《龄月》龄月

12、北斗

　　两道邪影发力狂奔，终在江岸开阔处截住了那两匹骏马。
　　马儿正悠闲啃草，见生人逼近，警觉地仰头长嘶，四蹄不安地踏动。老者绕着马身细细打量：鬃毛如缎，鞍鞯镶珠嵌玉，缰绳金丝缠绕，蹄铁都泛着冷冽的银光！他忍不住伸手试探，马儿立刻烦躁地喷着响鼻，露出雪白利齿，后蹄刨地，泥土飞溅！
　　“好马！当真是千里挑一的神驹！”
　　一旁的布衣女子早已不耐，一把拽住乌马的缰绳：“啰嗦什么！上马赶路！”
　　“且慢！”鬼爷铁鞭一横，挡住她去路。“急什么？别忘了那辆马车！ 那蠢货，贪嘴吃了老子许多蒸饼，此刻怕是已在黄泉路上打滚了！他那车里的‘货’，岂能放过？”
　　两人牵着夺来的两匹骏马，朝着不远处停驻的华丽车辇悄然围拢。马车静静停在江畔，锦帷低垂，丝绸帘幕在微风中轻晃，隐隐透出车内熏香。老者眼中疑色一闪，他屏住呼吸，悄无声息地靠近车厢。仅存的左臂猛然发力，沉重的铁鞭带着刺耳的裂帛声，狠狠挑开了厚重的车帘。
　　“啊——！”
　　一声短促的惊叫响起！只见车厢锦垫上，蜷缩着一位容颜绝世的少女！ 她双臂被缚，瑟瑟发抖，面无血色，一双剪水秋瞳盛满了惊惶，不敢直视车外那两张如同恶鬼的脸庞！
　　小婵本就因心事重重未曾进食，马车骤停也只当暮雨几人商议要事。待她看清车帘外那张枯皱如树皮、污秽遍布的脸，胃里登时翻涌起一阵厌恶！
　　女子也凑到车帘边，一双浑浊眼如刮骨钢刀，死死钉在小婵脸上！她一寸寸地扫视着少女细腻如瓷的肌肤、光洁的芙蓉面、花瓣般的樱唇……
　　她干瘪的唇抿成一条僵硬的线，脸上，所有阴毒似冻结了一瞬。良久，她才从喉咙深处，挤出一声极轻、极冷，又仿佛带着无尽枯涩的叹息：
　　“好一个……娇姐儿……”
　　这叹息声中，没有嫉妒。那浑浊的眼底深处，是否也曾有过明眸皓齿、笑靥如花的年华？是否也曾方桃譬李？
　　小婵尚惊魂未定，枯爪已攫住她的下颌！老者凑近那张因恐惧而失色的绝美容颜，浊眼中射出贪婪的光，口中啧啧：“好个美人胚子！幸好未食那毒饼，若死在这荒野，岂不暴殄天物？随爷享福去罢！” 语毕，他蛮力一推，小婵惊呼未出，已如断线风筝般跌向车辕！
　　他得意转身，探手欲将这温香软玉揽入怀中细品——
　　就在这心神松懈的刹那！
　　车架前，不知何时已悄然拴着两匹骏马。其中一匹，通体银白如缎，正是暮雨的玉龙驹！老者眼角余光瞥见那抹异色银光，心头警兆刚生！
　　晚了！
　　一道寒芒，如毒蛇出穴，自玉龙驹腹下阴影中暴起！无声无息，却快逾闪电！
　　“噗嗤！”
　　利器入肉的闷响清晰可闻！ 老者只觉胸口一凉，随即是炸裂般的剧痛！一道细窄却致命的银光，已没入他左胸！
　　一道清瘦身影如鬼魅般自马腹下翻出，轻盈落于玉龙驹背，勒缰控马，瞬息间已退开丈余！动作行云流水！
　　竟是暮雨！
　　他毒发最早，却凭银扇阁秘药强压“鱼沫散”之毒，挣扎上岸。目睹金文棠毒发，他喂药救人，闻铁鞭破空声便知强敌。急智陡生：令文棠佯死诱敌，自己则敛息凝神，紧贴玉龙驹腹下阴影，以骏马雄躯为盾，屏息待机。静如磐石，动如雷霆！这致命一剑，时机、角度、力道，精准得令人胆寒！
　　“小杂种！敢暗算你爷爷！纳命来——！” 老者目眦欲裂，独臂挥动铁鞭，不顾伤势，奋力扑向少年！鞭影如毒蝎甩尾，直刺向少年要害！
　　少年不退反进！玉龙驹与他心意相通，长嘶一声，四蹄腾空，竟迎着鞭影悍然跃起！铁鞭擦着马尾扫过，罡风撕裂空气！老者全力一击落空，重心失衡，反被玉龙驹矫健铁蹄带起的劲风扫得一个趔趄！
　　若非人马合一，心意相通，焉能如此惊险避过这索命一鞭？他一击落空，新伤牵动，气血翻涌，正欲强提余力再攻——
　　玉龙驹猛地立起，碗口大的铁蹄带着千钧之力，狠狠踹向他左肩！
　　“喀——！”
　　令人牙酸的骨裂声爆响！他惨嚎一声，左肩瞬间塌陷！赖以逞凶的铁鞭再也握持不住，“哐当”坠地！剧痛钻心，半边身子麻痹，败势已定！
　　“老婆子！还不动手？！” 他目露绝望，嘶声向一旁求救。
　　自他轻薄小婵、探手入车那刻起，女子便僵立原地，眼神空洞地望着江水，对眼前惨烈搏杀视若无睹。直至此刻他凄厉呼救，她才似大梦初醒，缓缓侧过头。没有焦急，没有愤怒。她眼神漠然得如同在看一截朽木，步履蹒跚地踱近，却在数步之外便停下，双手拢在袖中，依旧袖手旁观！
　　“你——！” 他见她如此，惊怒攻心，心神失守！
　　暮雨岂会放过这等良机！他剑光再起，乘胜追击！
　　嗤！嗤！嗤！
　　数道银光精准刺入老者四肢要害！剑锋入骨剜肉，狠辣无情！他如破麻袋般瘫倒草丛，血如泉涌，染红大片青草地。
　　少年飘然下马，素衫染血，玉面溅红，宛若修罗。他提剑，步履无声，一步步逼近血泊中抽搐的恶贼。
　　“解药。”
　　剑尖轻点，冰冷的锋刃已抵在鼻梁上。
　　他魂飞魄散，“婆…婆子！解药！快…快给他！救我！” 他嘶哑哭嚎，涕泪横流。
　　暮雨目光如电，回首望向那女子。她迎着他的目光，那张蜡黄死灰的脸上毫无波澜。她极其缓慢地、幅度极小地摇了摇头。
　　暮雨眼神一厉，再无犹豫！剑光倏然一旋！
　　“嚓——！”
　　仅存的左臂，竟被齐肩斩断！断口平滑，鲜血如喷泉般激射而出！老者连惨叫都未及发出，双眼一翻，彻底昏死过去。
　　干脆！利落！冷静得不似斩人肢体，倒像轻拂去尘埃！
　　女子这才动了。她缓缓上前，用脚尖嫌弃地踢开那截断臂，捡起地上的铁鞭，手法娴熟地将残躯紧紧捆缚，如同捆扎一捆柴火。她拖起这沉重的“货物”，转身欲走。
　　“去龙游，渡口盐帮船只任取，何须下毒夺马，自寻死路。” 暮雨清冷的声音自身后传来，点破其愚行。
　　她脚步一顿，并未回头。良久，她的声音才幽幽响起，带着些许复杂：
　　“敢问……阁下……师承何门？得罪至此，总该……死个明白。”
　　暮雨已翻身上马，玉龙驹昂首长嘶。他扯动缰绳，骏马如一道银色闪电，疾驰而去！
　　身影已远，江风才将一句清晰、冷冽的话语，精准地送入耳中：
　　“银——扇——阁。”

　　暮雨纵马疾驰，须臾间已至瑛瑛二人藏身之处。他勒住玉龙驹，目光扫过她惨白的脸，未及多言，已从腰间摸出一只羊脂玉瓶，倒出一粒乌黑药丸，递向少女唇边。
　　“此乃何物？！” 罗青警惕顿生，一把扣住暮雨手腕！少年动作微滞，只将药丸又往前送了半分。瑛瑛腹痛如绞，哪顾得上许多，毫不犹豫地将那药丸吞了下去！罗青见状，只得缓缓松手，眉头紧锁。
　　约莫半炷香光景，少女脸上青灰褪去，泛起血色，紧蹙的秀眉终于舒展。她挣扎坐起，迎上暮雨那双清澈却隐含关切的眸子，心头一暖，柔声道：“此恩瑛瑛记下了。”
　　少年见她无恙，方低声道：“此药以百毒虫干淬炼，佐以血脂调和，可解寻常百毒。”他顿了顿，瞥了罗青一眼，“若早言其性，恐生枝节，误了正事。”
　　瑛瑛展颜一笑，爽利道：“管它何物，灵药便是！他日若再遭毒手，师弟可莫要吝啬！”她语带调侃，倒让一旁神色紧绷的罗青略显尴尬。他顺势岔开话题，望向江岸：“此去龙游，不过一两日路程。待登巨门，便可安顿歇息了。”
　　三人起身寻马，气氛稍缓。
　　行路间，瑛瑛好奇问道：“罗兄方才所言‘巨门’……北斗七星中有巨门星，却不知这龙游的‘巨门’又是何物？”她步履轻盈，颊边犹带草叶露珠。
　　暮雨轻描淡写一句“燕帮主脾性古怪，到时便知”，却引得罗青、瑛瑛二人侧目，眼底疑虑更深。见车马已近，瑛瑛终于正色道：“师弟对旁事知无不言，若问及金玉堂变故……可愿解惑？”
　　她所求不过一个同路心安。他沉默片刻，在二人忧光中，缓缓开口：“师门有命，恕难尽言。所言之事，权作茶余闲谈，莫要深究。”
　　待三人上马启程，暮雨才续道：“金玉堂主刘清华年迈思退，嫁女浅浅，亦是托付眉州盐务。得此女者，掌金玉，控私盐，富甲一方。”
　　罗青接口，声音微冷：“堂主属意三婿：龙游燕淳长子燕荣、戎州殷刺史次子殷易、泸州巨贾薛万寿。刘老欲借官身洗白，故更属意殷易。然燕荣身死六月十七，绝非偶然！”
　　“正是。”暮雨点头，勒马轻笑：“若燕淳携厚礼诚心求娶，以二老交情，浅浅花落谁家……犹未可知。”
　　朝阳初升，金光刺目，瑛瑛却只觉一股寒气自脚底窜起，遍体生凉！ 她声音微颤：“嫁燕荣，则眉嘉盐道合一，必起腥风血雨；嫁殷易，可洗盐枭污名，福泽子孙。无论选谁……浅浅此嫁，恐是血光之灾的开端！ 燕荣之死……怕正是有人‘敲打’刘堂主，迫他安分守己，莫生妄念！”
　　暮雨勒马，目光掠过远处的车舆，声音低沉：“洪雅、龙游两事，必有关联！刘堂主既托我求画，自不愿爱女早夭。横死岂是偶然？”
　　他轻甩缰绳，续道：“堂主密令我查探死因。开棺见尸身面色有异，异香扑鼻！ 送药驱毒，竟得回生！那夜闯灵堂者亦携此异香，此香便是毒物！必出自其闺阁。”
　　“侍女小婵，身怀奇香，疑点重重。”罗青指节轻叩马鞍。
　　“夫人伤神，未理遗物，香囊余味尚存，成致命破绽！”暮雨目光扫过瑛瑛鬓边银蝶，“闺阁禁地，男子难入。下毒需内应，必是二人合谋！”
　　瑛瑛明眸一闪，接道：“既救回浅浅，堂主遣人护送，小婵同行，农庄人多难下手。许询音讯全无，纵使再闯闺房灭迹，败局已定！小婵下毒灭口，终究自投罗网！”
　　暮雨难得展颜， “师姐明断！浅浅素爱含笑花，久浸已生耐药。凶手以此花入毒，必非旧仆！ 查近年仆役，果然有鬼！ 此二人里应外合，其心当诛！”
　　瑛瑛闻言微颤，下意识回望车舆，初见小婵清丽柔美，焉知画皮之下，蛇蝎心肠？携此同行，是福是祸？
　　“师弟解惑，受益良多。行凶之由又是如何？”
　　“此行龙游，正为求解！” 罗青抢先道， “瑛妹所言‘敲打’堂主，正合我意！ 刘、燕皆以私盐起家。然刘公欲洗白攀官，燕伯却年富力强，野心勃勃！ 若联姻得掌眉嘉盐道，必扩疆土，惊动朝廷！ 刘公偏选殷易，此乃取祸之道！”
　　“一个想金盆洗手，一个要刀头舔血！” 暮雨陡然冷笑，玉龙驹如离弦之箭疾驰而出！ “若无灾祸，才是稀奇！”
　　瑛瑛念及家父，语带哽咽：“莽撞行事，祸及自身也罢，可怜我派避世云峰，竟也受牵连…那夜小婵挑拨，竟知我庐山之名与龚氏兄弟底细，实非寻常！”
　　“瑛妹既提小婵，”罗青目光锐利， “罗某亦有一惑：何必将这祸首携往龙游？留于堂中审讯岂不更妥？携行同去，反会打草惊蛇！”
　　河道渐宽，可见村舍。老妇见马惊惶，拉孙避入，豆撒满地。三人见状，心头微沉。
　　暮雨神色平静： “罗兄所虑极是。小婵已服‘唯安散’” 他随手摘叶成团，弹指击落聒噪鸣蝉， “实乃大补之药，假借毒名。她毫无倚仗，洪雅已无退路。她甘愿随行龙游，必为寻新主报信！”
　　“待至龙游，我自会‘透露’解药药材。若她寻人接头，那人必露行迹！ 请燕伯盯紧城中药铺，留意帮众异动。若无接应，她情急之下，亦会自曝马脚！”
　　暮雨语锋微顿，目光深意掠过瑛瑛： “此计成否，龙游便知。且…师姐所求之事，或与此线相连，不妨…放线一钓。”

　　三江交汇，七星各隐，匿于云霭。
　　龙游盐帮，踞此水运咽喉。自燕淳发迹，便以船居行永不踏岸。七艘巨舫，依北斗名形，以铁索连樯之法，锁缚江心，号曰“七星连珠”。
　　粗重铁链绞缠船体，浮桥悬索相连，涨落间吱呀作响。武曲、破军卡死两江汇流之喉，仆役采买，迎“贵客”登临。余下五船，浮荡江心。燕淳恋水，以此巨舫泊于青衣、泸河交汇，邀风雅客赏江月，若有要紧事亦可解铁索放行。
　　六月二十五，子丑之交。
　　江水悠悠垂柳依依，虫鸣凄切惊鸟离枝。
　　七艘巨舫尽覆上素绸，百尺帆布垂落，裹住船身，好似船身也由纸帛扎成。残月昏黄，映着浮桥上几点幽绿灯火，在浓雾中明明灭灭。隔江心雾遥望，昔日笙歌宴饮的“连珠”盛景，已化作一片死寂。
　　燕荣死后八日，仍停灵在贪狼船。舱内设灵位、香烛、案台。守夜者，仅余燕荣自幼相伴的随从小厮张未。哀恸无处泄，他蜷缩棺旁，泪痕未干，昏沉入梦。
　　“梆——梆——梆——”
　　更夫击柝声声幽咽，顺江飘荡。寅时。
　　阴风渗入舱内，案头残烛火苗猛缩，青烟乱窜！ 原是张未悲恸失神，未闭横窗。冰冷的夜雾裹着湿气钻入，凝成水珠打湿窗沿，惊起梁上白头鹦鹉。
　　“嘎——！”
　　“落雨了…落雨了…雨洗诸尘…...高林簇雨声…时雨下…江南孟夏天……” 那白头鹦鹉被雨点惊扰，在梁上烦躁地扑棱着翅膀，尖喙开合，竟极似年轻男子捧书卷诵读！ 那声音惟妙惟肖，正是燕荣生前诵诗的腔调！ 在这死寂的灵船、冰冷的棺椁旁，此情此景，令人毛骨悚然！
　　鹦鹉见张未昏睡，无声落在一架蒙尘的梨木架上，缩起脖子，似在假寐。倏地！ 它浑身羽毛炸起，发出一声凄厉刺耳的尖啸！黑暗中，一个披着湿蓑衣的身影，已如鬼魅般立在棺椁之侧！
　　“荣儿……”
　　一声嘶哑、饱含痛楚的低唤，是燕淳。夜雨骤起，他心忧棺木受潮，不顾夜深水急，披蓑衣踏过浮桥而来。一入舱室，便见雨丝如针，自敞开的横窗刺入，打得帘布湿透，顺着窗棂汩汩流下，几欲漫至棺底！
　　“混账！” 燕淳目眦欲裂，一股寒意混杂着暴怒直冲头顶！ 若再迟片刻……他猛地扯下蓑衣，狠狠砸在蜷缩酣睡的张未身上。
　　“啊——” 张未魂飞魄散，惊跳起来！ 看清来人，当即扑通跪倒，头磕得砰砰响：“帮主饶命！饶命啊！小奴…小奴连日守灵，实在…实在撑不住……”
　　燕淳怒火灼心，正要发作——
　　“该死该死…不关未弟事…不关未弟事…阿爷若要责罚…便是荣儿…之错…...” 那鹦鹉竟歪着头，用燕荣生前那带着点无奈的口吻，清晰地复述起来！
　　燕淳浑身剧震，踉跄一步，指着鹦鹉的手颤抖不已。张未更是如遭雷击，涕泪横流。舱内死寂，只有雨打船木的嗒嗒声和鹦鹉梳理羽毛的细微窸窣。
　　“唉……” 燕淳仿佛瞬间苍老了十岁，疲惫地捋着湿透的胡须，声音沙哑如砂纸：“荣儿…自幼便是如此…闯了祸，你替他顶…他转眼便来告饶…连这…连这扁毛畜生…都学会了替他请罪……”
　　“小郎君…待未奴恩重如山…未奴…永世不忘……” 张未哽咽难言。
　　燕淳深深吸了一口气，目光如刀，钉在张未脸上：“你与他，情同手足…若有贵客登船…查问此事…需知无不言，言无不尽！ 若敢有半分隐瞒……” 未尽之语，寒意刺骨！张未捣头如蒜，指天誓日。燕淳这才拾起湿冷的蓑衣，步履沉重地踏过索桥，身影迅速被浓雾和夜色吞没。
　　小厮惊魂未定，挣扎起身。他走到梨木架前，颤抖的手轻抚了一下鹦鹉尾羽，又自角落矮柜摸索出些谷粒杂粮，倒入食盒。那鹦鹉埋头猛啄，又匆匆饮水梳毛。
　　“阿素…” 张未声音干涩， “饿成这样…何苦躲梁上？害我…险些被帮主剥了皮……” 他强撑精神关紧窗户，探头望向巨门船方向—— 那船已是一片死黑，帮主想必歇下了。困倦如潮水般再次将他淹没，眼皮重若千斤。他拖过一条薄被，蜷缩在远离棺椁的角落阴影里，几乎瞬间便坠入昏沉。
　　名为阿素的鹦鹉食毕，无声地振翅，再次落回高梁的阴影深处。它啄理着羽毛，幽暗的鸟瞳，似乎穿透舱内的黑暗，死死盯住了某个方向—— 也许是那口巨棺，也许是窗外浓雾弥漫的江面。
　　突然！ 它颈羽贲张，发出一声极其短促、扭曲变调的男子尖鸣：“啊啊啊…为何…如此…相像……”
　　这诡异的声音，如同投入死水的石子，只激起一丝微不足道的涟漪，便迅速被舱内浓稠的黑暗、张未沉重的鼾声、以及窗外永不止息的雨声……彻底吞噬。
　　无人听见。
　　无人知晓。