《杀伐》不要惹姐

4、镜花水月

　　翌日，太常寺卿李守允求见皇帝，刚进乾坤殿就看见苏江华坐在孟皇之身边，他们在他来之前貌似在谈什么值得高兴的事情，有说有笑，侍者通报之后殿中谈话声便戛然而止。
　　李守允跪在下首，孟皇之和苏江华居高临下，不约而同地凝视着他，气氛尴尬到了极点。
　　怎么那么巧，苏江华这个老狐狸也在，他向来老谋深算，不会看透他此行真实目的吧？周毅德昨日才因林信一事大发雷霆，他此次如若把事情办砸了，周毅德还会信任他么？来日他反叛成功龙飞宝位的话，怎可能许他高官厚禄？
　　罢了！朝中举荐人才的官员比比皆是，量苏江华也看不出来什么。
　　“臣参见陛下。苏相万安。”
　　孟皇之虚扶了一把：“李大人不必多礼。”
　　李守允：“陛下，臣此次面圣，是想向陛下举荐一人。”
　　孟皇之淡淡道：“前几日你交上来的奏折，朕已经看到了，关于李大人举荐的人，朕私下了解过，确实是贤能之人，那便依李大人所言，授他何等官职呢？”
　　李守允不免惊诧，“但凭陛下做主！”
　　“不如授太常寺少卿，人刚好是李大人推荐的，便先在你身边做事，如若日后功绩甚伟，再同李大人一并升迁。”
　　“是，谢陛下。”
　　李守允走后，殿中安静了半晌，孟皇之能感觉到苏江华一直在瞧他，余光里是他浅淡且看穿所有的笑容，恰好侍者端上来两盘极为精致诱人的点心，他冲苏江华招招手，说：“来用些糕点。茶水不够了，朕让王衡去倒，你先喝朕的。”
　　苏江华离开座位，走到桌案前执起一块翠玉红珠糕，咬了一口，连连称赞。
　　少顷，一盏新茶已经呈上，茶水上漂浮着一团品相青翠的茶叶，闻起来淳厚清香。
　　孟皇之说出了心中疑问：“方才为何一言不发地看着朕？”
　　苏江华随手端起茶碗，简单嗅了几下，笑说：“唉……臣只是觉得陛下戏耍于臣，昨日还说要让冯承进浣衣局，今日就把他塞进太常寺了，前后不一，叫臣好是伤心。”
　　王衡的头埋得愈发低，苏相这三言两语把人的心都说酥了，怪不得陛下早早沦陷，换他他也心痒啊！
　　孟皇之对他的小伎俩一清二楚，没好气地说：“你一句话恨不得拐七八十个弯儿，明明心知肚明，却要套朕的话。”
　　与其给冯承一个地方官职，倒不如直接把他安排在中央，让他身处天子眼皮子底下，使其不敢胡作非为，待其行为不端，无论是因何犯事，都与李守允脱不了干系。而孟皇之心里清楚，冯承入仕，必定会做出一些下大牢的事情，毕竟他是因何被举荐，敌知我知。
　　苏江华大呼冤枉：“臣是就事论事，可没有套陛下的话，陛下可不能冤枉好人。”
　　孟皇之目光柔软，道：“这糕点是御膳房新做的花样，你要是喜欢的话，朕便每日差人给你送去。”
　　“这倒不用，宫里的御厨都是给陛下做饭的，臣总是蹭吃蹭喝怎么行？况且再美味的东西也不能日日品，须得一年尝一回才能挖掘其中精妙。”
　　孟皇之：“歪理。”
　　约莫一炷香时间过后，孟皇之处理完奏折，说道：“萧元帅他们不日回京，你与朕一同去迎接，私下相迎，不用穿朝服，切勿贪凉。”
　　苏江华笑吟吟的：“萧元帅与臣一向不和，臣去，怕他舟车劳顿，同臣大打出手，又添疲乏。”
　　孟皇之：“有朕在，他不敢，朕会护着你。”
　　苏江华一怔，旋即神色正常，看不出异样。

　　年前，兵马大元帅萧伯城和骠骑将军黎秋霜得胜返京，金甲军与飞鸿军半部将士驻守西域。
　　一路风雪侵蚀，两人的盔甲磨得不成样子，脸也比行军前糙了不少，尤其是萧伯城，原本挺白净，现在却黝黑如土，也就黎秋霜作为女子，比他好点儿，不过也好不到哪里去。
　　萧伯城复杂地看了一眼苏江华，尔后抱拳行礼：“臣参见陛下，陛下万福。下官拜见苏相，相国大人万安。”
　　苏江华意外地扬起眉，朝萧伯城敷衍地笑了笑。
　　孟皇之扶起萧伯城，说：“西域此行辛苦二位了，快到年下了，你们今年便在皇宫陪朕过年吧，一起热闹热闹。”
　　“是，多谢陛下。”
　　黎秋霜笑得飒爽，两只明亮的眼直勾勾地黏在苏江华身上，“一别两年，苏相更加英俊了，这小脸儿似是愈发水嫩，吹弹可破啊，不知可有哪家小姐许配与苏相，我可还有机会？”
　　话说得越直，显得越不真心。普天之下，恐怕也只有黎秋霜敢在大庭广众之下调戏一国宰相了。
　　孟皇之上下牙齿咬合得死死的，先前感念二位立下赫赫战功的眼神不复存在，尽数凝成一把刀子，汇聚在了黎秋霜身上。
　　苏江华笑言：“黎将军就别拿我打趣了，你啊心在沙场，不在风月，还是不要好奇我的婚事了。倒是陛下感念各位行军辛苦，早早儿的设下了宴席，丰盛得很，将军与我离得如此近，我听得将军腹有铿锵鼓声，想必是饿坏了？”
　　“噗！”周围偷笑的声音一阵接着一阵。
　　黎秋霜窘迫地摸摸脑袋，叹气道：“又被您取笑了，我这嘴上功夫还是一点长进都没有。”
　　边塞两年，光是动手，都没怎么说过话，本就不如文臣能言善辩，这下这张嘴更是跟着脑袋一起生锈了。
　　孟皇之：“先入席吧。”
　　“是，陛下先请。”
　　“功臣先请。”
　　一队人浩浩荡荡地走在前方，孟皇之生生没有挪半步，待苏江华走到他前方，他伸手去捞他藏在宽大袖袍中的手，手背细滑，手心粗糙，老茧遍布，孟皇之心头一跳。
　　苏江华回头，笑问：“陛下有话问臣？”
　　孟皇之欲言又止，最终道：“无事，走吧。”
　　苏江华将自己的手抽出来，笑着说：“陛下请。”
　　孟皇之双手交叠，心不在焉：“嗯……”
　　清风小筑，宴会开始，酒菜瓜果上桌，宫廷舞姬献舞，乐师吹拉弹唱，这些年来，宫中一直冷清，许久没有那么热闹过了。
　　阖宫同庆，回城将士与宫人在外坐席，欢声笑语，喝酒划拳，没有面对位高权重者的拘束，反倒压制不了这些爽快人的天性。
　　萧伯城敬了孟皇之一杯酒，落座后说：“陛下，此次古月国来犯，臣可谓是大开眼界，虽说古月人卑鄙无耻，可其国力实在不容小觑，武器精良，军队素质极高，且善使用一种古怪战车行军，虽笨重，但炮火力量强大，射程也远，我军普通炮弹稍显不足，这番对付他们，臣等实在费了不少力。”
　　孟皇之：“朕先前了解过古月的军事能力，萧卿所言之强重武器，在当地被称为浑坦，威力巨大，确实厉害，不仅如此，古月海上战船也强悍无比。只是这两年，苏卿仔细研究过后发现，我国也并非造不出这种东西，金甲军出城后不过一月，工部便已实施浑坦与炮船的建造，另有诸如港口炮台、火铳修改，现如今都有了巨大改进，改日萧卿与黎卿空闲，朕便带你们去工部看看。
　　必定让你们叹为观止。”
　　萧伯城大笑道：“看来臣离京的这两年，大沛有了翻天覆地的变化啊。”
　　他由西向东，确实亲眼看到大沛的繁荣景象，百姓衣食无忧，不受苛捐杂税的压迫，大多幼子都有书念，六岁孩童竟能将《出师表》倒背如流。往日秩序一塌糊涂的地方变得井井有条，曾经荒凉土地成了国中必不可少的粮仓，别国商人在大沛行商，都是尊言敬语，对大沛崇拜之极。
　　这一切，归功于明君，也归功于他先前一直瞧不起的宰相。
　　他本以为苏江华妖言惑众，成为皇帝宠臣之后只随意挑拨几句，便能坐稳宰相的位置，至高无上的地位和源源不断的钱财便是他的囊中之物，谁知他一路走来，天下百姓无不对他感恩戴德，民心如此，让他怎能不生敬佩之情？
　　萧伯城在心里叹了口气，终究是他以小人之心度君子之腹，仔细想想也是，陛下看重的人，哪里能有差的？
　　鸿胪寺卿陈慎不知道是不是酒灌多了，红着脸高声说：“萧元帅，此言差矣，您怎可灭我国志气长他人威风啊？古月弹丸之国，不值一提，他们无非是擅长耍一些雕虫小技罢了，金甲军学艺不精，还怪到工部头上了？我大沛物产丰富，国力鼎盛，早该锁上国门，这样，哪里还会有什么外敌入侵？我国实力也不会外露了，两全其美。”
　　此话一出，全场寂静。
　　周毅德想拿桌上的盘子塞到他嘴里，让他快点儿闭上嘴。
　　孟皇之略皱起眉头，刚想驳斥便听坐在苏江华身边一直狂塞食物的苏逾年说道：“陈大人这话，实在有些鼠目寸光了，这天下点子，都不是你一个人能想起来的，古有百家争鸣，繁荣各国，原因在何地？缘在收揽八方之计，交流所长，例如千年前的朝代，如若与世隔绝，千年之后，又怎能与他国相比？
　　古月十几年前举国革新，分地分钱，削贵削权，改进教育，扩大兵力，所以区区弹丸之国能够富强至此，不像我朝现在，文武百官为了女子是否入学、废除夫妻纲纪都能闹得不可开交。”
　　陈慎哑口无言，又顾及苏江华，不敢妄言。
　　周毅德笑呵呵地说：“苏小公子小小年纪，见识颇深啊。”
　　苏逾年挥手笑说：“不是我的见识，都是我哥教我的！我哥学识渊博才高八斗！唔唔唔唔……”
　　苏江华往苏逾年嘴里塞了只油乎乎的鸡腿，笑容瘆人：“多吃点儿，食不言寝不语。”
　　苏逾年委屈，想哭。
　　周毅德脸皮抽了抽，如若是苏江华的意思，他倒没法反将一军了。
　　也是陈慎多嘴，活该吃闷亏。
　　谁知这边苏逾年刚闭嘴，那边董漾就激动起来了，他素来是个口无遮拦的，要不然也不至于三年前刚被皇帝从黄州捞回来。
　　董漾喝道：“苏小公子说的是，江华你堵他嘴干什么？让他继续说！你们这帮老棺材，目光短浅，骄傲自负！
　　大沛昌盛，那是陛下圣明，贤臣辅佐，不是咱们不跟外界来往的理由。就如萧元帅所说，古月国有如此强大的军备火力，如若我们不向其讨教，不在较我方更上等的地方学习，那等他们攻破国门，我们怎么办？混吃等死啊？还是拿着破破烂烂的箭矢火铳跟他们打？
　　陈大人局限于皇城之中，不如去战场看看，外敌的精良器械是不是那么容易就可以对付的！真是站着说话不腰疼，将士们饱经风霜，刀山火海连着闯，我朝除了陛下，没有任何人有指责将士将领的资格！陈大人还真是书都多了，脑子里也灌上墨水了！”
　　萧伯城、黎秋霜，镇守边境的冠荣恩将军，常年驻扎营州的薛老将军都快七十了，刀剑裹身也无怨无悔，董漾想，我们这帮人不为大沛的繁盛出谋划策也就罢了，还揣测他们会不会谋反，争先恐后地要陛下夺取兵权，怎能不让将士们心寒？
　　醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。用命来保家卫国的人，他们能做的，也只有尊敬了。
　　“你！”陈慎胸口堵着一口气，闷得他五脏六腑都在抽疼。
　　苏江华立即接话道：“董大人所言甚是。”
　　陈慎咬牙忍耐，他实在对付不来苏江华，偏偏他还一直在帮这两个人说话。
　　周毅德泛着狡光的三角眼落在苏江华和萧伯城身上，不知在思忖什么。
　　孟皇之瞥了周毅德一眼，尔后说：“今日普天同庆，便先不谈国事，诸位爱卿各抒己见是好事，只是这些话还是在朝堂上再说吧。”
　　“是，陛下。”
　　宴会进行一半，苏江华借口更衣出去透风，顺便散步消食，一路走到了清凉殿旁的盛荷池，冬日百花残败，饶是这宫中花开得最好的地方也不可幸免，清寒月光下，池中只有一些飘零的浮萍。
　　身后有异动，苏江华拆穿道：“萧元帅已经跟了我一路了，有话不妨直说。”
　　萧伯城从一棵苍天古树后探出来，尴尬地咳了两声，走至苏江华身后，行礼道：“下官拜见苏相。”
　　“这边无外人，元帅不必多礼。”苏江华轻笑：“只是我实在受宠若惊，两年前萧将军还对我喊打喊杀，怎至如今这般恭敬了？嘶……莫非是换了个法子想要我的命？”他扶着下巴，故作愁眉。
　　萧伯城羞愤无比，登时单膝拜在他面前，抱拳道：“以前是我不明是非，误会了苏相。苏相为国为民，体恤百姓，又使陛下更为宽仁，我实在不该随意揣度您。”他甚至不计前嫌，在朝堂上舌战刘侃，竭力维护他的名声和性命，此等气度，实在让他惭愧。
　　苏江华扶他起来，笑说：“元帅怎知，我是为国为民，不是为了我自己呢？天下之人，无利不往，人不为己天诛地灭啊。”
　　萧伯城默默许久，随后目光坦然道：“入仕为官，水浑且深，为了自己再正常不过，这有何不可？就怕有些人于江山社稷无功，还觊觎不该觊觎的位置，踩着无辜人的血上位的，才应该天诛地灭。
　　唉……仔细想来，你也挺苦，我在军营里看到看不惯的人，直接揍一顿完事儿，你在前朝，动嘴动脑，还得维持表面关系，我想想就觉得累得慌。”
　　苏江华望着他，往事恩怨就这样释然了，二人相视一笑。
　　光明磊落的大丈夫，既能一掷决生死，也能一笑泯恩仇。
　　他们在池边攀谈了好一会儿，从江山社稷聊到黎民百姓，从工艺机械聊到地方学堂，最后竟谈到了皇帝的后宫。
　　萧伯城叹了一口气，“陛下看起来就不像儿女情长的人，但不定中宫，不纳后妃，没有子嗣，百年之后江山又给托付给谁呢？传宗接代也不是一定要有感情。
　　这样说来，陛下处在九天之上，孤独得很，从小到大……都不曾如意过。”
　　“从小到大？”
　　“是啊，陛下儿时不爱说话，先帝一直不喜欢他，母妃为了扶幼子即位不惜加害于他，就连一直善待他的皇后，也为了亲生儿子夺他的兵权，可谓是百般算计。你晚入京不知道，先帝多子，当年二十几个皇子夺嫡，连公主都参与进去了，时至现在，就剩下三个人，可见有多惨烈啊。
　　啊……陛下当年，踏入鬼门关都有几百次了吧，现在想想，还是让人心惊胆战。”
　　苏江华虽说早年颠沛流离，但也尝过几载舐犊之情，孟皇之幼时经历的这种日子，他想象不到。
　　顾我复我，出入腹我。这种话在皇家也许十分讽刺吧。
　　萧伯城偏过头对他说：“所以啊，陛下现在看重你，你何不在他面前进谏一番，劝陛下选秀纳妃，实在不行，只立中宫也可以啊，总得有个知心人陪着说说话。”
　　苏江华猜，皇帝不开后宫，应该有一个原因是不想子嗣繁多，走上兄弟姐妹自相残杀的地步吧。
　　“我会的。”

　　宴席结束后，孟皇之召苏江华去乾坤殿议事，大致商议完毕后，苏江华忽然说：“陛下，如今后宫空虚，大臣们对您一直不愿选秀一事也有些意见，事关宗庙社稷，您何不考虑考虑，近两年举办一次选秀呢？”
　　孟皇之手中的湖笔在掌心折断，笔尖印在宣纸上，晕染开连在一起的墨团，他将断裂的湖笔拍在桌案上，声音微颤，“为何……突然想起说这个？”
　　苏江华：“只是最近偶看邻家儿孙满堂，觉得陛下需要有知心人陪伴，也该后继有人罢了。”
　　王衡弓腰站在一旁，眼睛稍微一斜就能看清陛下的脸，他不敢看也不敢想，苏相不是聪慧过人吗？怎么这种话也敢问？！
　　孟皇之垂下眼睫，道：“女子生来辛苦，朕不愿将她们困在深宫，为了一些恩宠而勾心斗角，天下男子，皆应一心一意。
　　况且朕，早有心仪之人。”
　　苏江华挑起右眉，笑容依旧，他双手交叠，低身行礼道：“那便恭祝陛下早日迎得意中人，设立中宫，开枝散叶。”
　　他退下了，大殿的门在轰鸣中紧闭，殿外沉寂如水，连脚步声都听不到。
　　王衡的冷汗滴到砖石上，他略微上前，担忧地：“陛……陛下……”迎接他的，是孟皇之摔碎茶盏砚台的声音。
　　王衡扑通一声跪下，“陛下，陛下息怒啊陛下，苏相只是……只是……”
　　孟皇之靠在椅背上，目光涣散空洞，“他让朕早日迎得意中人，他让朕开枝散叶……”
　　“陛下……”
　　孟皇之闭上眼，两行清泪自眼角滑落，他忽然大笑不止：“王衡，他方才就像个局外人，他不在乎朕心悦谁，也不在乎朕的后宫有多少嫔妃。那朕在他心里算什么？”
　　“那朕在他心里算什么？！”桌案被他夹带内力的力道拍碎，“轰”的一声，奏折书卷也掉落在地。
　　孟皇之两眼充斥血丝，眼眶血红，他不知该生气，还是该嘲笑自己的无能。
　　王衡不住地磕头，“陛下，陛下您要保重龙体啊！”
　　他眼睛好疼，就这样颓然地坐到了三更天，末了，他起身往偏殿去，嗓音粗哑不堪：“朕乏了，你退下吧。”
　　王衡抬头，看到的是皇帝高大孤寂的背影，他看他形单影只了二十几年，他是高高在上的帝王，好像什么都得到了，又好像什么都没有得到。
　　父慈母爱、兄友弟恭、两情相悦，这种人世间再普通不过的感情，对他来说，却如镜花水月，虚无缥缈。
　　王衡鼻头酸涩，忍不住抽泣。