《寄杜蘅》亓丌

82、多事之秋（上）捉虫

　　榜下看了一圈，我和若若都没看到贺贞的名字，也没别的认识的人名，便回府了。

　　惴惴不安了一个月，若若终于歇口气，才坐上马车，就焦虑起来：【还有殿试呢，这一个月我都没心思想殿试的事，晚上等娘回来得赶紧问问。】

　　我逗她：【你信不信，章锦肯定已经跟章宰辅演练过很多次殿试问啥怎么答了，你照着人家落下一个月的准备时间了。】

　　【啊！我光想着考不中啦！你也不管管我！】

　　我憋着笑，装委屈：【我天天跟你说别急啦，先想想殿试会问什么，是哪个倒霉孩子跟我说，榜都上不了，还管殿试？啊？哪个倒霉孩子说能上榜就谢天谢地了，考不到前二十名的？】

　　若若捧着脸，臊眉搭眼地缩成一团。李霓拍拍若若后背：“二娘子怎么不开心？考榜首还不开心吗？”

　　若若闷声道：“一次考得好，不见得次次考得好。次次考得好不见得差事办得好。差事办得好不见得路就能走得好。我太不沉稳了。”

　　李霓让若若绕糊涂了，眨巴眨巴眼，说：“嗯……殿下走前交待过，二娘子不开心了可以去法场看热闹。”

　　“哎呦！都忘脑后了！杀头的日子是不是过了？”我和若若这才想起来。

　　大晏的死刑，行刑都在秋分后。除个别罪大恶极之人会提前行刑，其余都是霜降到立冬的这段时日，把死刑犯拢在一起杀头。这会都十月初了，立冬早过了。

　　李霓点点头又摇摇头：“杀头的日子过了，还可以看别的热闹。有一批贪官供出了有用的东西，改判了流放，得在法场晾几天，等小雪才送走。”

　　“怎的不早说？走，咱们去法场看看。”若若让车夫转向去法场。

　　李霓认真地回道：“殿下说了，这阵子不能耽误二娘子准备殿试，霓霓才没告诉二娘子。”

　　“……”

　　三狗子，你真瞧得起若若的定力。

　　法场离得远，走了好一阵子才到。若若没下车，只挑起窗帘望了望。杜温和其他囚犯一道，绑在法场的柱子上，蓬头垢面，面色灰败，不细看都认不出他的模样。据说这招还是前朝炀帝想出来的，犯人流放前在法场绑上些时日，必得让贪官污吏在法场上受万民唾弃，也好叫其他官吏警醒。

　　正看着，一旁行过来一辆豪华马车，挑帘子露出一张熟脸，崔玉姝拿腔拿调地开口：“哟，我道是谁，原来是杜二娘子。怎么？法场有亲戚？”

　　若若笑道：“来看看热闹，不如崔娘子雅兴，在法场寻亲戚。”

　　崔玉姝脸上一僵，扯着笑脸说：“我方才瞧着杜二娘子高中皇商榜首了，日后我让我父亲多关照关照你。”

　　若若笑嘻嘻回道：“皇商隶属户部，建制独立于六部外，吏部尚书关照不着我。崔娘子的好意我心领了，他日你若也来皇商，我定投桃报李，好好关照你。”

　　崔玉姝咬牙切齿道：“你别得意！触了今上霉头还不自知，有你们哭的时候！等你爹跪法场，我一定把你从教坊司买出来好好送他一程！”

　　若若不以为意：“崔娘子就是仗义。我见贤思齐，等你爹跪法场了，我也把你买出来送他。”

　　崔玉姝扒着车窗，从牙缝里挤出句话：“你们正国公府不过是个泥塑的金身，泼点水就化了！且走着瞧，看你还能笑几时！”说完摔了帘子，里边的丫鬟骂骂咧咧催着车夫走了。

　　若若哼了一声，放下帘子，伸手捏李霓的脸蛋，佯怒道：“不是说谁欺负我，你就打折谁的腿吗？怎么不去打折那姓崔的去？”

　　李霓拍掉若若的手，嘟着嘴说：“霓霓瞧着明明是二娘子占上风！”

　　若若哼哼笑了，叫马车回府。

　　我想着崔玉姝的话，问：【不对劲，崔玉姝说咱们触了今上的霉头，什么霉头？李三狗子怎么不提醒咱们？】

　　上次见李珩还是一个月前，那次闹了个不愉快，难道李珩又在气头上把重要的事忘了？

　　若若回了府，急吼吼去找李霰，把崔玉姝的事说了。李霰说李珩确实有些安排，今上那边不是大事，让我们等娘回来，一起说。

　　若若问李霰：“我记得杜温老儿是前年常平司出事的时候被查的，为何拖到现在才判？”

　　李霰回：“他还牵扯进别的案子。度支司掌管账簿，他能在常平司的账上造假，便也能在别的账上做手脚。这一查起来，拔出萝卜带出泥，便留到了现在。娘子稍安勿躁，其中关键，咱们等夫人回来，再一道商议。”

　　李霰手上还有一堆事要处理，既然今上那边事不大，若若就回自己院里等娘回府。

　　回去的路上，若若跟我复盘，我说：【我只知，前世杜温卷进夺嫡之争，在太子和大皇子中间两头卖好，被大皇子在海州囚禁了，后来他们阖府被杀，也不知是大皇子还是崔党动的手。大皇子那边是因着阿蘅才搭上的线，崔党太子那边应该是他原本就有的门路。度支司掌管账簿，崔党肯定要往里伸手。杜温那么能钻营，眼看在户部爬不上去，定然乐意攀附崔党。】

　　李霰没说杜温还牵扯了什么案子，我俩猜，他肯定是掺和了铁官的账目。铁矿开采有州官、工部、户部和御史一堆人盯着，不好动手脚，卖铁却大有活动空间。铁器制造贩卖全由铁官把控，只账目需过户部审核。想想度支杜府里的王羲之真迹，我们敢肯定，他定然是动了铁官账目。

　　【你说咱俩也真是心大，两年了，怎就没想起来去打探打探杜温的情况。】若若嘟囔，【老三和小三肯定早就布局动手了。哎？难道盖娘子也是他们的人？从求学开始，一步步引导着娘去考皇商？】

　　我细细回忆了盖娘子来求学的事：【那会咱爹还是吴忠孝，李珩再怎么丝瓜瓤成精，也不可能算到吴忠孝会和咱娘成亲吧。翻出铁官的事，还是更应该找工部的。若真是他引导，也应该是顺势而为。】

　　若若闷声想了想，倒吸了口气：【嘶——我太理所当然了。我觉得有你、有老三这两个“先知”在，我们干什么都能成事。可眼下，老三不是皇帝，甚至不是今上最器重的皇子。前世大皇子是得了那什么劳什子过敏，死于意外，今生小三未必还能坐上皇位。他也未必拿捏得准今上的想法。我总是理所当然地认为，老三能把控全局，什么都是他算计的。这不行，我得改改。这世上哪有那么多顺风顺水，我得再警醒些才好。】

　　我想摸摸若若脑袋，可惜做不到，只能夸她想得全面。又想起当初，杜显为了娘去皇商上任不被杜温认出，找借口央杜昭盯着杜温，有错处就赶紧揪出来。杜温的案子，老早就有杜昭的身影了。这次查工部重臣遇刺，今上还给了杜昭钦差令牌。早前查账的是杜昭，后来查铁的是周平、杜显和娘，周平又是杜显故交，这落到外人眼中，搞掉铁官就得算在东西府头上了。

　　难怪崔玉姝要发难。她估计是想着，杜家对付他们，剪其羽翼搞铁官，没想到把自家“亲戚”搞进大狱了，是以趁着秋游来嘲笑我，逞一逞口舌之快。

　　用过午饭，若若想去书斋再翻翻《资治通鉴》，却被拜帖拦了路。

　　是贺贞，有事相求。若若与她约在水榭，瑞叶奉了茶点就下去了，领着贺贞带的丫鬟一道去歇息。

　　贺贞等丫鬟们走远，才开口：“二娘子荣登榜首，可喜可贺，我略备薄礼，庆祝二娘子高中。”

　　“十五娘太客气了，我看顺娘和阿锦也中了，改日我们一道出去吃酒，一起庆贺一番。”

　　“那是自然。今日我冒昧来找二娘子，实是有个不情之请。”

　　若若说：“十五娘请讲。”

　　“他日二娘子进皇商，需得另聘差役。我想自荐为账房，还请二娘子在厢房为我留个位置。”

　　聘差役这事我听娘提过，因皇商初立，加之前几年考中的人实在是少，许多人手配备不齐。考中的主事，大多是做生意的，有用惯了的账房和管事，就自带过来。皇商部的厢房，便分给他们做办公之用。为免人多口杂，每个主事可聘两名差役，聘金自付。

　　娘当初去上任，还跟盖娘子请教了一二。这差役一职不算官身，但能出入皇商部和户部，已足够让很多市籍商户面上有光。盖娘子谨慎，自己先熟悉了公务才叫用熟了的账房过来。娘更谨慎，只让李霰在东府挑了两个机灵的小厮跑腿用，账目等事都是自己亲历亲为。

　　若若有些犯难：“不是我推脱，我娘都是自己亲为，我原也没想聘差役。而且，差役都是市籍奴籍干的……你这豪门贵女做差役，怕是忠毅伯府不答应啊。”

　　贺贞蹙眉叹口气，说：“我也是没别的法子，才冒昧来找二娘子。今年这么多娘子考皇商，有很多是为了充面子，并非真为这差事。我却不同，皇商是我最后的救命稻草。实不相瞒，我虽是忠毅伯府大夫人嫡出，却生来担了灾星的恶名。二娘子不常赴宴社交，想是没听说过。”

　　“母亲怀我之时，我兄长正随今上在外征战，不幸从战马上摔了下来。兄长缠绵病榻数日，在我出生时，不幸西去了。贺家阖府上下便都说我是灾星，克死了兄长。更不巧的是，自兄长去后，我家郎君无以为继，碰上的战事屡屡受挫，只靠着我父亲硬撑。原本贺家的从龙之功，也成了泡影，只得了个忠毅伯的虚衔。”

　　“我在家里还不如管事丫鬟过得体面。几个姐姐都是及笄后便成亲，我现已快及笄，母亲却仍未与我相看亲事。高门大户，是宁可白养着女儿，也断不会让出嫁女坏了娘家名声的。我今年能来考皇商，已是十七郎百般说和，才说服母亲同意。可惜我无能，无法中榜，明年再无机会。失了这次机会，我便只能去庄子上蹉跎后半生了。这才急着来寻二娘子，求坐厢房。”

　　贺贞的身世这么凄惨，我们还真没听说过。“你好好的一个伯爵府娘子，怎的就得去庄子上过后半生呢？”

　　贺贞只说是府上安排，想必是秘辛，我们也不好多问。但是，同情归同情，应下她这个差事也着实是为难。在朝为官如履薄冰，皇商再不涉朝政，也带着官制。皇商聘的差役就是心腹，一损俱损。我们才见了几次面啊。

　　若若为难地开不了口。贺贞见了，继续说：“原也不敢上门叨扰二娘子。只是我认识的人实在少，拢共就只二娘子、顺娘和章娘子高中。她二人早已有了妥帖差役，是以我只好冒昧来求二娘子。”

　　章锦已备了差役在情理之中，景顺那个堪比若若的皮猴，竟也早早做了准备。若若为难道：“十五娘都这么说了，我便也如实相告，我原本考皇商就是一时兴起，没想过长久打算，也没想过差役之事。你也听说过我父母遇刺的事吧？我娘胆子可小了，她原以为我考不上才让我去考的，我这差事能当多久还没个准数呢。我过几日便辞了你，这不是耽误你吗？”

　　贺贞还想再说，瑞叶却急匆匆跑进水榭，朝贺贞行了礼，急道：“贺娘子见谅。二娘子，阿霰那有急事，请您过去一趟。”

　　贺贞见状不好再求，与若若道了别。若若让丫鬟送贺贞，提着裙子朝李霰那走。

　　瑞叶边走边挑重点的回：“郊外的收成出了岔子。有那贼子偷咱们东府庄子上的棉花和辣椒。”

　　还没进门，就听见李霰房中传来李霓的喊声：“我的辣椒！你说谁偷了我的辣椒！我活剥了他去！”

　　在李霓的大嗓门下，李霰弱弱地说：“姑奶奶您小点声。我也不知道是谁，零零散散地加起来，快叫偷走三成了。”