《月色狰狞》甜菜梗

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　　云光殿的库房里，小禄子拍拍浑身的灰尘，坐在门槛上喘粗气，“秋南姐姐，娘娘每天好几张画儿，既不让裱起来，也不舍得扔了，里边地方要不够了。”

　　秋南叹气道：“我也不知道，娘娘最近怎么就爱上了西洋画，还跟马梨娅夫人学起了洋文，嘴里叽里咕噜的，还写蝌蚪一样的字。”

　　“嘘，不能让其他人听了去，不然娘娘就险了。”

　　应怜学了三四个月，初有小成，已经能磕磕碰碰看一些西洋书了，这些书都是马梨娅夫人悄悄带进宫的，还有一本笑林先生编撰的西洋文词典，按条目收录了很多洋文单词，每个后边都用汉文详细解释了词义。

　　有了这本西洋文词典，应怜能看懂的洋书越来越多。

　　这一切都是私底下悄悄进行的，学西洋画皇帝同意，但学洋文读洋书，她一个女子，堂堂淑妃，传出去岂不是丢了皇帝的脸面，丢了大魏的脸面。

　　今日是每年一度恩准的探亲日，应怜的母亲将要进宫探望，因此一早她便吩咐秋南和小禄子，把平日里的西洋画，统统搬到库房，所有书全收起来，话本也都统统收起来。

　　应怜焦急地来回踱步，等到午后，终于看到轿子驾往云光殿来了，连忙迎了出去。

　　“母亲！”应怜本想去拉母亲的手，但母亲却轻轻瞪了她一眼，应怜只能讪讪拢手入袖。

　　“见过淑妃娘娘。”应怜的母亲孟氏，腰颈挺得笔直，跪下三拜，一板一眼做完全套礼节。

　　应怜连忙去搀扶母亲。

　　按淑妃的品级，本可随时召母亲进宫相见，可母亲忙于照顾家里，竟也一年未见了，梳得一丝不苟的头发中，夹杂了几根白发，眼角也新添了细纹。

　　细想来，母亲也不过比贵妃大几岁而已，弟弟今年十五岁，正是闹腾的年纪，不好好读书，整体舞刀弄枪，叫母亲操碎了心。

　　应怜忍不住心中一酸，扶母亲进殿坐下奉茶，“母亲，您可算来看我了。”

　　“臣妇也非常挂念淑妃娘娘。”孟氏握住应怜的手，母女俩一番叙旧。

　　“听说，娘娘近来沉迷西洋画。”孟氏忽然话锋一转

　　应怜突然一愣，“女儿、女儿只是随便画画，打发时间。”

　　“臣妇在宫外亦有所耳闻，此事影响甚坏，请娘娘慎重。”孟氏脸色严肃，见应怜半天不答应，又继续道，“这也是臣妇今日进宫的目的。”

　　“也是父亲的意思吗？”

　　“正是。”

　　应怜低头不语，拨弄手镯，见到母亲的喜悦，一下子都消散了。

　　“娘娘清楚，您父亲的立场和处境，臣妇知道娘娘只是无心之过，一时贪图新鲜，也请娘娘也为恬儿的前程考虑。”孟氏眼中流露出浓重的忧虑。

　　应怜低下头，一阵内疚涌上心头，她确实不顾父亲劝阻，和贵妃亲近，和西洋派亲近，还贪图玩乐，照相、画洋画、读洋书，那个时候她光顾着开心，完全忘了家族亲人的一切。

　　父亲主张遵循祖宗家法，对洋人的一切嗤之以鼻，像经商做生意什么的，是完全看不上，“农粮乃国之根本。”这是父亲常挂在嘴边的。

　　应怜已无心情再应付母亲，母亲再说什么，她点头称是。聊了一炷香时间，母亲便起身告辞。

　　应怜送到殿门外，吩咐人背轿子，母亲再转身道：“请娘娘务必记得今天答应臣妇之事。”

　　应怜沉默了半晌，“女儿明白。”她仿佛浑身都僵住了，望着转身离开的母亲，无法在迈出一步。

　　“……若是嫁个普通人家就好了……”孟氏似乎轻声喃喃说了一句什么，声音低得听不清，更像是自言自语，没等应怜反应过来，轿子的布帘便放下了。

　　目送轿子离去，众人见应怜脸色不好，个个不敢出大气。

　　“秋南，小禄子，把画具搬出来，本宫要用。”应怜突然开口。

　　秋南和小禄子松了一口气，连忙跑去库房，不一会儿就把画架重新搬出来，熟练地绷上新的白画布，准备好画具，在一旁伺候着。

　　应怜坐在画布前，拿起笔，蘸上颜料。

　　最后一幅吧，母亲说得对，她不能只为自己考虑。

　　应怜心中千百个念头纷杂，手中越来越快，大团的颜料狠狠砸在画布上。

　　她不仅是她自己。

　　她姓应，父亲是内阁大学士，祖父乃临淮侯，家族上上下下，几百口老小。

　　她还是皇帝的淑妃。

　　母亲问她，西洋画就这么有意思吗。现在，她也同样在问自己。

　　在这方小小的画布上，她可以主宰一切，没有谁可以给她定规矩，她想要红色，就有了红色。

　　一方小小的自在，片刻的自由自在。

　　“娘、娘娘…您在画的是……”秋南突然哆嗦道。

　　应怜仿佛完全没听到一般，手中画笔飞快涂抹，画布上一个女人的轮廓逐渐分明。

　　这个女人□□，长发散落，以最原始的样子，面对所有人的视线。她一条胳膊使劲向上伸，仿佛拼命要去抓住什么，她的双眼完全是红色，一股红色涓涓流下，沿身体蜿蜒，一直到足底。

　　“娘娘、太吓人了！”秋西和小禄子一把跪在她脚下，抓住她的脚踝，哭道：“娘娘您不能在画了！”

　　“为何不能？”应怜突然扭头，“为何不能？”

　　“再画下去，恐怕……恐怕……”秋南也跪下来。

　　应怜知道他们在怕什么、在担心什么。再画下去，这里的每一个人，和他们相关的家人族人，恐怕都要被背上难以承受的罪。

　　画中女人似乎眨了眨眼睛，嘴角弯弯翘起，饱含讥讽，又有怜悯。

　　她闭上眼睛，狠了狠心，手中的笔终究无法再次落下。

　　“罢了，撕碎，拿出去烧了。”

　　众人方才送了一口气，却听到“劈啪”一声，只见应怜手中拿着两截画笔，是被生生拧断的。

　　“把它们、都扔了。”

　　众人一时都呆住了，这些画笔都是应怜万般珍爱的。

　　秋南第一个反应过来，连忙去给应怜擦手，秋西和小禄子互相递了个眼色，一个收拾地上，一个去收拾画架。

　　应怜坐在榻上，望着那幅画，那个女人，被隔成了一片一片，投入了铜炉之中。

　　***

　　椒风殿，安凭坐在书桌前，手里拿着《海国图志》在看，舅舅送的这本书，他已经翻看第五遍，初始他还有些不屑，西洋怎比得上大魏。

　　然而越看越入迷，奇闻异事，精妙的机械，不一样的国家地理，甚至女王执政，这些他闻所未闻，从而更加坚定了要到建京亲眼目睹一番。

　　至于更繁华的南海一带的港口，要说服父皇让他实地去考察一番，安凭完全没那个把握。

　　南周旧都建京，是东海最大的通商口岸，沿着河道一路的州县府都极为富庶，也是工厂集中分布的三角地带，往西到内港。

　　而远离河道的地方，却农田荒芜，十室九空，极度贫困，农民纷纷抛弃土地，进城谋生，人口逐渐向东集中。因此，当大魏切断南周的供粮，百姓饥荒暴动倒戈，延续百年的南周便终结了。

　　大魏结束南周朝廷之后，为了维持商贸稳定，东海沿岸一带，暂时沿用旧的对外政策。

　　眼下，朝中大臣对南周是否保持口岸开放，分为了两派，各执一词。而皇帝态度暧昧，因此两派明里暗里，都在争取得到更多有力的支持。

　　安凭清楚舅舅的立场，但他更想亲眼一睹。

　　忽而地板“咿呀”响了一声，安凭立刻回过神来，飞快地将《海国图志》藏到怀中，随手扯过一本书摊在面前，同时心提到了嗓子眼儿。

　　“殿下，殿下，启禀殿下……”小保子兴冲冲跑来进来。

　　安凭深舒一口气，从怀中抽出书，小心翼翼放到抽屉最底层，同时训斥道：“说你多少次了，稳重点儿。”

　　“殿下，奴才知错。”小保子缩着脑袋，挨了安凭一记敲打，但他仍满脸兴奋，哪儿有知错的模样。

　　小保子环顾左右，压低了声音，“殿下，奴才发现一件东西，您瞧！”从怀里摸出一个小布包，裹得严实。

　　安凭疑惑地接过布包，层层揭开，里面是两截断笔，从断口上看，是被生生折断的。

　　这种断笔有什么宝贵的，安凭正要开口，却见笔头鬃毛不是沾墨，而是糊满了红色的东西，已经发硬。再看笔身，上好的湘竹管，泪斑构成点梅图案，浑然天成，百里挑一。

　　安凭皱眉，这可不是普通的笔，不是御用就是父皇赏赐下来的，小保子是哪儿弄到的。

　　小保子指一指笔管尾端，安凭仔细一看，竟刻有两个蝇头小字，很好地藏在泪斑之中。

　　“云思？”安凭念出声。

　　怜君片云思,一棹去潇湘。

　　这两个字刻在湘竹管，很容易就想到这两句诗。

　　“怜？怜儿？”安凭心头狂跳起来，父皇每每这样唤淑妃娘娘。

　　他暗中查过她的闺名，单名一个“怜”字，那“云思”二字，是她的小字吗。

　　安凭抚摸笔管上的那两个字，一会儿笑出声，一会儿又紧皱眉头，脸上神情变幻了好几回，小保子都被惊到了，“殿下？”

　　盯着云光殿的宫人回报消息，说扔出来一些画具，小保子便命人悄悄捡了回来，本来这断笔，他也没看出什么来，但直觉里总有些怪异，便当是重大消息，急着来禀安凭，毕竟，安凭一向都是宁可错误，不可放过。

　　“这东西，母妃可知道？”安凭猛然想起什么，着急询问道。

　　小保子摇头，“没，谁都不知道，只当是穷疯了，垃圾里寻宝贝。”

　　安凭放下心来，眉头再次拧成一团。

　　前阵子听闻她封笔了，只说是对画画腻歪了，他只觉得难以置信。

　　她为他画像时候，那专注的神情，仿佛世间一切都不存在了，她只有手中的笔，和对面的他。这支画笔，想必她爱若珍宝，可如今却断为两截，那其他的笔呢，是不是也这样了。

　　安凭当即吩咐小保子，暗地里寻，看能不能找到类似的其他笔，并再三叮嘱小保子，不可走露半句。

　　不出几日，果然又寻到了一些同是湘竹管的笔，皆被丢弃，一共凑到了二十一支，每支笔管都刻有“云思”二字，但只有最初得到的那支，是折断的，其他都完好无损，安凭将它们都秘密地收藏起来。

　　云思，云思。

　　安凭心中无数次默念这二字，如果他能亲口这样唤她，那该多好。