《崔氏小饭馆》长安墨色

7、第 7 章 山楂片

　　“哦，原来是柳家二老爷，来，屋里坐着说话。”

　　崔老太太不大喜欢柳家人，但伸手不打笑脸人，人家携礼上门，热水总得端上一杯。

　　进了院子，众人到堂屋坐下，柳云海环视周遭后拱手道：“这屋里屋外窗明几净，一看就是勤快的人家。”

　　说话间林氏去灶上取热水，泡了壶粗茶端上，崔老太太一边让柳家人喝茶，一边直爽笑道：“柳二老爷别说客套，咱们小门小户过日子，没什么值得称道的，你今天来，到底为什么事？”

　　崔三娘还没来得及将救人的事告诉崔老太太她们，柳云海便将事情原委从头讲了一遭。

　　原来柳氏阖族共三房，约百十口人，自从迁到黄石村，就将村西北方向的田地一齐买下，建屋舍挖水井，雇佃户养社畜，与村民们各安其道，大矛盾没有，小摩擦却不断。

　　大人之间不对付，小孩们也不在一起玩耍。

　　柳云海是柳家二房的家主，有两儿两女，崔三娘今日救下的，是他的小儿子柳木森。

　　“这孩子自搬来村里，常觉寂寞，今日有几个本村孩子在田野上玩抽陀螺的游戏，他在旁边看了一会，渐渐就玩到了一处，后来那几个孩子邀他山上抓野兔，木森觉得有趣，就一齐上了山，谁知失足跌入捕兽坑，若不是贵家三娘恰好路过，施以援手，真不知如何是好。”

　　柳云海连说连叹，崔老太太怎会不懂这种后怕的心情，宽慰道：“没事就好。”

　　林氏在旁静静听着，突然想起春日发生在崔三娘身上的意外，愤然道：“你家孩子同谁上的山？伙伴掉下坑，竟都不回村报信求救？”

　　话儿说完，屋里一时寂静无话，崔老太太瞪儿媳一眼，林氏才知自己失言。

　　甭说崔三娘听见了那几个孩子的对话，就是没听见也能猜到，那几个本村孩子恐怕是故意诱柳木森上山，又故意往有废兽坑的地方走，明摆着在整人。

　　说重些，已不是整人，而是犯罪。

　　但这滩浑水，崔家人不必蹚，柳云海为一家之长，自会去为儿子出头，他也很会拿捏分寸，没有深谈，只叹一声：“是哪几个孩子，在下现在不知，先将我儿的脚伤治好再说。”

　　说罢就要告辞：“等木森的脚养好，再叫他亲自登门致谢。”

　　抛开本村人同柳家人的矛盾，柳云海说话做事皆有礼有节，崔老太太也挑不出毛病，不过这礼物……

　　望着堂屋窄廊下那两只大肥鸡，崔老太太急跨两步追上：“礼物拿回去，捎带手的事，怎好收这样重的礼。”

　　柳云海再次拱手致意：“不成不成，答谢救命之恩，这礼只轻不重。”

　　好一番推拒拉扯后，崔老太太怕动静太大引得邻里瞩目，只得收下，她合上院门，摇头啧啧道：“这柳家人里头，也有讲理的嘛。”说完进屋来，对正准备处理野山楂的崔三娘道，“你是个好孩子，救人一命是大功德，明日不是要进城？咱顺路去寺里给菩萨上注香。”

　　“奶奶，三姐姐，大黄啄它俩，怎么办啊。”院子里的鸡舍旁，崔四娘大声喊道。

　　崔家原养了十来只鸡，鸡舍宽敞，再添两只不成问题，可柳家这两只鸡一放进去，崔家原先养的那些就奔过来啄它，尤其是一只毛色金黄发亮的老母鸡，简直凶神恶煞。

　　“分开养吧。”崔三娘瞧那两只鸡可怜兮兮，有些于心不忍。

　　崔老太太也探头来看，半晌后忽然道：“还养啥养，吃了呗。”

　　这话音量不高，但全体崔家人都惊呆了，吃鸡？崔三娘有一瞬甚至觉得自己是太久没吃肉而产生了幻听。

　　一只肥鸡少说得八九十文钱，说吃就吃？

　　崔老太太用实际行动证明，说吃就得吃，她麻利的钻进鸡舍，揪住肥鸡的翅膀：“现在就烧水烫毛，晚上咱好好开荤，吃鸡肉喝鸡汤。”

　　幸福来得太突然，崔三娘咽着口水忆起中午的梦，这是梦想成真了。

　　真美好。

　　宰鸡拔毛的活儿自然交给老太太与林氏，崔三娘提着盛山楂的篮子，在院里寻了个舒适地方，三姐们一人一个方向的坐着，开始取山楂果肉，这果子已上锅蒸熟，现在需要剥皮去籽儿，这步骤极耗耐心，但好在有伴，姊妹三个说说笑笑，不知不觉就将果肉取尽了。

　　不过接下来的才是真正的大工程，崔三娘要将果肉切碎，放在木碗中用小木槌不停的捶捣，直到成为山楂果肉变成山楂泥为止。

　　这过程相当漫长，崔三娘和崔五娘轮番上阵，期间林氏也来捣鼓了一阵，直过了一个时辰，这碗山楂才终于变成烂乎乎的果泥。

　　下一步是熬糖浆，这道工序简单，清水加砂糖，小火不停搅拌，慢慢的熬上小半个时辰，待糖浆拉丝就可以趁热分多次倒入到山楂果泥中，嗅着酸香的果味儿，崔三娘感觉整个人都清盈几分。

　　山楂健胃开脾，酸酸甜甜，她特别喜欢，只是不知其他人吃不吃得惯。

　　不过，千人千胃，偌大的城中总该能寻见一二知己吧？如此想着，崔三娘挽袖将混合好的糖浆果泥盛到了陶罐里，这果酱湿度太高，还需要再熬去一些水分，直到变作絮状，才能取出揉搓擀平，由其自然风干后，就是山楂片了。

　　“都过来尝尝。”

　　一应工序总算完成，崔三娘抹了抹额上的细汗，招呼妹妹们和小侄儿过来，一人分了一小块，她自己也尝了一口。

　　才嚼几下，她就瞪大了眼睛，这手工山楂片的味道竟出人意料的好，砂糖综合了山楂最原始的酸涩感，因是手工捣的果泥，偶尔还能嚼到大粒的果肉，甜蜜中混合着果酸，令人越嚼越上瘾。

　　“三姐姐，这太好吃啦。”崔四娘两眼放光，“简直和肉一样好吃。”

　　崔五娘和崔家兴跟着赞同，吃完还眼巴巴往簸箕里瞧，显然没吃够，崔三娘笑着蹲下去：“今日咱们摘了十几斤山楂，还有大半没用呢，明儿将剩下的晒干磨成粉，什么时候想吃，咱什么时候再做。”

　　至于今日这些，大概只有一斤成品，得留着明日进城去卖。

　　崔家的娃儿都很懂事早慧，闻言都乖巧点头，那模样瞧着令人窝心又心酸，崔三娘犹豫了一会，准备再揪些给小孩子做零嘴，桂氏拦在了她跟前：“好啦，别由着他们，这东西费料费时，留着换钱，再说了，今日宰了鸡，还能亏着他们？”

　　这倒也是，刚才一直忙着做山楂片没注意，现在才发现院里早溢满了鸡汤的鲜香滋味，那味儿极有魔力，将崔三娘的魂魄都勾了出来，她吞着口水，一边不停的嗅一边问：“鸡汤做好了？”

　　崔老太太擦着手从屋外走进来：“早就熬好了，就等大郎了。”

　　往日崔大郎大概酉时过半到家，可今日都快到戊时了竟还不见影儿，崔三娘往院外望了几眼：“大哥莫不是有事耽搁了？奶奶，娘，我点个火把去村口瞧瞧。”

　　“黑咕隆咚的，你去怎么成，我去看看。”崔老太太说着将抹布搁下，正待出院门，虚掩的门扇吱嘎一声，崔大郎终于回来了。

　　“下午衙门有案子，出了外勤。”崔大郎拍打着身上的尘土，面带歉色，“如今天黑得早，衙门里事务多了起来，加值是常有的事，往后别等我用暮食。”

　　桂氏笑着给丈夫递上擦脸的巾帕：“知道了，不过今日不同。”

　　的确，宰鸡吃肉，对崔家来说无异于过节。

　　崔大郎还没进院子就嗅到了鸡汤的浓郁香味，只没料到是自家吃鸡：“真香啊。”

　　“可不，这老母鸡汤最香最补了。”崔老太太咧嘴直笑，还大方的点了盏油灯，她举着油灯招呼大家赶紧去灶房坐下，“咱们今日有这等口福，全是托三娘的福。”

　　说着崔家诸人你一句我一句将今日发生的种种同崔大郎说了，崔大郎感慨不已：“咱村里居然出了此等顽劣孩童。”

　　“可不是。”崔老太太瘪嘴一哼，“有些人啊，天生是坏种！”

　　扯闲话归扯闲话，却一点也不耽误开饭。

　　这只鸡很肥壮，足有六七斤重，炖了满满一大锅肉，鸡汤煨得奶白，上头漂浮着一层金灿灿的油脂，缭绕的热气从锅口逸出，平等的勾引着每个人。

　　崔老太太握着木柄勺，挨个儿给大家盛汤：“先喝汤，暖暖身子。”

　　崔三娘捧起碗，轻吹了几口气，然后才凑近碗沿小啜一口，舌头先感受到的是烫，随后是种无法言说的鲜美滋味，这鸡汤用的是最朴素的炖法，只加了清水与姜片，可那醇厚的口感，扑鼻的香气，是崔三娘过去喝的所有鸡汤都无法媲美的存在。

　　一个字，鲜。

　　她完全忘却了一切，小口小口，慢慢喝完了整碗汤，汤下肚胃暖了，整个人都舒服的像飘在云朵中。

　　烛光下，崔家每个人都露出了满足的神情，但鸡汤只是开胃菜，崔老太太再次握起木柄勺：“吃肉咯。”