《这个太监不一样》莲锷

85、秉公任直

　　听得她们回禀，万贵妃便看向疏香，疏香便回道：“那燕友我已命人先带往廊下家那边，由内官看着。对皇后娘娘那儿，只说是初三是瘟神诞，佛堂供奉要人手，便让燕友过来守在佛前几日。”

　　万贵妃便道：“既这样，你让他们把人领来。”

　　疏香一听，答应着，随即命人往廊下家那边过去了。莹镜在旁听着，心想：“吴氏当年听闻对贵妃很是苛刻，而如今又是皇后娘娘的宫人和吴氏有来往……不知贵妃特意把我们叫来，莫不是想让我们瞧点厉害？”

　　想到此处，莹镜不禁心里一沉。但她此时自知焦虑亦无用，只得静观其变。

　　过了一阵，隐约听得外边脚步声响。果然，正是内官们领着人前来。

　　莹镜等人看时，只见一个二十出头的宫人，被四名宫人推搡着进得暖阁中。她长得模样清秀，但此时已是脸无血色，低头走近，朝万贵妃磕头，趴在地上不敢说话。

　　万贵妃这才抬起眼，打量面前这个宫人。她开口问道：“你就是在坤宁宫服侍、叫燕友的？”

　　燕友低声回道：“回贵妃娘娘，正是奴婢。”

　　众人此时都听出，她声音发颤，显然是害怕至极。万贵妃又道：“听她们说，你认识吴氏、还曾不时去接济她，这可是真的？”

　　燕友不等听完，身上抖得更厉害了。疏香见此，便催促道：“娘娘问你时，你可得答话才是！”

　　燕友这才好不容易开口说话：“是……是有此事……”

　　一旁鹦鹉与鸦慧见此，都不禁互瞅一眼，随即又各自缩回目光。

　　万贵妃又问道：“你是哪一年进宫的？又是何时认识吴氏的？”

　　燕友见事已至此，知道无可隐瞒，只得一一回话，何年进宫、又是如何曾在吴氏跟前服侍过。末了，她又道：“奴婢当时因年幼，正学着宫中规矩，一时有不到之处，被上边的婆婆责罚。吴氏见了，便叫她们休要打骂，只好好管教才是。”

　　燕友想起旧日之事，当真百感交集。她此时自知无幸，虽是畏惧不已，但仍忍不住回道：“启禀贵妃娘娘，奴婢与吴氏见面，确实不该。但那些吃食东西，都是奴婢送给她的，吴氏并未管我要过什么。若娘娘要罚，只请罚奴婢一人便是。奴婢自当领罪受罚……”

　　莹镜听到此处，心绪难平。她看着燕友，脑海中却浮现起自己昔日与纪妃在一起时的情景来。若是纪妃如今仍在世，自己能得以继续照料她，这该有多好……

　　万贵妃目不转睛地凝视着燕友。她一时不语，转眼看着众人，问道：“依你们瞧，这事要如何处置？”

　　疏香便道：“这宫人私下里与罪人见面，违了内安乐堂的规矩。这个是要罚。至于那吴氏，她早已被万岁下令不得出内安乐堂一步，因此，也不必再理会。”

　　万贵妃微微点头，燕友听着疏香说要罚之语，不禁闭上双眼。

　　万贵妃此时又看向旁边的宫人们，开口道：“你们如何看？”

　　众人所说，皆与疏香差不多。鹦鹉则回道：“娘娘，这婢子明知吴氏暴戾，犯下大过。她却还口口声声为此人分辩，可见在她眼里，半点也没将娘娘放在心上！这等人，必要重罚，狠狠当众责打，才可让宫中诸人警惕当心。”

　　万贵妃看了鹦鹉与鸦慧一眼，笑了笑说道：“你们倒很忠心，连这点小事都帮我留意到了。”

　　二人听了这话，喜不自胜，没口子谢恩。这时，万贵妃目光一转，正落在莹镜脸上。只见这少女柳眉微蹙，似有迟疑之色。

　　万贵妃便招手叫她过来，问道：“你来说说看，此事如何处置才好？”

　　莹镜忽然见万贵妃谁也不问、只问自己，她连忙上前两步，回道：“启禀娘娘，此事……依奴婢愚见，还是不便重罚的好。”

　　此言一出，鹦鹉与鸦慧皆是一惊。万贵妃则看着莹镜，淡淡问道：“你这话是什么意思？”

　　莹镜把心一横，说道：“回娘娘，此女乃是坤宁宫之人。若要重罚她，只怕累及皇后娘娘清誉。届时人人皆知，言及坤宁宫宫禁不严，这对皇后娘娘并无半分好处。况且皇后娘娘素来最是信重娘娘，一应宫务，都尽交付于娘娘打理。娘娘秉公处置，只怕有些不识大体的小人，却反在背后议论，说是两宫不和。如此一来，因一个小小的宫婢，反致两宫名声受损，奴婢自认，得不偿失。”

　　莹镜这样一说，疏香等人自是心中雪亮。说“两宫不和”，这只是场面话；实则是指内里有人会诽谤贵妃有心挑事、寻坤宁宫宫人的错处，为的是故意要打压皇后之权。

　　万贵妃听了也不恼，她看定莹镜，反问道：“那依你的说法，是不能罚她了？”

　　莹镜下跪，磕头道：“娘娘恕罪，向来宫中赏罚分明，这回也自当如此。依照宫中法度，此女私访内安乐堂、夹带吃食，将她罚俸一月，并将她差到花房或牲口房做洒扫杂役，不再留于坤宁宫中服侍便是了。”

　　鹦鹉与鸦慧一听，又不禁互看一眼。莹镜这样说，分明是帮这燕友减轻了罪责。二人心中好生不忿，却又碍于在贵妃面前，因此不敢言语。

　　燕友却不曾想到，在安喜宫内居然还有人敢为自己说话。她满心感激，但亦是不好开口，更不敢朝莹镜看上一眼，自是暗暗担心她会受自己连累。

　　万贵妃环视这几个宫人一眼，她看向身旁的疏香，问了句：“你听听，她们几个各自说得如何？”

　　疏香便道：“论起来，她们各人所说的，都有几分道理。只是……”

　　疏香看着仍是趴伏在地的燕友，不禁微微一笑道：“奴婢，倒也佩服这婢子有情义！”

　　万贵妃一听，嘴角边绽出一缕浅浅笑意。她与疏香互看一眼，两人眼中的神情如出一辙。

　　万贵妃看着燕友，语重心长道：“你旧时得吴氏之恩，能够在她落魄时不忘旧主，还一再接济。可见你确实是个知恩图报之人。起来吧！”

　　燕友听得这话，早已呆了。一旁的鹦鹉与鸦慧，更是呆若木鸡。她们哪能料到，万贵妃竟然毫无怪责之意，反而这般夸奖起人来！

　　要知道，当年吴氏刚被立为皇后时，因见成化帝专宠万氏，她心下甚恼，便借口万氏擅用浴堂、事后才来回禀过自己，命人将万氏打了二十板子。

　　成化帝得知此事，大为震怒。恰好此时又因司礼监掌印太监牛玉，也上疏劝谏皇帝不可独宠一人等语。

　　眼见这皇后不仅打罚自己的侍长，还与司礼监联手，成化帝哪里能忍？于是连太后劝阻也不听，执意废了吴氏，将牛玉发配到南京孝陵种菜。

　　当年亦因两位太后极力劝说，成化帝才不得不打消了将万氏立为皇后的念头，改立王氏为后。但万贵妃专宠，已是人尽皆知之事。

　　因此，这吴氏被废之后，日子自然不好过。鹦鹉与鸦慧二人，自觉这回的事情已是十拿九稳，因而才赶紧来向安喜宫上报，自是盼着能投贵妃所好、讨好贵妃。

　　如今一见，万贵妃却不怪燕友，亦不怪吴氏，反而赞其有恩义。反之，自是在指她们无情无义。鹦鹉与鸦慧，脸色顿时变得煞白。

　　寒英与玉蝶，扶起燕友。燕友只觉得迷迷糊糊，似是难以相信眼前之事。

　　万贵妃看着燕友等人，叹了口气，又道：“历朝历代，盛衰兴废无常。如今太平盛世还好，当年景泰在位时，改立太子，将万岁改封为沂王，又请太上皇居于南苑崇质殿。一家子明明近在咫尺，却不得相见。”

　　“之后还有好些人，常向景泰提议，说什么要将万岁封于沂州，令我等离宫。为的，正是断绝太上皇与万岁一家团聚的念头。所幸大明列祖列宗庇佑，万岁终得继位大统。但那时万岁经历过的种种困苦，我至今都依然记得！”

　　万贵妃看着众宫人，一字一句说道：“外廷之事尚且如此，何况内廷！受宠也好、无宠也罢，此乃天恩，非人力所能置喙。但若因有人因此见风使舵、媚上欺下，这等事，我却容不得！”

　　说到末了，鹦鹉与鸦慧早已浑身发抖，险些瘫倒在地。万贵妃冷冷看着二人，说道：“吴氏有罪，万岁已经处罚过她。你们却自以为能拿这事来讨我欢心？看你们这些举动，就不难猜测你们平日里是如何办事的了！只怕那内安乐堂里有病或有罪的妃嫔宫人们，也受过你们克扣吧？！”

　　鹦鹉二人吓得不轻，她们连连磕头，不住说道：“娘娘请听我一言！我等只知为娘娘留心各处事务，怎敢做出这等不知好歹的事来！还请娘娘明察！”

　　万贵妃不理她们，只朝疏香一瞥。疏香随即从身后照水手中，取过一方册子。原来这正是内安乐堂里带罪妃嫔宫人每月所得的膳食底帐。

　　疏香一一念过各类食物所需银两数目，之后又看着鹦鹉二人，说道：“我已命那儿的管事太监查验过，罪人吴氏那里每月所得的膳食银子，与帐上一样是三两二钱。连同守着她的两个宫人在内，每月一共是得银五两。可近日查探过后方知，她身边的宫人倒好，反而是吴氏时常吃不饱。皇城膳所送去的食物从来都是依例发派的，照这样看来，只能是里头有人，将吴氏的那份占了去！”

　　说着，疏香目光凛凛，盯着鹦鹉与鸦慧。鹦鹉此时怕到极点，她眼见疏香这样问到自己脸上来，索性叫道：“婆婆，那吴氏素来狡猾！何况这燕友又常来看她，我看必是她让这婢子私拿银钱到外头置办好东西，却反咬到我们头上来！”

　　疏香看了眼燕友，又看看鹦鹉，笑道：“她们要是手里有钱，又何必让这婢子自己出东西倒贴进去？燕友，你且说说，你每月里得的膳食银子，其中倒有好些去了哪里？”

　　燕友又是心酸又是羞涩，她低下头说道：“回婆婆，是、是奴婢私下里用自己的钱买了些东西，做好了送到吴氏手里的……”

　　鹦鹉还欲分辩，万贵妃见她仍旧冥顽不灵，便道：“来人！把这两个婢子给我带下去！让内安乐堂管事太监看着，每人打三十板子！再让那儿守着的宫人们都来亲眼瞧着，看看这些欺上瞒下的家伙，会落得怎样的下场！”