《裂影楼鉴》金锏书生

3、第二回 冯酉演说楚州城 吕登技搅镖局擂 诗曰：只为

　　诗曰：
　　只为奸邪屈有才，天遣恶曜下凡来。
　　未有擂台争斗事，哪聚群英楚州来。
　　上回书说道，李落魄回乡祭拜父母，恰遇姚远、吕登师弟二人；并与兄弟冯酉商议，一同往楚州开设镖局，置些产业。且说四人自七月十八上路，一路上无非是饥餐渴饮、晓行夜宿八字，于八月十六方至楚州城。彼时中秋方过，楚州城中买卖商人络绎不绝。冯酉于头前引路，向三人介绍道：“这楚州城虽仅为一团练州，治下亦有山阳、宝应等四县，又经运河，人口合计约数千余户，城内自西向东有三条主街，从北至南分别号为青石、紫石、红石，三路均广有商铺，其中青石街多为大商户所占；紫石街、红石街则以小商户居多；西北处却是府衙所在，旧宅却立于红石街，我等先用早饭，过后再往旧宅。”
　　几人随冯酉沿紫石街未行一刻，早至十字街头，冯酉又道:“楚州城中止一条由北向南之大道，楚州城有名的耍处俱立于此道之上，故百姓又称其作逍遥道。”复向右行数步，便见一酒楼立于右侧，门前挑出望竿，挂着酒旆，漾在空中飘荡，上书三字，会英楼。四人将透骨黄龙驹交予酒保牵过，上楼捡一济楚阁坐下，早有酒保认得冯酉，上前唱喏道：“冯爷许久不见，不知何处香风将您吹来，但不知打多少酒?”冯酉以眼视李落魄，落魄接道：“酒先不必，只上一壶好茶，时令菜蔬果品并下口肉食只顾上来，届时一发算钱与你。”酒保答应一声，出去安排，冯酉复道：“这会英楼乃是楚州第一酒楼，约有数十个阁子。但逢节日，城内外富户并过往商人一齐赶趁，好不热闹。”吕登向四周打量，赞道：“此处果然不比寻常酒楼，倘在此处醉上一日，便是给个将军亦不换。”李落魄笑道：“日后我等若真能于此处立足，少不得放你在此大醉几日”说话间酒保已将菜蔬肉食俱端上来，并沏一壶好茶，弟兄四人便于阁上以茶代酒，推杯换盏，好不惬意。
　　但听冯酉道：“楚州知州原是蔡京九子蔡德章，只因梁山闹了江州，唯恐梁山报复，故求他老子将其调至楚州。近日听些风言风语，言其任期已满，升至兴元府为官，不知真假。”姚远不忿道：“这厮未死于梁山之手，老天真个如此不公！”李落魄却道：“此人多行不仁，早晚有他的报应，我等不必为他平白生此闲气。”冯酉又讲些当地风土人情，以助几人之兴。姚远忽转头问道：“素闻这楚州城中有一名医，唤作百草仙医沈雨清，江湖中素有仁名，却不知住在何处?我等最好去拜访一二，日后也好照应。”冯酉却摆手道：“拜访倒不必，若问住处，汝只透窗往对面看处便是。”三人一齐向窗外看去，但见街对面一家医馆，门前并无过多装点，止一匾立于门上，上书“回春堂”三字，左右一副对联，上联书“半夏当归，生地何如熟地好”；下联配“千年独活，红参自比白参差”。往门内看时，人头攒动，往来寻医买药者络绎不绝。
　　姚远看罢多时，不觉叹道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。不想此等贤士竟立于如此繁华之地。”李落魄赞道：“这正是小隐隐于野，大隐隐于市。此女绝非凡俗之人。”冯酉亦点头称是，道：“此女亦是楚州人士，其父遭赃官构陷，家破人亡。自身由其师带往湘西六奇阁学艺。五年前回乡，先是沿街行医卖药并为官府充仵作之职，后办下这座医馆，至今尚未婚配。其手下有五大丫鬟，分管馆内各处，或收账、或抓药，分工不一。平日常济弱扶困、与贫苦人家给散药饵；但有但有人家患疾，请其看时，分文不取，楚州内外俱唤其作沈大官人。”吕登看半晌，笑道：“久闻这沈大官人不但医术并武艺双绝，更是生的国色天香，乃一绝代佳人，不知冯兄可见过?”冯酉摇头道：“沈大官人于馆中止坐堂看病，常罩面纱示人。我先前亦害病去过二三回，未曾见其真容。”
　　姚远复道：“这城内外还有哪家江湖势力，冯兄不妨一并点出，若是仗义之人，我等也好拜访一二，以免人日后挑理。”冯酉思索片刻，道：“若说江湖人家，别处倒好，城外止东北青石山聚着一伙强人，约六七位头领，七八千人马。这伙强人行迹怪异，未听其行过剪径之事，倒不用多管他。城内若说除回春堂之外，再无旁人，止那威远镖局一处。”三人皆听过冯酉之事，皆敛去笑容，复归原位听冯酉介绍。冯酉道：“这威远镖局又称陆氏镖局，其掌柜的便是陆家五兄弟。这五人原先皆是世家子弟，到他等这一代败落，便开镖局谋生。这五兄弟各有所长，老大陆钊现居殿帅府教头，不在楚州城；老二陆林老三陆清各为旱水两路镖头；老四陆旸却是个文人，掌镖局往来账目，是陆家领头之人；老五陆岩拳脚功夫最好，又善闭气之法，现为旱路副镖头，水路副镖头却是外人，唤作搅海金刚杜勇。镖局共有百余人，麾下镖师倒有三十余号。素闻人言，他等将走镖所赚银钱俱存入城北吉祥钱庄，人皆传言知州蔡德章亦在钱庄占股，陆家借此搭上蔡家，供其驱使，遂成楚州一霸。”听至此处，吕登冷笑道：“这等欺男霸女之辈，他等莫要犯在吕爷手里，不然倒叫他尝某家手段。”
　　见三人面上俱有愠色，冯酉接道：“这镖局平日里强行霸道，无非是店大欺客，若说欺男霸女，倒也言过其实。却是仗着其长兄陆钊殿帅府为官，楚州城内又有蔡家这靠山，于楚州一家做大，凡投单保镖者，应是十两银子，他等非要多收三两。商户无奈只得多交。我等未来之时，楚州城亦有几家小镖局，可惜均吃陆家挤兑家破人亡。我原凭我家母舅临终所托去他处做趟子手，因看不惯他等作为，多有口角之争，不想反遭其诬我偷盗，将我赶出镖局。本想报仇，却吃大哥劝住。我等若想于楚州立足，当提防他等。”话音未落，早有姚远叫道：“直让他来便是，我等正好报仇，也替楚州城除他一害。”吕登亦道：“对，昔日冯兄势单力孤，故遭他等如此欺侮。今番我等弟兄俱在，若还敢兴风作浪，倒叫他尝我等利害。”李落魄却拦道：“此事休提，我等初来乍到，岂可无事生事。他若不寻我等麻烦，我等便同他井水不犯河水，若他真个为难我等，那时还手不迟。你等且收了嗔心，万不可寻衅生事。”
　　三人听闻此言，只得收住话头。李落魄见几人俱酒足饭饱，遂唤酒保付了银钱，率众人回红石街老宅。那老宅虽久未住人，却得李暻举家回原籍时收拾的十分整齐，除落几层灰外，别无乱处。李落魄遂率弟兄三人将宅院里外打扫，后又由冯酉请来匠人按镖局整修，李落魄四人自寻客店住下，待镖局修缮完毕，再作下步打算。
　　转眼间半月已过，这一日正是九月初五，李落魄自往老宅看镖局建造之事，冯酉姚远皆陪在左右。唯吕登不愿同行，自去街上寻些耍子，却见八作携手、五行同行，男女老幼一齐往城东北赶趁。吕登不解，拦住行人方知陆家开设擂台，与天下英雄论武。吕登摸摸腰间兵刃，心道：“这陆家既是楚州一霸，我等若要立足难免与其冲突，今番择日不如撞日，倒看看他等手段如何。”便随众人同往威远镖局而去。至镖局前，远远便见一高台立于道旁，台后两排兵器陈列，台下四周人如潮涌，亏得吕登低矮，三挤两挤竟挤到台前。见台上立一大汉，身长一丈，金刚一般的身躯，正与一后生于台上厮扑。眼见得那大汉一对拳头舞的虎虎生风，只十余合，便占尽上风；那后生武艺虽然不弱，然终未长成，气力不佳，十余合下来已剩招架之功，再无还手之力，心中暗自咋舌。
　　忽听身旁有人叹息，吕登仰头看去，却见一官人立于身旁。那官人生的身高丈余，面似敷粉，五官俊秀，不过二十五六年纪，手中抱官帽，脑后戴金环，官服上星星点点俱是酒臭，腰间锦囊中隐约听得骨牌骰子响动，又听他喃喃叹道：“这后生已是第十个了。但不知还有多少不开眼的遭灾。”吕登掐指算算，时方巳时牌分，不觉心中吃惊，遂问那官人道：“敢问官爷，这厮真个如此了得，方半日便击倒九人?”那官人低头看吕登笑道：“汝应不是本地人罢?这擂原是三年前所立，台上那大汉，便是陆家水路副镖头，唤作搅海金刚杜勇的便是。陆家打出名号要会淮南一带英雄，借此立威，后他家大爷于京城做了禁军教头，又于任上傍上前任蔡知府，更是无法无天，竟将此擂变成官准立擂。每年三月初五、九月初五俱在此处摆擂逞威。又许下重利，如将擂主打败，可得白银百两。重赏之下有勇夫，三年来他等借此擂台击败好汉无数，今年三月初五他等打翻六人，今日又已吃他打下擂台三人，算上台上这后生便正好十人。”
　　吕登闻听有利可图，心中暗道：“我等四人来楚州，正是用钱之际，若能打赢此擂得下利物，也算我立下一功。”暗中摸了摸腰间双拐，忽想起李落魄先时所言，心中复道：“他等不比寻常江湖势力，还是不轻举妄动，我当多打听些情况，再做计较。”想罢，复问那官人道：“三年来便无一人可制他等?”那官人叹道：“汝是外来之人，楚州尚武者少，四外有本事之人或投军报效朝廷，或投山东江南等处入伙，自立一番事业，哪个肯为些许银子与一镖局结怨?更遑论这镖局背后还有蔡太师，先时本地尚有不服者为银子打擂，后大家晓得利害，便只剩过往镖师中出些贪利者愿上台，便是某……”
　　话音未落，却听身后一阵娇声接道：“某昔日为了那百两银子亦曾上台，于三十回合上吃人摔下台来，躺了半月有余。”吕登回头看时，身后却是一女子，头上梳双丫髻，往面上看时，生得修眉杏眼，薄唇粉面，高挑儿身材，身穿银红色短袄、下身搭配桃红色襦裙，非寻常丫鬟可比。那官人见是此女子，不觉面上惭愧，赔笑道：“有劳赤芍姐费心，还记得此事。”那女子冷笑道：“通判上月从我们回春堂赊去许多药材，至今未见银钱，奴怎敢忘却，今日特奉小姐之名前来拿你到官府问个明白。”官人连忙告饶道：“先时同沈大官人已订好时日，还望姐姐回禀，容易某今月领下俸禄，定当如数奉还。”那女子转嗔为笑，道：“我哪里便不知了，无非是替小姐提点一番。你这厮虽赊得频却俱可如期还上，倒也算言而有信，亏得如此，不然早晚定教汝这厮过几趟热堂。”见一旁吕登不解，遂躬身施礼，手指易潜笑道：“奴乃是回春堂沈大官人座下五位丫鬟之一，唤奴赤芍便好。这位是楚州城内有名的在闲通判，姓易，单名一个潜。与我们回春堂素有些账务往来。不知这位兄弟家住何处?如何称呼?”吕登亦叉手施礼道：“小人本是幽州人氏，姓吕，单名一个登。皆因略通些穿屋盘梁之能，江湖人俱号作神影雕。随师兄到此做些镖局营生。”赤芍接问道：“敢是红石街正建之镖局？”吕登笑答道：“正是，听师兄说再有月余便能完工。他日开张定请二位捧场。”
　　书中暗表，这易潜原是巴蜀一带人氏，后因祖上做官举家迁至江南，自幼不喜诗书，独好使枪弄棒，百十人不得近身，家中使钱为其谋得一职，待其父母亡故，又因方腊作乱，一路逃至楚州，于蔡九任下作一在闲通判，因其专精问案缉凶之事，江湖皆以唐时狄公之字相称，唤作“小怀英”，平生最好二物，一曰酒、二曰耍钱，平日于城中放浪形骸，不问俗事，每每有案交手，方肯去办。若不交手，纵推出一二，立时卖与办案之人换钱，或吃酒，或奔赌坊耍一阵。有诗为证：
　　终日不问正事，平生只爱悠闲，为官不想做青天，唯好吃酒耍钱。
　　习文金榜不中，练武难行世间，问疑断案青眼见，惯爱缉凶涉险。
　　当下闻听吕登亦做镖局营生，易潜顿时来了兴趣，一把躬身揽住吕登，问道：“吕兄弟，汝观台上那大汉武艺如何?”吕登也不客气，点指台上道：“依小人观之，那杜勇以气力为长，但招数亦不弱于人，不愧为镖局之副镖头，是员好手。只可惜了那后生，招数上未曾输了半分，奈何气力不济，眼见败相已显。若能潜心苦练几年，长长气力，胜那杜勇不是难事。”易潜接问道：“那依汝本领，可胜杜勇?”吕登迟疑道：“不敢言胜，占些上风不难。”易潜又道：“我昨日与人下一注，单赌今日有无人能胜杜勇。我赌有人可胜。倘赌赢此注，便得二十两纹银。你若登台打赢此擂，我与你二一添作五，平分此银如何?”
　　一旁赤芍抚掌笑道：“易通判有意抬举汝，还不速速谢恩。”随即正色道：“方才是玩笑话，然打赢此擂确有汝的好处。陆家盘踞楚州多年，扳倒大树，自不缺柴，倘赢下此擂，将名声一扬，汝等镖局自不愁买卖。然陆家并非心胸宽广之辈，汝等欲开镖局有正触他等眉头，日后难免寻思报复，汝还应思量好。”吕登听她说的有理，有心登台，忽摸到腰间兵刃，又想起师兄先前所言，正不知如何方好。
　　却见三人说话之际，那后生又战十五余合，终是不敌，吃杜勇卖个破绽，一脚正中胸口，踢下台来。早有吕登跳起，与易潜同接住那后生。看其面色时，已然面白如纸，口中漾血，进气者少，出气者多，眼见不得活了。赤芍急叫道：“快送回春堂，方可得活命。”不由分说将那后生扛在肩上，分开人群直往回春堂而去。易潜摇头叹道：“他等下手素无轻重，三年来总有人吃其打伤打死。又因其为蔡攸得力爪牙，凭你如何叫屈，亦是徒劳无功。不知这后生还能否得活。”吕登见那后生如此惨状，又听易潜许多言语，心中早撩起火星。又听台上杜勇台上大笑道：“久闻淮南一带多有豪杰，我家掌柜故此许下利物，摆擂会贤。可三年以来，登台的尽是些酒囊饭袋，半点真才实学未曾见过，便是老爷三拳两脚亦吃不过。只怕这一带男儿都失了卵子，直壮不起腰了。”
　　一番话听得吕登心头那把无明业火高举三千丈，早将李落魄先时所言抛到九霄云外，大喝道：“贼子休要卖狂，打擂的来也。”话音未落，飞身跳上擂台。有诗为证：
　　吕登巧技人难及，便要登擂报不平。
　　只为一时嗔火动，却教淮南起刀兵。
　　杜勇见来人年未及三旬，身不满六尺，大笑道：“方说淮南无人，果然不假。哪里来的山精野怪，也敢到此打擂，速速报上姓名，老爷拳下不死无名之鬼。”吕登冷笑道：“瓶儿罐儿也有两个耳朵，岂不闻幽州神影雕吕登，素闻你这里备下百两利物，老爷近日无钱可用，特地来取。”杜勇嗤笑道：“想取不难，先胜过大爷这对拳头！”说罢，左手虚晃，右拳直扑吕登面门。吕登直将头向右躲开，双臂斜搭十字，正架住杜勇右臂。待要卸力，却动不得分毫，只得变招，双脚飞起，直奔杜勇小腹。杜勇亦飞起一脚来攻，吕登双足却蹬于杜勇左膝上。吕登顺势借力向后退去数步，方稳住身形，心中暗道：“这厮气力不俗，不可小觑。需想办法耗他气力，再设法取胜。”眼见得杜勇再打过来，吕登连避数招，觑个空档，一跃从杜勇头顶飞过，复落于台上，故冲杜勇笑道：“我的儿，气力不错，可惜招式低了，劝汝速将利物与我，回去寻师娘再练数载罢。”杜勇一听此话勃然大怒，又向吕登冲将过来，吕登复使先前之法，架不过几式，又从右肋下穿过。杜勇又转身打来，二人便一来一往于擂台上厮扑。
　　彼时方近午时，那杜勇急切赢不得吕登，只累得通身是汗、遍体生津，恨不得一口水吞了吕登。吕登见此情形，心中暗喜，遂卖个破绽，放其擎爪抓住腰胯，高高举起。杜勇直将吕登举过头顶，大笑道：“你这厮亦有今日，今番摔不死汝，难消大爷心头之恨。”说罢，大踏步往台边赶去。眼见近得台边，吕登猛将左手并掌、右手握拳，两手齐上杜勇耳根上一击，此式名唤“钟鼓齐鸣”。杜勇不防他此击，顿时眼冒金星、耳边嗡声大作，手上不觉一松。吕登顺势跃下，只一蹬，口中喊声“下去罢。”直将杜勇踢下台，似倒下一座肉山。易潜当即带头叫好，四下百姓多有受陆家欺压的，见杜勇如此，心中喜不自胜，不禁春雷一般齐声叫好。
　　杜勇自跟随陆家以来，何曾受过此等羞辱，起身又见吕登立于台上，洋洋得意道：“我的儿，既是输了，还不快将利物一发呈上来，还等大爷费力么。”心中恼怒，便复上台由台后兵器架上取出一柄四十二斤五金折铁刀来，冲吕登道：“你这厮敢与某械斗否，倘赢某家，莫说是百两银子的利物，便是要某这副总镖头之位，也定当拱手奉上。”
　　话音未落，早有易潜亦上得台来，冲杜勇叫道：“慢着，汝既已输于吕壮士，就当将利物交割与他。胜负已分，岂可再比。”杜勇大骂道：“我自与他厮并，干你这厮鸟事，惹恼某家，先斩汝这赌鬼狗头。”吕登亦在旁使眼色道：“古人云‘送佛送到西’既然杜爷想玩，在下便陪其走上两合。还请通判下台，以免误伤。”易潜复道:“此乃官准立擂，便要械斗，也需先签下生死文书，如有误伤人命之事，不以杀人罪论处。”此言正中杜勇下怀，便令台下趟子手取来纸笔，由易潜写下生死文书，杜勇当先签下姓名。易潜却至吕登身旁悄悄道：“今番却是我对汝不住，杜勇武艺不弱，少时若招架不住不要强撑，下台来我自有计较。”吕登笑道：“通判且放宽心，安心于台下观胜负便是。”说罢上前签字画押，并将文书交予易潜。易潜亦不多言，转身先下台，寻相熟人往红石街寻李落魄报信。见台上只剩自家并杜勇，吕登甩开衣裳，自腰间掣出镔铁怀抱拐，左右一分，摆了个饿虎出山架势，叫道：“还请杜爷赐教。”
　　杜勇早趁其不备，自怀中取出一块药，暗吞入口中，顿感精神百倍。见吕登摆好架势，大喝一声，直朝其劈来。吕登亦摆双拐招架，二人便于台上好一场厮杀。正是：
　　一前一后，一守一攻。一个弄精巧奔大穴刺去，一个凭气力望头颅砍来，恍若要离刺庆忌。斗百合无分胜败，敌正午未见输赢。好似山中猛虎搏幼鹿，又仿初生雏凤扑雄鹰。未立楚州先除害，英雄出世待扬名。
　　却说二人斗至正午，吕登越战越勇，杜勇却渐渐招架不住。看官听说，这杜勇本领原不低似吕登，皆因其方才为争面子，暗中服药，这药原是陆家独传秘方，有个名号，唤作九转鹿茸膏，原为野外走镖时作充饥之用，但服一块，可顶一日饥饿。只一节，半个时辰内不可人交手过频，不然气血翻涌，便有性命之忧。杜勇只顾赢人，竟将此事忘却，又值吕登与其武艺相近，厮杀近百合未分胜负，一时间气血翻涌，已然支持不住。复斗数十合，觑个空隙，拼尽气力朝吕登头上劈去。亏得吕登眼明手快，急持拐架住，谁想杜勇一口鲜血喷将出来，立时死于台上，连尸带刀一齐栽下。正是：
　　金刚空负搅海勇，为争胜败竟丧身。
　　遇事早觅回身路，莫添笑谈与他人。
　　却说吕登见杜勇尸身栽下，忙左手扔拐，探鹰爪先擎住那刀，右手反使拐向死尸胸口刺去。待将尸身稳住，早有镖局趟子手将杜勇之事报进去，几位掌柜方至擂台，早有一人飞身上台，口中大喝道：“贼子安肯伤吾镖头性命!”挥掌直奔吕登天灵盖击来，吕登避无可避，大叫声：“不好!”
　　直使：“楚州城内逢贤士，青州涧下会兵仙。”
　　预知吕登性命如何，且听下回分解。