4、04 初见 ...
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谢清隽怅然若失。
眼皮上的温热一触即离，他久久未能回神。明明是极轻的一道触碰，却在他恪守多年的心墙上凿开一道裂隙。不受控制的，所有的知觉都在追逐那点已然消逝的温度。
耳廓烧得厉害，连带脖颈也漫开一层薄热——这陌生的、不由分说的反应让他窘迫。
心跳声太响了。
一声，一声，沉沉地撞着肋骨，根本不听使唤。他僵在那里，屏住了呼吸。所有的规训颓然收声，只剩这滚烫而鲁莽的搏动，诚实地宣告着溃败。
他是一株静立雪中的寒木，忽然感知到了第一缕春风，枝桠内部传来细微的、不可逆转的迸裂声。听着那为她而鸣的心跳，在这安静的失守中，谢清隽任由自己沉向那片陌生的暖潮。
姜柏枝注视着谢清隽紧闭的双眸，以及他因紧张而微颤的眼睫，心下一软。她微微侧过头，靠近谢清隽的耳畔，似是呓语，似是娇嗔：“子霁，你知道吗？那日你到云梦，祖父欣喜万分，所以…… ”
——所以，他特意派我来接你。
——你我，并非是偶然间相遇。
谢清隽猛地睁开眼，与唇畔噙着笑意的姜柏枝四目相对。
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雍朝立国三百余年，全赖洛河及其支流滋养。渭水乃洛河最大的分支，地脉狭长，蜿蜒曲折。河畔最负盛名的地方有两处，一为云华，帝母故乡，王谢大族之一的云华谢氏；二为云梦，姜氏故里，文典兴盛之地。
姜氏一脉，源流悠远，可追溯至周王太师、昭烈武成王姜尚。其族历代富藏诗文典籍，冠绝诸姓，薪火相传，绵延不绝。自史经问世，天下士人同仰其德，凡有志读书科举者，莫不趋之若鹜。
彼时正值初元二年冬，礼部侍郎谢清隽奉旨离京，赴云梦延请大儒，为重开的国子监坐镇。
此为，故事伊始。
傍晚，渭水河畔，官道延伸至云华与云梦的交界处。
“女郎，您慢些。”鹰鹰一手抱着乌墨彩翎斗篷，一手攥紧缰绳，紧随姜柏枝身后劝道，“天寒地冻的，您还是披上斗篷吧，仔细着凉。”
姜柏枝策马前行，头也未回：“不必，正事要紧。”
她眉头紧锁——今早向祖父祖母请安时，祖父吩咐，雍都的谢侍郎将至，因阿爹阿兄不得空，便由她去迎接。谁知在驿站空等大半日，杳无踪影；寻至郊外，仍不见来人。
这该如何向祖父交代？
鹰鹰低声嘟囔：“也不知谢侍郎到哪儿了……这都快出云梦地界了，还不见人。难不成，是在云华谢氏多耽搁了？”
“噤声，不可妄议朝廷命官。”姜柏枝口中虽斥，心下却也泛起不悦。好个雍都来的谢侍郎，这般大的架子，姗姗来迟，让人在此苦等。
她一时出神，未察坐骑渐渐偏出官道外，直往路旁去，险些惊着隐匿于枯草丛中的一行客。她心下生疑：此时怎么还有行客，又藏得如此隐蔽？
边想，手中边拽紧缰绳——
“吁！”
马匹被猛然约束，不耐地扬蹄蹬踏。姜柏枝轻捶马首，它方喷着鼻息，不情不愿地落蹄站稳。
人在马上，居高望去，只见昨夜暴雨在路面留下一洼未干的泥坑。坑中孤坐着一位郎君，衣袍乃至额角皆溅满泥点，细看还有一道红痕，怕是见了血。想是雪天路滑，车夫不慎，连人带车翻进了泥淖。
好生狼狈。
观其衣着不凡，应是显贵出身。若非无奈，断不会久坐不起。姜柏枝猜测他许是伤了腿脚，难以自立。随从车夫，或已寻人相助去了？
可叹这两城交界、荒郊野岭，本就人迹罕至。
除了她这个恰经此地的“不速之客”。
姜柏枝一眨不眨地瞧着对面那人，心中暗忖：不若做个好人，问问他是否需要相助。若需要，便带他去城中医馆；若不需要，也该在此陪着他，等到他的同伴归来。
寒冬腊月，大雪封山，山里早已寻不着吃食。及至深夜，饿极的野兽定会循着血腥味下山，袭击他这个受伤之人。
嗯……依她看来，这郎君的模样清瘦白皙，不像能武善斗的。
这是姜柏枝见谢清隽的第一面——
窘迫，单薄，清癯，却难掩俊朗。文质彬彬，陷于泥泞，是个落了难的贵公子。
这也是谢清隽见姜柏枝的第一面——
高坐马上，落拓不羁，生机勃勃。眉眼灵动，神采飞扬。即便是在见惯繁华、百花迷眼的雍都，她也仍是独一份鲜妍明亮的女郎。
“郎君——”
“姑娘——”
二人异口同声，相视一眼后，又不约而同地停下。
沉默片刻，谢清隽暗道“克己复礼”。
他微微垂首，不敢直视姜柏枝。
随即他抬手作揖，声音清越，如玉器相撞：“姑娘安好，在下姓谢，出自云华谢氏，现任礼部侍郎。在下自上京雍都而来，此番，是为拜访姜太傅。若姑娘不弃，还请送在下至云梦姜府，在下定当结草衔环、厚恩以报。”
没有等到女郎的回应，谢清隽抿唇，心里发沉。是了，男女之大防，又岂是能逾越的呢，他怎么忘了？
许久，突兀地，谢清隽听见头顶传来一声轻笑，声如莺啼，婉转清脆。
不由自主地，他抬起头，怔怔地望向她。
她笑得真灿烂。
那笑容明媚鲜活，好似再多困厄也无法将其困住。风吹起她的衣袂，仿若要带她凌空而去。或许她本就自在如风，无拘无束，遍览这山川江流、浩瀚天地。
谢清隽想，他衣着狼藉，她不染尘埃。她如沧海一粟，虽渺小却澄澈剔透，任风吹浪打，不改本色；而他久伴君侧，历经起伏，受尽冷眼磋磨，心中那片净土早已荒芜。
这份迥异，令谢清隽有须臾的无地自容。
姜柏枝的笑，是真正发自于内心的畅快。她偏着头，眸光比方才要明亮得多。苦寻良久的人近在眼前，她如何能不喜？若再找下去，怕是真要冻僵了。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
她几乎要大笑出声，不过看看谢侍郎，她又将唇角压下。心底那点无名火悄悄散去，转而化作一丝怜惜——她可未曾见过哪个世家子，像他这般，摔伤了腿，在泥泞地里独坐如此之久。
瞥见天幕，姜柏枝收敛笑容。时辰不早，得快些了。若是赶不上宵禁，便只能在城外滞留一夜。
“谢侍郎安好，我乃姜太傅孙女，姜柏枝。”她朗声道，“此行，正是为迎谢大人入府。天色向晚，请随我速速入城。”
语罢，姜柏枝策马靠近。她稍稍压低身形，向谢清隽空着的那一侧伸出手。谢清隽不明其意，只讶然望着她。见他不动，姜柏枝面露困惑。
对上他澄澈却迟疑的目光，姜柏枝无奈轻叹：“谢侍郎，快些上马，我载你回去。”
谢清隽犹豫：“男女授受不亲，共乘一骑，恐怕会有损姑娘的清誉……”
“啊？”姜柏枝愣了愣，“……清誉？事急从权，你我坦荡，何惧人言。再者，暮色昏沉，无人瞧得真切。难不成，你要在这荒郊野外过夜？这山里……可是有野兽的。”
谢清隽仍是踌躇。
“上来！”
姜柏枝语气转硬，带上一点不容置疑的命令口吻。
天骤寒，细雪开始飘落。
姜柏枝等不及他的回应了。
她再度俯身，径直握住了谢清隽修长却冰冷的手。二人掌心相贴，十指交扣，热度骤然传递。姜柏枝借力一提，巧劲一使，便将谢清隽拽上了马背。
谢清隽上马后，姜柏枝即刻松手，轻轻甩了甩手腕。
谢天谢地，未曾脱臼。
谢清隽已经完全不知所措了。
他能清楚地感觉到自己的心脏蜷了又蜷，好像正被姜柏枝的手心攥着。十指连心，血脉都似在那一瞬凝滞。他，他从来没有过这样的遭遇。
实在是太……令人头昏目眩了。
夜幕真正降临的时刻，恰是他们双手相扣的瞬间。那一刻，以交握的双手为界，晕轮散尽，光与影，昼与夜，明与暗，虚与实，交织却泾渭分明。
他这边，是泥潭，是黑暗，是漫漫长夜。而姜柏枝那边，是余晖，是暮色，是未尽的白昼。她就在那片无尽光亮中，朝他伸出手。她将他拉出泥泞，亦是将他从黑夜引向白昼。
谢清隽想，他此生都不会忘记这景象。即使，他与姜柏枝，或许仅仅只有这一面的缘分。
心底，悄然生出对未知的些许期待与眷恋。
——神明在上，若是可以，能否搁浅一程光阴，许我作行云。
不言来日，只争今时。
坐于马上，居于姜柏枝的身后，谢清隽如临大敌，身体僵硬。
他从来没有和任何一个女子靠得这样近过！
他身上尽是污浊泥泞，干涸与湿润交错，万一……万一沾染了姜姑娘的衣裙，该如何是好？她会不会……因此厌弃于他？
谢清隽整颗心皆为此惴惴不安。
作者有话说
第4章 04 初见
，还差 