《月色狰狞》甜菜梗

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　　转眼便到了二皇子的生辰，贵妃不主张大肆操办，只按家宴规格办一场。

　　二皇子作为皇太子的首要人选，各方贺礼如流水一般送入了椒风殿。

　　当天一早，秋南打开库房，命人按礼单把东西送去椒风殿，小禄子拿着礼单，疑惑问道：“秋南姐姐，咱们云光殿，是不是被人比下去了。”

　　秋南一耸肩膀，“上赶着巴结的人多了，能比吗，怎么比。”话虽这么说，秋南眼中却透出一层忧虑。

　　应怜一早就来了承明殿，侍奉皇帝汤药。

　　“陛下，臣妾给您擦擦。”应怜放下碗勺，拿出锦帕，轻轻拭去皇帝嘴角流下的药汁，然后再端起剩下小半碗药。

　　皇帝摆摆手，皱着眉头，“这药还是那么苦，端走端走。”

　　王德福正要开口劝，只见应怜一个眼色，就又闭上了嘴。

　　应怜道：“陛下不喜欢这药，那怜儿帮陛下喝了。”说完，作势就送到嘴边，真的咕噜咕噜喝起来。

　　“罢了，朕喝，真拿你没法子。”皇帝拧不过她，把剩下的药都喝完了，应怜对王德福露出狡黠一笑。

　　皇帝最是讨厌苦味之物，王德福平日奉药，好说歹说，皇帝也最多服用小半碗，但应怜来了，就能哄得皇帝把药喝完，因此王德福总盼着应怜天天来。

　　王德福将药碗撤了，应怜将带来的糖水，乘了小半碗，用银勺子一点点喂皇帝，“陛下，解解苦味。”

　　“怜儿，朕听闻，你近来又不爱画画了？”

　　“公使夫人回国去了，臣妾自个儿画得没意思。”应怜脸上浮现一层愁闷。

　　皇帝还要说话，却有人通报，说是二皇子求见。

　　“来了，这么晚才来，让他进来。”皇帝忘了忘不远处摆放的落地西洋钟，眯起眼睛使劲去瞅。王德福立刻会意，轻声道：“陛下，现在巳时刚过了半个时辰。”

　　应怜正准备起身回避，便被皇帝拉住，“你与椒风殿走动颇多，和凭儿也不算生人。”

　　应怜心中咯噔一下，又坐了回来。

　　脚步声走入殿内，一个人影映在屏风后，朗声道：“儿臣拜见父皇。”

　　“过来吧。”皇帝唤道。

　　应怜见到一个高挑的年轻人走入内殿，眉目清朗，和上次见到的二皇子相比，又有了微妙变化。

　　上一次见到安凭，还是给他画像，之后几个月便再也没遇到，年轻就是好，身子骨长得飞快，一天一个样儿。

　　安凭飞快地望了皇上一眼，便低下头，恭恭敬敬侍立在前方。

　　应怜却觉得刚才那一眼，若有若无地扫到了她，明明他也没再看她，却不知为何，她竟感到有几分忸怩，浑身哪儿都不自然起来。

　　皇帝刚要开口，突然重重咳起来，好半天才平息，再次开口道：“凭儿，此去建京，路途遥远，你也没单独出过远门，无比万事小心。”

　　“是，儿臣谨记。”

　　应怜诧异，她怎么从未听说安凭要去建京，他为何要去建京，皇帝竟然同意了，此时派二皇子离京是何用意。

　　皇帝将应怜神情看在眼里，呵呵一笑，“凭儿当初向朕请求，朕的心情，和你现在是一模一样。”

　　“凭儿，你再说说看，你为何要去建京呀。”

　　安凭脸上呈现出一派童真的神色，眼中流露出好奇、向往，答道：“儿臣听舅舅提起建京之景，十分有趣，忍不住想亲眼看一看。”

　　应怜对这个回答，嗤之以鼻。虽然她和他相处不过寥寥数次，但她能感觉到，安凭并不像他外表看起来的那样，只是一般的孩子或少年。

　　天真、好奇，这些东西，在应怜第一次遇到他的时候，他就没表现出一丝一毫。

　　他只有谨慎。

　　如今在皇帝面前，他恰到好处流露出的童趣，正是皇帝希望看到的。就像她一样，现在也扮演着皇帝喜欢看到的样子，纯真、天然。

　　应怜望向了皇帝，其实他不在意，别人到底是什么样子，只要在他面前，他们的一举一动，符合自己心意即可。

　　应怜再望向安凭，这个少年，以后也会像现在的皇帝一样，不再需要任何人的真心。

　　“怜儿？”

　　应怜猛然回过神来，发现皇帝在望着她，而她刚失了神，完全没听到皇帝跟她说了什么。

　　“陛下，臣妾失仪。”应怜握住皇帝的手，说道：“臣妾刚在想，建京究竟是什么样儿的地方，陛下去过吗？”

　　“哈哈哈，朕何止是去过。”

　　皇帝哈哈大笑，当年他十六岁便带兵，攻破建京城，冲进了南周皇宫，要不是当时大魏贪图南周的钱财，接受了求和，父皇强令他退兵回朝，又何至于拖了这么多年，才灭掉了南周呢。

　　这些事迹，应怜从小听长大，在家的时候，父亲经常讲给他们姐弟听，烂熟于心。她现在有意提起，也是为了让皇帝重新想起当年之勇，还能凸显她的崇拜之意。

　　“怜儿你倒是提醒了我，”皇帝拍拍应怜的手，扭头望向安凭，感慨道：“凭儿还真得去建京走一趟，去看看那高耸的城墙，也感受一下，为父当年兵临城下，是何种心情。”

　　“是，儿臣遵旨。”安凭行礼告退。

　　***

　　生辰宴办在清凉殿，皇帝也会出席，除了后宫，一些大臣命妇也收到了邀请。

　　应怜并不着急进清凉殿，而是先绕到了高台上的一处回廊，远远便见到父亲的背影，临风而立。

　　父亲今日进宫，特地求了皇帝恩准，见女儿一面，纾解思念。

　　“臣拜见淑妃娘娘。”应榭郑重行礼。

　　应榭眉目俊朗，身姿潇洒，虽年近四十，却风采依旧。听闻年轻时更是意气风发，且为临淮侯之独子，无数高门贵女为之倾倒。

　　应怜和父亲的容貌神似，深得父亲喜爱，从小带在身边，亲自教养，琴棋书画无一不通，丹青甚至更胜一筹。

　　“女儿见过父亲。”应怜心头紧了起来，今日是免不了要被父亲训诫一番。

　　“娘娘的母亲病倒了。”应榭开口，脸上浮现一层忧虑。

　　应怜一怔，上次母亲入宫，还是好好的啊。

　　“恬儿淘气，不知道哪儿搞了一把火铳，伤了人，要被缉拿，”应榭叹了一口气，“家里为他四下奔走，总算是没事了，娘娘的母亲本来身子就弱，因此事气急攻心，加之劳累，旧症又犯了。”

　　应怜只有一个弟弟应恬，自幼活泼，父母老来得子，备加宠爱。

　　见应怜一脸紧张，应榭又宽慰道：“娘娘不必过于担心，大夫说了，得好生休养一段时日，此次宫宴，她也就没来”。

　　应榭脸色一肃，“恬儿臣日后必当严加管教，也望娘娘好自为之，行事前三思，莫要让家里再为您担忧。”

　　“女儿谨记，女儿不会再犯错了。”应怜低下头。

　　“该说的，娘娘母亲应该都说过了，臣也不再多说，”应榭又叹了口气，望着应怜，目光复杂，半晌才开口道：“宫中生活不易，真是难为你了。”

　　应怜心中苦笑，父亲早知如此，但终究还是安排她进了宫，现在再说这些，又有什么用呢。嫁入帝王家，连画画这一点儿喜好，也要藏起来，避免让人联想。

　　她哄得皇帝开心，他们应家便还是高门望族。应家荣耀了几代，早不知成为多少人的眼中钉，若是被皇帝一朝厌弃，又会落得怎样个下场。

　　应榭点到为止，拱手道：“时候不早了，臣先过去了。”

　　“父亲先走，女儿随后就到。”应怜目送父亲转身离去，侍从们也侯在远处，一时间，这高台之上，便只剩她一个人。

　　举目望去，皇城笼罩在朦胧的日光下，嵯峨浩荡，宫殿层峦起伏，延伸至天际。

　　而她，就站在大魏之巅，是他人遥不可及的存在，可为何，她的心里却空落落的，缺了一块。

　　放眼望去，每个人，都站在自己的位置上，只有天上的飞鸟，自由自在。

　　突然，一个声音在她身后响起。

　　“你为何不画了，你的画很好。”

　　应怜大惊失色，这儿怎么会有别人，秋南秋西他们怎么没拦下。

　　一个人从廊柱后出现，正是二皇子安凭。

　　“这儿景色很开阔，我经常来这。”安凭开口解释道，“今日应大人忽然到来，我来不及走，便藏身在柱子后，并非有意偷听。”

　　应怜脸色一变，他都听到了，一时间千万个念头闪过，父亲和她的谈话，家中窘境，都被听到了。

　　安凭走过来，站在了栏杆前，距离应怜身旁仅两步，视线投向远处，一阵风吹起他的衣袍，猎猎作响。

　　应怜不知如何是好，如果走开便显得刻意，只能原地不动。

　　“咱们还是要学西洋的奇巧淫技，不仅要学，还要化为已用，比他们的更好。”

　　安凭的话语很平静，仿佛不过是把脑子里想了千万遍的东西，自然而然说了出来而已。

　　这些话，很明确了他站在哪一边，作为最直接的继承人，二皇子应当最大可能获取两边的支持，不宜公然表态。

　　但应怜并不惊讶，二皇子出身椒风殿，母亲贵妃、舅舅章大人都是外交派，自然耳濡目染。

　　安凭顿了顿，侧头望向应怜，微笑道：“就像你把传统的水墨技法，融进了西洋画里。”

　　应怜默然不语。

　　并排站一起才发现，她才高过他的肩膀，跟他说话，她需要抬头，已经无法把他当孩子看待了。

　　而且，应怜还发现，他对她，竟没用称呼“淑妃娘娘”。

　　“对了，你上回给我画的像，还有不小瑕疵。”安凭仿佛随口一说，眼中狡黠一闪而过，随即离去，只留下应怜一个人，吹着风。

　　瑕疵？

　　应怜努力回想那幅画，冷不丁又想起，安凭那时看过来的眼神，和刚才看她的眼神一样，仿佛藏着一团火。

　　她脸颊一烫，不敢再想。