《孤城疫》鹿筱蕾

35、第三十五回

　　悲田坊
　　三更天后，巡视的州衙来到江篱幄帐外唤了几声，江篱打着哈欠从幄帐走了出来：“何事？”

　　一州衙行了礼：“江医官，山下送来五位染疫者。”

　　“何处送来？”
　　“此五人是从镜斋田庄转来。”
　　“待我检查后再入悲田坊。”
　　“是。”

　　江篱抬头望了望月色，此时他倦的哈欠连天，悲田坊今日又有六人殁，众人皆忙到很晚，他又不忍唤醒其他医者，只能挪动沉重的步子，来到桶边，舀了一勺水拍了拍脸颊，冰凉的水让他瞬间清醒。

　　江篱将五名染疫者安置妥当后，从悲田坊出来已是四更天。江篱将面罩和布套扔进坊门外的木桶中，正要去假寐一会，便见驻泊医官李壑从幄帐中走出。

　　“江医官。”
　　“叶医官。”

　　“江医官为何起这么早？”叶壑望了望天边。
　　江篱简短回着：“山下送来五名染疫者。”

　　“那我去看看。”
　　“我已将五人安置妥当，幸好此五人染疫较轻。”

　　叶壑一脸肃穆，江篱见他毫无离开之意，忙碌了一个时辰此刻困意全消，突然想起前几日听他人闲聊，方知叶壑曾在太医院任职，日后与他相处时间多，想要了解其秉性以便于配合，江篱迟疑一瞬，淡淡问：“前几日听闻叶医官曾在太医院任职，本有大好前程，为何要回禹州当一驻泊医官？”

　　过了半响，叶壑才悠悠叹息一声：“往事不堪回首啊。”

　　叶壑席地而坐，江篱见状亦是席地而坐，静默了许久，方听到他缓缓说着：“京师人杰地灵，任何有志之士都向往，都想在京师有着一席之地，追逐名利，呵呵，”话至此，叶壑一怔，继而扬唇一笑：“我也不例外。”

　　江篱下意识侧首看他，恰好瞥见他微微上扬的唇角。

　　这叶壑虽是禹州人，出自贺州叶氏，武朝时期贺州叶氏与寒州王氏、郴州谢氏、阆州曹氏并列四大门阀世家，把持着朝堂。武朝的儿郎皆以娶这四姓女为荣，天家亦是如此。

　　武朝虽灭，在昱朝、徽朝与靖朝，这四大门阀士族影响依旧。三朝天子虽想打压门阀士族，效果甚微，只能慢慢培养新贵来取代门阀士族。

　　叶壑先头夫人曹娘子来自阆州曹氏，怎奈香消玉殒，留下一子一女。但因子幼，无人掌管中馈，丧妻之痛令他频频流连于酒肆，因缘巧合下结识酒肆郎君之女徐氏，俩人日久生情，叶壑不顾众人反对娶了徐氏为继室。

　　这徐氏秉性善良，对叶壑亦是百依百顺，亦悉心照料其子如亲儿，家中亦是一尘不染。但因徐氏是商户女，叶壑来自贺州叶氏，门阀世家注重姻亲，叶氏终是看不上徐氏，族亲亦是强烈反对二人婚事。

　　太医院同僚因对徐氏有门第之见，皆疏远叶壑。叶壑不忍徐氏遭受非议，遂自愿回禹州任驻泊医官一职。夫妇二人回到禹州，徐氏以酒肆为营生，二人心善，家中多余的钱帛，皆分授于贫者病者。

　　江篱默默听着，眸中对他全是赞赏之色，既感慨又忍不住问：“往日种种，时至今日叶兄可曾后悔？”

　　叶壑不以为然一笑，顺势躺在地上，仰面哈哈大笑着：“无悔过往，士族未必高人一等，庶族亦未必低人一头。”江篱见他笑得如此开怀，嘴角忍不住上扬亦是躺了下来，俩人静默不语默默仰望天空。

　　褚楚醒来时已是日出三竿。
　　褚楚看左右无人，刚想盥洗一番却见冬葵从外走来：“三娘，门外有一娘子求见。”

　　“何人？”
　　“说是叶医官的夫人。”

　　褚楚闻听此言，快速拭了拭手，又问：“可知因何而来？”
　　冬葵摇摇头，从衣桁（héng）上拿下衣裳，替她穿好又束好发髻，满意的点头：“三娘如此装束，就是一眉清目秀的小郎君。”

　　“别贫了，莫要让叶夫人久等。”

　　俩人来到门外，院中站着一位身形纤细的娘子，容色姣好，鼻梁高挺，眉宇间多了一丝英气，那娘子听见动静，微微抬头，见褚楚装束眸中闪过一丝疑惑，继而莞尔一笑道：“褚娘子万福。”

　　褚楚施了一礼：“娘子万福。”话音落地褚楚手一伸请她入房内，俩人相对而坐。

　　“不知娘子芳名？”
　　“徐菘蓝，褚娘子唤我五娘便可。”

　　冬葵将茶盏搁在二人面前。

　　二人寒暄几句后各自饮茶，褚楚指腹摩挲着杯沿踌躇一番，问：“今日徐娘子来田庄，可是有事？”

　　听了这话，徐菘蓝放下茶盏，望着她：“前段时日拙夫让我酿屠苏酒，今日便将这屠苏酒送来周边的田庄。”

　　见她疑惑的神色，徐菘蓝忙解释着：“褚娘子有所不知，我在岁安街有一酒肆，营生尚可，有了多余的钱帛，便会分授于贫者。拙夫的事我向来不多问，他吩咐的事我照做便是。”

　　褚楚听了这话眸色一亮，由衷赞叹：“徐娘子襟怀磊落，扶助贫弱，堪为巾帼典范，三娘佩服。”

　　徐菘蓝垂眸一笑：“褚娘子谬赞，妾听之有愧。”

　　褚楚抿了一口茶，默默思忖，如此良善之人真是钦佩，日复一日的接济贫弱之人，得有多大的营生才能做到如此，忍不住好奇问道：“徐娘子精通商贾之道，叶医官以医为事，平日还要接济贫弱之者，花销如此之大，不知徐娘子在禹州可还有别的营生？”

　　徐娘子微微垂眸，褚楚倏然觉得自己如此问有些唐突，刚想解释，传来徐娘子温和的声音：“不瞒褚娘子，妾在城外还有一田庄。”

　　褚楚抬眸望着她，似乎有些惊讶，初次见面打探他人隐私实属不妥，随即转个话题：“是我唐突了，还望娘子宽宥。徐娘子尽善尽美，令我钦佩。”

　　徐娘子上下扫视一眼她的装束，淡淡一笑：“在世人眼中士农工商，商最低微；而女子则以女戒困为枷锁，贞静恭顺才是世人认为女子之美。”

　　徐娘子与她眼神交汇，继而垂眸苦笑，指尖摩挲着桌面：“我虽生于商贾之家，但我亦有志向，不想被束缚于闺阁之中，出身我虽不能改变，那我就要做禹州最好的商贾，营生所得钱帛可授于贫弱之人，我所行之事不求他人理解，亦不会在意他人眼光，在屈指可数的时光里，我自己选择的路，即使前路荆棘，我亦会一步一步走下去。”

　　话至此，徐娘子伸手覆上褚楚的手，柔声道：“褚娘子贵为簪缨之家娘子，既非笼中鸟，亦非池中鱼，莫要被世俗所束缚了翅膀，褚娘子以医为事，且以仁心待人，心中所想定能如愿。”

　　她这一番话说下来，温温柔柔，听在褚楚耳中确是如遇知音，褚楚闻言默了一默，两手握住其手，道：“徐娘子之言，如醍醐灌顶，我铭记于心。”

　　话音落地，褚楚起身从室内拿来一香囊，递于徐娘子：“今日与娘子一见，我甚是欢喜，这是我亲手缝制的香囊，我这手艺粗糙，还望娘子莫要嫌弃。”

　　徐娘子接过，细细抚摸一番后，系在腰间：“多谢娘子，这香囊我甚是喜欢。”

　　徐娘子系好香囊后，瞥了一眼袖间，忙从袖间掏出一信笺：“瞧我这记性，这信笺是在田庄外一小郎君让我交于娘子的。”

　　“多谢徐娘子。”褚楚正要打开，瞥见徐娘子起身：“褚娘子，我酒肆还有事，就先告辞了。“

　　俩人相互施礼告别，褚楚将她送至门外，这才打开信笺，一看是程申姜派人送来的，上面写着：“三娘雅鉴：见字如晤，展信舒颜。自从别后，某已替三娘寻得当归、红花、桃仁，一日后送至邸店，所奉皆为薄物，尚望笑纳为幸。顺颂时祺。程申姜手书”

　　褚楚将信笺折好，略一迟疑，若有所思的盯着信笺，复又塞至袖中，拎着药箱去姚巫医隔离的小院。一番检查后，院中的六人身体并无不适，叮嘱他们不要聚集，各自在各自的房中。

　　褚楚给姚巫医带来医书让他打发时间，隔着门又向李庄主了解徐菘蓝，原来徐娘子闲暇之余会来田庄，赠予田庄里的佃户耕作用具、衣裳和吃食，这里的佃户称她为徐善人。

　　而徐菘蓝的田庄不想破坏行规，给自己田庄上的佃户都是同行里统一最低的租税，平时亦会赠与佃户衣裳、吃食和耕作用具，还教佃户家里的幼儿识字，与她签订租佃契约的佃户都会和她续租。

　　徐菘蓝善举周围之人皆知，酒肆客流涌动，其自家所酿的酒在禹州亦颇有盛名，她在禹州已有三家酒肆。褚楚听完，心中对徐菘蓝愈加敬佩。

　　邢震烨因田庄无事，遂去了悲田坊，再回到田庄时已是戌时，推开门看到褚楚一人坐在院中，遂放轻脚步。

　　正托腮望月的褚楚听到脚步声，垂眸望着他。
　　邢震烨落座，温和问道：“怎么还不安寝？”

　　褚楚倒了一杯茶递给他，眉头一挑嬉笑道：“你猜？”
　　“不会是在等我吧。”邢震烨盯着她回着。

　　褚楚“哦”了一声，斜睨他一眼，揶揄着：“何以见得？”

　　邢震烨嘴角一咧，端着杯子默默饮茶。
　　褚楚从袖中抽出信笺递给他，邢震烨放下杯子，展开看着。

　　“此事要告知宰执吗？”
　　邢震烨闻言嘴唇抿紧，神情犹豫不决，不紧不慢阖上信笺，忽而眸光一动，将信笺递给褚楚：“他贵为靖朝楚王，所做之事自是不能隐瞒，毕竟他的身份与他人不同，事关两朝回城后再告知阿爹，看阿爹如何说。”

　　褚楚点头收好信笺，微微偏头：“悲田坊如何？”邢震烨脸色微变，低声道：“又殁了六人。”

　　褚楚叹息一声，俩人静默不语，褚楚犹豫片刻问：“我们何时回去？”

　　“明日李庄主六人身体若是没有不适，用完午膳便回城内，”话至此邢震烨微微一怔，疑问道：“楚王的信笺是何人送来的？”

　　褚楚道：“今日叶医官的夫人徐五娘来田庄送屠苏酒，说是在田庄外一小郎君让她转交的。”

　　褚楚见他疑惑的神色，便将徐菘蓝的事情一一告知他。

　　邢震烨听完，点头道：“徐娘子真乃奇女子也。”

　　褚楚忧心道：“楚王既知我们在镜斋田庄，那他对悲田坊之事又了解多少？”

　　邢震烨亦是眉头紧蹙，随即摇摇头：“天色不早了，早点休息。”俩人相视一笑，便各自回房。

　　褚楚回到房中，辗转反侧毫无睡意，遂起身在案前提笔，缓缓写着：“殿下勋鉴：见字如晤，展信安。惠书敬悉，甚以为慰。承蒙殿下惠赠，三娘感恩不尽，非只语片言所能鸣谢。楮墨有限，不尽欲言，再祈珍重。褚楚手书”

　　写好回信后，褚楚方才回去睡觉。