《月色狰狞》甜菜梗

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　　小雨淅淅沥沥下了整个三月，宫殿仿佛浸泡在水里一般，到处湿淋淋。

　　承明殿大门外，两个小宦官侍立在两侧，尽管已过谷雨，风却依旧又湿又冷，小腿忍不住直打颤，趁没人注意，稍微搓一搓双手取暖。

　　“咿呀”一声，门突然从里面拉开，两个小宦官连忙神色一肃，各向后退开两步，躬身行礼，不敢抬头，只是盯着漆红的门槛。

　　一只金线绣纹的绣鞋迈出。

　　应怜望了望天，云虽然依旧阴沉厚重，雨却停住了。

　　紧接着，内侍大总管王德福也跟着送了出来，笑道：“老奴送淑妃娘娘，娘娘要常来呐，陛下整天记挂着娘娘您呐。”

　　应怜点头客气道：“这是自然，王公公请留步。”

　　殿外拐角的地方，几个侍女默默等候许久了，见应怜出来，连忙走过来。一个侍女接过她手中的食盒，另一个撑开伞。

　　应怜摆摆手，径直走下台阶，侍女们尾随其后。

　　王德福在台阶上，望着离去的绰约身影，无声叹了口气。

　　殿内传来一阵阵沉重的咳嗽声，王德福连忙转身回殿。

　　皇帝倚在床头，花白的头发散开，虽然时不时重咳几声，但精神看上去好了许多，满脸的皱纹也舒展开了不少。

　　王德福瞅一眼床边小桌的琥珀碗，空空如也，陛下已经都喝光了。

　　淑妃娘娘的糖水，果然深得圣心。

　　他又想到淑妃那倾国倾城的容姿，也许，无关糖水。

　　王德福拿起丝绢，扶起陛下止不住颤抖的手臂，为他擦拭咳在寝衣上的痰渍。

　　寝衣下，只有一副枯瘦的躯干，从前的强健离开了他。陛下戎马半生，叱咤风云，可现在，到底也是年过半百之人。

　　王德福忍不住心头一酸，从陛下还是皇子时候，他就服侍陛下了，自前些年，皇长子皇后都先后离陛下而去，陛下的身体就每况日下，着实令人担忧。

　　万幸还有淑妃娘娘，可让陛下略得宽慰一二。

　　王德福搀扶着皇帝躺下，掖好被角，放下床帐。他眼角一勾，一个小宦官无声上前，手脚麻利地把小桌的碗勺等器物收撤下。

　　不过话说回来，这么多年来，王德福却从未察觉，陛下原来竟对糖水如此喜爱。

　　陛下刚入主东宫之时，便下令不得侍奉糕点甜食，后来南征北战，陛下一直与将士们同吃同住，粗茶淡饭，多年不曾再尝一口点心。

　　床帐里传来重重的鼾声，不是夹杂一两声含糊的痰音。

　　王德福跪坐在床边，确认皇帝终于入睡后，起身慢慢退到外室。

　　应怜从承明殿出来，便觉得浑身发冷，在宫道上走了半晌，愈发觉得春寒入骨，直叫人打哆嗦。

　　皇帝的脸，犹如一朵开败的残菊，在脑海里挥之不去。

　　大魏的皇帝是个传奇。

　　她出生时，皇帝已登基十载，十三次大捷，将大魏版图扩张了近一倍，人们颂扬他、崇拜他，

　　可现在，他老了，皇帝老了。

　　倘若皇帝驾崩，一个盛宠却无子嗣的妃子，下场会如何。

　　应怜不愿细想，更不敢细想。

　　突然鞋底一滑，来不及反应，就摔倒在宫道上。

　　身后在秋南和秋西连忙冲上来，秋西连忙吩咐去叫撵轿来。

　　“回来。”应怜低喝一声，刚撒腿的小宦官脚步一顿，连忙又折回来。

　　这儿距离最近的，便是椒风殿，主位的章贵妃，她可不想惊动。

　　刚才走神，不小心踩到一汪积水，除了屁股钝痛之外，也倒没什么大碍，衣裙湿了一大片，裙摆沾有一些泥，十分狼狈。

　　应怜望了周围一圈，近处没什么人走动，远处的宫人们似乎也没注意到这边。

　　秋南搀扶着应怜起身，秋西为她整理衣裙。

　　近处墙根轻微窸窣一声，抬眼看过去时，一片衣角迅速收回去。

　　应怜向秋南抛了个眼色，秋南轻手轻脚向墙根后扑过去，本以为是哪个小宫女小太监偷听，结果却拉出来一个半大的小孩。

　　“二、二殿下？！”

　　应怜皱眉，二皇子安凭，乃章贵妃所出，她也只在初一十五到椒风殿问安时，见过两面，椒风殿对二皇子保护极其严密，现在怎么会落单在这儿。

　　怕不是有诈。

　　秋南也是同样心思，一点儿也不敢放松，紧紧站在二皇子身后，生怕出了什么变故。

　　安凭仿佛感受到应怜的目光，抬头扫过她一眼，又垂下头，不言不语，也不挣扎。

　　只匆匆一瞥，应怜便发现他脸色有掴掌的指印，眼睛也红红的，衣衫上也沾有斑驳的泥渍。

　　应怜立即吩咐秋西，前去通知椒风殿，其余的人原地候着。

　　自从五年前皇长子去世，二皇子便是直接的皇位继承人，虽然还未被册封为太子，但其他皇子都更为年幼，因此朝野内外，心照不宣地默认了这事儿。

　　安凭今年十三岁，脸上稚气未脱。宫里的老人都说，二皇子和皇帝年轻的时候长得极其相似，应怜没见过年轻的皇帝，仔细看去，只觉得他与章贵妃更肖一二。

　　安凭垂着头，视线却时不时飘向小宦官提的食盒。

　　应怜心头一动，唤小宦官过来，将食盒打开，香甜的气息立刻溢出。

　　里面是四块完整的糖糕，以及一大罐糖水。

　　皇帝年老体衰，只不过进了小半碗糖水，其余的丝毫未动。

　　安凭看到这些，神色大动，却又犹豫了一下，便作出不在意的样子。

　　“二殿下，这些是今天进给陛下的点心。”

　　应怜乘满一碗，亲自饮用两勺后，将剩下的递给安凭。

　　安凭望了望应怜，再望了望递到眼前的糖水，终于忍不住，双手接过，咕噜咕噜一下子就喝光了。

　　再把空碗递给应怜，迫不及待盯着她舀满，接连喝了三碗，装糖水的罐子见了底，他才恋恋不舍地把碗还给她。

　　喝过糖水，安凭似乎不那么怕生了，紧盯着食盒里的四块糖糕，再望向应怜。

　　应怜忍不住噗嗤一笑，对他点点头。

　　“娘娘，秋西回来了，似乎还带了椒风殿的人。”秋南眼尖，望着远处提醒道。

　　安凭一听，身子瞬间绷紧。

　　小宦官立刻上前，盖好食盒，提起退到后面。

　　片刻，秋西一行人就到了跟前，后面还有人抬着一副撵轿。

　　“奴婢拜见淑妃娘娘。”一个衣裙精致的宫女上恭敬前行礼，应怜认得她，正是章贵妃身边的大宫女。

　　“冯姑姑请起。”

　　冯姑姑话不多，转达了贵妃的谢意后，便领着安凭回去了。

　　“秋西倒是机灵，还知道向贵妃娘娘借撵轿。”秋南笑道，和秋西一起搀扶应怜上轿坐好。

　　“确实机灵。”应怜也笑了。

　　坐在撵轿宫里走那么一圈，淑妃摔倒的消息就会传开，况且，二皇子亲眼所见，不是么。

　　可以好好地养上那么十天半个月的，不必再往承明殿跑。

　　坐在撵轿的软垫里，屁股舒服多了，下回说什么也不会雨天步行，去觐见皇帝了。

　　现在再怎么表现，也晚了。

　　应怜前脚刚回到云光殿，还没喘口气，后脚章贵妃的谢礼就到了。

　　打赏了送礼的小太监，应怜揉了绕太阳穴。可巧，让她撞破了章贵妃母子不和，贵妃送礼又是什么意思。

　　秋南道：“娘娘莫要烦心了，且看贵妃娘娘送了什么？”她双手托着一个锦盒。

　　应怜打开锦盒盖儿，秋南和秋西同时发出一声惊叹。

　　竟然是一只金壳珐琅画怀表，盖上镶嵌一圈小珍珠，粒粒光泽均匀，中间宝蓝底色上绘制鲜艳的花朵，十分热闹。

　　拿在手里，正好是掌心大小，十分小巧。不知道触碰了什么机关，盖儿突然打开，里头白珐琅表盘，一长一短两根金针，发出滴答声。

　　真是精巧的玩意儿，应怜抬头，只见秋南和秋西已经看得呆了，噗嗤一笑，便让她俩拿去玩儿。

　　这般奇技淫巧的西洋物件，想必，又是定国公带进宫，博皇帝一乐的。定国公向来推崇西洋文明，而章贵妃既是定国公的长女，自然也喜爱这些东西。

　　“娘娘，您向来讨厌西洋的玩意儿，这个…就赏了我们罢。”秋西对这只怀表爱不释手。

　　“这个既是贵妃娘娘送的，咱们娘娘再不喜欢，也是有大用处的。”秋南拧了秋西一下，把怀表夺回，仔细放回锦盒中。

　　应怜提笔给父亲递一封简信，把怀表的事说了一下，吩咐秋南仔细送出。

　　再吩咐秋西向椒风殿回个话，只说要修养几日，明早不能去问安。

　　接下来，应怜便闭门谢客，整日缩在云光殿里哪儿也不去，按太医的嘱咐，屁股敷上膏药，每日趴在塌上，不能动弹。

　　期间皇帝多次派大总管王德福来瞧她，赐下不少补品。应怜也没细看，只吩咐收到库房。

　　十天后，应怜收到父亲的回信，拆开一瞧，只写了一个“凶”字，并加盖了父亲的私印。

　　信被投入铜香炉，转眼只剩一小撮灰烬。

　　那一个“凶”字，好像一只千万斤的秤砣，堵在胸口。

　　“秋南，拿家伙来。”应怜恹恹道，歪在榻上。

　　秋南秋西俱是一怔，娘娘已经很久没碰大烟了，秋西开口刚要劝，秋南一把拉住她，皱眉摇摇头。

　　不一会儿，秋南端上来一个托盘，烟枪烟斗等物一应俱全，蹲下跪在榻前，熟练地填装烟丝，将如意膏在烟灯上烤软。

　　一丝青烟袅袅升起，秋西被呛得轻咳几声。

　　“秋西你收不了这味儿，就到外边伺候。”应怜挥了挥手，秋西退去外间。

　　“娘娘，烟发好了。”

　　应怜就着秋南递来的烟嘴，深吸一口，缓缓吐出。

　　皇帝、父亲……逐渐变得朦胧，烦心事儿接一连二逐渐飘走了，她也变成一只轻飘飘的蝴蝶，飞了出去，一直向上飞，底下的皇宫变小，变成一颗黑豆，一粒芝麻。

　　这时，天上忽然下起了雨，一层一层雨帘子后，她看到一艘巨轮停泊在岸边，船上很多人在挥着手，汽笛鸣动，喷出巨大的蒸汽圈，船要出发了。

　　等等、别走！她仔细辨认船舷每一张脸，这个不是他，那个也不是他。

　　应怜猛然睁开眼睛，将手中的烟枪狠狠掷在地上，玉制的烟杆顿时四分五裂。

　　秋南脚边滴溜溜滚过来半个烟嘴，惊得连忙跪倒在地，脸贴在地毯的烟灰上，一动也不敢动。

　　秋西听到声响，打帘子进来，见状也同样一惊，跪倒在地。

　　应怜怔了半晌，目光从远处飘回，落到案上的如意膏，心里没由来一阵厌恶，“撤了罢。”

　　秋南诺诺答应着，爬起来，收拾着地上，秋西连忙把榻上的托盘等物件端走。

　　应怜银牙紧咬，从牙缝挤出一句话：“以后，不许让我再见着它。”