《他一定会后悔》长庆春

71、陪伴

　　“夫人，这是账册，您过目。”

　　姜嬿轻轻“嗯”了声，自女侍手中接过账册，认真翻阅起来。

　　这已是她回到岭南的第七个年头了，已近而立之年的小妇人，眉目沉静而睿智，绛色绫裙穿在她身上并没显得过于老气，反为她添了些雍容贵气，相得益彰。

　　“明年再去一次身毒国，不走海路，取道夜郎古道，带上小公子，让他长长见识。”姜嬿看完账册，交给女侍时又这样交待道。

　　女侍应好。

　　姜嬿又问：“小公子呢，又去凫水了？”

　　女侍笑着点点头，“郭大哥陪着呢，应该没事。”

　　姜嬿也笑了下，起身向房外走，口中却是说道：“这个臭小子，回回让他读书就头疼，看账本就瞌睡，唯独喜欢打拳凫水，莫非也想跟他舅舅一样，做个将军。”

　　“对了，叫人把西厢客房收拾出来，阿简这几日也就回来了。”

　　说着话，人已经踩着马镫，翻身一跃上了马，朝离家不远的韶江去了。

　　此时的小爆竹正潜在水里摸鱼摸的欢畅，浑不知自家娘亲已经找了过来，手中抓着一条鱼，高高举过头，浮在水面上冲守在岸上的男人说道：“老郭，你看我这鱼肥不肥，比你抓得都肥，这叫长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上，哈哈！”

　　被称作老郭的男人笑而不语，只是抱臂站着，铁色面具遮去大半面容，看不出神色，只微微翘起的唇角暴露了他的喜悦。

　　“姜昭，谁叫你这般没大没小！”

　　小爆竹得意不过三秒，见自家娘亲拿着马鞭已到岸上，腾地扔掉鱼，对姜嬿道：“娘亲，你别恼，我这就回去。”

　　他再不回去，自家娘亲一声令下，郭敬之会亲自下水揪他回去，到那时，一顿打是逃不了的。

　　见儿子已经乖巧地向这边游来，姜嬿这才把马鞭挂去腰上，对郭敬之说道：“犬子顽劣，辛苦郭大哥了。”

　　“夫人不必这样说。”郭敬之声音嘶哑，像是被火烧焦一般，说完这句话便不再言语，只是看向挥着小手臂游近的小爆竹，待他近岸，便直接一伸手把人从江水中捞了起来。

　　“姜昭，《论语》背几篇了？谁让你来这里摸鱼的？”姜嬿教训道。

　　小爆竹嘻嘻一笑，湿漉漉的双手捂去屁股，绕开娘亲冲马儿走过去，边说道：“在背呢，孔夫子原是个话痨，吵得我头疼，凫个水才不疼了，这就接着背去！”

　　说罢，已经一溜烟儿跑到马跟前，对郭敬之挥手，冲他使眼色：快过来啊！

　　郭敬之笑了下，抬步朝小爆竹走去。

　　姜嬿哼了句：“臭小子，回去再收拾你。”也跨上马走了。

　　郭敬之和小爆竹同乘一匹马，走在前头，姜嬿单独走在后头。

　　她看着郭敬之的背影，总是觉得莫名熟悉。

　　七年前，她在岭南刚刚安定下来，打算募集一批水性好的私卫下南洋做生意，郭敬之便就是那时来应征。

　　姜嬿起初不想要他，他带着面具，声音也有些嘶哑，太过惹眼，便叫管事的随便找个理由打发了。

　　谁知，这郭敬之也是个有韧性的，几乎日日来门口守她，还几次打跑了试图调戏她的小混混。

　　姜嬿心中生出一丝怀疑，等他再来时就直接问道：“你为何非要来我姜家做私卫？”

　　谁知他说：“我这般形貌，别家也会有跟夫人一样的顾虑，不会收留我，但夫人宅心仁厚，知人善任，只要我不放弃，或许还有一丝希望。”

　　姜嬿最终答应他留下，条件是要看看他的容貌。

　　郭敬之沉默良久，也答应下来，但说道：“我容貌已毁，十分可怖，请夫人给我留份体面，叫个男人来看。”

　　姜嬿倒没纠结这桩事，把人交给管事，听说他确实毁了容貌之后，这才算把人真正留下了。

　　似是察觉身后的目光，郭敬之忽然回头，恰与姜嬿目光相接。

　　他目光不卑不亢，且大概是经常陪伴小爆竹的缘故，深深陷在冷铁面具下的一双眼睛却有慈父般的温情，此刻回转过来看她，温情中又带着别的情绪。

　　姜嬿欲仔细分辨时，他已经转过头，勒马慢下来，虽一言未发，却是在等她走去前面。

　　姜嬿没再探究他的眼神，一夹马肚，哒哒超过了他们。

　　情之一事，于她而言早已不痛不痒，年少时追逐渴盼的东西，如今已不能左右她半分。

　　如意郎君远没有黄金万两来得实在。

　　如今，她经营着半条海上丝道，布庄酒肆遍布南北，整日里光数钱都数不过来，那还能腾出心思想那些儿女情长。

　　于她而言，郭敬之就是一个忠厚本分、身手了得的私卫而已，小爆竹喜欢跟他玩，他也愿意帮她带小爆竹，她自然乐得逍遥，且在银钱一桩上不会叫他吃亏。

　　至于其他心思，她无暇顾及。

　　这七年来，不是没有人再来提亲，她也曾试着了解过一些，最后都拒了。

　　她如今富甲一方，自立自足，既没有瞧对眼的郎君，又何苦为难自己与人凑合？

　　便就单枪匹马闯这世间，又有何惧？

　　···

　　一回到家，小爆竹在自家娘亲的执鞭注视下，捂着屁股嘻嘻笑着跑进书房去了。

　　郭敬之冲姜嬿拱手作辞，也去了书房。

　　“老郭，我头疼。”
　　小爆竹看一眼摊在桌子上的书卷，开始捏眉心，苦大仇深地看着郭敬之。

　　郭敬之唇角扬了下，哑着声音问：“你觉得头和屁股哪个更疼？”

　　小爆竹打个激灵，想起被他按着打屁股的旧怨，一撅嘴道：“老郭，你是个叛徒，我娘亲让你打我，你就打我，还下死手打，哼，亏我平常对你那么好！”

　　郭敬之没有辩驳，只是坐在他身旁，揉揉他圆乎乎的脑袋，说道：“小爆竹，这世上没有无因之果，没有无花之实，你安身立命的根据，便在此时此刻，你如今迈出的每一步，都在为以后的路奠基，你难道想一辈子凫在江里摸鱼？”

　　小爆竹辩道：“我也不是只会摸鱼啊，我会打拳，你不是说，以后还要教我耍鞭，那我功夫好，可以考武举啊，可以像舅舅一样，干嘛非要读书？”

　　郭敬之又笑了下，“那你知不知道，舅舅像你这般大的时候，也在忍着头疼苦读圣贤书？”

　　“啊？”小爆竹苦丧地叹了一声，盯着他看了一会儿，似是怕他欺骗自己，又问：“你怎么知道？”

　　郭敬之顿了顿，胡乱揉一下小爆竹的脑袋，看向别处，“听你娘亲说的。”

　　“我娘亲骗你的，她肯定是为了骗我读书才这样说的，你别信她。”小爆竹瞪大眼睛，有理有据地分析道。

　　郭敬之轻敲小爆竹脑袋，“胡说八道。”
　　声音沉下来，带着一股威慑：“读书去，不然叫你屁股开花！”

　　他的目光随之端严冷肃，小爆竹悻悻然撇撇嘴，却是不敢再顶撞，忍着头疼，撒气一般，高声诵道：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也……”

　　见小爆竹不再耍心眼偷懒，郭敬之起身站去窗子旁，看着坐在凉亭里摆弄花草的姜嬿，寒铁面具之下的眼睛灿光灼灼。

　　“老郭，你是不是想娶我娘亲？”
　　不知何时，小爆竹也扒到窗子旁，看看远处惬意自在的娘亲，又抬头望望注目不移的郭敬之，仿似发现了一桩大秘密，嘻笑着仰头看着高高在上的男人。

　　郭敬之目光变了变，低头看向小爆竹时已经变得肃然。

　　小爆竹脖子一缩，吐了吐舌头，噔噔噔跑回书案后头接着背书。

　　郭敬之虽然只是一个护卫，可丝毫不把自己当外人，娘亲不过客气地说一句：犬子顽劣，郭大哥只管管教。他就深信不疑，回回管教起来毫不留情，小爆竹虽然怕娘亲，但更怕郭敬之，娘亲打他下手轻，就算拿鞭子也只是吓唬人，不像郭敬之，动起手来真不是吓唬人的。

　　小爆竹很聪明，虽然喊头疼，但背书极快，吃晚饭时已经能把《论语》其中两篇倒背如流。

　　郭敬之检查过他的功课，满意地笑了下，这才掏出一个手掌大的河蚌给他。

　　河蚌色泽艳丽，纹路如被风拂开的水波，十分少见，小爆竹眼睛瞬间亮了：“我要敲开看看里面是什么！”

　　他刚要伸手接过，却见郭敬之猛地合上掌心。

　　“老郭，说话算话，给我！”小爆竹嚷道。

　　郭敬之耐心道：“今天娘亲生你的气了，你该明白吧？”

　　小爆竹歪头想了想，却没有答话，只是圆溜溜明闪闪的眼睛看着郭敬之。

　　“这个给娘亲，她开心了，你以后再去摸鱼，就不会挨打了。”郭敬之循循善诱地说道。

　　小爆竹泄气地哼了声，“又是给娘亲的！从小到大，我给娘亲多少好东西啊，挨打也没少挨，赔了夫人又折兵，我不干，我就要把这河蚌敲开。”

　　说着便去掰郭敬之指头，试图强抢。

　　凭小人儿使出吃奶的劲儿，也没撼动那座五指山半分。

　　小爆竹没劲儿了，只心中不服，气鼓鼓看着郭敬之，试图讲道理：“上个月，咱俩送娘亲一株牡丹，上上个月，送了一个小木雕，上上上个月，裱了一幅字给她……”

　　小爆竹掰着指头，把记事以来送给娘亲的礼物数算了一遍，最后觉得实在不划算，说道：“老郭，你摸着良心说，我对娘亲不好么，那娘亲还不是该打打，该骂骂，一点儿都不吃人嘴软拿人手短！”

　　郭敬之唇角一弯，耐心道：“可是，每次娘亲收到你的礼物，是不是很开心？”

　　小爆竹不说话，只是点点头。

　　“娘亲开心，你开心么？”

　　小爆竹咧嘴一笑，温暖地像个小太阳，重重点头：“开心！”

　　“既如此，这个送给娘亲，岂不更好？”
　　郭敬之摊开手掌，看着小爆竹说道。

　　小爆竹暂时收起敲开河蚌的心思，正要去找娘亲，忽见郭敬之又拿出一个小点的河蚌，立即顿住脚步，一双眼睛闪闪发光望着他。

　　那小河蚌虽不如大河蚌颜色艳丽，纹路也次点，仍然是不常见的，自然吸引了小爆竹的目光。

　　“这个给你玩，你可以送给喜欢的……伙伴。”

　　小爆竹哈哈一笑，跳起来抢过河蚌，小旋风一般跑走了。

　　“娘亲娘亲，我有好东西给你！”
　　小爆竹高举着手中的大河蚌挥舞，似一颗卯足劲儿的小炮弹，直冲姜嬿扑过去。

　　姜嬿弯身按住儿子肩膀，笑着说道：“咋咋乎乎的，要给娘亲什么好东西？”

　　转目看向他手中的河蚌，仔细端量片刻，眼中笑意更浓：“臭小子，又想贿赂我？”

　　小爆竹连连摇头：“不是不是，我就想让娘亲开心，娘亲开心我就开心，老郭也开心。”

　　姜嬿纠正他：“要叫郭叔叔，没大没小的，小心娘亲揍你。”

　　小爆竹吐吐舌头，冲她做个鬼脸，忽然挣开她手跑到门口处，却又回头望向她，坏兮兮地说道：“娘亲，我告诉你一个秘密。”

　　姜嬿好笑：“什么秘密？”

　　小爆竹道：“我告诉你，你不能打我。”

　　姜嬿不置可否。

　　小爆竹当她默认了，说道：“老郭想做我爹，他老是在我书房偷偷看你，这个河蚌也是他送的，他还送我一个，让我送给喜欢的女娃娃，你说，他要是不喜欢你，为何送你东西？”

　　姜嬿脸色一沉：“姜昭，给我回来！”

　　小爆竹怎可能往枪口上撞，捏着鼻子噜噜怪声冲她做个耀武扬威的鬼脸，扭头就跑，却不防正撞进郭敬之怀里。

　　“夫人，小公子又顽皮了？”
　　郭敬之揪着小爆竹后衣襟，把人像个秤砣一般拎在空中，任他如何踢腾都是徒劳。

　　“没有没有，我没顽皮！”小爆竹争辩道。

　　姜嬿瞪儿子一眼，目光落在面具下的一双眼睛里。

　　似是察觉异样，郭敬之放下小爆竹，转身便走，连个理由都没留下。

　　小爆竹拔腿跟上：“老郭，等等我！”

　　姜嬿却没叫住二人，只是看着那颀长挺拔的背影嘟哝了一句：“一定不是他。”

　　他的眼神不会如此柔和。

　　···

　　两日后，姜简回来探亲。

　　七年前，姜简救驾立下大功，被提拔为羽林卫中郎，后来又多次擢升，如今已是天子近臣左金吾卫大将军，位高责重，虽早有回乡探亲的念头，却一直未能成行，直拖到了今日。

　　“舅舅！”
　　姜简一下马，就见一个白白净净、虎头虎脑的红袍男娃像只极速追逐猎物的小豹子，冲他扑了过来。

　　姜简迎头抱起小爆竹，捏捏他臂膀，“呵，这般结实，真是外甥随舅。”

　　小爆竹自记事起虽然没见过姜简，但常听娘亲念叨，对这位大名鼎鼎的舅舅早就钦慕至极，如今听他夸自己，越发欢喜，直接挣开人的怀抱，复站去地上，兴奋道：“舅舅，我功夫好着呢，能一口气翻好几个跟头，还会打拳，我翻给你看。”

　　在小爆竹生龙活虎的筋斗中，姜简已被迎入正堂。

　　小爆竹要缠着舅舅打拳比试，姜嬿道：“舅舅连日赶路累了，现在比试，你便是胜了也胜之不武，容舅舅歇一歇，明日再陪你练拳。”

　　小爆竹想了想，觉得很有道理，嘱咐娘亲好生招待舅舅，找郭敬之练拳去了。

　　“阿简，好样的，你没有给爹爹丢人。”姜嬿看着自家弟弟沉稳疏阔模样，眼中满是欣慰。

　　姜简低眸笑了下，看看姜嬿，想说些什么，轻轻动了动嘴唇，却又只是端茶来喝。

　　姜嬿看出自家弟弟欲言又止，笑着道：“跟姐姐有什么不能说的？莫非，有了心上人，不好意思？”

　　姜简如今已二十四了，还未娶妻，姜嬿很是发愁，多次传信催促，都未见效。

　　“哪有。”姜简脸红了，急忙转移话题：“姐姐，我，我有正事跟你说。”

　　他看看堂上侍婢，姜嬿了然，屏退侍婢，这才问道：“何事？”

　　“姐姐，我信中一直没有告诉过你，其实，英国公卫大人他，早已不在人世了。”
　　说这话时，姜简始终望着姜嬿，见她脸上的笑意倏而不见，整个人仿似瞬间拢进了冰雪里，麻木僵硬，没有了半点鲜活的气息。

　　“姐姐，你，你别伤心，卫大人他是为了救神都百姓，死得其所，圣上大为褒奖，让他陪祔帝陵、配飨太庙，已是为人臣子的极致荣光了。”

　　姜嬿微微摇头，轻抿了下眼角，勉力欣慰地说道：“卫大人，确是个好臣子。”

　　咬咬唇，还是问道：“他究竟怎么死的？”

　　“当年，卫大人受命招待土蕃使团，谁成想，国宴上，竟有人试图刺杀圣上，那刺客来得突然，走得干净，形迹可疑，很可能混在土蕃使团中，依照规矩，须将人暂押候审，官驿的土蕃余部却不乐意，竟想闯宫要人，被卫大人截下。谁也没想到，这群人竟是有备而来，就是要滋事，闯宫不成，便向宫门连扔了几个火球，炸伤许多人，而后便驾车往金市逃窜。金市人多，火球扔出去必然一炸一大片，本来是我和卫大人一起追踪，他见此情形，便勒令我们疏散沿街百姓，孤身去追，等我们赶上时，他已经和土蕃人的马车一起冲进了伊河里，我们正要下去帮忙，水面上又响起几个炸雷……后来，圣上命人搜救多日，只找到一具残尸，那残尸已被鱼咬得面目全非，只瞧那官袍依稀是……我也去找过，只在河底找到了这个。”

　　姜简递上一只香囊。

　　这只香囊绣工特别，针法极其少见，是姐姐最喜欢用的一种，断不可能是土蕃人之物。

　　姜嬿接过香囊，眼眸微动，想要说话，却觉得喉头酸涩，她只能紧紧咬着唇，什么也说不出来。

　　姜简起身走到姐姐身旁，轻轻抚着她背，柔声道：“姐姐，这么多年，你未再嫁，我知你心里是有他的，可是，他已经辞世七年了，小爆竹也已经八岁了，你，不要再等他了，他，不会来了。”

　　怀中的小妇人没有动静，只是脊背微微颤抖了两下，而后便听她说道：“我从未等他。”

　　她抬起头，面上已无丝毫情绪，却仍旧带着笑容：“你休息一会儿吧，我叫人备饭。”

　　姜嬿离了厅室，手中攥着香囊，想回房，却不知不觉走到了儿子房间，听里头小爆竹叽叽喳喳说道：“老郭，你教我几招特别厉害的，我要打赢舅舅！”

　　男人用嘶哑的声音说着好。

　　吱呀一声，姜嬿推开门，目光直勾勾地落在那张寒铁面具上。

　　“姜昭，出去。”

　　小爆竹从未见过娘亲如此严肃模样，直觉不好，脚底抹油，什么话都没问，逃命一般从娘亲身旁蹿了出去。

　　郭敬之伫立如青松，静静看着姜嬿。

　　“这个，是你的东西么？”姜嬿举起香囊，问他道。

　　郭敬之看看香囊，看回姜嬿，什么也没说。

　　“摘了面具。”姜嬿沉沉说道。

　　男人静默片刻，抬手按上面具，却并未摘下，而是说道：“夫人，我有一个条件。”

　　姜嬿冷笑着哼了声，扬手把香囊砸去他脸上，转身便走，听身后人声音嘶哑却急切地唤了句“念儿”。