《龄月》龄月

11、逢凶

　　平羌水急洪雅旁，青衣夹江龙游上。
　　眉嘉二州穿江带水，商贾巨富行迹如织。倚仗水势，江畔码头林立，十步泊船，百步成市，千里丝绸瓷漆昼夜流转。虽值夜半，仍有渡船南下，纸灯盏盏浮江面，随波摇曳，光影破碎如冥火，映得水色幽深难测。
　　暮雨一行人赶马靠江而行。水路遇险，无路可退，而沿江码头，多少挂着盐帮的印记，可作依仗。自胴山赶至平羌水畔，赶马的金文棠眼尖，循着盐帮旧时记号，终在一处芦苇深掩、荇草横生的僻静渡口勒住了缰绳。丛苇森森，偶有惊鸟飞渡天际。
　　恰逢一艘货船卸货。码头灯火通明，赤膊汉子们号子低沉，绳索紧绷，沉重的货袋砸在栈桥上，发出闷雷般的钝响。暮雨几人勒马驻足，远远观望。船泊处必有野店炊烟，夜行至此，早该歇息果腹。
　　果然，一缕灰白炊烟自林间袅袅升腾，又被夜风揉碎，弥散在潮湿的空气里，带着一丝烟火气，也带来一股草木腐败与江水腥咸混合的气息。众人打马循烟，拨开湿漉漉的柴叶，眼前现出一间低矮的茅草野店。藤桌竹椅，木筷粗碗，倒也拾掇得齐整。
　　未等暮雨一行人下马，紧闭的店门“吱呀”一声被猛地推开，一个布衣女子疾步抢出。她满脸堆笑，声音拔得又高又脆：“客官可是要用饭？灶上正热着蒸饼馍馍，还有新擀的汤饼、麻糕、苇叶粑粑，管饱暖身！”
　　瑛瑛暮雨自要了些草糕饼子，罗青便只点了壶清茶。未等他开口询问车夫金文棠，那汉子赶路早已饥肠辘辘，自行绕到厨后，捧着几个热腾腾的蒸饼便旁若无人地大嚼起来。女子手脚麻利，糕饼茶汤须臾便至，收了钱便识趣地退去。
　　罗青取过粗陶茶碗，茶水入口，一股浓重的陈涩直冲喉头，他几不可察地皱了皱眉，正待放下，忽闻一声大笑自身侧炸响！
　　“哈哈哈！真是孽缘！不想在这荒江野渡，竟也撞见浪笔罗青！”
　　笑声洪亮，震得人耳膜嗡鸣，连埋头苦吃的金文棠都惊得抬起了头，嘴角还沾着饼屑。暮雨捏着草糕的手指微微一紧，瞥向声音来处。
　　画师抬眼望去，只见紧挨着草垛的藤桌前，不知何时端坐着一个魁梧的身影。那和尚体格五大三粗，一身浅黄法衣与身后枯败的干草几乎融为一体。此人生得粗眉环眼，阔口方鼻，本该是宝相庄严的脸上偏生嵌着一对精光四射、戾气横生的凶眸。僧袍倒是浆洗得干净，颈间挂着的长串佛珠油光水滑，颗颗都有拇指大小，沉甸甸地绕在胸前，平添了几分匪气。
　　罗青心中一喜，起身提步，拱手行礼。“我道是谁，原是永昌大师！值此荒僻之地一遇，当真是有缘千里也相会。罗青在此谢过大师记挂了。”
　　“嘿，你这小子向来浪荡无踪，要寻你比登天还难。可也是前去龙游奔丧么？”
　　罗青闻言，亦浅笑道：“大师消息当真灵通。罗某确是与燕伯有些旧谊，自当前往祭拜，略尽心意。不知大师法驾在此，莫非也是……”
　　“燕淳千里迢迢传书至我师座前，哭诉他那宝贝儿子棺椁在船中停灵已久，择了六月三十吉时破土安葬，定要请我师亲自前往诵经超度，护佑亡魂早登极乐。奈何师傅正入定禅坐，只得派我这不成器的弟子来顶替。”
　　“虽是其子丧事，竟劳动淳明大师法驾，”罗青微微颔首，声音压低，“此间必有蹊跷，大师此行，还望多加小心。”
　　永昌和尚闻言，颔首应下。他目光随意扫过一旁藤桌，正见那少女少年低声说笑，分食着草糕，一派天真和乐。他不由奇道：“罗君向来是孤鸿野鹤，今日倒稀奇，竟携了这许多同伴？当真是……” 他话未说完，罗青已苦笑着摇摇头，起身邀他移座共叙。
　　瑛瑛正拈着一小块糕饼递给暮雨，忽觉光线一暗，一片阴影当头罩下！抬头望去，只见一个铁塔也似的魁梧和尚已立在桌旁，僧袍下肌肉虬结，一双环眼精光灼灼，正一瞬不瞬地钉在暮雨身上。瑛瑛心头突突地一跳，捏着糕饼的手指僵住了。
　　罗青见状，轻笑一声，对着瑛瑛和暮雨道：“姑娘莫惊，这位是少林门下永昌大师，与罗某是旧识，巧遇于此，过来叙叙话。”
　　一直垂首安静捏着饼子的少年，此刻恰好抬起眼来。他未戴帷帽，一张清绝出尘、近乎妖异的脸庞毫无遮拦地暴露在光里，尤其那双眼睛，沉静幽深，如同古井寒潭，倒映着来人面目。
　　永昌和尚的目光甫一触及他面容，脸上血色褪尽，仿佛白日撞鬼。及至暮雨依言，极其平静地将那只手伸到他眼前时——那手莹白如玉，指节修长。掌心纹路却诡异地交错纵横，隐透着一股难以言喻的煞气。
　　他几乎是跌坐在瑛瑛让出的条凳上，呼吸变得粗重而短促。指尖沿着那些复杂、深刻、仿佛蕴含着不祥之兆的掌纹极其缓慢、极其专注地描摹着。
　　“面若好女...童子颜...杀神心...昙花命...”
　　天机不可泄露，他低声自语，旁人自是难以听清。罗青倾身凑近，目光在永昌惨白的脸和暮雨平静无波的侧颜之间飞快游移，声音压得极低，带着些许探究：“大师？罗某这位小友...面相如何？还请大师明示！”
　　和尚猛地抬起头，他看向罗青的眼神充满了惊悸，甚至有一丝不易察觉的怜悯。他仓惶地松开了暮雨的手，喉结剧烈地上下滚动了几下，才从干涩的喉咙里挤出几个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“不可...不可相告...天机...天机不可泄！”他语声未落，猛地一拂袖，霍然起身！那沉重的身躯带得藤凳“哐当”一声巨响。
　　他将几枚铜钱“啪”地拍在油腻的桌面上，一把抄起靠在桌脚的行囊冲向店门，步履急促得近乎踉跄，僧袍下摆扫过门槛，卷起一阵尘土。
　　“师傅！”罗青掠出店外，“不与我等同行么？！”
　　那永昌和尚却已奔至渡口，闻声猛地刹住脚步。他没有回头，只是双手合十，朝着江心方向深深一揖，甚是虔诚。罗青追至渡口，见此情景，心知再问无益，一股沉重的疑云压上心头。他眉头紧锁，缓缓踱回。
　　“当真是怪事！”画师看着永昌消失的方向，啧啧感叹，“永昌师傅不是出了名的炮仗脾气，心直口快么？今日怎地学起那锯嘴葫芦！”
　　“许是师弟面相贵不可言，他自惭形秽，只好登船遁走罢。”瑛瑛提起茶壶，“我去给小婵送些吃的和水，你们慢坐。”
　　桌旁，只剩下罗青与暮雨二人。
　　空气似是凝固了，只有远处码头隐约传来的卸货闷响。罗青目光落在他依旧平静无波的侧脸上，容颜在昏昧光线下仿佛一尊冰冷的玉雕。他想问什么，但看到暮雨垂眸静坐，指尖无意识地捻着一小撮饼屑的模样，终究还是将疑问咽了回去。
　　野店那低矮、紧闭的草帘门后，一只眼睛，一只布满浑浊血丝、眼白泛黄的眼睛，正死死地、贪婪地透过缝隙，黏在罗青和暮雨身上！
　　他裸露在外的手臂异常枯瘦，皮肤是常年不见阳光的惨白，布满了嶙峋龟裂。老人佝偻着翻动蒸笼碟子。喉咙里发出一阵如同破风箱般的嘶哑笑声。
　　“你我夫妻二人久不入中原，看来这‘江湖鬼见愁’的名号，当真已被忘得干干净净了...嘿，惭愧，惭愧啊。”
　　布衣女子”闻言，露出一抹阴冷刻毒的笑容。
　　“未必就无人识得。”
　　“哦？”老者费力地抬了抬眼皮，浑浊的眼珠转向她，“方才那几个不知死活的雏儿，吃饼喝汤，狼吞虎咽，可曾瞧出半分破绽？”
　　“哼，”女子冷笑一声，将一只罗青用过的粗陶茶碗在手中掂了掂，碗底残留的几滴清茶晃动着，“那姓罗的小子，油滑得紧！自始至终，只灌了几口那刮肠子的粗茶，筷子都没沾一下桌上的东西！”
　　“什么？！”老者猛地一捶灶台，震得蒸笼盖子“哐当”作响，声音因愤怒和急促的喘息而更加嘶哑：“茶里...茶里也没放‘鱼沫散’？！”
　　“尽数被你那宝贝鸦儿搜刮了去，我拿什么放？！”女子猛地将茶碗掼在灶台上，瓷片飞溅！她粗暴地将碗碟摞起，喃喃自语：“不知他...不知他此刻身在何处？可还安好？偏生...偏生要闹得独自一人跑出去...这性子...唉...”
　　“若不是你这毒妇！”老者猛地呛咳起来，枯瘦的手指死死抠着灶沿，指节青白，声音充满了怨毒，“若不是你非要寸步不离地跟着，他又怎会突然发狂，将这野店里的蠢货一家老小全剁成了肉泥？！又怎会卷了你我辛苦攒下的那点家当，趁夜跑了？！待会儿料理了这几个碍眼的，夺了他们的马，立刻给我去追！ 记着，”他喘息稍平，语气陡然变得阴森，“千万，千万莫要再逼他...他发起疯来！”
　　女子身体几不可察地一颤，她猛地转身掀帘冲出门外，从草垛里狠狠拽出一把干枯带刺的荆棘草，猛地塞进灶膛！她用烧火棍死命捅着，灶火被湿冷的草压得“噗噗”作响，浓烈刺鼻、带着辛辣腐草味的黑烟瞬间腾起！
　　“咳咳咳...！”老者被呛得涕泪横流，蜷缩着身体剧烈咳嗽，狼狈不堪。然而，在这痛苦的呛咳声中，他却爆发出一阵更加响亮、更加癫狂的桀桀怪笑！
　　跳跃的灶火，在浓烟的间隙中明灭不定。火光舔舐着灶膛深处，隐约映照出几块蜷曲焦黑、形状怪异的东西，轮廓模糊，却依稀能辨出...人的身形......

　　暮雨几人早已埋单，翻身上马，沿着江岸缓缓前行。
　　行不多时，少年便被眼前开阔江景吸引——水天一色，碧波浩渺，远山如黛，鸥鹭翔集。胸中那点因和尚怪异举动而生的些许波澜，瞬间被这壮阔冲刷得无影无踪。他嘴角不自觉扬起，双腿猛地一夹马腹！
　　“驾！”
　　玉龙驹长嘶一声，四蹄翻腾，如同离弦之箭般沿着江岸飞驰而去！踏碎青草，溅起晶莹的水珠，少年素色衣袂在风中猎猎作响，如同一只挣脱束缚的青鸟，彻底融入这水光山色之中。
　　“暮雨！慢些！”瑛瑛的惊呼声和罗青低沉急促的提醒，统统被远远抛在了身后急促的马蹄声和浩荡的江风里。
　　江阔水平，船影已远。柳垂燕低，萋萋草色染晨露。暮雨纵马疾驰，湿风扑面，畅意难言。兴之所至，他勒马驻足，静候同伴，任马儿啃食青草。
　　他俯身，指尖捻起草叶轻嗅，青草香沁人心脾。临江芳草，垂柳依依，若非身负要务，真想就此躺倒，忘却尘嚣。他神思稍弛，忽觉唇边一凉，似有涎水滑落。少年随手一抹，指尖竟染上淡淡猩红，一股铁锈般的腥气直冲鼻腔！ 他心头一紧，又羞又恼，翻身下马奔至江边，掬水狠漱口。
　　冰冷江水入口，那股腥甜却挥之不去。他怔立江畔，这才惊觉——身后静得可怕！ 罗青、瑛瑛、马车……竟无一跟上！咫尺之遥，莫非……
　　“瑛……”他欲张口呼唤，一股猛烈的眩晕骤然袭来！天旋地转，四肢如绵，眼前一黑，整个人便软软栽向冰冷的江水之中！

　　罗青与瑛瑛见少年驰骋江岸，只觉鲜活可爱，并未阻拦。草地湿软难行车马，二人便缓辔徐行，权作探路。
　　赵瑛瑛玉手轻挽缰绳，侧首问道：“罗君，燕伯家世如何？怕届时失礼，惹人笑话。”腰侧龄月剑随马步轻颤，隐有低鸣。
　　“燕淳掌龙游盐帮，水性极佳，素来以船为家。”罗青语速平缓，眼底却掠过一丝不易察觉的阴霾，“他与刘堂主乃结义兄弟，承其旧业。可惜……育有三子二女，最是聪颖的长子燕荣，偏偏英年早逝……”他语气中压抑着不忿，瑛瑛明眸微转，未再言语，只觉这江风，似乎更冷了些。
　　“燕伯不比刘堂主专情，早年行船，外室众多。”罗青压低声音，目光扫过四周，“长子燕荣乃正室严氏所出，二房谢氏有燕荀、燕莲、燕萤。三房无嗣，四房陆氏新得幼子燕英……坊间早有闲言，道那燕英恐非燕伯骨血。”
　　瑛瑛默然，良久方轻叹：“如此门庭，纵无大事亦是暗流汹涌。如今嫡长子横死，怕是要掀起惊涛骇浪了。”
　　“正是……”罗青话音未落，身后远处陡然传来一声凄厉马嘶，惊起飞鸟一片！
　　二人猛回头，只见来时野店方向，一股浓黑烟柱冲天而起！
　　“店家走水了？！”瑛瑛惊疑。
　　“火势蹊跷！”罗青眼神骤冷，“文棠兄！你护好车驾继续前行，我二人折回查探！” 金文棠应声挥鞭，马车辘辘而去。
　　虽萍水相逢，岂能见死不救？瑛瑛猛夹马腹欲冲，腹中却如刀剜！剧痛毫无征兆地炸开，冷汗瞬间浸透里衣！ “罗君……我……” 她声音嘶哑，眼前发黑。
　　“噤声！”罗青耳廓微动，一把拽住瑛瑛缰绳，目光如电刺向侧前方——风吹长草，隐有异动！“下马！伏低！” 他当机立断，抱着几近虚脱的瑛瑛翻滚入茂密草丛。杂草深可及腰，堪堪掩住身形。罗青向两匹坐骑打了个隐秘手势，那三鬃马通灵，立刻带着乌马，若无其事地沿江岸缓步走远。
　　瑛瑛蜷缩在地，痛得浑身发颤。罗青指尖疾点她几处大穴，内力微吐，试图压制那迅猛爆发的毒性。他动作迅捷无声，耳朵却捕捉到草叶被持续拨动的窸窣声——危险，正步步逼近！
　　一个砂纸磨过枯骨般的嘶哑声音，突兀地刺破寂静：“哼……药量下得足些，何须追到此处费事！”
　　“哼，知足罢！”布衣女子声音淬毒，“速速了结，夺马赶路才是正经！莫误了大事！”
　　灶旁老者此刻哪还有半分衰朽之气！他腰背挺直，双目精光暴射。更骇人的是，其右臂齐肩而断，空荡荡的袖管随风猎猎作响，仅存的左臂却筋肉虬结，挥舞着一柄沉重的铁鞭！ 鞭身布满狰狞倒刺，挥动间撕裂空气，发出呜呜鬼啸，所过之处，杂草断折如遭镰割！
　　他以鞭开路，粗暴地扫荡着茂密的草丛，那布衣女子则如同跗骨之蛆，紧随其后，眼神冰冷地扫视着每一处可能藏人的阴影。二人行至江畔，只见两匹骏马悠闲啃草，却不见人影。
　　“啧，准是毒发难耐，栽进江里喂鱼了！”女子嗤笑。
　　“放屁！哪有这般便宜！”老者怒喝一声，铁鞭猛地回抽，带着刺耳的尖啸，竟不是扫向草丛，而是直劈女子面门！ “你这□□！莫不是瞧上那青衫小畜生的皮囊，手下留情了？！”
　　女子身影如鬼魅般一晃，铁鞭擦着她鬓角掠过，削断数根苇杆。
　　“是又如何？难不成要我夸你这身烂肉臭皮囊？” 老者最恨人揭短，又甚是孤高自傲，闻言双目赤红，半晌才从牙缝里挤出嘶吼：“好！好！你既爱他！待我擒住，定将他剁碎喂狗，骨头渣子都熬成汤！”
　　伏在数十步外草丛中的罗青，听得分明！那铁鞭破空的飒飒声，让他心头剧震——这独臂老鬼臂力惊人，鞭法更是凶悍霸道！ 自己惯用的玉石笔鞭，柔韧有余，刚猛不足，只能暂避锋芒！他心急如焚，眼角余光扫向身侧的瑛瑛——少女脸色青灰，嘴角不断溢出血沫，身体痛苦地痉挛着，眼看就要支撑不住！
　　就在这千钧一发之际！
　　江畔那两匹骏马，似是知晓主人难处，突然一声长嘶，撒开四蹄，竟沿着江岸狂奔而去。
　　“马跑了！快追！”布衣女子尖声叫道。
　　老者恶狠狠地瞪向四下草丛，终究抵不过马匹的诱惑。“便宜你们多活片刻！”他低吼一声，与女子身形如电，疾掠追马！
　　两道身影消失在芦苇荡深处，罗青才敢吐出一口浊气，冷汗早已浸透后背。他立刻翻身，双掌疾按瑛瑛背心要穴，催使内力护住她周身筋脉。猛然间，一个更可怕的念头刺入脑海：“糟了！若野店饭菜果真下毒……瑛瑛已然如此……那先行纵马离去的暮雨……他孤身一人，此刻岂非……”