《寄杜蘅》亓丌

83、多事之秋（下）

　　瑞叶敲门进去，若若就见李霓揪着李霰的衣领一个劲地摇晃，眼里能喷火。李霰脑袋一摇一摆，瞥到若若来了，赶忙安抚李霓坐下，自己背过身整理完衣裳，来跟若若交待情况。

　　杜显从宁武关外弄来的棉花苗，还有李霓种了满府的辣椒，早前都挪到郊外庄子上了。地不够用，李霰又买了些新地种棉花和辣椒。新买的地比较偏，离庄子也远，这次出问题的就是那些新地。

　　庄子上的人懒怠去新地巡视，只浇水的时候瞄两眼。辣椒和棉花结的果子又小，少几个看不出来。这下倒叫贼子得了便宜，断断续续偷走了好些，直到能明显看出少东西了才终于被庄子上的人看出来。

　　棉花倒还好，无非是棉布少织几匹。辣椒被偷走，东府的天一酒楼辣锅子就不是独一份了。京里京外稀罕辣锅子的老饕多的是，听说有外放的官员为了那一口辣，回京述职都要特意留出一天去天一酒楼。

　　李霓心疼她辛苦培育的辣椒：“那些辣椒都是从岭南带回来的辣椒爹娘生出来的子孙。在府里时我日日夜夜守着，不敢有一丝懈怠。就这么被偷了，跟偷我的亲孙子有什么两样！”

　　李霰的算盘咔哒咔哒响得哀伤：“这若是被别家得了辣椒，以后东府就少了好大一项进账。别的不说，单是大娘子的嫁妆和贺郎君的年利，就有两成是酒楼的盈利。哎呦，幸好偷走的量不大，不够马上出现竞争对手。可……今年种下，几年后定然辣椒遍地了。”

　　若若拍拍李霓的手，又看看李霰，说：“多大点事儿，也值当你这大管家愁闷？那好东西种在地里，自然有人惦记。辣椒也不可能永远只有东府有。不说日后通海夷道开了，外边有没有辣椒进来，单说岭南，咱们找得着辣椒，旁人就找不着了吗？岭南可好些人拿辣椒当摆设赏花呢。咱们再想新菜式就好了呀，新菜可不是偷个辣椒就能做出来的。他们偷辣椒也想做辣锅子大赚一笔，咱们偏不让他们如愿。晚上我跟娘商量，把辣椒种子卖了，扩大种植。辣锅子不稀罕，新菜才稀罕。咱们霓霓得了闲儿就拿四叔试菜，正是养兵千日，该用兵的时候到了。”

　　李霓被“用兵的时候到了”鼓励着，马上忘了她的“辣椒亲孙子”，也不生气了，兴奋地说：“四公子确实好使，怎么拉都拉不死，躺几天又活蹦乱跳了。霓霓的菜可稀罕，外边人一定想不到！”

　　我被李霓那句“怎么拉都拉不死”逗得在若若脑海里呵呵呵地傻笑，若若强忍着笑，听李霰说：“也对。原先酒楼做辣锅子，是因为当初救下的女工水案功夫不到家，辣锅子方便打理才做的。这下顺势把辣锅子推向寻常百姓，用霓霓的私房菜提高酒楼档次。让那偷辣椒的白高兴一场！”

　　若若狐疑地盯着李霰：“这法子你应该早想到了吧？你经营东府这些年，还能叫个辣椒搞得手忙脚乱？”

　　李霰笑道：“二娘子英明。这不……怕被霓霓打死，赶紧叫救兵嘛。再说了，东府的东西我只是管着，不能擅作主张啊。”

　　若若哼了一声：“你跟我还玩人情练达那套？说个点子还要拐弯抹角，我以后不认你这朋友了！”若若说着拍了下桌子，“还是你看我不中用，又不愿明说，旁敲侧击教我经营？”

　　李霰紧着求饶：“二娘子，我以后再不这样了！”

　　若若又哼了一声，李霰忙说：“二娘子，我心中有计较，但也确实不能擅作主张提这法子。同样的主意，你提是谋划得当，我提便是越俎代庖。我保证日后同二娘子论事绝不拐弯抹角。这次我其实也为着给二娘子解围。我听丫鬟说，贺家十五娘子来递拜帖，大约猜着她为了求差事而来，怕二娘子为难才让瑞叶叫你过来。这不正好也解了我的麻烦，你再不过来，霓霓真要我给她孙子偿命了。”

　　若若这才消气，又同李霰打听贺贞。

　　敢情贺贞“灾星”的名头还挺大。忠毅伯夫人早先常挂嘴边咒骂她，京城的女眷几乎都知晓，自然也无人家与她议亲。我们先前在丁忧，后来也没怎么去交际，是以对此一无所知。

　　贺家上下不喜欢贺贞，也就贺贤例外。毕竟是一母同胞，且贺贤生来便运气极好，全然不怕“灾星”。靠贺贤的面子，贺贞才有机会与贺贤十二卫同袍的姐妹们结交。

　　“贺十五娘虽可怜，然二娘子的差事不容有差池。咱们府上与忠毅伯府原没有多深的交情，实在不宜多事。”李霰说，“那些个夹缝里讨生活的小娘子，心思敏感，教养不好，学识更帮不上忙。保不准还会动歪心眼，踩着娘子往上爬。她同景家娘子明明更要好，却偏来求二娘子。防人之心不可无，二娘子还是不要与她深交的好。”

　　【夹缝里讨生活的小娘子……】

　　心思敏感，教养不好，学识不行，歪心眼多，踩着姐姐往上爬。可不就是李珩眼中的我吗？

　　若若似乎也想到了，气道：“你跟她又不熟，怎能这样说她！”

　　李霰疑惑地问：“难道二娘子跟贺十五娘熟识？那确是我思虑不周。”

　　若若闷声说：“不熟！回房歇了。”

　　李霓照着李霰的腿肚子就是一脚：“你怎么气着二娘子了？看我打折你的腿！”

　　李霰抱着腿团成一团求饶：“祖宗您别打了！打伤我没人管着东府了！”

　　若若不顾他们的吵闹，出门叫上瑞叶回自己的院子。若若大步流星地走，瑞叶小跑着才能追上。

　　若若气呼呼走了一阵，慢下步子，到院门前，停下脚步，歪着脑袋看门上的匾额——蘅若轩。

　　正国公府是从前朝大官那收没来的，今上命人修葺翻新赐给了杜彧。各个院落娘都重新取名，换了新的匾额，独这蘅若轩，我甚是喜欢，就留下了。

　　“蘅若首春华……”若若喃喃念着，还是歪着脑袋看着院门。

　　瑞叶也跟着歪着脑袋看，笑道：“蘅若首春华，梧楸当夏翳。鸣笙起秋风，置酒飞冬雪。这首四气诗还是夫人教我念的呢！蘅芜、杜若是春天最早开的花，就像二娘子一样事事都能拔头筹，样样都占先！”

　　若若喃喃道：“杜若代表高洁，该捧在手心里呵护的。”

　　瑞叶点头附和：“是呢。”

　　“瑞叶你忙你的去吧，我回屋看会书，不用伺候。”说完，若若蔫嗒嗒走了，瑞叶没跟着，把屋里的丫鬟也叫走了。

　　若若无精打采地翻着书，我催了几遍想想殿试，她都没回我。

　　就这么翻翻看看，挨到了酉时。若若等娘下班回来，告诉娘李霰有事要说，挽着娘的胳膊径直去了书房。娘说杜彣对殿试有嘱咐，晚饭后娘俩得去西府一趟。到了书房，李霰借口庄子上有事，屏退了丫鬟，跟娘和若若说了李珩的指示。

　　“殿下脱不开身，差我来传话。殿下说，近日今上会对东西二府颇多怨言，但请夫人、娘子放心，今上并非真心怨怼。殿试时，今上若问到朝政，二娘子推说皇商不涉朝政。若今上实在要问，只需按策论时所写来答便好。”

　　娘问：“可是因为铁官的事，东西二府表现太冒进？”

　　李霰摇头道：“殿下没说，我不敢妄议。”

　　娘说：“大致我也能猜出一些，待会去西府再问问二叔和大郎。”

　　李霰又把棉花和辣椒的事说了，还说了若若要卖辣椒种子扩大生产的事，娘也同意，就让李霰着手准备去了。

　　用过晚饭，娘和若若来到西府。照例是去杜彣的书斋，府上的大人都在，长龄先去歇息了。

　　寒暄过后，杜彣直奔主题：“恭喜二娘高中，也该殿试了，有些事我需得嘱咐一二。最近咱们东西二府在对付崔党这事上，表现太突出。今上在上朝和紫宸殿私下议事时，都露出了咱们着急打压异己，不顾大局的意思。雷霆雨露，皆是君恩。二娘殿试时千万注意措辞，不可有怨怼之言。”

　　若若问：“我定会倍加留心。只是‘不顾大局’从何说起呀？这是说先前旱灾时大伯查常平司耽误赈灾吗？”

　　杜彣说：“正是，此外还有这次周侍郎和二郎遇刺，大郎查行刺查了几个月，咬铁官咬太紧。”

　　杜昭补充道：“我查出了些确凿证据，现在不能对你们言明，需得结案才行。”

　　杜昭这么谨慎的人，都说“确凿证据”了，看来结案近在眼前了。

　　若若大声抱怨：“可是……这案子是今上让查的啊！他还把大理寺卿、京兆府尹、左右金吾卫上将军都捎上了，怎的只赖大伯呢？”

　　杜彣道：“让查，是因为他们做得太过，在天子脚下刺杀重臣，那还得了。但大郎咬太紧就是不给崔宰辅颜面了。铁器生意是当初今上许给崔宰辅的。如今大郎拿着今上的钦差令牌要扳倒铁官，落到外人眼里，就是今上不念崔宰辅定鼎之功，收回铁器营造，过河拆桥。那是寒了一起打天下的忠臣的心。”

　　若若一口气好险没提上来：“怎么废也是他，不废也是他！”

　　娘赶紧去捂若若的嘴：“慎言！”见若若还是气鼓鼓的，娘狠狠点了她的脑门，解释道，“废是定然要废的，只是不能让今上当这个恶人。你不是说，同章家、景家娘子聊过策论吗？以章娘子的文采，名次落到你俩后边，就足见今上的意思。但你想，如今四境尚不太平，今上便急着清算重臣，底下人难免会有兔死狗烹之怨。是以，这回咱们东西二府势必要替今上担恶名了。”

　　杜彣捋着胡子笑道：“毓秀说的对。今年皇商的策论我也参与了阅卷，最后是我定的名次。文章都给今上过目，今上对名次并无意见。榜上前二十名的策论，皆言精简吏制。”

　　若若惊讶道：“叔祖父您定的名次？那我这不是舞弊吗？”

　　杜昭接口：“哎——考生名字都密封，阅卷的还有礼部官员，名次也由今上复核，怎能是舞弊？聚贤不避亲。”

　　若若又问：“那如此以来，不是连叔祖父也跟着担恶名了？”

　　杜彣继续捋胡子：“呵呵。”

　　若若撅着嘴说：“朝臣和那姓崔的又不傻，难道看不出废铁官是今上的意思？咱们算个屁啊！再说了，他们谋反是板上钉钉的。”

　　娘拉着若若说道：“律法严明，铁官错在先，崔宰辅即便是定鼎之功，也得认栽。你亦读过史书，历朝历代不安分的异姓王有好下场吗？只是清算异姓王都需师出有名，不能是兔死狗烹、鸟尽弓藏。铁官确实有错，今上也确实漏了口风轻饶他们，东西府还咬着不放，这就赖不到今上头上了。崔党内部关系复杂，娘猜，这么拖着，不止除掉铁官一个目的。”

　　杜昭笑着和杜彣对视一眼，说道：“毓秀猜得没错，只是个中关键我不便言明。”

　　若若想了想，说：“难怪那崔玉姝说咱们触了今上的霉头，还说咱们是泥塑的金身，沾水就化了。定是她爹跟她说，正公、定公只是给学子树的招牌，虚衔而已。今上都要放过铁官了，咱们还抓着不放，是急于起势，看不清今上的意图。”

　　杜昭笑了：“哦？那崔家娘子竟什么都往外说？当真糊涂。哪怕正公、定公真是泥塑的金身，今上也得以礼相待。她这么大剌剌说出来，自以为嘲讽东西二府，实则是在打今上的脸。崔家真是，对子女毫无教导，行事太招摇。但凡他们多学学王宰辅，今上也不会这么着急对付他们。”

　　杜彣眼光一个个扫过去，说：“谨言，慎行，方得长久。”一直没说话的陈氏、陆氏，同娘和若若一道恭敬回道：“诺。”

　　杜彣点点头，又教若若：“殿试时不可妄议朝政，你只专注皇商经营。今上若执意问你对时局的看法，你该如何作答？”

　　“我只答策论里的，只说皇商经营相关，对朝政，到精简吏制即止。”

　　杜彣笑道：“孺子可教也。”

　　杜彣和杜昭又问了若若一些今上可能问的问题，若若一一答了。因这倒霉孩子前阵子只顾愁那有的没的，答得有些磕巴，一些问题答完才想起漏了信息。杜昭耐心给她讲了，若若重新打腹稿，再答一遍。

　　陈氏、陆氏也在一旁听着，足足教了一个时辰，杜彣和杜昭才满意地点头。

　　娘和若若辞了西府，赶在宵禁前回了东府。

　　等着殿试的这几天，若若把自己关在屋子里，一遍遍跟我演练。惹得丫鬟们窃窃私语：“二娘子天天在房里对着空气聊天，一口一个阿若，这怕不是中邪了。”还是瑞叶拉着燕儿一起，把她们骂走干活去了。

　　贺贞没再登门，若若却软了心肠，我按着她等殿试之后再做打算。

　　终于，殿试的日子到了。