《月色狰狞》甜菜梗

3、3 3

　　到了本月十五，众妃嫔一齐去椒风殿给贵妃请早安，果然，贵妃把应怜单独留下了。

　　“听闻妹妹养病养得烦闷，连皇上赐的烟杆子都摔了。”贵妃手绢掩着嘴，咯咯一笑。

　　“臣妾不慎，请贵妃娘娘责罚。”应怜连忙站起，福身下地。

　　贵妃走到应怜跟前，双手虚扶，应怜就势起身。

　　“什么责罚不责罚的，都是哪儿跟哪儿的话。”两人对视，互相甜甜一笑。

　　“姐姐今日得了一件好玩的东西，定能叫妹妹开心。”

　　应怜被勾起了好奇心，随着贵妃往内院里走去。

　　她每每来椒风殿请安，向来只入正厅，请安便离开，从未进过里面。

　　廊下蜿蜒，一团团白如雪的杏花，热烈盛开着，香气扑鼻，一派春日气氛。

　　应怜见了此花此景，心中不尽欢喜，就连跟在后头的秋南和秋西，也忍不住左顾右盼。

　　贵妃是三公之一、定国公的长女，相关底细，在应怜入宫前，父亲皆有交待，同时，父亲也再三叮嘱：“勿要接近贵妃。”

　　应怜穿过一道回廊，花墙之后是一片被杏花环绕庭院，有一套石桌石凳，还有一架奇怪的物件，两人正在捣鼓着，贵妃站在一旁，专注地瞧着。

　　“妹妹，快过来。”应怜被贵妃拉住，在石凳坐下，贵妃坐了在另一个石凳。

　　对面不远，就正对着那架怪物件，半人高，三条腿，顶着一个木匣子，一个人弯腰躲在后面，头用黑布罩住，手里握着一个不知道什么东西。

　　还有一个人应怜认得，是贵妃身边的寿公公，只见他挺直了腰板，手里举着的，大概是一口锅。

　　“两位娘娘，准备好咧，看这儿、预备——”寿公公突然叫道。

　　“啪”一声巨响，应怜吓得浑身一颤，只见寿公公手里的锅，孜孜冒出一股白烟。

　　“妹妹别慌，这是西洋的摄影术。”贵妃目光含笑，似是安慰，完全一副习以为常的模样。

　　贵妃仔细地向她讲解了摄影术，并拿出一枚相片递给她。

　　应怜接过一瞧，确实人像栩栩如生，比宫廷画师还要高明几分。

　　又试了好几回，应怜终于克服了眨眼睛的毛病，勉强僵住脸，才拍出了几张好的。

　　寿公公领着那摄影师傅下去了，说是要洗片。

　　贵妃便拉着应怜去了暖阁，命人奉茶，两人便闲聊起来。应怜头一次知道西洋有这么多趣事儿，还等没听够，相聊甚欢，贵妃又留用了午饭。

　　等到了下午，寿公公双手端一个盖有绸布的托盘呈上。

　　“妹妹，揭开看看。”贵妃笑盈盈道。

　　应怜忐忑，将绸布稍微拉开了一点点，露出半张黑白的画儿，她抬头望向贵妃，贵妃只是笑，不说话，将绸布一下子拿掉。

　　一叠方正的画片儿，无论是她还是贵妃，完全和本人一模一样，仿佛把两人的影子生生拓印下来，甚至后头盛开的杏花，连花蕊都纤毫毕现。

　　“赏，这摄影师比前几个水平高多了。”贵妃高兴道。

　　寿公公得了贵妃旨意，不紧不慢地退下。

　　椒风殿专门拨了间屋子，给摄影师当冲印室，窗户都蒙上了厚重的黑布帘子，密不透光，仅点燃一只蜡烛照明。

　　刘康年正小心翼翼地用一把镊子，从药剂中夹起一张纸片，上门有朦胧的人影，不那么清晰。又是一张照坏了的，他把它夹到一根绳子上。

　　绳子上还夹有一连串同样照坏了的相片，比如闭上了眼睛，没对上焦等等。那些照得好的，已经都挑了出来，呈给了贵妃娘娘。

　　贵妃娘娘挑剩下的，和这些照得不好的，都要留下，晚些时候，统统都要一起销毁。宫里贵人的容貌，是决不能流到宫外的。

　　刘康年洗完最后一张照片，揉了揉后腰，准备收拾一下，一张相片吸引了他的注意力。

　　相片是淑妃的单人照，看起来只和他四妹一般年纪，一身繁复华丽的宫装，珠翠满头，似笑非笑，手擒一朵杏花，楚楚动人。

　　这张下方边角有些过曝发白，所以没被寿公公挑中，之前被催得急，几百张照片他只顾着冲洗这，全都没细看。

　　“先生。”

　　突然，刘康年身后冷不丁有人叫道，他手中一抖，仿佛被惊到似的，淑妃的相片掉在了桌上。

　　昏暗中，他定睛一瞧，面前站着个半大的孩子，衣着不凡，背着烛光，面容朦胧。

　　刘康年少年留洋，对宫里不太熟悉，但父亲也在礼部供职，两位兄长也在礼部，立刻就猜到这孩子的身份，躬身作揖：“草民见过二殿下。”

　　“先生不必多礼，敢问先生，这西洋摄影术，是否当真会摄取人之精气？”二皇子嗓音尚且稚嫩，从下方传来。

　　刘康年虽身为白丁，却也从父兄口中，多少了解一些朝政之事。

　　大魏的皇长子去世后，皇太子之位，迟早会属于二皇子或四皇子其中一位，二皇子比四皇子年长六岁，是非常大的优势。而不管哪一位，皆由贵妃所出。

　　想到这儿，刘康年打起十二分谨慎，再次作揖：“回二殿下的话，依草民之见，这摄影术之摄取精气一说，纯属无稽之谈。”

　　接着，他详细地解释起了摄影术的原理，二皇子不时提问，一来二去，相聊甚欢，他竟生出几分相投之感。

　　正在他滔滔不断时候，忽然房门“咳咳”两声，刘康年一回头，竟然寿公公来了。

　　小宦官们便竟然有序地进屋，拉开窗帘，屋里一下子亮堂了，但二皇子却不见了踪影，不知道哪儿去了，刘康年心下纳闷，不敢多想。

　　寿公公说贵人们十分喜欢他拍摄的相片，赐了赏，吩咐下人们赶紧帮忙收拾，送他出宫。

　　刘康年谢了恩，起身一回头，手脚麻利的小宦官，已经迅速把屋里收拾个干净，全部的相片都投入铜炉之中，点燃，一张也没离开这个屋子。

　　一个小宦官提起刘康年的摄影机器，另一个小宦官帮忙拎他的皮箱子，寿公公客气说着话，亲自送到了宫门外。

　　暖阁里，应怜和贵妃已经欣赏了一轮相片，贵妃把她心仪的，都挑了出来，放到锦盒中，赠与她。

　　应怜推辞一番，称谢收下，吩咐秋南收好。见时候不早，正要告辞，却有一名侍女进来禀报，说二皇子求见。

　　应怜见状，便要立刻离开，贵妃却一把拉住了她，笑道：“不碍事，妹妹见过的，小儿顽劣，上次多亏了妹妹及时找到他，否则，还不知道要闹出什么来。”

　　侍女退下通传，不一会儿，二皇子便走进来，在距离五步外停住，目光及地，跪拜行礼，“儿臣拜见母妃。”

　　三拜之后，面转向应怜，再拜，“拜见淑妃娘娘。”

　　等到贵妃唤他起身回话，才起身。

　　半个月未见，应怜只觉得这个孩子有了些许不同，只是不方便细看，匆匆一瞥，恰好和他投来的视线碰到一起，应怜若无其事地点头微笑，就当打了个招呼。

　　小孩子忘性大，也许早就不记得她了，况且出糗的事，也不希望被记得吧。

　　二皇子果然毫无反应，目光只是略微一顿，马上便移开了，望向贵妃。

　　贵妃和颜悦色端坐着，问道：“凭儿今日为啥下学这么早？”同时，她扭头盯住桌案上的西洋钟片刻，“现在才刚到申时吧。”

　　“回母妃的话，习剑术时，丁坤被急召，他向儿臣告假。”

　　“所以你就自个儿回来了。”贵妃漫不经心接道，声调略微提高。

　　二皇子默然，低下头。

　　“去，到院里，将整套风雷十三式舞一次，给本宫、和淑妃展示一下你的学习成果。”

　　二皇子点头称是，便退下了。

　　贵妃请应怜一同走到庭院中，坐下片刻，二皇子就换了一身衣裳回来了，右手提一柄缀有宝石蟒纹剑鞘。

　　他躬身行礼，剑鞘向后一推，抽出一把灰色长剑，行云流水舞起来，剑风所至，杏花纷纷扬扬抖落。

　　风雷十三式在大魏军中流传甚广，听闻皇帝就精通此套剑法，眼前二皇子也舞得颇有气势，唯一美中不足的是，他的剑明显长了几寸，更像是给成年人用的，因此有些动作看起来颇为费劲，身形略微踉跄。

　　一套结束，二皇子摆了个收势，便把剑抛给旁边的侍从。

　　“凭儿，舞得甚好。”贵妃抚掌，“只是有几处，比起你父皇当年，还远远不如，当勤加练习。”

　　“母妃训诫得极是，儿臣惭愧。”

　　二皇子刚得到贵妃的称赞时，眼里明显亮了起来，而贵妃批评的几句话，他神情又一下子黯淡了。

　　应怜看到，心有不忍，“姐姐莫要心急，二殿下年纪还小，已有陛下风采，加以时日，必定不输陛下当年。”

　　贵妃笑道：“妹妹，你如果这样想，就只是在纵着他了，陛下当年，仅十五岁就入军营了，凭儿今年都十三了，还只能……”

　　应怜突然握住贵妃的手，打断了她的话，“姐姐您呀，只是想变着法儿夸陛下罢了，可见深情。”

　　贵妃被这几句打趣儿的话噎住了，反应过来后，脸上竟染上几分酡红。

　　“凭儿，淑妃娘娘这样护着你，到底是不让我教训了。”贵妃掩面笑道，已毫无责备之意，“汗这样多，快去换件衣裳吧，以免受凉。”

　　二皇子依言告退。

　　***

　　晚上，云光殿，应怜坐在榻上，手里拿着一张相片，面前许多相片一字排开。

　　秋西挑亮了烛光，担忧道：“娘娘，这些相片您都看好久了，莫不是魂儿真被摄走了。”

　　秋南抱着锦被，边铺开边道：“至少也被摄走了一半，娘娘，奴婢就不明白了，您不是最讨厌西洋玩意儿了嘛，怎么突然就变了。”

　　应怜道：“我讨厌西洋，表现得、很明显吗？”

　　秋南秋西连连点头。

　　应怜若有所思，吩咐秋西，明儿一早，从库房找一只西洋钟，摆在最显眼的位置。这些东西皇帝赏了也不少，但她收到就直接扔库房了。

　　秋西一脸懵懂应下了。

　　应怜再吩咐秋南，若其他人问起，就说是见贵妃娘娘用得好，也用上了。

　　西洋的东西也不是不好，怎么说呢，父亲一向厌恶那些稀奇古怪的玩意儿，也不允许带进家门，她自然也没什么接触的机会。后来入了宫，因为贵妃喜欢那些，所以她也只能选择离得远远的，避免误会。

　　应怜捏着相片，每一张都上上下下瞧了遍，今天椒风殿里贵妃在旁，没怎么看仔细。摄影术真是好东西呢，难怪贵妃三天两头就唤人进来照相。

　　忽而一个念头浮现，他既然也出了洋，肯定也照相了，是不是也有会相片。这个念头一出来，应怜心头砰砰直跳。

　　这个“他”，是从前在她家暂住过一段时间的表兄，关系辈分其实很远了，但这位表兄年纪轻轻便功名在身，父亲也颇为重视，后来不知怎的，被朝廷选上，要留洋去了。

　　那时候，她才十岁，还不懂“留学”是什么意思。记得送别那天，吵嚷的码头，巨大的轮船，有好多人，父亲高大的背影，嬷嬷紧紧牵着她的手。

　　唯独他的容貌，几乎想不起来了。