《龄月》龄月

14、银鸦

　　雨过幕帘，携雾送寒。
　　案上贴花釉壶里的茶水早已不知换了几回，漆盘内酥糕食罢再添，似是为填补这船中弥漫的、难以言说的沉寂。武曲船内，几人围坐品茗，谈笑风生。
　　二管家韩盛自是奉陪其中，捧哏接话，面上堆着殷勤的笑，余光却早不动声色地在客人身上试探。
　　“贵客相貌不凡举止风雅，可否通晓姓名？也好坦诚相待。”见说笑玩乐渐入佳境，韩盛于续水沏茶间，手指微不可察地划过壶身，状若随意地抛出了这句问询。
　　东座的罗青指尖刚触到盘中的酥糕，闻言动作一顿，随即端坐笑答：“有劳挂心，贱名‘王成’，何足挂齿。”话音未落，他眼角的余光已瞥见一旁瑛瑛的举动——她明眸扑闪，趁他答话之际，纤指已将盘中最后一块酥糕悄然拈起，送入口中，唇瓣微抿，动作快得无声无息。待罗青转回目光，盘中已是空空如也。
　　韩盛尽收眼底，旋即起身拱手道：“贵客远道至此，实乃蓬荜生辉，在下有失远迎。敢问二位可有荤腥忌讳？若无，这便吩咐下去，备些粗陋饭食，聊表心意。”
　　“无甚忌讳，有劳费心。”
　　韩盛闻言，转身，“啪啪啪”三下清脆的击掌，在略显空旷的船舱里荡开。掌声未落，舱门滑开，一名身着素服的垂首小厮捧盘疾步而入，他手脚麻利地取出小甑置于案上，捧碗分粥，动作行云流水。粥碗刚布好，又有数名仆役如影子般悄然而至，手提食盒，拥上前来，分菜、布箸、倒酒……
　　人多，事杂，却未曾慌乱。
　　待酒菜布齐，韩盛复又击掌三下。仆役们噤声垂首，捧着空盒，鱼贯退下，舱门在他们身后无声合拢，只余下案上氤氲的热气和杯中清冽的酒香。
　　韩盛满面傲色，正欲向身旁的罗青夸耀这菜色如何精致、酒品如何难得，却撞见对方眼中那抹玩味的神情。罗青并未看他，只是缓缓举起面前那杯酒，凑近鼻端，极其轻缓地嗅了一嗅。随即，他唇角微扬，冷声赞道：“石上生菖蒲，一寸□□节。仙人劝我餐，令人好颜色。”
　　杯中酒液在他指间微微晃动，映着舱内昏黄的灯火，泛着不祥的幽光。
　　“菖蒲入酒，固可延年益寿，强身健体。”瑛瑛的玉指轻轻把玩着那只精巧的瓷杯，面上笑意盈盈，“但我等远行至此，是为吊唁公子！以这‘好颜色’之酒奉于哀悼之人……韩管家，你倒是说说，此乃何意？！”
　　韩盛脸色骤僵，急道：“贵客误会！此酒暖身健骨，绝无不敬之意！若不合口，换过便是！”
　　一旁金文棠不耐，仰头灌了一口。登时跳起身来“呸”地吐向窗外，骂道：“苦得肝疼！妈妈的什么破酒！”
　　粗鄙骂声荡开，倒冲淡了几分紧绷。韩盛拭汗赔笑，忙指鱼羹岔话：“此乃江鱼现蒸，用得是新收的碧粳米，贵客尝尝。”
　　众人暂歇争执，执勺浅尝，果然鲜美滑嫩。沉默间，南座小婵忽地问：“怎不见徐管家？”
　　韩盛笑意微滞：“徐兄先去破军船收拾卧房，供贵客安歇。”
　　“破军船在何处？”
　　“沿桥东行，过巨门、贪狼二船便是。”
　　罗青眸光一闪：“这般繁琐！燕公不嫌叨扰？”
　　韩盛捋须低眉：“各船以桥相连，本为同心，何来厌客？”言罢似觉失言，闭口不再多谈。 罗青轻笑揭过，不再追问。
　　窗外惊雷裂空，雨幕沉沉，不知何时方休。
　　众人正持碗品粥，忽听船梯传来脚步声。一道闪电劈落，惨白光芒中，大管家徐平的轮廓骤然出现在舱门口。韩盛连忙起身相迎。
　　烛火在风中剧烈摇晃，将六人投在舱壁上的影子拉扯得扭曲变形。
　　徐平入座后，奴仆立刻奉上热帕净手。他慢条斯理地擦拭着手指，声音不疾不徐：“破军船共六层。三楼'霜室'已住三人，诸位可任选四楼'碧榻'的四间客房。”
　　“什么霜啊碧的！”金文棠把碗重重一放，“直说三楼四楼不行吗？”
　　“文棠！”罗青低喝。
　　徐平嘴角微扬：“燕公子爱风雅，他观此江夏水湍碧冬霜皑皑，便以冬霜夏碧命名。贵客若嫌繁琐，唤三四楼也无妨。”
　　瑛瑛忽然开口：“为何要我们分住四间？”
　　烛光下，徐平的目光在她脸上停留片刻，声音不自觉地放柔：“那位白袍少年已留在贪狼船了。燕夫人...很是喜欢他。”
　　“什么？！”
　　罗青手中的筷箸忽地落地。瑛瑛瞳孔骤缩，指尖深深掐进掌心。徐平啜着茶，饶有兴味地欣赏着他们的反应：“放心，燕公子...定也是无异议。”
　　雨点砸落，一室无声。

　　六月二十六日酉时一刻贪狼船

　　暮雨推开舱门时，一只白羽鹦鹉突然扑来，险些撞上他的脸。它停在栏杆上，歪头打量这位不速之客。
　　“阿素？”
　　阿素，竟是只鹦鹉的名字。
　　“你是谁？”小厮张未惊魂未定地喝道，“胆敢擅闯贪狼船！”岂料那人恍若未闻，伸手逗弄鹦鹉：“好个灵物，比玄宗雪衣娘如何？”他转向张未，嘴角含笑：“不必赶人。我已得帮主与夫人首肯，暂住三日。”
　　“帮主？”张未瞪大眼睛。就在他愣神时，鹦鹉突然啄住暮雨腕间银链，竟拽着他往舱内去。哨声骤响。张未慌忙吹哨，可鹦鹉毫不松口，反而扑翅引路。暮雨眼中闪过兴味，甩开小厮踏入船舱。
　　画舫内用具皆盖白布，迎风而动。鹦鹉突然松开银链，飞上楼去，发出凄厉人声：“阿素快走！阿素快走！”
　　那分明是男子临死的哀鸣。
　　暮雨猛然转头：“公子遇害那夜，身边竟无人值守？”
　　张未脸色煞白：“郎君...那晚遣散了所有人...”他声音发颤，“李妈妈带人去武曲船赌钱吃酒，回来就...”
　　少年眯起眼。随口一问，竟戳中隐情。
　　“若真有心，”暮雨压低声音，“这三日助我查探舫中情形，何必哭哭啼啼！”
　　贪狼船仅建三层。一楼会客，二楼寝居，三楼本作书房，如今停着棺椁。鹦鹉不知何时已落在少年肩上，张未引路至三楼左中室，钥匙刚插进锁孔，突然惨叫跌倒：“有人！”
　　暮雨踹门而入。烛火摇曳，唯有雨打窗棂之声。
　　“没...没人...”张未冷汗涔涔。
　　灵堂简洁异常：香案、鸟笼、书架，以及那具黑漆棺木。张未突然跪下：“求您开棺验尸！”
　　“哦？”暮雨不动声色，"开棺需得父母首肯，你为何——”
　　张未猛地抬头，眼中燃着孤注一掷的火光，“请对着灵位起誓，今日所见永不外泄。这是...郎君最后的嘱托。”暮雨凝视他片刻，转身跪在灵前：“皇天后土为证，燕荣公子枉死，暮雨必查真相。若违此誓，天诛地灭！”
　　张未亦对着灵位恭谨四拜，颤抖着拆开灵牌。檀木中竟藏着一只梨木小匣。
　　“看完这个，”他声音嘶哑，“您就明白郎君为何而死了。”

　　“啊呀，几时天黑了？”
　　武曲船内，六人正沏茶闲谈。瑛瑛连日骑马，早已疲惫不堪，抬首见窗外一片墨色，雨也不知何时停了。
　　少女揉着眼伸了个懒腰，忍不住打了个哈欠，慵懒模样甚是可怜可爱。
　　“可是困了？破军船中一应卧榻都已备好，姑娘若不嫌弃，可先去歇息。”管家徐平见状好意相劝，正合瑛瑛心意。
　　“入夜湿寒，桥路难行，可要我相陪？”罗青见瑛瑛起身欲走，也整理衣衫站了起来。
　　“不必不必，王兄在此照看便是。”瑛瑛朝罗青使了个眼色，对方会意点头。见少女去意已决，二管家起身到后堂取了盏纱灯递给她。
　　“好精致的提灯。”
　　灯笼上绘着鹦鹉图案，栩栩如生。管家笑而不语，将她送至武曲船外。
　　“有劳管家，请回吧。”
　　少女提灯掀帘而出，顿觉夜露湿重，寒气刺骨，实在不宜久留。武曲与巨门两船虽以浮桥相连，但夜深雾浓，铁板随波晃动，竟不知这桥究竟通向何方。瑛瑛困意不减，只能咬牙提灯，踏上这晃晃悠悠的浮桥。
　　甫一踩上铁板，便觉脚下摇晃不稳，整个人如坠云雾，飘忽难定，心中不由暗恼——这破桥如此难行，帮中之人平日是怎么走惯的？她每迈一步，都得先以灯照路，行至桥中时，已在心里将燕伯骂了数回，直呼“歹人”。
　　他是水客出身，自然不惧江波颠簸，可瑛瑛久居云峰，自幼便是个十足的旱鸭子，此刻走在桥上，如履薄冰。
　　初登浮桥时，尚能借身后武曲船上的灯火照明，可如今行至桥心，四周漆黑一片，进退两难。雨后清风拂面，倒也算清爽，瑛瑛索性驻足片刻，暂歇赏景。
　　忽而，江心传来一声幽幽悲鸣，随风入耳，寒意顿生，连脊背都沁出冷汗。
　　这声响……此时桥上唯有她一人，装神弄鬼又有何用？ 除非——对方当真想让她瑛瑛做个水鬼！
　　思及此处，她冷笑一声，右手已按上腰间“龄月”，拔剑自守。然而江水茫茫，乌云蔽月，那声音忽远忽近，飘忽难辨。
　　莫非是连日奔波，疲惫所致，错将流水风声听作悲鸣？这般一想，倒觉无趣，便搁下灯笼，收剑回鞘。
　　咻——！
　　陡然间，一物破风袭来！她猝不及防，只得横剑格挡，只听“铮”的一声，剑身震颤，余音嗡鸣。那物去势不减，竟将纱灯撞落江中，灯火霎时熄灭，四周陷入黑暗。 瑛瑛心头一凛，暗叫不妙，只得紧握长剑凝神戒备。方才电光火石间，她虽未看清袭来之物的真容，却隐约有毛羽拂面之感……
　　——莫非，那竟是一只鸟？
　　瑛瑛屏息凝神，果然听见西北方向传来振翅之声。她本欲挥剑斩去，却忽觉可笑——不过是一只夜鸟，许是被纱灯吸引，慌乱间撞来罢了，何必与它较真？再者，此刻云散月明，即便没了灯笼，也能借着月光前行。
　　她收剑入鞘，正欲转身，却觉那鸟非但未飞远，反而愈发逼近。
　　瑛瑛心头一凛，侧目望去—— 只见一只漆黑老鸹，翼展竟有臂宽，双目猩红，凶戾骇人！ 月光如水，洒落浮桥，半明半暗间，忽见银光一闪——
　　那鸟爪上竟嵌着利刃！
　　何人如此歹毒，竟驯此凶禽害人？！
　　瑛瑛再不留情，拔剑斜斩，剑势如弧，正是一招“孤烟落日”！老鸹躲闪不及，半边羽翼被斩断，登时扑腾挣扎，再难逞凶。少女收剑而立，冷声叱道：“畜生无知，为人爪牙，今夜断你半翅，留你一命！若再敢来犯，定斩不饶！”
　　那鸟似通人言，嘶鸣几声，拖着残翅踉跄飞走，很快没入夜色。
　　瑛瑛暗叹江湖险恶，竟连飞禽走兽亦可为刀。她正欲归剑入鞘，忽觉发间一轻—— 一缕鸦羽飘然滑落。 她捏起细看，只见羽色如墨，油亮光滑，凑近一嗅—— 竟有异香！
　　瑛瑛久居云峰，对香薰之物知之甚少，但自下山以来，所遇异香无一不是害人夺命之物。这鸦羽上的香气，自然也不会是什么好东西。她咬唇冷笑，扬手就要将鸦羽抛入江中——
　　“哎呀！错了错了！”
　　若此羽真有毒，留着或许还能查出来历，岂能随手丢弃？可江水滔滔，转眼便吞没了那缕黑羽，再难寻回。她虽不至于蠢到“刻舟求剑”，但此刻也懊恼不已。
　　经此一闹，睡意全消。瑛瑛心头火起，足下生风，转眼已至巨门船前。戌时未过，按理说船上应当还有人走动，可眼前船舱却漆黑一片，半点光亮也无。她本想来此拜见燕伯，谁知还未登船，就先吃了闭门羹。偏在此时，骤雨忽至，狂风卷着雨点劈头盖脸砸下。瑛瑛只得转身疾奔，朝桥头另一侧的贪狼船跑去。
　　贪狼船上尚有灯火，想来是那位"便宜师弟"还未歇息。
　　雨打江心，涟漪四起。
　　少女施展轻功，踏着摇晃的桥板飞掠而过，身姿轻盈如莲颤水波。奔跑间，瑛瑛忽觉雨点打在肌肤上竟隐隐作痛。她伸手一接—— 掌心里竟是冰雹！
　　风急浪涌，冰雹愈下愈猛。瑛瑛不敢停留，奋力冲向贪狼船。待她终于躲到船檐下时，江心已是暗流汹涌，波涛翻腾。她抹了把脸上的雨水，这才发现发髻散乱，衣衫尽湿。瑛瑛暗叫不好——这般狼狈模样，如何能见人？可若不去贪狼船，便只能......
　　破军船。
　　她犹豫片刻，终究没有叩响贪狼的舱门，而是咬紧下唇，提起湿透的裙摆，转身冲向破军船。绛色腰裙在风中翻飞，如云青丝散落肩头，恍若嫦娥奔月之姿。
　　冰雹如核桃大小，砸在身上生疼。少女虽痛得眼角泛泪，脚下却半步不停。
　　不知跑了多久，破军船的轮廓终于出现在雨幕中。瑛瑛闪到船檐下，轻叩门扉—— 无人应答。她稍一用力，门竟吱呀一声...... 开了。
　　果然如徐管家所言，一楼乃是会客厅堂。推门而入，迎面便是六扇漆金镶贝的屏风隔断，在烛光映照下流光溢彩。若是白日里日月辉光映照，想必更是炫目非常。只是此刻瑛瑛哪有闲情赏玩，匆匆推开屏风便往内走去。
　　厅堂正中摆着一张丈宽的梨木方桌，四周环列着数十把瓷木座椅。乍看平平无奇，细看却令人称奇——这般尺寸的桌面竟非拼接而成，世间哪有如此巨木？四角青铜烛台上的长明灯将厅内照得通明，却不见半个人影。想是先前登船的客人都已在三楼安歇，才显得这般寂静。
　　瑛瑛忽然想起父亲教诲：行走江湖，处处小心提防。这三四位来客，也不知是什么来路。她定了定神，目光扫过厅内陈设。忽见檀木架上摆着些杂物，想是供客人取用。俯身翻找，果然寻得几支红烛并小巧烛盏。取了支红烛插好，就着青铜烛台点燃。
　　小小灯花跳动，暖意渐生，这才惊觉衣衫早已湿透。只盼二三楼无人走动，好让她悄悄回房更衣。
　　端着烛盏拾级而上，二楼宴客厅布置典雅，除却用料考究，倒也无甚特别。瑛瑛稍作停留，便屏息提裙继续上楼。绛色腰裙浸透了雨水，每走一步都在木阶上留下水痕，行动甚是不便。又恐惊动三楼住客，只得放轻脚步，缓缓挪动。
　　行至三楼拐角，探头望去，只见道道门扉紧闭，缝隙中透出些许光亮，果然已有客人入住。瑛瑛暗道一声侥幸，正欲转身上楼——
　　“嘎——嘎嘎——”
　　夜雨凄迷中，忽闻几声老鸹哀鸣，惊得她浑身一颤。
　　天下哪有这般巧合？那驱使凶禽之人，莫非就在此船？瑛瑛烟眉紧蹙，玉指不自觉地扣紧了剑柄。此人既用这等阴毒手段，必非善类。眼下鸦声近在咫尺，怕是早有埋伏。
　　幸而长剑始终随身。瑛瑛将烛盏换到左手，右手按上剑柄，随时准备出鞘。循着鸦声步步逼近，那嘶哑的鸣叫犹如钝刀刮骨，听得人毛骨悚然。
　　上到四楼时，红烛已燃去大半，滚烫的烛泪滴在指尖也浑然不觉。借着微光看去，这“碧榻”果然名不虚传，廊道两侧摆满奇花异草，绿坛瓷缸错落有致。烛光将她的身影投在壁上，与花木交映，别有一番韵味。
　　却不知这倩影早已暴露行踪。
　　最里间的空房内，一道身影隐在暗处。玄衣男子散着白发，斜倚窗棂。窗外风雨交加，一只断翅老鸹正落在他肩头哀鸣。修长的手指抚过鸦羽，触及断处时微微一顿。
　　“在外头惹是生非了？”
　　老鸹低鸣一声，似是应答。男子不怒反笑，指间力道却重了几分，杀意暗生。
　　“既然折了你的羽翼，便用性命来抵。”他正欲起身，忽见门外一道纤影渐近。看身形是个女子，他本已扣住三枚铁棘，见状反倒起了几分兴致，故意将暗器掷出室外。
　　“何人在此？”
　　瑛瑛闻声一惊，烛火剧烈晃动。心一横，她反手一剑挑落烛花，借着剑尖这一瞬光明闯入室内。龄月剑化作流光，一招"阳关三叠"直取声源处！
　　这招她自幼苦练，今日使出却觉火候欠佳。殊不知在对方眼中，这剑势已足够惊艳。男子仓促闪避，剑锋擦过衣角，削落几缕白发。烛光摇曳间，四目相对——
　　云鬓散乱，绛裙染雨，却掩不住那一身灵秀；而对方虽是少年面容，竟生着一头如雪白发，在烛光下恍若鬼魅。