《寄杜蘅》亓丌

87、李霰要坑人了

　　若若明明困得流眼泪，还要我给她讲先前李珩差点打瘫我的事。她坚持，不能再心大，遇上事要马上知晓，从小事练起，才能在日后消息灵通。我好说歹说，保证明日一早就告诉她，这才得了清净。

　　第二天，我起床活动手脚。一个月没出来，有些迟钝。直到瑞叶和燕儿进屋服侍我洗脸梳头，我才算手脚利落了。瑞叶还在一旁笑我睡迷糊了。

　　若若倒是睡足了，醒来就开始闹我。我一边呆愣愣地趴在梳妆台上任瑞叶和燕儿捯饬，一边给若若讲李珩的事。

　　我当年在度支杜府过得艰难，见什么都要学学，总想着日后用得上。在李珩府上的时候偷学李霁和李云的功夫，后来在军营又盯着士兵操练，有次看得入迷不知道李珩到了我身后。他搭我肩膀，我以为是师兄弟闹我，扣住他的手，脚下腾挪，想用李霁的擒拿手拿住他。奈何本事不到家，被他反擒了。我偷学功夫的事也就露馅了。

　　李珩说我偷偷摸摸，不走正道，贻害无穷，得替阿蘅好好管教我。我想着从前在杜府也没少挨藤条，打几下不碍事，谁知李珩拿出了军棍，照着我屁股就是一棍子。我看他扬手还要打，撒腿就跑。挨那一棍子，腿上不灵便，跑了个趔趄。好巧不巧，我摔下去时，李珩的棍子也到了。原本照着屁股来的棍子正抡在我后腰，当时我就趴地上起不来了。

　　李珩说他收力了，骂我装模做样。还是伏师傅来看了，嗔他，既要打残当初还送来医帐做甚，我白教了这些时日的医术！李珩才相信我确实伤了。好在没伤到骨头，只是寸了些，扭到筋了。伏师傅给我施针上药，让邓聪在医帐里拉了副帘子，又在帘子内给我搭了张床板，我在医帐躺了半个月才能下地走路。

　　那次之后，伏师傅让我以后都睡在医帐，给他看着药材。我知道他是怕李珩再动手没轻重，不让我回李珩那边。伏师傅不爱言语，还是邓聪跟我说，女子伤了腰不好好养，日后生产恐有不测。那之后，我怕撅着腰，研磨药材时不敢坐在地上，都是把药材拿到邓聪给我搭的高台上，站着操作。

　　当时真是委屈极了。可后来见李珩打手下士兵都是这么打的，连他的心腹副将犯错也是这待遇，便觉得也许这是好事。把我当寻常士兵看待，我就不用担心他把我当细作防着，天天担心自己小命不保。不好的是，伏师傅坚决不让我再学功夫了。练功夫讲究腰马合一，我这腰到底不算完好，他怕我腰伤成习惯伤。

　　若若听到这急了：【那你上山采药遇到危险怎么办？回回都有李云跟着吗？】

　　倒还真是回回都有李云跟着，不过李云也怕我出事，便教我射箭。伏师傅再三嘱咐，注意李云怎么发力，不要自己瞎使劲。我跟李云练得好好的，李珩又冒出来手欠。一会拿脚勾我的脚，让我跨步站开些，一会拍我肩膀，让我放松。后来见我姿势难看，就自己从后边把着我的手找感觉。

　　手把手教我射了一箭，李珩才嫌弃地说我胳膊没力，让我每日举石锁，再拿空弓练半个时辰控臂。就是摆出射箭的姿势，端着弓干站着。他不说我也想找李云帮我练臂力，正巧，省得欠李云人情。我每日在医帐干完活，便去举石锁、控臂。多亏那几年的训练，我去岭南的路上才有了傍身之技。

　　若若吱唔半天，才说：【老三……怎么跟狗剩一样讨人嫌呢？】

　　【……可能是那岁数的竖子都这德行。】

　　跟若若说完，李霰来找我。瑞叶和燕儿出去，李霰才说，这个月忙秋收和收租子，也抽出时间调查了偷辣椒的人。他猜测，除了有人专门为辣椒而来，还有可能是附近村民见着稀罕便偷了去。

　　他派人装成西域商贩去庄子附近收货，声称听说这里有稀罕的佐料卖。果然过了几日，收上来五六斤辣椒，大概是被偷的三分之一，都是庄子附近的村民偷的。李霰叫家丁趁村民交易辣椒的时候拿住那西域商贩和村民，作势要打。村民纷纷哭饶，李霰就假装押走那商贩。事后放消息对村民说，歹人偷盗正国公府辣椒，已被正国公府的人打死了。

　　大晏律例，偷盗者若被苦主拿住，反抗逃跑则打死打伤无责。李霰还很损地找了个尸体挂到田地里，挂了几天才草草埋了。

　　李霰笑得慈眉善目：“这又是大旱又是洪水，我瞧着那些村民过得都挺苦，琢磨着二娘子也不想重罚他们。左右他们偷的辣椒收回来了，银钱也没放出去几两。他们见了尸体，想是以后不敢再去偷了。”

　　我点点头，说：“我确实不想为难村民，但偷东西终归不好，再有偷的，叫庄子上的人下狠手打几个，杀鸡儆猴。以后多雇些人手看着田地，庄子上的人也得给些教训。剩下的辣椒查出来了吗？”

　　李霰摇摇头，回道：“那些人做的隐蔽，咱们府上田地远，人手少，没人注意到。想是得贼人种的辣椒流入坊市，才能顺藤摸瓜。”

　　我说：“还是咱们好日子过久了，忘了些寻常事。调味的佐料，原就是贵族才享受得起的，金贵得很。咱们大剌剌地把京城独一份的辣椒就这么种出去，不被人惦记才怪。那偷辣椒的若是像咱们原先那样，只在府上种，或者拿到自家坞堡种，咱们还能把京城富户都翻一遍不成。”

　　李霰压低声音问：“二娘子想报复吗？”

　　我点头：“当然！辣椒我送给大晏百姓都行，但贼人来偷就是打我的脸。只是原先觉着不好寻他们下落，才想不让他们靠辣椒赚钱。你有什么法子报复？”

　　李霰说：“我这法子若想奏效得等上几年。以利诱之，以价击之。”

　　偷辣椒的人应该不知道辣椒该怎么种，辣椒种子是辣椒哪个部位也得靠试。种子没熟就种不出来，熟了的护理不周也种不出来。岭南的土壤气候与京城天差地别，当初李霓试了很久才种出这么多。等贼人琢磨明白辣椒怎么种，再大规模种植，至少得等到后年。

　　我们趁这两年，卖天一酒楼辣锅子的底料来推广辣椒。毕竟，能吃得起辣锅子的人还是少数，但能买得起底料的人就多了。甭管富贵人家还是寻常百姓，都可以买底料回去自选食材烹饪。佐料、调料是贵族才用得起的，普通人家平常只吃得上盐巴，但逢年过节或有喜事，好些人都愿意弄些调料来撑面子。像是胡椒这种只能靠西域运过来的稀罕物，更是撑面子的首选。我前世还在庄子上时，附近村子穷成那样，村里人办喜事也要托人在席面上弄一点胡椒。我们府上的辣椒，现今是比胡椒还稀罕的调料，又有正国公府的面子在，更是难得。

　　如此，我们不用扩大酒楼，能节省很多成本，底料又比辣锅子推广得快。我们先把价格定高些，等到天一底料卖得好了，贼人定然效仿。循着仿的底料便能找出贼人，再等他投入巨大时，把辣椒低价抛售，让贼人血本无归。为了保证能低价抛售，需偷偷攒下足够的辣椒库存，或是等通海夷道开了，寻外边的辣椒来挤掉岭南辣椒的市场。攒辣椒李霰来做，寻新辣椒李珩来做，主动权在我们手上，只待笨贼上钩。

　　我和若若听完李霰的法子，啧啧称奇。李霰啊李霰，幸好你是我们府上的！我狠狠夸了他一番：“阿霰，你这脑袋瓜子怎么生的呢？你怎的这么聪明呢！可……万一那贼人不种很多呢？万一他狡猾，咱们找不着他呢？万一……”

　　李霰笑眯眯说：“我想着，辣椒苗一般人没见过，不可能看见咱们田地里的辣椒苗起了贼心。一定是为了找辣椒，循着咱们府上田庄摸过来的。寻常人家不知道咱们的田庄在哪，若是跟踪，我留的暗桩能察觉。只能是官宦，到户部存档查到的。为官还要做贼，不可能只为了小利。即便他谨慎，见咱们赚得多也会动心，要扩大种植一定得有地，有人。人一多就嘴杂，怎么都能漏出消息。殿下的暗桩、郎君的钩子、还有我带出来的徒弟，怎么都能查出来。只要知道人是谁，咱们明着算账还是暗着算账，不就是二娘子一句话的事吗？”

　　我又问了李霰，接下来田庄那怎么种辣椒。李霰已买了许多便宜的薄地，挨着荒地，连成一片。找了许多因旱灾、水灾失地的农户，予他们种子、农具，让他们来垦荒。每亩地交一定量的辣椒或粮食做租子，其余的粮食都归农户自己。种辣椒比种粮食省地方，一亩地怎么分配全由他们自己决定。农户们为了自己的口粮，会对辣椒格外上心，再加派些人手巡视，当不会再丢辣椒。

　　我和若若很犹豫。佃户不愿开垦荒地，一般垦荒只能雇人来。李霰这一操作，把雇人垦荒变成让农户租地垦荒了。让流离失所的农户来做白工，太欺负人了。李霰无奈地说：“咱们开出的租子已然比别处低很多了，他们原本连种子农具都没有，在咱们这好歹能吃上饭，落自己手中的粮食也比别处多。存上几年有了家底，他们自可以出去开垦自己的地。”

　　我还是觉得不妥，让李霰先搁着，待会问过爹娘再做打算，让他先去做一个底料样本，再去娘那回话。

　　别了李霰，我去找杜芙玩。她起得早，这几年雷打不动地卯时起床操练，我坐在游廊上等她练完，才挽着她去娘的院里吃早饭。

　　吃过早饭，杜显歪在榻上看书铺新出的书，娘则陪我跟杜芙过了一遍她出去这几个月的账目。之后，李霰将做好的辣锅子底料小样拿给我们，又说了在酒楼旁边寻铺子专门卖底料的打算。杜显和杜芙听李霰说了丢辣椒的事，还有我们商量的应对法子，也都啧啧称奇。

　　待李霰说了买地的事，我才说：“我心下总觉得这样不是君子所为，想问问爹娘的看法。”

　　杜显说：“这么做可行。那些个世家大族让黑户给自己种地可比阿霰的法子黑心多了。咱们没抢人家的地，也没拿刀架人家脖子上逼他们来，他们是自个儿权衡利弊。”说完，杜显压低声音，“不过，别让二叔知道。”

　　我眯着眼看他：“合着，这事还是不妥当，您想偷摸干。”

　　杜显挠鼻子：“你们叔祖父最看不上那些趁人之危的富户。但咱们也不是要欺负佃农，对吧？那咱们把府库的粮食白送给别人，再花钱雇人垦荒耕种，这样够君子。之后咱们若遇上周转困难，没有银钱，便把你们女眷卖了，可行？”

　　李霰紧着说：“我拟定的租子不高，可以交粮也可以交辣椒。一亩地若交辣椒当租子，只要三分就够了，咱们的地不用缴税，那余下七分都是佃户的。搁别处，得四分交租，四分缴税，佃户只能得两分。”

　　娘想了想才说：“我也同意此事。只是不可用此法过度占地，不宜招摇。”

　　李霰这才领命出去办事。

　　正事交待完了，杜芙拉着我要出去玩，娘叫了声“阿若”，我笑着回头，娘犹豫了一下还是没开口。我大致能猜到娘想说什么，有些逃避不想听。她不开口，我就没心没肺地跟杜芙出门了。

　　李霰办事向来利索，当天下午就买好了铺子，着手装潢。我让他给我包些底料，包得精致些，拿来做忠毅伯府的贺礼。香料、调料在贵族那一向抢手，我们天一酒楼又是远近闻名的，李霰也觉得这贺礼妥帖。他又从府库里挑了几样首饰和几匹绢，给娘过目，一并添作贺礼。

　　很快到了拜会的日子。正是休沐，一大早，娘就拉起杜显更衣，杜芙和我也打扮了一番。这次宴请，忠毅伯府还请了西府的两位婶婶。我们约着一道过去。

　　陈氏的肚子已显怀，丫鬟小心扶着，陈氏胖了一圈，笑呵呵同我们打招呼：“原不想折腾，可在府里闷得腻烦了，这才走这一遭。”不知是不是我多心，她说这话时，陆氏面上似有一丝不快，见着娘，立刻笑呵呵来拉娘的手。

　　陈氏、陆氏各乘一辆马车，杜显和娘一辆马车，杜芙和我一辆，再加一辆专门装两府备的贺礼，一行五车朝忠毅伯府驶去。