3、中毒 ...
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陆谨搁了茶，一时不解，问道：“老师何出此言？”
杜广平从一旁取了支笔，舔足了墨，在纸上游走。
“沈季安久在西南，你这两年才入都应是不知——他的已故发妻便是先帝亲妹敬和长公主，沈三公子称女皇一声舅母。”
许是门未关严实，外头窜进来几缕寒风。杜广平走笔纸上未曾压镇纸，如今那方宣纸被吹得沙沙作响。
“先帝门衰祚薄，子嗣稀少。四子中如今只剩端王远在封地。”陆谨似乎察觉到什么，又立刻否定：“可……端王乃女皇嫡出，横竖轮不上沈三威胁圣上。”
杜广平抬头从飘荡的烛光中望了陆谨一眼，而后摇头道：“正因为端王与女皇血脉相连，两者谁登位都无分别。”
他写字极慢，让陆谨一度以为是老师年迈无力的缘故，可那一笔笔墨迹分明遒劲毕现。
如此说来，沈季安三子中年长的两个皆是战死沙场，护的是大魏的江山，保的是陈氏的皇位。论公，忠君为天理；论私，保全舅姑族荣为人伦。就算他并无冠绝的心思，但难保不会对女皇心存芥蒂。
沈家小子就是女皇想先一步握在手里的筹码。
杜广平停笔，陆谨探身——是个“牢”。
北都便是沈三的牢，沈三便是沈季安的牢。
老虎成了“牢虎”。
寒风突入，竟吹灭了一盏灯。陆谨赶忙起身关紧了门，她心下直跳。
东洚大胜，战事将歇。北都里的宦海沉浮终于伴着深秋的寒意牵动了各方风云不测的命途。
“夜深了，你且回去吧。”
陆谨薄唇微抿，道：“学生告辞。”
再次晦暗的书阁中，杜广平意味深长地看着陆谨的背影消失在夜色里。
他拿起那方帖，缓缓地靠近油灯。火舌舔着，如同游行的蛇迅速燎了上去。很快，“牢”字被那跳动的红焰吞得一干二净，再无踪迹。
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“开城门！迎凯旋旗！”
庞大高矗的城墙上，士兵齐声高喊。
只听城门轰鸣，两排臂膀精壮的力士各置左后，皆是双掌抵于门上。
力士们又是一声爆呵：“开——”
沈还坐于马上，静静地看着巍峨的北都呈现在他眼前。
他从前的人生都是跟在父亲身边，无官无职、逍遥走马，军营在哪里他就在哪里，甚少回北都。再归之时竟是如此陌生，街巷上也鲜有人影。
是了，如今的北都严遵女皇的宵禁令。他们归都之时晨鼓未鸣，自然人烟稀少。
正想着，打城内来了一队人。通传的黄门来到沈还跟前，“嘿嘿”笑着拜身。
“圣上有旨，宣镇军大将军三子——沈还公子即刻入宫。”
举国上下谁人不知洚东一战能转危为安是镇军大将军的功劳，黄门自然是不会放过这个巴结沈还的机会。
他满脸堆笑：“下官一得到三公子入都的消息便早早地来玄德门侯着了，怎么也得及时为三公子接风。也是想着有幸见见三公子风采，果真是虎父无犬子，少年英雄，天纵英才！”
沈还闻言还未开口，身下的战马已经不耐烦地踢着前蹄，鼻喷粗气，若非沈还拉着缰绳，已经撞上面前那个黄门了。
他的这匹马名叫飞绛，是父亲送的。全身棕红，无一点杂色，日行千里，体格远胜过其他战马。归途多关卡检索，飞绛也跑不起来，正烦躁着。
黄门吓得直往后退，哆嗦着跌坐在地。
沈还伸手拍在了飞绛颈上，随后展颜，无奈又恳切地说：“我这畜生野惯了，回头一定好好抽个几鞭。赵英，快去把大人扶起来。”
赵英下马，搀起黄门，还贴心的掸了掸他肩上的沙尘。
“大人没事吧？”
黄门刚刚摔得狼狈，如今扶了扶头上歪斜的纱帽。再站起时离飞绛远了几步。
“这、这真是匹良驹啊。下官一时不慎，失态了。”
沈还闻言勾起嘴角，喜形于色，轻狂之态毕现。
“大人慧眼如炬，我这确是好马。不曾想，刚回了北都就遇到如此伯乐。我与大人定是喜好相投的知己啊！”
飞绛身姿健硕，任谁都看得出是马中赤兔。沈三遇人就称知己，分明是被傻傻哄开心了。
“我等还要入宫觐见，大人，改日在聚。”沈还抱拳，打鞕领队，往城里去了。
绣着“魏”字的旌旗远去，一旁的小太监凑过来。黄门从袖中掏出一个沉甸甸的袋子，扔给他。
小太监接到时便察觉了其中分量，不由地“哎哟”低呼了一声。
看着刚刚赵英塞过来的钱袋子，黄门意味深长地笑起来：“沈三公子是个好相处的。”
大太监李福海侍候在暖阁前，持着拂尘打盹。
突然，远远地听见那边高声喊他：“李公公！”
李福海一个激灵醒了，火气蹿了上来，细长的眼睛眯得更小，蹙着半边眉，声音尖细。
“什么人！吵着圣上有几个脑袋够掉的！”
他年老眼花，只能依稀辨出来人身形高挑，举止随意。
那人又说着，长腿迈开，大步流星到了李福海跟前：“对不住对不住！许久未归，规矩全忘了。怎么，舅母还未醒吗？”
李福海这才看清了沈还，狠狠咬着了自己的舌头，把话头扯回来。
“哎哟，是三公子啊！您瞧老奴这半瞎的眼神儿，属实是不中用了。”
说着他抬手欲往自己嘴上打，沈还忙拦下了。
“李公公伺候舅母多年，比旁人操的心更多，我们这些个小辈也都知道的。可千万别说什么不中用啊！这舅母的司礼监还得您看管着呢。”
李福海耳根子软得很，闻此言一改刚刚的谨慎神态。又想到昨夜就连那位圣上近来宠信的礼部秦侍郎也特意宴请，自觉位高，心中便又飘飘然起来。
他捋了捋拂尘，恭维道：“奴才也是为圣上办事，自然尽心尽力。”
随后，刚刚落在沈还后头的赵英也到了阶前。赵英一向温和有礼，李福海记起他们是应女皇的召令来。
公事不狎，李福海收敛了喜色道：“两位稍等，容奴才通禀。”
“有劳。”
李福海进去后没多久又出来：“传沈还公子觐见！”
沈还吩咐赵英：“你待在外面。”
“是。”
沈还踏入暖阁，绕过一对龙凤双飞彩绘屏。
女皇半卧半坐在沉水短塌上，一手执书，一手抚摸着窝在腿上的狸奴。一旁的魏淑仪正为她捶腿。
女皇听见脚步声便放下了书直起身子：“阿还来了？免礼，快坐。”
那只毛色漂亮的狸奴轻柔地跳下去，踩着小步子绕到魏淑仪的脚边，亲昵地蹭了蹭。
沈还依言，而后惭愧地说：“早知舅母还睡着就晚些来了。”
女皇笑说：“哪的话。知你回来，朕特意遣了王祖臣去侯着。就是为了能让你直接进宫。好久没见你了，都长这么大了。是有个将军的风范了！”
沈还刚接过侍女递过来的茶，喝了半口便呛着了。
“舅母，可千万别提这两个字。上次在南郡，有人随口客套夸我一句，我那彪子「①」老爹把我好一顿说教。说我天天不好好练武，配不上！”沈还边说边左眉高挑，很是不服的样子。
女皇被他逗笑了：“怎么说你爹呢？没个大小。你爹也是想你有作为，将来南府军的担子可就要落到你肩上了。”
闻言，沈还似是刚想起什么。他搁了茶，从贴心窝处拿出一个物件，双手高托，呈至女皇——南府军虎符。
女皇凤眸微眯，闪过一道不易察觉的光。
“父亲交代，入都面圣，第一要事就是呈还虎符。”
女皇沉默良久，半晌后才伸手接过那漆体金文的虎符。
沈还接着说：“父亲说，如今南梁已退，南府军为王师，理应由左右威卫统御。洚东一战，大军虽胜但也是损失惨重，实为将者无能。战事已歇，率领西南大营已是圣上高看。父亲自觉难堪总帅大任，望圣上另择良将。”
女皇把玩着那枚虎符，指腹摩挲着上面的金字镌文。
她坐在榻上，沈还单膝跪在地下。就连魏淑仪也揣度不出她姑母现在在想什么。阁内点了暖香，晃悠着从五福镂花炉中飘散出来。沈还习惯了寒风，现在竟微微出了层薄汗。
良久，女皇才开口：“你父亲倒是自谦。罢了，此事容后再议。起来吧。”
“是。”
“朕也该上朝去了。你好久没回北都，让淑仪带你在宫里转转。朕命人挑了处宅子，你且先住着，缺什么都问宫里要。”
沈还随着退了出去。
赵英在外面等得焦急，快步迎了上去，问：“怎么样？”
沈还拍了拍袖子，边走边说：“险些被那茶烫了舌头。”
赵英：“圣上要了虎符？”
沈还没看他，双眼盯着路前的长阶，沉声说：“圣上还给我挑了宅子。”
沈还抬头，一行大雁正向南飞去，在这一方宫殿的天上很快就消失了。
赵英不知在想什么，双眉紧蹙。沈还弯腰，一脚踹在他腰牌上，险些抛将出去。
赵英惊疑不定地看向他，谁知沈还惋惜似的说：“你和邵叔真是越来越像——都瞎操心。”
赵英虽是军营长大的，但家里上几代原本都是西南那边没得仕的读书人，礼仪儒教都是刻在骨子里的。
“我好歹长你两岁！”
沈还不以为然地附和点头，一位佳丽已经立在他们身边了。
赵英察觉，郑重行礼：“郡主安好！”
魏淑仪点点头，说：“姑母上朝去了，你们许久未归都，我可有幸能引一段路？”
赵英还在疙瘩，沈还已经从善如流的应下了。
沈还和魏淑仪有儿时的情分，赵英早就被派给他做副手，三人自然熟络。一路上，大多都是沈还给魏淑仪讲随军之事。虽然赵英觉得给一个闺阁姑娘讲这些太粗鲁，但魏淑仪也很乐意听。
沈还比划道：“此次回都紧急也没什么带回来的。上次缴了南梁一个混账的帐子，你能想，临阵之时他竟还在赏从商贩那劫来的狐皮！成色不错，知道圣上疼你，好东西必然留给你，索性全带回都献了。”
魏淑仪领着他们在宫里转了几圈。即使是这深秋时节，御花园依旧繁花似锦。女皇极爱牡丹，如今离花期已过了小半年，可宫里这些花竟然朵朵盛开，不知花房为讨女皇欢心如何琢磨出的法子。
沈还不常见鸟语花香，记忆里最深刻的是高矗耸立的烽火台。
在西南的时候他时常跟随父亲登上烽火台，视线极远处是绵长的山峦峰线，构绘出漫长的边境线。旷野之上孤烟升起，慢悠悠、慢悠悠地融入了赤橙的霞云间。
想着，转角处撞过来一个太监。
沈还形稳不移，倒是把那太监撞倒在地。太监额上细汗密布，跌重了也没工夫喊疼，慌乱又迷惑地抬头。他一眼瞧见了魏淑仪，颤抖着叩头：“奴才该死！奴才该死！郡主恕罪！恕罪！”
魏淑仪认得他，他是负责宫外通传的江贵。
“无妨，何故如此慌张？”
江贵：“是……是凝露堂那位南梁皇子……中了毒！如今昏迷不醒！”
沈还抬手按住身侧佩刀，神色已凛。
作者有话说
第3章 中毒
