是难为他。
　　他含笑蹙眉，叹气道：“是啊，那帮贼子胆子大得很，这才太平多长时间？陛下日理万机，眼下怕不是又要头疼了。
　　可萧元帅和黎将军都上阵了，只要前朝与沙场一条心，有什么难关不能度过呢？”
　　周毅德笑意不减，宽大广袖里的手攥紧，他不是听不出来苏江华的弦外之音。
　　“苏相所言甚是。”
　　苏江华作揖道：“周大人先忙，我就先回府了。”
　　周毅德让开道，说：“苏相请。”
　　两人擦肩而过的时候，周毅德的笑容消失不见，待江华走远，他一挥袖，踩着踏凳坐上马车。
　　他与他的管家仅隔一层薄帘，说话声音没有太大。
　　周毅德阴沉道：“萧伯城远征，这下再让皇帝收他兵权，恐怕难上加难了。”
　　管家：“萧伯城远在营州，黎秋霜不日即到崖州，虽说京中有黎老将军的兵马坐镇，但这些年我们手底下的兵已经足够与其抗衡，如若此时攻入皇城……”
　　“不可！且不说金甲军并不是全员出动，就说皇帝手底下的暗刀、禁卫，就连孟苏二人，功力也深不可测，此时贸然攻入，断然不会有十成把握。”
　　管家沉吟：“那……”
　　周毅德冷笑：“荆楚那边有消息了吗？”
　　管家点头：“荆楚城主已经准备好了，古月的王也已经安排好人手，不日便会混入荆楚。”
　　周毅德眯起精光外露的双眼，“依照皇帝与百姓共进退的性子，他必定会按捺不住，亲临荆楚，届时无论是调虎离山还是请君入瓮，都够他身首异处了。”
　　“大人英明。”

　　十五日后，荆楚爆发瘟疫，情势越发严峻，已经造成数百人死亡，染病百姓更是难以计数，这场疫病来势凶猛，且事发突然，根本没有时间去究其原因。
　　消息传到京城的同时，孟皇之几乎是立刻下旨，封锁荆楚城门，除了君令下的援军、医者，任何人不得进不得出，如有违者定斩不饶。
　　从各地方拨派医者支援荆楚，并投运大量物资，包括衣料、棉被、食物、煤炭柴火等生活必需品，经过严格排查，确保不带疫病。
　　太医院的太医忙得焦头烂额，有些已经到达荆楚，根据百姓病发情况配置药方，可瘟疫乃是顽疾，要想在短时间内找出克制的药材是完全不可能的，他们需要不停地实验、研究，而这些，需要能力，更需要时间。
　　疫病可怕，民不聊生，他们怕的是京中把他们封锁在城内，是要让他们自生自灭，更有甚者以为皇帝要一把火烧了荆楚，一时间城中百姓人心惶惶，怨声载道。
　　相府堆叠着小山状的公文，苏江华已经两天没合眼。
　　他猛地合上一卷文书，扔到一边，怒道：“这个谭如磐，干什么吃的！在其位不谋其职，城中百姓都快捅破天了，他还无所事事，连一条看门狗都不如！还不知道陛下运入荆楚的粮食布料被他贪了多少！”
　　谭如磐，荆楚城主，自荆楚疫病扩散，民心涣散，他一不出面阻止，二不上书京城禀告现状，与死人无异，难怪苏江华发这么大的火。
　　沈浮兰随手拿起被他扔掉的文书，大致扫了一遍后，蹙眉道：“荆楚疫病严重至此，谭如磐怕不是不想祸及自身，照拂百姓哪有他的身家性命重要。”
　　苏江华眼底乌青浓重，手上公务却不停歇，“百姓乱成了一锅粥，光派医者前去必然不够，如若有百姓罔顾圣旨私逃出城，将疫病传到城外，那就更麻烦了。也幸好陛下雷厉风行，锁城及时。
　　眼下朝廷应该遣派举足轻重的官员赶赴荆楚，告诉百姓，陛下并没有放弃他们，这样的话，他们起码能够更配合医治，有朝廷命官陪他们一起生一起死，恐惧也会少一些。
　　这民心啊……可真难得。”
　　沈浮兰心尖滑过不详的预感，她瞪圆眼睛，不可置信地看着苏江华：“你不会想自荐前往荆楚吧？”
　　“嗯。”
　　沈浮兰拍下公文，咬牙道：“你疯了？！陛下断然不会同意的！荆楚现在就是瓦砾重墙下的毒瘴！你这跟送死有何区别？！”
　　苏江华对上她的双眼，笃定道：“陛下会同意的，而且我有分寸，死不了。”
　　他靠在椅背上，仰首叹息，默默了良久，怅然道：“浮兰啊，你若是在西北当过几年流民，此刻心里的滋味断然不会比我好受多少。”
　　沈浮兰缄口不言，红着眼望他。
　　苏江华续上话弦：“我父母早亡，师父收留我和逾年以前，我和他从江南流亡到西北，沿途百姓无水无粮都算小事，倘若遇上疫病，便是雪上加霜，只能等死，官府哪里会管他们的死活，都是等他们死了一把火烧了了事。
　　那样暗无天日的日子，他们一步一滩血，最终也没有活过来，我就这样眼睁睁的看着他们死在我面前，我无能为力，自身难保。
　　后来我师父也过世了，饿死的。
　　浮兰，京城繁华，百姓安居乐业，不代表大沛所有地方都是如此，就比如现在的荆楚，光看我面前的这些公文你便能猜想一二，百姓过的是什么样的日子。
　　疫病染身有多疼，你不知道，那些亡故的百姓知道。
　　朝臣万千，少我一个不算少。况且我带着家臣去帮衬，也不一定会死，荆楚现在太需要一个靠谱的领头人了。
　　我的俸禄是陛下所赐，更是百姓所赐，我与百姓共进退。”
　　沈浮兰张张嘴，却发现无话可说，她找不到一句能够反驳江华的话。
　　“可是陛下那边……”她为难道。
　　苏江华宽慰一笑：“你别声张，我明日上朝的时候会请谏陛下的。
　　我总觉得此次时疫来得蹊跷，大沛近来发生了太多事，件件冲着皇城里的龙椅而来，想让人不怀疑都难。”
　　沈浮兰：“行刺，通敌，战乱，瘟疫，将皇权、内政、国门、百姓都扰了个遍，看似毫不相干，实则暗有瓜葛，棘手得很。”
　　苏江华冷道：“真是一群吃里扒外的狗东西。”他身上寒意极重，待稍稍沉静下来，又说：“浮兰，你去搜罗荆楚附近的暗刀，止瑶和彦安他们都离荆楚不远，我要你们做些事情，记住，要记得掩人耳目，悄悄的。”
　　“是，江华尽管吩咐就是。”

　　申时，皇帝急召官员上朝，朝中大臣多数为了荆楚瘟疫或长吁短叹，或心忧如焚，至于他们担心的是自己还是百姓，只有他们自己知道。
　　那位尊贵的帝王宵衣旰食，日夜不停歇地埋首于政务之间，原本的水利工程、各地商贸、南北战事已经让他足够繁忙，现在又添了一个时疫，他便更加不顾身体，夜以继日地处理事务，奔走来往于各部，内里早就疲惫不堪。
　　孟皇之端坐于上首，垂目看着两侧寡言少语的臣子们，寒声道：“近来荆楚疫病形势不容乐观，不过太医院的药方已经初有成效，想必不日便会完善。
　　当地百姓处在水深火热之中，民心不稳，则疫病难解，因此，朕决定亲赴荆楚，照顾百姓，以定民心。
　　朕走后，监国一职便由……”他寡淡无神的双眼移到苏江华身上，“苏相担任。”
　　苏江华的脑袋“轰”地一声，瞬间空白，他蓦地紧握双手，指尖青白，诧异之间，他倏忽抬头，与孟皇之四目相对，龙椅上的人神色自若，似乎是在宣布一件轻松小事。
　　孟皇之看到了他眼中暴露无遗的惊慌，心头一紧。
　　臣子反对皆在意料之中，出言相悖的声音此起彼伏。
　　“陛下！您身为一国之君，怎可以身做险，去疫病如此严重的地方啊！”
　　“请陛下三思啊！”
　　“苏大人！苏大人您说句话啊！”
　　“是啊苏大人，您快劝劝陛下吧！此法不合情理啊！”
　　苏江华不知是怎样走到大殿中央的，他只觉得脚底有一团软绵，没法踩实，“陛下，诸位大人言之有理，国不可一日无君，此举实在不妥，前往荆楚安抚民心一事，臣也可……”
　　“爱卿不必多说了。”孟皇之打断了他的话，“朕意已决，退朝。”
　　下朝后，诸多朝臣仍在殿中议论纷纷，苏江华没有多逗留，转身疾步追赶上去，期间三两朝臣蓄意拦住他的路，看似是要商议对策，实则是拖延时间，他一脚踹得他们人仰马翻。
　　“滚！”苏江华难得怒目冷对臣子。
　　成庆殿宫门外，未到乾坤殿，苏江华高声叫住了孟皇之。
　　孟皇之转身，静静地看着他，不问他的来意，王衡带身后宫人后退几步，眼睛看地，默不作声。
　　苏江华：“陛下，臣有话说！荆楚一事您实在不宜出面，那地方险象环生，您万一有个闪失，岂不是国之大祸？陛下，臣求您，收回成命吧。”
　　孟皇之：“荆楚百姓受得，朕也受得。镇定民心，谁去都没有朕去成效好，百姓苦不堪言，是朕有罪，他们不得解救，才是国之大祸。”
　　苏江华略有急躁：“陛下！不可啊……群龙无首，朝堂人言如海，必招致惴惴之心啊陛下！陛下，您收回成命吧……”
　　“你为监国，便是龙首。”孟皇之看他殷红的眼眶，心如刀绞。
　　“江华，你方才一番话先说百姓，后论朝堂，朕想知道，你这些话中，有没有一个字是在担心朕？朕不贪心，哪怕一个字？”
　　苏江华神情困顿，深望进孟皇之深邃如海的双眸，一时无话。
　　孟皇之轻笑，叹道：“这三年，你在朝为官，一直步步为营，走一步想百步，你怕一个不小心造人陷害，朕便会杀了你。
　　你以为朕当年请你出山，要么是为了压制朝臣，要么是为了巩固皇位，又或者是要收揽臣心，唯独没有想过，朕只是为了你。朕只是一厢情愿，记住了多年前某个孩子的豪情壮志。
　　朕劳累，你忧心国君位空，朕遇刺，你担心江山社稷，荆楚疫病，朕要亲临，你满嘴黎民百姓和京城朝堂，你哪怕昧着良心说一句怕朕死，单纯的怕朕死！”
　　孟皇之胸口起伏，眼圈像是被血染红，良久，他镇静下来，抑制住几欲崩裂的五脏六腑，苦笑道：“江华，你有心吗？”
　　我不求你爱，只求你能顾念这几年情分，稍微关心关心我，怎的就这么难？
　　怎的就这么难啊……
　　苏江华垂着眼，没有直视孟皇之，他半张脸阴翳无光，薄如纸的唇瓣轻微颤动。
　　孟皇之不忍心再说狠话，他看着苏江华眼下的乌青，说：“罢了，不必多言了。你回去休息吧，不要劳累过度。”
　　孟皇之转身离去的刹那，苏江华抓住了他的手。
　　他惊讶之余，正要反握，可就当他要用力的时候，苏江华却松手了。
　　孟皇之难掩落寞，勉强展露笑容，回头对他说：“朕寝宫床头的柜子里放着一个锦盒，如若冬月二十朕还未返还，你便去找到它，收好了。”
　　圣驾远去后，苏江华脸颊滑落两行清泪，继而膝盖一软，跪在金砖之上，发出沉重闷响。
　　王衡打远处看到这一幕，连忙说：“陛下！苏大人在后面跪下来了！您还是回去看看吧。”
　　孟皇之十指指甲陷进肉里，没有停留：“回乾坤殿！”
　　也没回头。
　　王衡只能作罢，他暗自瞟一眼颓然跪地的苏江华，默默叹息，这两个人，怎么会闹到今天这般地步？
　　晚来风急，苏江华已经在原地跪了四个时辰，秋风寒凉，朝服单薄，吹得他脸色青白。
　　他的身边放着一瓶药，是三个时辰前孟皇之托人送来，给他擦拭腿伤的。
　　来往侍者无数，大多经过时避讳低头，走远了才敢议论。
　　“那不是苏相吗？好端端的怎的跪在成庆殿前？莫不是被陛下罚了？”
　　“怎么可能！苏相一入仕，陛下就免了他的跪拜礼，这些年陛下对苏相有多好，外人不知道，咱们这些在宫里伺候的还不知道？哪儿能舍得罚他就这样跪着？你看，脸都冻白了！”
　　“你们知道个屁，这是苏相自己要跪的，陛下要亲赴荆楚，苏相不同意，可陛下的心意哪里能那么容易就转圜？他这是在求陛下回心转意呢。”
　　“这都跪到夜里了，陛下就能忍心？”
　　“君心难测，谁能知道呢？”
　　“行了！主子的事儿你们也敢议论？嫌自己命长了是吧？赶紧把活干完回去睡觉吧！”
　　……

　　不知过了多久，苏江华的意识已经有些模糊了，他似乎听到了董漾咋呼的声音和宁鹤壁委婉的规劝。
　　董漾拉着他的胳膊想拽他起来，可苏江华是习武之人，即使疲累到极点力气也比他大，他如若执意不起，那谁都没办法。
　　董漾气闷道：“苏韶！苏江华！你跪这儿能做什么？陛下那么长时间不来他也就不会来了！礼部都已经准备陛下出宫事宜了！既然没办法你这样作践自己身子做什么啊？！”
　　苏江华木讷地：“我……恳求陛下收回……成命。”
　　“收回收回，收回个屁啊收回！你也知道现在的时局只有陛下去了才能事半功倍吧？荆楚有些百姓流窜到外地你不是不知道吧？历代皇帝，亲临时疫所在地的也不少，哪个出事了？再说还有太医随侍，你怕成这样干什么？你告诉我你为什么非得这样？”董漾几近气绝。
　　是啊，没有定数的事情，我为什么要这样？
　　我不知道，就是害怕，仅此而已。
　　宁鹤壁叹气道：“江华，你现在这样于事无补，那么多公务等你处理，陛下走后你只会更加忙碌，不如先将养好身子，其他的以后再定夺。陛下他……”
　　宁鹤壁后来说了什么，他听不到了，他只觉得眼前漆黑一片，脑中混沌，所有想抓住的东西，也都如昙花一现，再也没有了。
　　他直直向前栽去。
　　宁董二人吓得心惊肉跳，惊呼苏江华的名字后，想要伸手拦住他，却被他人抢先一步。
　　二人看着不知从哪里冒出来的孟皇之将晕倒的苏江华拥在怀里，一时间竟连行礼都忘了。
　　孟皇之探取他额头的温度，没有发热，随后将他横抱起离开。

　　他带他回了相府，太医随行，在江华的卧房内替他把脉，说只是劳累过度，并无大碍，好好休息即可。
　　太医留下了几瓶药膏，可用来消肿止血，孟皇之将江华的裤脚卷到膝盖以上，帮他涂药。
　　床榻上的人眉头紧锁，痛苦不堪，轻声呓语，零零碎碎的话凑不到一起。
　　孟皇之的眼中，有难掩的心疼与自责。
　　时至五更，孟皇之掖好他的被子，走出卧房，他朝一直守在外面的管家说：“照顾好你们大人，别说是朕送他回来的。”
　　“是，奴才明白。”
　　天边挂着残月，月色惨淡，孟皇之的身影逐渐隐匿。
　　都道莫回头了。