《碛西行（戚顾）番外——千里》寒夜凝霜

3、千里 之中 尘烟

　　过了宿州地界，再行两日的路程，就是应天府。

　　好在几日来顾惜朝的身子恢复很多，已经可以长时间的坐起，每日的药也少了许多。戚少商坐在离马车丈许远的地方，看着顾惜朝斜斜靠在车辕上，喝水，吃干粮。

　　“怎么？”顾惜朝突然问。

　　戚少商回神。

　　“我这里有什么大当家感兴趣的东西么？看了这许久。”顾惜朝竟然还微笑道。转身取了车上的酒囊，喝了一口，又道：“这是什么酒？”

　　“不是炮打灯。”不知怎的，戚少商接上这样一句。

　　两人俱是一愣，片刻无言。

　　“不过是一般的烧刀子，你伤还没好，不要喝酒。”戚少商打破沉默，走过几步，把酒囊抢在手里，仰头咕嘟咕嘟几口。

　　“你不怕我下毒么？”顾惜朝冷笑道。

　　“你若是想跑，早就跑了。”戚少商也不在意，抹嘴吧嗒了一下，“这酒却是劣质，但是挡挡风寒还是不错的。”转手又递给了顾惜朝。

　　“刚还说我受伤不要喝酒，怎么又给我，想我酒发伤口？”顾惜朝像是心情很好，也说不上是玩笑，倒是把酒接在手里。

　　“喝点御寒也是好的，你若是不喝，我不勉强。”戚少商收拾好了粮食酒水，看马也把草吃的差不多了，便道：“该上路了，你也收拾一下。”转身到马前系紧缰绳。

　　顾惜朝与戚少商并坐在车辕上，良久，又像是受不住冻进车里去了。

　　“大当家的有什么想问的么？一路上欲言又止，不像是当年连云寨大当家的风格。”顾惜朝坐在车里，倒把车帘掀起来，一股药香从车中弥散而出。

　　“我只是在想你究竟是什么人？”戚少商没有回头，声音却顺了风飘进车厢。他道：“当年在连云寨，我深信我没有错看人，却还是把你看错了，在京城，我深信我一定会下手血刃仇人，但是却下不去手，在扬州，我直觉你深陷谜团，却始终看不清楚。这么多年了，我始终看不清你，你究竟是什么人？”

　　长长的一段话说完，戚少商吃了一嘴的风，一时干哑。

　　“我什么人也不是，若对于你戚少商，我就是个仇人而已。”顾惜朝的声音很平静，没有波澜。他苛责的把自己和戚少商之间划分开来，他们之间除了血海深仇，什么也没有，什么也不是。

　　戚少商再不说话，却不是愤怒。只是觉得稍微有些失落。当年的旗亭一夜，对于他来说，并不仅仅是一夜纵酒轻歌的酣畅淋漓，更是一个得到知己好友的欢快。他付了一腔热情，换来杀戮血腥。现在想想，有了天云山那事之后，他似乎觉得自己也能理解顾惜朝的心情了。

　　若是混天刀赤鹰没有死，那么他们之间是否也会有一场血战？是否也是这样曾经交心，最终却不得不血刃相向？他顾惜朝是否真的冷血到下令诛杀连云寨众人时，一点也不惋惜怨痛？戚少商不信。

　　马车塔塔的行着，向着目标。

　　宿州边境上自是一篇绵长起伏的菏泽水墨画，这里原是雎水、涣水与汴渠的交汇之处，各处水波袅袅，丘陵山地，层层推波，倒也美不胜收。

　　只是这里常年因为水洪兴滥，官家管理不当，长期扎住着一些各方流寇，一时也成为了四处灾祸成起的源泉。戚少商数次办案经过此处，倒也认识了不少各建山寨的汉子，彼此把酒言欢，只要不是多穷凶极恶的盗贼，戚少商更乐得结交。

　　前行不过四十里便是永城，戚少商估量了一下手里的粮食酒水，差不多到永城便是极限，少不得要补充些。又想起永城中认识的酒肆茶摊，更是有些口齿生津，恨不得马匹生风，快快赶路。

　　“途中我们不休息了，直奔永城。”戚少商身体后仰，对车中道。

　　“大当家的执缰，何必问我。”顾惜朝声音懒懒传来，似乎将要睡去。

　　戚少商也不言语，只执起缰绳“驾……”

　　说来奇怪，戚少商从来没觉得原来与这仇人共行一路，并不如同自己以前所想一般剑拔弩张，虽然很多时候两人话不投机，但戚少商就是觉得顾惜朝并非是不同情理大奸大恶之人，旗亭一夜也并非是全无根由的。他们毕竟曾经互为知音。戚少商甚至想过，若是顾惜朝能够回到京城为国效力，做家国天下之有功之臣，兴许两人还能回到当年把酒言欢的时候。那个时候说不定，他们还是知音。

　　不过，戚少商突然想到，那样的朝堂，连他自己都无法与之融合，这自命不凡的狂傲书生可能呆的下去？

　　戚少商摇头低笑，他顾惜朝何时会听从戚少商的安排？他是何等的骄傲，会容许戚少商为他安排一切么？

　　就算他不肯，他也要做。戚少商暗下决心。

　　正自出神，不留心路前却突然冒出一伙人来，戚少商连忙拽紧缰绳，险些撞上来人。

　　“救命啊，救命啊……”一个老人满脸是血的扑过来，又像是畏惧刚刚勒住缰绳，马蹄高起的车驾，咕咚翻倒到一边去了。

　　戚少商连忙下车，飞身扑过去抓住那老人，不叫他摔到路边的沟渠里。那马失了人牵紧缰绳，又向前踏了几步，这突然的一紧一松，叫马匹也微微受惊，几乎就要撞到路面上几个躺倒呻吟的人身上。

　　戚少商口中叱喝，一手扶了老人，另一手就要抓住车辕，却不料马车竟停了下来。青袖一荡，戚少商放下心来。

　　马车停稳，戚少商也将老人扶起来，两人走到车前，见顾惜朝正拉开了缰绳活扣。枣红马颈上一溜缰绳紧拽的磨痕，皮毛稀疏，隐隐有血迹。

　　“老人家，您这是怎么了？”戚少商见一切安定，连忙问道。

　　“他，他……我，我的货啊……”老人不禁声泪具下，一只手紧紧攥着戚少商的袖口。他老眼昏花，倒也看出这年青人一身葛青的袍子玄色直缀，腰扎大带，必是官家中人。仿佛抓到一根救命稻草，死也不松开。

　　“老人家，慢慢说，不要着急。”戚少商眼见老人急怒于心，生怕他出个什么好歹，连忙劝慰。

　　顾惜朝倒是悠闲自得，绕着前方横七竖八躺倒的人，看着道路中央四分五裂的车驾，嘴角徒自带笑。

　　“有什么好说的，路遇山匪强盗而已。”顾惜朝回转身道。

　　“这里，应该还是永城的管辖范围吧？怎么当地府衙也不管？”戚少商问道，他突然想起一事，又道：“我听说这里的占山匪盗不是与官府商队达成协议，只要送上过路费用，不仅不遭劫抢，还保一路平安么？”

　　戚少商犹记得前年自己办案经过永城，很是惊异于此处有别与他的制度，患匪反倒成了保护一方平安的生力军，他还曾专门拜访过此地山头，是个叫张大的壮汉，曾经学得一手少林功夫，人倒是仗义的很。

　　“说的不是，以前过这里，有张大寨主他们护卫比官府下令都安心呢，可是，最近……最近不知怎的，这些寨主头子和官家纷纷翻脸，我们的货也不保拉……”说罢，老人又失声痛哭，道：“我这是从泉州拉来的海外奇货，原想进京买个好价钱，这一下，全没了，全没了……”他哭的捶胸顿足。

　　戚少商知道，其实从泉州进京，最便利的便是从楚州搭船经汴渠运河一路北上，只是这漕运向来由各大商行漕行包办，运费高的惊人，一般贪图利益的商人都不选此路，由陆路经应天、南京、至京畿才是最捷径。虽耗时，但大大减少了运费。这永城编外也就成了官道必经。

　　只是想不到，张大怎会突然不守承诺，袭击过路的商队。

　　“这有什么想不到，”戚少商抬头，却看见顾惜朝满脸不屑，原是自己不自觉的将话说出口。顾惜朝指着满地躺倒的人道：“这强盗丝毫没有手下留情，那边几个人伤虽未致命，但具在要害。可见他们只是少下手杀人，但是不代表不会杀人。”

　　戚少商没说话，却看到老人头上的伤口，花白头发之间斑斑血迹，可见他们是连老人也不放松。

　　顾惜朝又道：“所谓承诺，不过就是为毁诺而存在的。”他目光瞥向戚少商，犹自嘲笑。

　　戚少商脸色一晒，扶着那老人走了几步，才道：“老人家，你们商队究竟是怎样遇到盗匪的，说与我听。”亮出平乱珏，接着道：“我是朝廷的捕头，定能与你讨还公道。”

　　顾惜朝不屑冷笑，却也没有多说。

　　老人连声道谢。他也算是走南行北见多识广，见到平乱珏，更是欣喜若狂，连忙伏下身去磕头行礼。

　　戚少商将老人扶起来，要他细数商品清单，将货物的损失折算清楚。又拿了金疮药给几个伤者，仔细包扎。

　　“戚少商，你想去找张大？”顾惜朝看着他忙东忙西，反倒悠闲的坐在车辕边上，喝着劣等的烧刀子，一副浑不在意的样子。

　　“是，”戚少商见伤者稳定下来，老者也已经折算损失了，各方安定，便也在顾惜朝身边坐下。道：“你以为，还有什么办法能够把这些损失找回来？”

　　“没有办法，”顾惜朝丢开酒水，正色道：“我劝你，也不要去。”

　　“为什么？”

　　“不为什么，你以为他张大会无缘无故的违背和朝廷的约定？这其中必有原由，”顾惜朝站起身，拍拍浮尘。又道：“他张大常年盘踞在此，又多年安分守己，何事会让他突然背毁承诺？必是与朝廷相干的。说不定……”

　　顾惜朝转过脸来，瞪着戚少商，嘴角似笑非笑。

　　“说不定什么？”戚少商有些心烦意乱，顾惜朝的欲说又止，要他不知所措。他确实没有想许多，只是觉得张大其人必不会随便强抢别人财物，他若是前去讨要，说不定还可以为老伯拿回财物。

　　“说不定，你戚大捕头前去，还会适得其反。”顾惜朝转身拍着车辕，施力飞身，坐回车里去了。

　　“这……”那老人家正拿了自家的财物单子过来，却听见两人对话，一时也是手足无措，这位公子说的不无道理，但是叫他如何面对这巨额的损失？倒叫他说也不是，走也不是。一面担心戚少商会怕担麻烦而离开，一面又想戚少商帮他拿回财物，左右为难。

　　“老人家不必挂怀，我这就上张大的寨子，老人家到永城静候吧。”戚少商见老人一脸焦急，倒是自己接过单子，舒心宽慰。顾惜朝何等聪明，看的自是透彻，只是自己若是不去一试，不明原由的就做事不管，实在不是他的风格。

　　当下问过那帮人的抢劫路线，牵了马车，驾马而行。

　　“你不怕再惹祸上身？”马车内顾惜朝问道。

　　“你认为我在乎这个？”戚少商难得回答。

　　“戚大当家自是不在乎，要不怎么会落得毁城灭寨？”顾惜朝十足的不屑。

　　戚少商没再回答，只是驾了马车冲上山道。

　　初冬的味道越发的浓重了，干冷的风吹过早已枯朽的树木，只剩下寒冷的颤抖。天很蓝，一碧万倾。云水交接，一片波澜。深沉的颜色一层层的晕染开去，似烟似雾。马车疾驰的道路上，飞起尘烟，裹挟云雾，深入再深入，直到路的尽头。

　　莹莹波光在日头的余辉下放着光，刺花了人的眼。顺着道路一直延伸的河渠，蜿蜒曲折，却不知何时是个尽头。云水遥遥成了一幅画，却可惜无人欣赏，最终变成了飘起的尘烟。

　　“什么人！停下！”

　　“吁……”戚少商手握缰绳，看着突然从路边芦苇枯草荡中冒出的人来。“你们可是张大的手下？”

　　“正是，你是什么人？”几个人见来人一驾马车，穿着严整，许是官家众人，丝毫不敢懈怠，都纷纷将腰上钢刀抽出来，对准来人。

　　戚少商飞身下车，落在车前，缉手一礼，道：“在下戚少商，想见你们张大寨主一面。”

　　“他是戚少商！”“竟然是戚少商？”几个人一听戚少商的名字，骤然炸锅，但眉宇之间的防备之意却更胜，其中一个首领样的人扬声问道：“你找我们寨主有什么事？”

　　“在下有事与寨主面谈。”戚少商声音用内力穿出，顺着水波传去几里不止。他记得张大的寨子依水而建，若是耳力好，应该已经知道他来了。

　　几个喽罗见戚少商声音浑厚，更知道他不是个好惹的角色，连忙向后传哨，听见有人飞也似的向寨子去了。

　　不多时，就见一群人黑压压的向此而来。

　　“张大寨主。”戚少商抱拳行礼。

　　来人正是张大，紫皮面庞，到也是浓眉倒竖一副强悍模样。一身灰布短衫，下摆掖在腰间，脚蹬一双少林洒家僧鞋。手上擎一个青方鬼脸砍刀，明晃晃的不似待客模样。端正看去，此人非民，非僧，咄咄逼人。

　　张大隔着几个哨卡喽罗，也不抱拳，也不失礼，倒是嘴角一撇，狠狠呸出一口浓痰，这才道：“原来是戚大捕头，来我这里有何贵干啊？”他话虽敬，语气却不敬。

　　“张大寨主，”戚少商见情形丝毫不是自己当年上山之景，微有诧异，但并不摆在脸上，接着道：“我路过贵地，不过上来与大寨主叙叙旧，并无其他意思，到不知大寨主何故要兵刃相向？”

　　“叙旧？哼！”张大拨开人群，走到戚少商近前，呸了一声，道：“我看你是另有居心吧？”

　　“大寨主何出此言？”戚少商又进一步。明眼人皆可看出张大手中方刀气劲充盈，是随时可以出刀的架式，但戚少商丝毫不为所惧，反倒上前。

　　“戚大捕头何必明知故问？我这小地方虽说比不得天云地域广袤物产丰沛，但想凑个万儿八千两银子还是有的，戚捕头若是想要，名言一声，也不是不可以拱手奉上。”张大重重的哼了一声，语气很是不屑。

　　这一句话反倒说的戚少商云里雾里，什么银子，什么物产，他完全不明所以。

　　见戚少商完全没有退后的意思，张大又继续道：“不过，若是戚大捕头贪得无厌，要灭我这寨子，就休怪张大我手下无情了。”

　　“大寨主怕是误会了，我何时说过要灭这寨子？”戚少商完全没有明白其中根由。

　　轻微一声哼，立刻就有喽罗发现，高声喊道：“他还有同伙，躲在车里不出来！”“此人竟如此居心不良！”立刻就有数把钢刀正对马车。“什么人出来！”

　　一只青色广袖从蓝布帘子后露出来，掀了帘子，众人没有想到，却是一个病弱苍白的年青男子。

　　张大看了看，确定这男子并没有什么特别的，恐怕病弱的根本不会武功，倒是戚少商比较难以对付。索性一挥手，众喽罗退下，叫那男子下了车，走到戚少商身后。

　　“人家寨主摆明是不叫你上山，何必要自找没趣。”顾惜朝拍拍身上的尘土，立在戚少商背后。却用低的只能戚少商听到的声音道：“他们人多，你不明原由，不好下手，还是速速离开。”

　　张大倒是哈哈一乐，道：“戚大捕头，看来你的同伙倒是比你识时务。”

　　戚少商微回头，继而又上前一步，平心道：“我不知道我戚少商与张大寨主有什么误会，只是……只是我此次上山并不为自己而来。”他想起那一众商队，继续道：“我来时见寨下有被寨主劫掠的商队，大寨主不是曾有协约保护商队，又何必要劫掠财物！”

　　“哈哈，”张大狂妄一笑，目中凶光毕露，道：“我爱劫财便劫财，管他鸟协约，老子受够了，现在定要好好乐得乐得。”他眼色一使，立刻有人抬了个贴着商队封条箱子走过来。

　　戚少商本想说什么，却叫顾惜朝在背后一拉，生生忍住。

　　张大一脚踹开箱子，里面倒是奇财事物不少，模样铜珐，全不是中原式样。张大捏了个铜瓶，两指用力，立刻就听见吱吱嘎嘎铜胎扭曲的东西。直到瓶子完全扭曲到看不出式样，叫张大丢在一旁，道：“呔，这么个鸟玩意，什么东西！”转身又是一口浓痰，“呸！”

　　“张……”戚少商恼羞成怒，他原就不是什么好性子，如今叫张大如此煽风点火，怎能不怒？话不投机，便要抽出逆水寒上前理论。倒是顾惜朝在他身后，瞬间伸手扣住逆水寒的剑鞘，阻止了戚少商的动作。

　　“你若是想找死就去。”顾惜朝示意四下。

　　戚少商这才收回心神，随着顾惜朝示意四望，原是四周的芦苇荡中不知何时布下了重重人手，只只利箭指向戚顾二人。

　　“如此，我也不多说什么了。”戚少商强忍心思，拱手道：“在下告辞。”说完回身一把抓住缰绳便走。

　　“且慢！”说话却是张大，就听他道：“戚大捕头，今日老子就饶了你，老子不跟你个朝廷鹰犬走狗一般见识，但是下次你要是再敢来老子地头，老子一定叫你有来无回！老子生平最恨巴结上司，谋财妄杀，连自己的兄弟朋友都能出卖的东西，老子当年认识你，是老子瞎了眼！你滚吧！”

　　声音滚滚，如同惊雷，炸响在戚少商心头。

　　顾惜朝一拽缰绳，低眉一扫。头也不回的走了，戚少商也没再多说什么，只暗地攥紧拳头，两人沉默而走，背后是一片奚落之声。

　　马车再次腾起烟雾，却是暮色苍茫，四周一片寂静。

　　戚顾二人到永城驿站之时，已到人定之时。亥时的街道上，早已经没了行人，好在永城常年接待南来北往的商客，并无城墙，往来客人无论何时都可以入住，这倒是方便了夜行赶路的两人。

　　叫驿丞备下热水以供洗漱，饭食端上不过一刻。戚少商却压根没有胃口。

　　“不喝么？永城倒是有好酒。”顾惜朝倒了一杯酒，闲闲吟道：“青天有月来几时？我今停杯一问之……”

　　戚少商沉默不语，筷子放到一边。白日里张大那些话不停的出现在脑海。什么叫走狗，鹰犬？什么又叫出卖朋友兄弟？他戚少商自认算不上侠气擎天，却也是义字当头，好歹曾称为义薄云天九现神龙。到如今，怎么落得这样的评价？

　　“他……”戚少商想起白日顾惜朝那些言语，抬头欲说，却又止步。

　　“谁？”顾惜朝停杯，又笑道：“你说张大？”他停顿一下，“想不到义薄云天的戚少商戚大捕头，也会被人说是如我这一般狼心狗肺之人，真真好笑。”

　　“为什么？”戚少商着实不明白。

　　“看来戚大捕头定是做了什么天下公愤的事情，却不自知了。”顾惜朝放下杯子，舒展一下肩膀。“赶了一天路，我要早早休息了，戚大捕头你自行思量吧。”

　　言罢，竟真的起身倒在床上，阖眼睡去了。

　　戚少商愣愣的看着顾惜朝倒头睡去，心中却愈加迷惑，这是为何？

　　灯烛摇摇晃晃，烛泪流了又凝固，嵌满了烛台。

　　戚少商望着烛火，却分外茫然，他究竟做过什么？除了救下顾惜朝，再就是答应冯严上山缴匪，但是……但是上山之后，整个天云寨竟全部死光，一个不剩。若是依照他的想法，光明正大的与混天刀赤鹰一战，或胜或败，或晓之以理或动之以情，他是定能叫赤鹰交出那笔生辰纲的，可事到来临，却全不是他想的模样。

　　赤鹰，赤鹰……

　　戚少商突然一愣，张大白日说过，天云地域广袤之类的话，这难道真与天云众人的死于非命有关？可是又何来银钱，出卖一说？戚少商实在是不得要领。

　　夜已沉沉，顾惜朝倒是好梦一场，刚刚的酒水像是催眠的良药，竟连戚少商起身出门这样的动静都不曾察觉，只是翻身不理。一枕大梦黄梁，哪管身外风霜。

　　寅初时分，天光熹微。戚少商已经挂好了车驾，在院子里坐着。

　　顾惜朝出门就看见戚少商盘膝而坐，却明显是一夜未睡，衣上已经有了昨日的尘烟，层层晕染，显得戚少商倒是风尘仆仆，再无精神。

　　“你昨夜去见那老人了？”顾惜朝整理衣衫，见戚少商一脸疲惫，半响才道。

　　“是。”戚少商也不睁眼，只是暗自将双拳握紧。昨夜那老人哭泣哀痛的样子，使他徒生一种无力的感觉。虽说已将此事报与永城县府，可是一个小小的县城，哪里来的能力去要回那财物？若是如此，只怕这永城官道早晚也要荒芜了。

　　戚少商着实觉得累，原想自己做了捕头便更加可以义正天下，却不料到头来还是一事无成。虽说王小石将风雨楼之事托交与他手，可事到现在又能怎样呢？恐怕自己依旧是无所成事。原想着江湖之大，朝堂之大，即便他不过是求正求义，也总有一席之地，却不料，原来以为的那些正义，侠义，现如今竟然都成了束缚的枷锁，牢牢将他困住，左右不得。

　　违背朝廷法制为罪，不顺江湖规矩为罪；纵酒豪歌结交天下就不能义正严苛追缉囚犯；一心为公只见家国天下就不能轻歌踏马江湖纵横；穿了官衣就不可能在任由自己做一个江湖人。他不再是九现神龙，他不过是神龙捕头；他不再是连云寨的大当家，他不过是六扇门寄人篱下的辅臣。他早已不是他。

　　面临这样的事，他竟不能像当年一般随随便便就割了欺辱红泪的镖客的舌头，竟不能像当年一样挥鞭直刺干脆来一场大战纠其根源。他不能，谁叫他现在还是个捕头，身上的枷锁简直要了他的命。

　　困龙浅滩，他就不是龙，连一条蛇都不如。

　　两人一直沉默。马车将将行出永城，戚少商却突然看见路边那枯树之下悬垂着一个身影。马拉一惊，缰绳收紧，戚少商注目一看，却半响都发不出一个声音。

　　顾惜朝疑惑探头。却见昨日那老人悬在树上，早已气绝身亡。

　　“这……”不待顾惜朝多说一个字，戚少商已经下车割断绳索，将老人放到在地。

　　直到老人商队的同伴到来哭声一片，戚少商都没再说一个字。他沉默了，不动如山，沉默如山。

　　“你这是何必，他死便死了，与你无干。”顾惜朝从车上下来，牵了几步缰绳，终于看见戚少商缓慢的跟上来。才又继续道：“你难道还不明白？这祸事由你而起，却不见得由你结束，何必呢？”

　　闷响一声。

　　顾惜朝回头，却见戚少商一拳狠狠砸在砖墙之上，石块飞溅，却也同时割的他的手鲜血淋漓。

　　“这是何必……”顾惜朝微微摇头，转身上车。

　　戚少商徒自颤抖着手，却根本无力再握紧。

　　“人死不能复生，你即便是现在杀了张大，也于事无补。倒不如好好想想你究竟是如何犯了众怒，比较实际。”顾惜朝的声音依旧波澜不惊，似乎人死人生都不过是一场云烟，没什么值得注意的。

　　戚少商掠上车，一把按住顾惜朝的肩，胸口起伏。“你为什么可以这么无情！为什么！！为什么见到人死之时却还可以这么无情，你究竟还算不算一个人！”

　　顾惜朝平静的拂开他的手，反手前抓，右掌一带，把戚少商推出去老远，“死不死人与我什么相干！他死了，是他命运不济，活该要走这条路，活该要因为你而死，是你害死的他，你有什么理由指责我？”

　　一盆冷水浇到戚少商头上，他跌坐在车驾上，半天没说一个字。是啊，是他害死的那老人，他有什么理由指责别人？顾惜朝说的没错，是他害死的，可是……为什么？

　　绕来绕去，那个问题又回来了，为什么？

　　云开水起，烟尘四起。只是生命已经去了，似乎也如同这烟尘一般，没有生息就死去了，丝毫引不起不相关人们的关注。它们飘起落下，不给人以追忆的空间。

　　视浮名如烟，视功利如尘，若是真的做到这些，是不是真就可以放开天地？

　　殊不知天地只见尘烟何止千万，哪里都能放的下？

　　永城已经过去了，官道茫茫，人也茫茫。