《月色狰狞》甜菜梗

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　　转眼便到了端午，按惯例，贵妃将在御花园的千秋亭，举办端午小会，邀请诸妃嫔小聚。

　　这日一早，秋南秋西便张罗开了，在云光殿内外门扇悬挂上菖蒲天师，准备好五果等物。

　　平日里宫里一向禁用甜食，而端午则例外，糖糕蜜饯一应俱全。

　　应怜梳妆妥当，出了房门，就见到小禄子让小宫女小宦官们站成一排，逐个分发五彩丝结。小禄子一向贪嘴，此时嘴里鼓鼓囊囊，不知道塞了多少果脯。

　　等到了千秋亭，各宫嫔妃已经差不多到齐了，按位份依次落座，三五凑到一块儿聊天儿，皇子公主们在旁边玩儿，你追我赶，一片其乐融融。

　　春和景明，妃嫔们都换上了轻薄的衣裙，赏着花儿。皇帝因为身体抱恙不来，吩咐王德福送来了果酒点心。

　　应怜恰好了时辰，没想到却是来的最晚的一个，贵妃远远地便向她招手，“妹妹，快来，就等你了。”

　　贵妃坐在主位，左侧有一个空位，贤妃德妃都坐在了右侧。应怜与三妃见礼后，又受了更低阶嫔妃的礼，方才落座。

　　皇帝不来，众人随意了许多，喝着果酒赏花儿。

　　“臣妾不才，用五色珠儿编了一些手串，端午应个景儿，还望姐姐们不要嫌弃。”应怜吩咐秋南把带着的锦盒打开。

　　“妹妹真是心灵手巧，去年做的玉玑怎么都舍不得摘，还好好收着呢。”容妃笑道，向身后侍女吩咐几句，不一会儿，侍女便领着一个粉扑扑的小女孩儿过来。

　　小女孩儿一看到锦盒里的手串，眼中顿时亮了，想伸手又犹豫了，扭头望向容妃，“母妃……”

　　容妃笑道：“快谢谢淑妃娘娘，再去选一个。”

　　小女孩忸怩走到应怜身边，对她规规矩矩行了个礼，然后欢喜地挑了一个，然后跑回去歪在容妃怀里，容妃将手串系在她小小的手腕上。

　　早些年皇帝忙于战事，子嗣不多，现在宫里只有六个皇子公主，贵妃膝下二子一女，德妃贤妃各育有一子，容妃育有一女，皇子公主年龄都尚幼，最年长是贵妃的二皇子，也才十三岁。

　　传闻皇长子天纵英才，由陛下亲自教养，南征战功赫赫，五年前不幸战死，皇后哀恸过度，突发急病随之而去。

　　应怜是之后才进宫，无缘得见。算起来她也算皇长子的庶母，而皇长子竟比她还要年长五岁。

　　皇子公主们依次过来领了手串，又跑开玩成了一团。

　　见应怜望着跑来跑去的小孩子们发呆，贤妃用团扇轻轻拍了她一下，打趣道：“妹妹别急，早晚会有的，你还年轻，不像我们这几个，都进宫十几二十年了。”

　　德妃也揶揄道：“陛下日日召幸妹妹，威风不减，别急别急嘛。”

　　应怜脸刷一下红了。

　　贵妃笑道：“呸，这话你们也说得出口，都自罚三杯，一个也不许跑。”

　　诸妃笑嘻嘻也不推辞，都连喝几杯。

　　果酒没什么劲道，数杯下肚，一些话不免进了应怜的耳。

　　她入宫后，是侍寝最多的嫔妃，而有一件事她却始终不明白，教导嬷嬷给她看过图册，那些事情，皇帝却都没和她做过，每夜只是和她絮絮叨叨讲一些往事，然后和衣而眠，从来如此。

　　她不敢问，怕皇帝真想起来，要和她一起做些什么，她倒也不是不肯，生下一儿半女，皇帝百年之后，她也好有个倚仗。

　　父亲安排她进宫，她就来了，皇帝也待她很好，她也尽力讨陛下欢心，至于感情，更像是祖孙，毕竟皇帝年纪比父亲还大。

　　她也会望着皇帝年轻时候的画像，想象如果面对当年的皇帝，她大概会心动吧。

　　面前的这些妃嫔都是在陛下年轻时候进宫的，她们谈论陛下，就是非常自然的一种，对丈夫的感觉。

　　她做不到这样。

　　仔细算来，现在宫里最小的孩子今年六岁，是在她入宫前出生的，此后，宫里再没孩子出生，也没听说妃嫔有孕。

　　会不会因为皇长子之死的打击，或是因为……想起皇帝枯皱的手抚在脸上的感觉，应怜心中猛然生出一个可怕的猜想，难道皇帝是因为老了、不举了。

　　皇帝已经不能生育了。

　　应怜心中一颤，手中的酒杯猛然掉落，摔在桌上，半杯酒溅上了衣裙，秋南秋西感觉上前整理收拾。

　　“妹妹怎么了，果酒也喝醉了吗？”诸妃关心地问道。

　　“头有点儿晕，姐姐们见笑了。”应怜脸色熏红，一副不胜酒力的模样，贵妃吩咐秋南和秋西扶她去最近的采风斋换装。

　　秋南和秋西两人心里嘀咕，淑妃娘娘从前还在府里未出阁的时候，就偷喝老爷的花雕，千杯不醉，今儿只是些毫无酒味的果酒，又怎会轻易醉倒。

　　出了千秋亭，秋西望着应怜裙上一片暗晦不明的酒渍，“可惜了新做的裙子，娘娘怎么就醉了呢。”

　　秋南道：“娘娘何时醉过，不过是不想继续再待那儿罢了。”

　　应怜心中有事，也没管她俩，径直往采风斋走去，换了身干净衣裙，忽然在窗户前停住。

　　采风斋是按南边的样式布置的亭台楼阁，中间挖出一个湖泊，环了一周，种上奇珍异草，此时草长莺飞，格外热闹。

　　在草丛里坐着一个人，正是二皇子安凭。

　　之前在千秋亭一众皇子公主里，唯独没看到二皇子，贵妃说是被皇帝叫去问功课了，晚点儿才到，怎么却跑到这采风斋里。

　　准备的端午手串，就只剩二皇子的还没送出去。应怜也不想再回千秋亭了，不如现在送了。应怜吩咐秋南去回禀贵妃一声，只说头晕的厉害先行告退。

　　应怜拿上锦盒，走下回廊，怕惊着二皇子，便吩咐秋西原地候着，自己过去。

　　“二殿下不去端午小宴吗？”

　　应怜突然一句话，仿佛惊着了安凭，他猛地弓身跳起来，手按在腰间。但腰间空空如也，他也看清来人面容，慌忙双手作揖行礼。

　　“二殿下，这是本宫编制的端午祥瑞手串，送给诸位皇子公主殿下，适才席间没看到殿下。”

　　“谢娘娘。”安凭脸色浮现一丝拘谨之色，双手接过锦盒打开，拿起手串，往左手腕绑，可绳子左右滑动，怎么都扣不上，一使劲，手串竟然断开，珠子顺着半截断开的地方，骨碌碌掉到草丛里。

　　安凭捏着剩下半截绳子，默然无语，两人之间的空气仿佛凝滞一般。

　　应怜呆了一呆，各位皇子公主都送了手串，二皇子不能落单吧，不然贵妃娘娘作何想法，可其他的都送出去了，怎么办。

　　应怜摸到自己手腕，灵机一动，将手腕上的手串解下来，笑道：“殿下如果不嫌弃的话，本宫这根也是新的。”

　　安凭愣住了。

　　应怜以为他不肯要，正要开口解围，却见他慢慢伸出了手。应怜连忙给他戴上，套好活扣，又扯了几下，确保松紧合适不会勒得慌。

　　“谢谢。”安凭低声吐出两个字。

　　“殿下自便，本宫先走了。”总算将手串都送到了，应怜松了一口气，只想赶紧回云光殿。

　　等应怜走远，安凭抬头喊道：“小保子，丁宜，赶紧滚出来。”

　　远处的花丛动了动，一个小宦官手脚并用爬出来，扶正帽子，拍打身上的草针，一瘸一拐，“哎呦殿下，奴才脚都麻了。”

　　远处墙根下一个侍卫身形一闪，“见过殿下。”

　　见到安凭铁青的脸色，小保子抢先跪下磕头，“殿下，是您要奴才不要打扰您，奴才只能跑远了，这才没注意到淑妃娘娘呀。”

　　丁宜道：“属下以为，淑妃娘娘手无兵刃，也无加害殿下之意，故而没向殿下示警。”

　　安凭登时无语，他其实生气的是，他在她面前出丑了。

　　安凭抬起手腕，一根五色丝结坠了几颗金珠，端午很普通的样式，皮肤上仿佛还有她指尖的触感。

　　丁宜见了手串，面无表情道：“殿下，戴这个不利于习剑。”

　　小保子连忙问道：“殿下，让奴才为您摘下？”

　　安凭面对这两人，登时无语，“端午应个景儿，今天不练剑，明儿去见丁坤前我自会除去。”

　　他把锦盒扔给小保子，指了指草丛，“小保子，这里掉的珠子都找出来，把里面断的补一补。”

　　小保子踢了踢脚下，草丛密得看不到泥，不料二皇子又扔下一句话：“晚上放我案头上。”

　　顿时小保子脸皱成苦瓜。

　　***

　　应怜会云光殿换了身衣裳，便带着准备好的豆沙粽，往承明殿去。

　　既然不可能怀上皇嗣，那就多得皇帝几分关怀，暂时也不会让人看轻了去。

　　远远才望见承明殿，只见王德福迎了上来 ，“娘娘，您可算来了，陛下一早吩咐老奴在这等着您呐，等着您这一口甜粽。”

　　“公公辛苦了，这端午粽也给您备好了一份，还望公公吃得惯。”应怜递过去食盒，王德福接过，揭开下层，只见绒布托着两颗斗大的南珠。

　　“哎呦，娘娘手艺连陛下都赞不绝口，老奴有口福了。”

　　王德福凑近了压低声音道，“章大人在里面呢，大半天了，陛下十分不悦，娘娘多加注意才是。”

　　能进承明殿的章大人只有一个，内阁大学士章溯清，贵妃的弟弟。

　　应怜微微点头，“谢公公提点。”

　　走近承明殿，便听见里面有嗡嗡的说话声，应怜不等通报，便径直推门进去了。

　　殿内西侧的棋桌，一左一右坐着两人，见她进来，说话戛然而止。

　　“怜儿拜见陛下……啊，陛下有客人”应怜一愣，“陛下恕罪，怜儿这就告退。”

　　“怜儿过来吧，今日端午，溯清只是走个亲戚，不谈政事。”皇帝招招手，见了她来，露出笑容。

　　应怜走过去，放下食盒，对章溯清略施一礼，便坐在皇帝身边。

　　眼前棋盘上黑子白子错落有致，应怜瞥了一眼，白子已位于下风，处境不妙。

　　“臣妾做了甜粽，请陛下和章大人……啊！”应怜一个不小心，食盒没拿稳，粽子滚落一只到了棋盘上，棋局登时被搅乱了。

　　应怜连忙拜倒在地，哭道：“臣妾粗苯，望陛下恕罪。”

　　“快起来，粽子而已。”皇帝伸出手，应怜顺着手坐回到了皇帝身边，哽咽道：“可是臣妾坏了陛下和章大人的对局……”

　　“哈哈哈，朕和溯清不差这一局。”

　　“是啊，淑妃娘娘不必介怀。”对面的章溯清捋胡须也笑道。

　　侍从过来将棋盘收拾妥当，应怜将带来的甜粽，剥好盛放在两个玉瓷碟里，用银筷伺候皇帝吃了一小口，皇帝点头称好。

　　应怜将另外一个玉瓷碟，轻轻推到章溯清面前，“章大人请用。”

　　忽然低头看到，章溯清旁边放着几本书，最上面一本，封皮四个字《海国图志》。