《月色狰狞》甜菜梗

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　　应怜踏入清凉殿，除了皇帝，宾客已经差不多都坐下了，乐班屏风后奏起丝竹之乐。

　　她竟然是倒数第二个落座的，甚至晚于贵妃，恐怕在旁人眼里，又是恃宠而骄的一个表现。

　　宫宴之中，众人的座次和品极相关，应怜和贵妃分的席位，分别在皇帝下首左右两侧，德妃贤妃等其他妃嫔依次在更下面，皇子公主和他们的母妃坐在同一席位。

　　这次令应怜意外的是，在贵妃之上，更靠近皇帝的地方，又单独设立一席，不知道为何人而设。

　　如果皇后还在世，皇后与皇帝并列一席，下首就是皇太子，之后才轮到四妃。

　　贵妃显然对这一席也很在意，和应怜的目光撞到一起，互相一笑，点头示意。

　　忽然有所感觉，应怜望向坐在贵妃身旁的安凭，他却不在意一般，目光投向了别处。

　　随着司礼太监一声唱和，众人离座行礼，皇帝在左右的搀扶下走了进来，右手是大总管王德福，左手却是一位明艳的美人。

　　待皇帝落座后，赐开席，众人起身落座。

　　只见那衣着华丽的美人，直接坐在皇帝下首第一席，举起酒杯，冲皇帝盈盈一笑，一饮而尽。

　　应怜不知她是何人，却见贵妃脸色有些不好。

　　安凭站起来，举起金杯，对那美人道：“恭祝大姐凯旋归来。”

　　那美人嘴角一挑，举起金杯，摇摇相对，再次一饮而尽。

　　应怜猛然记起，已故的皇太子，还有个嫡亲的姐姐，是皇帝的长女，但长年在外带兵，这是六年来一次回朝，应怜也是第一次见到这个颇为传奇的大公主。

　　大公主出生时，皇帝征战四方，对第一个女儿给予厚望，亲自取名为安天下，从小便被皇帝带在身边。

　　大公主人如其名，武艺精湛，有将帅之才，可安天下。和皇太子分别为左右翼，在大大小小的战斗中配合无间，所向披靡。

　　大公主与皇太子姐弟感情深厚，皇太子去世后，大公主十分悲痛，独自领兵荡平余寇，不愿回朝，并向皇帝请命，继续平定南境。

　　应怜是第一次见到这位大公主，只见她面若芙蓉，金钗玉环，贵气逼人，和皇帝容貌并不相似。应怜见过先皇后画像，大公主和已故皇后倒九分相像，可想象出来先皇后的风姿。

　　先皇后是皇帝的发妻，陪伴皇帝征战南北，人皆称赞贤德，但因长期的军旅生活，身体衰弱，后来又经历丧子之痛，一病不起，不久就撒手人寰。

　　大公主突然对应怜也遥遥举起金杯，晃了晃，仰头一饮而尽。应怜脸色一红，偷看被发现，只能也举起手中金杯。

　　大公主放下酒杯，视线却停留在她身上，开口道：“这位便是淑妃娘娘吗？听闻丹青一绝，我虽不在宫廷之中，也亦有所耳闻。”

　　大公主虽然礼仪上应称呼她一声母妃，但由于大公主比她还年长七八岁，故而也只称呼她一声“淑妃娘娘”。

　　“你为旁人画了像，一定要为我也画一张。”大公主笑道，并不是商量的口吻，语气不容置疑。

　　大公主说的旁人，也只有安凭，可应怜为安凭画像的事，当时并没有外人在场，大公主远在南境，难道掌握了宫廷里一切的细枝末节吗。

　　大公主笑而不语，应怜只能答应下来。

　　接下众人轮番向大公主和二皇子敬酒，歌舞入场。

　　应怜才知道，原来安凭和大公主的生辰竟是同一天，难怪贵妃心情不太好，她没料到大公主竟然回朝了，生辰宴的风头都被大公主分走了大半。

　　酒过三巡，贵妃向皇帝笑道：“陛下，臣妾的凭儿如今年满十四，是时候定亲了。”

　　应怜心里一咯噔，望了一眼安凭，他低着头，神色平静，看来贵妃早就知会他了。

　　二皇子如果定下亲，即使没成婚，也会有一种成熟稳重感，别人也不会再把他当孩子。

　　贵妃这是在提醒皇帝。

　　没等皇帝开口，大公主突然噗嗤一笑，“父皇，记得母后从前也常提起呢，十五岁不到便中意了父皇。”

　　皇帝呵呵一笑：“哪里的话，朕怎么不记得。”接着皇帝沉默了，面上露出一片哀伤的神色，似乎沉浸在往事中，目光却落在应怜脸上。

　　大公主，贵妃不明所以，也随着皇帝的视线，聚集到应怜身上。

　　应怜有些懵，拿起酒杯，宽大的袖子自然地掩去了所有视线。

　　大公主突然抢白，并提起皇后，不知道是何用意。

　　贵妃也沉默下来，不再轻易开口。

　　皇帝忽然话锋一转，望向贵妃道：“贵妃为凭儿，看好了哪家的小姐？”

　　二皇子极有可能是未来的储君，他的妃子也极有可能是未来的太子妃，甚至皇后。在场的命妇们不约而同竖起耳朵。

　　“臣妾自然全凭陛下做主，京城里的小姐个个都是好的。”贵妃甜甜一笑，事先准备好的名字到了嘴边，又收回去了。

　　“父皇，不如让二弟自己选。”大公主忽然又开口道。

　　听闻大公主十五岁便由皇帝赐婚，下嫁大将军之子，但婚后并不如意，驸马行事荒唐，醉酒卧妓，甚至跪求纳清倌为妾，公主大怒，提剑杀上青楼，将衣不蔽体的二人，刺死在床。

　　大公主此后便不再嫁人，皇帝也因为此事而愧疚，对女儿愈发宠爱放纵。

　　大公主的这句话，有意或无意，都不免让皇帝想起当年之事。

　　贵妃脸色也白了几分，如果她此时开口，那便是在无形地逼迫皇帝。

　　安凭站起来，对皇帝和大公主作揖，正色道：“儿臣一心只想为父皇分忧，和大姐一样，保家卫国，无心儿女私情。”

　　这句话显然不在贵妃计划之中，她先是一惊，然后很快镇定下来，对皇帝笑道：“是臣妾着急了。”

　　定亲之事，就此揭过。

　　“怜儿，到朕这儿来。”皇帝唤道。

　　应怜一愣，踌躇不动。只有皇后可与皇帝列席而坐，她的品阶只是淑妃，坐在皇帝身旁，不合礼法。

　　众人脸色各异，不知心中作何想法。

　　皇帝又催促一次，应怜只能起身，明明只是几步的距离，但脚上犹有千钧，越过贵妃、大公主，局促地在皇帝右侧坐下。

　　在这个位置上，视野开阔，宴席全场一览无遗，每个人的神情举止都能看得一清二楚。

　　难怪古往今来，都争坐这帝王之位。

　　应怜有一丝恍惚，忽然手被皇帝颤抖地握住，她连忙收回神思，“陛下？”

　　“怜儿啊怜儿，四十年了，我累了。”皇帝的低声叹息，“你要一直陪着朕。”

　　应怜宽慰几句，却发现皇帝不过是在自言自语，呆呆地望着殿内一片歌舞升平，眼角一滴浊泪。

　　应怜不敢细看。

　　皇帝的手一直在颤抖，完全没有停下的迹象，她心生疑惑。

　　下方无人能发现皇帝此时的异样，应怜向一旁侍立的王德福使了个眼色。

　　王德福连忙过来叩首，轻声道：“陛下该进药了，老奴扶持陛下回宫休息吧。”过了半晌，皇帝从轻微点头，几个宦官过来将他搀扶起身。

　　皇帝离场，殿内气氛松弛了许多，应怜也连忙走下来，回到自己的座位。

　　皇帝的病更重了，也不知道还能不能撑到明年，她今天出了这样大的风头，恐怕成了不少人的眼中钉，就算规规矩矩，当那天到的时候，她会有什么下场，能安稳封个太妃吗。

　　封了太妃，一辈子在宫里画画消遣，二十年，三十年，四十年。

　　应怜心中一冷，不自觉地望向下方，在席间搜寻到父亲，却发现应榭和大学士章溯清坐到了一席，推杯换盏，一副摒弃前嫌的模样。

　　难道父亲也改变了想法，要投入革新派的阵营了吗，或是暂且放下干戈。不管怎样，这和睦的情形，真应该叫人拍下照片，裱起来。

　　***

　　殿内沉闷，应怜悄然离席，命秋南秋西侯在殿门，她沿着回廊慢慢踱步，穿过一道又一道廊阁，把喧嚣远远抛在身后。

　　突然，应怜停下脚步，在高大的廊柱后掩去身形。

　　太阳西斜，彩霞乱飞。

　　前后殿之间宽阔广场上，两人抱剑，相对而立。

　　“二弟，听说风雷十三式你已练成了，来吧。”

　　这个声音应怜记得，正是大公主，两人都是今天生辰宴的主角，怎么会在这儿。

　　应怜悄悄往外探出身子，远远望去，广场旁边有八名侍从，安凭头戴金冠，身穿皇子礼服，大公主拽地长裙，也是宴会见到的打扮。

　　安凭有些迟疑，没有出鞘。

　　“看招！”一个黑色人影瞬间逼近，华丽的宫装却还停留在原地，犹如金蝉脱壳。

　　安凭迅速拔剑架住攻势，“呯”一声刀剑相碰，接着“叮铃当啷”金钗玉环坠地声，一顶黑色的假发躺在地面上。

　　安天下披黑色软甲，一身短打，干净利落，双手执长刀，英姿飒爽。

　　“有长进，接得住我第一式，小心了。”安天下话音刚落，便攻势凌厉，直取安凭要害，毫不留情。

　　安凭平日里和武官对练，对方往往顾及他的身份，有所保留。此时他是第一次面对如此狠厉的攻击，心中提起十二分机警，尽全力招架。

　　大姐仿佛真要取他性命一般。

　　应怜在一旁看的也是心惊，她对武技一窍不通，却也看得出来，安凭落在下风，根本不是安天下的对手。

　　安天下久经沙场，在铁与血中千锤百炼，而安凭只是深宫长大的一个少年，如何能与之抗衡。

　　眨眼间安天下便数次将安凭逼入绝境，而安凭的招式完全被压制住了，只能靠蛮力格挡，很快便体力不支，汗如雨下。

　　“安睿十四岁只凭风雷十三式，杀敌三十五人。”安天下说道，面无表情。

　　安凭爆喝一声，再次冲上来，几招之后，剑竟脱手飞出，他就地翻滚，堪堪避过了安天下数刀，最终被一脚蹬飞。

　　还没等安凭爬起来，胸腹再次遭受重重一击，躺在余热尚存的地面，暑热透过层层布料，冰凉的刀架上了喉颈。

　　安凭打了个寒战，头微微一偏，皮肤就被割破了一道。

　　远处的侍从一个都没动。

　　夕阳斜照，安天下的脸上泛起一层金色，瞳孔也被映成琥珀一般，光华流转，涌动着恨意。

　　安凭才意识到，他的大姐，非常地憎恨他。