《江南叙事》莫yu

7、第 7 章

　　徐子缚是在码头听见的。
　　他刚跟船工们商量好加固盐袋的法子，就听见两个搬运工蹲在跳板上说笑。“……那教书先生可真行，把学生勾到房里去了，还是徐家的少爷呢！”“难怪徐家的盐里掺沙子，怕是连脸都不要了……”
　　“你他妈再说一遍！”徐子缚的声音吓得两个搬运工一哆嗦，手里的麻绳“啪”地掉在地上。
　　他冲过去揪住其中一人的衣领，拳头举到半空，却看见那人眼里的恐惧里混着点鄙夷，像在看一个被戳穿了丑事的傻子。这眼神比拳头更伤人，徐子缚的胳膊突然软了，拳头在离那人脸寸许的地方停住。
　　他不能打。他要是打了，就坐实了“仗势欺人”的名声，就更没人信先生是清白的了。
　　“徐少爷”，旁边的船工小心翼翼地拉他，“别跟他们一般见识，都是些没影的闲话……”
　　“没影？”徐子缚松开手，指节因为用力而发白。
　　他回忆起昨晚宋栖对他说的话，思索一阵，眼神愈发冰冷。
　　“王世杰……”
　　他猛地转身，往城里跑。码头的风掀起他的衣角，灌进领口，却吹不散他脑子里的轰鸣。
　　他想起昨夜自己醉后的失态，想起先生为他盖被时的温柔，想起那些落在教舍窗台上的玉兰花瓣——那些他视若珍宝的瞬间，竟被人嚼成了这样肮脏的模样。
　　先生不能被污名沾身。
　　这个念头像火一样烧着他的五脏六腑。先生是要站在讲台上的，是要被学生敬重的，是要在史书里留下名字的，怎么能被这种腌臜事缠上？
　　一路跑，一路听。巷子里的婆子看见他就噤声，却用眼角瞟他。平日里跟他称兄道弟的几个商户子弟，见了他都绕着走。
　　那些眼神像针一样扎在他身上，扎得他浑身是血，却让他跑得更急。他要去一个地方，一个能堵住所有嘴的地方。

　　徐家祠堂的大门紧闭着，铜环在阳光下闪着冷光。徐子缚“咚”地一声跪在门前的石阶上，额头磕得青石板发响，声音穿透厚重的门板，震得门轴都在颤：
　　“徐子缚求见各位叔伯！求为先生辩白！”
　　祠堂里的香灰还在飘，一缕青烟从铜炉里钻出来，缠上梁上悬着的“清白传家”匾额。族老们围坐在香案旁，脸色比香案上的青铜鼎还要沉。
　　“你还有脸来？”三叔公的拐杖“咚”地戳在青砖上，杖头的铜箍撞出刺耳的响，“钟意岷那等败坏门风之人，你竟跟他厮混到深夜！徐家的脸，都被你丢尽了！”
　　“叔伯明鉴！”徐子缚跪在冰凉的蒲团上，膝盖硌得生疼，却挺直了脊背，“昨夜是我喝醉了胡闹，硬闯进教舍的！先生是被我连累的，与他无关！”
　　“无关？”二叔把茶碗重重一放，“满城都在传，你当我们是聋子？是瞎子？”
　　“是王世杰造谣！”徐子缚却字字清晰，“他恨我打了他，恨先生斥责他，故意编造这些污秽之言！叔伯们若是不信，可去查那些流言的源头，定能查到王家的人！”
　　“查？怎么查？”三婶尖着嗓子开口，她的儿子前阵子想进书院念书被钟意岷拒了，此刻正憋着气，“难道要让我们拿着族谱去跟那些婆子对质？徐子缚，你是想让徐家沦为全城的笑柄吗？”

　　徐子缚的嘴唇动了动，却没说出话来。他知道，三婶说的是实话。流言这东西，一旦传开，就像泼出去的水，怎么也收不回。人们宁愿相信龌龊的揣测，也不愿听苍白的辩解。

　　沉默一会，他道：“我知道该怎么做了。”
　　“我愿受家法惩戒，跪满一日，只求各位叔伯信我一次，还先生一个清白。”

　　“子缚！”大堂兄想拉他，却被甩开。
　　他盯着匾额，声音掷地有声：“我若有半句虚言，任凭逐出徐家！”
　　三叔闭了闭眼：“打！”

　　藤条带着风声落下，“啪”地抽在背上。剧痛炸开时，徐子缚死死咬住牙。
　　不能让先生被污名沾身。
　　第二下、第三下.…血珠从月白中衣渗出来，晕成墨团。他想起先生眉眼柔和下来的模样，说他品行并不坏，愿意信他。
　　徐子缚疼得眼前发黑，却没晕过去。
　　“说！是不是钟意岷勾引你！”三叔喝问。
　　徐子缚咳出带血的唾沫，笑了：“先生清清白白。”
　　三十下藤条落完时，他趴在青砖上喘气，后背的血浸透衣衫，却依旧直着脖颈。
　　“跪满一日反省！”三权公甩下话，带着族老们离去。
　　祠堂大门落锁，只剩烛火在微光里跳动。

　　徐子缚慢慢直起身子，后背的疼像火在烧。他没躺平，只是依着蒲团跪坐，脊背挺得笔直一他是来辦白的，不是来乞讨怜悯的。
　　“徐家的清白，不止盐要干净，做人更要干净”他笑了笑，血腥味混着香烛味呛得喉咙发紧。
　　父亲沉迷鸦片，盐船掺沙，逃避过失。
　　至少，他还能为先生的清名跪在这里。

　　………………

　　半夜，徐子缚依旧跪在青砖上。
　　后背的血痂与衣衫粘在一起，稍一动就是钻心的疼。
　　“咳咳……”一阵冷风从门缝钻进来，更加清醒了几分。
　　想起白日里船工慌张的脸：“徐少爷，王家的人带着巡捕房的人，在码头盘查了一下午，说是……要查私盐。”
　　徐家世代经营官盐，祖父的盐引文书还供在祠堂的夹层里，怎么会有私盐？除非……是有人故意往盐袋里塞了不该有的东西。
　　徐子缚咬着牙直起膝盖，麻木的腿骨传来“咯吱”的轻响。

　　祠堂外突然传来几声犬吠，接着是杂乱的脚步声，像有人在巷口奔跑。徐子缚的心猛地提了起来，侧耳细听，却只捕捉到风卷过朱漆大门的呜咽，像谁在暗处哭。
　　“爹……”他低声念着，声音被祠堂的空旷吞掉一半。那个沉迷烟枪的男人，此刻会不会也在某个角落发抖？
　　天光将亮未亮时，祠堂的锁“咔哒”一声开了。三叔公站在门口，晨光勾勒着他佝偻的背，却没像往常那样斥责，只是沉沉地叹了口气：“起来吧。外面……不大太平。”
　　徐子缚扶着蒲团起身，每动一下都像拆开重组的木偶。他想问“怎么了”，喉咙却像被堵住，只能跟着族叔往外走。
　　风里飘来淡淡的烟味，不是鸦片的香，是焚烧纸张的焦糊气。远处传来马蹄声，越来越近，带着金属碰撞的脆响，像敲在每个人的心尖上。
　　徐子缚怔了一下，不是因为疼，是因为三叔公那句没说透的话，是因为风里的烟味。
　　他好像预感到了什么，比藤条更疼，比跪在祠堂的一日更冷。

　　王世杰要的，不止他和先生的名声，还有他的家底。