《放火烧了那片云》他们去远方

5、目不识丁巧成大事，走投无路痛书秘方

　　这天中午时分，瑨荇才到三窟楼的密室，蓉姥姥等了良久，已经猜到应是事情进行地不顺利。

　　暮春将尽，天气也开始变得闷热起来。瑨荇穿着薄薄的湖蓝色长袍，脚蹬黑色银线绣花的靴子，手里捏了一把折扇，一副青春年少的样子，脸上挂着似笑非笑的表情，让人忍不住想多看两眼。

　　蓉姥姥让他坐下，急切地问道：“进展如何？”

　　瑨荇看着蓉姥姥说：“本来没有办法的，今日上午突然得了一条消息，或许能够做到。”

　　蓉姥姥听了这话，眼中闪过一丝光，盯着瑨荇，示意他继续说下去。

　　原来六猫闯进皇宫的那晚，他轻功虽好，没有被活捉，可捉拿他的人轻功却没有那么出色。在追逐和打斗的过程中，有好几处殿阁的屋顶要么被踩破了洞，要么屋顶上的琉璃瓦被踢落到了地上。其中内庭协政司的屋顶也破了两个洞，屋内碎瓦断椽散落一地，还有沙石尘土飞扬，整个屋子都蒙上了一层灰尘。

　　春末夏初，雷雨阵阵，如不尽快修缮，屋内的书卷文稿定会遭殃。这事本来就由内庭司统一派工匠修缮，其余殿阁都好说，可是这内庭协政司有各式各样隐秘的卷宗文稿，这次又涉及到革新变法，执意不允许内庭司的工匠进入修缮。宦者令说要挑那目不识丁的工匠来修缮屋顶，这样才能确保万无一失，已经让自己的手下已经出宫寻找了。

　　蓉姥姥听完这大致情形有点感叹地说：“宦者令朱雍果真是老奸巨猾，他心思这么缜密，我们可如何行动？”

　　瑨荇听完，有些得意地笑了笑，眨眨眼盯着蓉姥姥说：“这刚好是个刺探消息的好机会。城南有个又聋又哑的老木匠，没有别的本事，却做的一手好木工，而且他自小就又聋又哑，大字不识一个，是朱雍最好的人选。”

　　蓉姥姥颇为疑惑：“又聋又哑且大字都不识一个，进了内庭协政司又怎么能帮我们刺探消息？真是荒谬。”

　　瑨荇赶紧解释道：“姥姥，妙就妙在这里。这老木匠虽然大字不识一个，但是却有过目不忘的能力，大到宫殿庙宇，小到马车桌椅，只要他看一眼图纸就能再画出来。”

　　蓉姥姥摇了摇头，有点遗憾地说：“有如此神通，怕是早已声名远扬，朱雍必会放心用他。”

　　瑨荇不再卖关子，一五一十地把其中缘由告诉了蓉姥姥。

　　这老木匠有点名气，却并未声名远扬。他的名声都是赞他木工活儿好，做的东西结实耐用，造的房子结构新颖奇巧，而不是他那过目不忘之能。

　　那瑨荇是怎么发现的呢？约莫七八年前，大师堂堂主，也就是瑨荇的义父王化鲲要扩建大师堂，就找来了这老木匠做活。之所以找这老木匠有两个原因：一是为这老木匠的名声，二是可怜他又聋又哑，照顾他生意。当天便把这扩建的图纸给了他，让他照着这图纸督工建造。

　　瑨荇当时异常调皮，一方面是好奇想看看那图纸是何模样，想根据图纸想象一下将来房子建成后的辉煌壮丽的景象；另外一方面也想捉弄一下这聋哑老木匠。

　　那老木匠扫了一眼图纸，就折起来收到袖子里去。

　　当时正值夏末初秋，晌午时分炎热难耐，看木匠脱了外袍放在一边用午膳，瑨荇就把那图纸偷走了，心想：“没了图纸，看你怎么办，是不是要急的哇哇大叫，却又有口难言，想想都觉得可笑。”

　　十三四岁的年纪，正是调皮捣蛋的时候，猫狗都嫌。

　　可是第二天那老木匠拿出了一张一模一样的图纸，让他的徒弟按照图纸的要求准备相应规格的木材。这个举动让瑨荇吃了一惊，不由赞叹，天无绝人之路。这老木匠虽然又聋又哑，目不识丁，竟然有着过目不忘的本事。只不过这老木匠有意隐瞒此事，一方面是他不会说话，无处炫耀；另一方面就是他怕同行知道，对他防范打压。

　　蓉姥姥听罢，有些欣喜地说：“好好好，那这件事情你去办，越快越好。”

　　瑨荇更加得意，一脸的骄傲，显得俊俏潇洒，声音都有些亢奋地说：“这次来这么迟，就是得知这个消息快马加鞭地去了城南，此事已经安排妥当，姥姥就等着好消息吧。”

　　蓉姥姥嗔怪道：“你这个机灵鬼，卖了半天关子，原来已经办好了。但是你切记，一定要格外谨慎。朱雍心思缜密，如果真的用了这老木匠，想必老木匠的行踪也会被跟踪，你们消息传递一定要隐秘，不要被发现。”

　　瑨荇点点头，换了严肃的表情说：“房屋修缮需要两三天，事后老木匠就恢复他寻常的生活。

　　这老木匠平日除了接活儿，没事的时候他上午会去他家的后山砍竹子晒竹子，下午在家做一些小的物件，仅此而已。我和他约定在宰相来的前一天上午，他悄悄把消息放到一段竹子中，我下午送镖路过那地方，神不知鬼不觉地就取回来了。”

　　蓉姥姥看着少年得意的瑨荇有些出神，年纪轻轻却能筹划如此缜密的事，真是后生可畏，也是他义父义母用心教导的缘故。

　　瑨荇看蓉姥姥出神，便说：“姥姥此番可要怎么奖励我啊？”

　　蓉姥姥假意生气地骂道：“八字还没一撇，就来讨好处，太猴急了。你且把这件事办好了，我再另行赏赐你吧。”

　　瑨荇笑嘻嘻地告退，走的时候背影都是洋洋自得的模样。

　　事情有了进展，心里的石头也算暂时落了地。李萌现在心里再想这些事情都无用，只能开始盘算别的事情。她在想什么时候能用自己的真面目示人，这件事要开始筹划了，宜早不宜迟，不能到时候匆匆忙忙决定。

　　想了一下午，晚膳用罢，便告诉篆芊，通知其余三个阁主：今夜戌时初刻，观火阁议事，议事级别为一级。

　　篆芊听了震惊万分，一级事件？自己来婆婆庄十年，从未见过，莫非真的有生死攸关的大事要发生？可是看蓉姥姥神色如常，又不像是到了生死存亡的关头，有点不自信地问：“真的是一级吗姥姥？”

　　蓉姥姥点点头，神色如常地说：“有些事情还不是你们知道的时候，不过不用慌，天塌下来婆婆们顶着，你去通报就是了。”

　　篆芊不再多问，应声出门，逐个阁楼去通知。这种一级的议事，二级主事人都不能参与，其余女使连知道有议事这回事的资格都是没有的。

　　戌时初刻，观火阁灯火通明，四位一级主事人已经端坐在自己的座位上了。李萌想起上次一级事件还是师父在的时候开的，那是十一年前，师父病入膏肓，拖着病体残躯把她们四个姑娘叫过来，交代后事。师父为她们安排了新的身份，统统易容，按照性格和长处分别接管各个阁楼。一晃十一年过去了，大事小情发生了许许多多，却从未再有一级事件发生情。

　　二级主事人统统退下，从外面关紧门窗，李萌就直接打开天窗说亮话：“三位妹妹，今天叫大家来，是为了商量我们恢复真面目的事情。十一年了，我们日日易容，这张伪装的面皮都快成我们真正的脸了，我实在不想再顶着这张面皮过日子，想必各位妹妹也有同感。我们也都快三十岁了，根基日益稳固，而且近日外面情势太过动荡，时局不明，我们也要想好退路。”

　　其余三人听到这话，面面相觑，苑大娘本名苏莹，她性格最泼辣直爽，直接问：“姐姐既然已经打算好了，我们定当全力配合姐姐，姐姐说怎样我们便怎样。”

　　茵婶子本名羊萱，性格内敛沉稳，接过话说：“姐姐，我们一起商量，把这事提前定下，需要准备的相关事宜全部都准备好，必要之时，直接执行，免得措手不及。”

　　符婆婆是李萌的亲妹妹，唤作李蓓，从小被师父训练学医，在这方面颇为擅长，只见她问李萌：“大姐，要不要提前备好假死药？”

　　李萌摇了摇头说：“假死药就不必了，我已经想出大致的对策了，三十六计中的金蝉脱壳。只是这个过程还有很多细节需要姊妹几个一起商议，确保万无一失才行。”

　　看大家都用期待的眼神望着她，她就把自己的想法说了出来。姐妹几个听了眼中闪过兴奋的光，你一言我一语地热烈讨论，很快这件事情就有了一个完美的计划，就待时机成熟，直接执行。

　　直到子时三刻方才商议完毕，四个人喜笑颜开地出了观火阁。四个贴身的大丫头看着婆婆们这种神情更是一头雾水。明明是一级事件，生死攸关，怎么婆婆们眉眼含笑，像是有好事发生一样，实在是捉摸不透。但没人敢问。婆婆庄的规矩历来如此，一二级事件不许任何人过问，大家也都守着规矩，嘴巴紧闭。

　　一日午后，李萌正在看书，苏萤就走了进来，一脸不快地低声说：“回春堂那狗杂碎来了，说要见姐姐。”

　　李萌抬头望着苏萤，有些意外地说：“哦？你才下手，怎么这么快就来了？”说罢又说：“去看看吧，看看他到底在搞什么名堂。”

　　二人一起来到活水阁会客厅，回春堂老板朱茂正坐在厅上的客座品茶。他衣着黑底用各色丝线绣着百子千孙图案的绸缎袍子，脚踏一双藏青色灰线绣蝙蝠云纹的靴子，靴子前面各缀一颗硕大的珍珠，洁白圆润；长相肥头大耳，小眼溜圆，面色油光红润，三层下巴，甚是富态。

　　他看蓉姥姥进来，立即起身拱手说：“蓉姥姥，在下久仰大名啊！身体最近可还康健？”

　　蓉姥姥心里十分厌恶，脸上笑容满满地说：“托朱老板的福，一切都好，一切都好。”客套间二人先后落座，步入正题。

　　“前段时间，我们回春堂和复生阁有些小的误会，是在下做的不对，今日特来给姥姥赔罪，还请姥姥多多包涵，放在下一条生路，在下感激不尽。”这家伙心知肚明地背后使刀子，却称是误会一场，给自己开脱，真是卑劣。

　　蓉姥姥也不拐弯抹角，直接用玩味的语气问：“既要赔罪，那要有赔罪的诚意，不知道朱老板有没有这份诚意呢？”

　　“哈哈哈，蓉姥姥快人快语，当真直爽。您请看，这是回春堂的招牌‘回春丸’的配方，请姥姥笑纳。”朱茂说话间把一张药方从桌子上用手指推了过来，可脸上并无半点痛惜之色。

　　蓉姥姥把这厮的神情尽收眼底，并不收那方子，而是端起茶碗，用嘲讽的语气反问朱茂：“复生丹可比你们回春丸卖的好得多，我要你这方子有何用？这方子在别人手里可能是无价之宝，在我手里，就是废纸一张，朱老板这诚意可不怎么样啊。”

　　朱茂看自己的小伎俩被戳破，并不气恼，反而笑呵呵地说：“是在下没有思量周全，实在对不住。这样吧，蓉姥姥说如何，在下便如何，怎样？”他心想无非是要钱，只要别要太多，断尾求生也比破产好。

　　但是蓉姥姥的回答完全出乎他的意料：“我们只是误会一场，有人可是丢命一条。先看看苦主要怎么做，我们再说别的事情。”蓉姥姥语气冷地像冰一样，让人听地毛骨悚然。可是朱茂听后却觉得此事更容易解决了，连忙点头说：“姥姥吩咐，一定照办！”

　　蓉姥姥看他这样反应，便对苑葆大娘说：“苑大娘，你吩咐人去把苦主的妻子带来。”

　　原本婆婆庄已经给了那苦主家里三百两银子，够他们过很长一段时间的生活，这妇人没有什么手艺，不想坐吃山空，农闲便来了婆婆庄做杂活儿，赚点银子补贴家用，这会儿正在婆婆庄的后厨帮忙。

　　不一会儿苦主的妻子就来了活水阁偏厅，低着头，缩着脖子，双手紧张地不知道放在哪里是好。她面色正常，但是脸上蒙着悲戚的神色，让人看了只觉可怜。

　　蓉姥姥让她坐下，把事情原原本本地告诉了这妇人。她听罢便开始痛哭，嘴里念着亡夫的名字，这情景让人不忍相看。

　　朱茂看到赶紧致歉，并说愿意赔偿一千两银子做补偿，请求这妇人的谅解。

　　他以为这一千两银子是这妇人一辈子都见不到的银子，定能摆平此事。可是这妇人听罢，止住了哭泣，双目通红，眼睛瞪得大大的，咬牙切齿地说：“我不要你的银子，我要报官，要你偿命！”

　　朱茂看着妇人这种神情，转过身去，双手背在身后说：“我劝夫人还是拿了银子息事宁人的好，且不说你没有证据，你就是有证据我也不怕！我干爹可是宦者令，只怕到时候我还没进监牢，你们一家人就身首异处了吧。”这话说的既无赖又凶狠，让人一时间无法接受。

　　那妇人听后崩溃大哭，哀嚎着亡夫的名字，说他死地悲惨，可自己却没有办法替他报仇……

　　蓉姥姥听的揪心，同时也震惊万分，没想到这朱茂竟然跟宦者令朱雍有关系，看来他之前一直在隐瞒，不知是不是朱雍的授意。

　　谈判一时间进入了僵局，蓉姥姥对着苑大娘使了个眼色，让她先把那夫人带了下去，然后说：“既然这样，我也不想让大家伤了和气，毕竟和气生财，不如我婆婆庄出面做个调停。”

　　朱茂也是个有台阶就下的识时务的主，马上对着蓉姥姥抱拳说：“姥姥请讲。”

　　蓉姥姥挥挥手让他坐下，然后说：“我可以让这妇人收了你的银子，把嘴闭紧，此事就算过去了。但是我需要知道你在假的复生丹中加了什么药。”

　　符婆婆研究了那假复生丹很久了，一直查不出这药里到底加了什么。那东西并非一般的药方，非同一般的药性。

　　朱茂收起笑意，严肃却有些得意地说：“那药里面加了我回春堂的另外一种秘药，这种药叫‘阎王叫’，无色无臭，不易察觉，却能让人心悸而亡。这药发作极快，所谓阎王叫你三更死，谁敢留你到五更？”

　　蓉姥姥心里顿时明白了，只是这药虽然厉害，却是害人的毒药，没办法做成生意。更可笑的是回春堂这名字，打着治病救人的旗号，背地里却干着这些伤人性命的勾当，卑鄙下流，龌龊不堪！

　　蓉姥姥诡笑着说：“方才朱老板说要拿出诚意，我不要别的，我就要这‘阎王叫’的秘方。”

　　朱茂一听马上皱起眉头问：“这方子对姥姥毫无用处，要它作甚？”

　　蓉姥姥冷冷地说：“我要用来做什么，就不劳朱老板费心了，这个诚意给还是不给，全凭朱老板定。”

　　朱茂沉思了一下，咬咬牙说：“既然姥姥都开了口，我哪有不给之理？借府上笔墨纸砚一用，我默给姥姥便是。”

　　蓉姥姥唤来篆芊，把笔墨纸砚送了进来。只见那朱茂如行云流水一般，很快就把方子默写了下来，趁着墨风干的空档，又检查了一遍，才递过来。

　　朱茂刚开口说：“那……”

　　蓉姥姥马上打断他，笑着说：“那就请朱老板好走，后面的事我自会处理妥当。”蓉姥姥一刻也不想再看见他，就下了逐客令。

　　朱茂双手抱拳道：“谢过姥姥，在下告辞。”说罢便大步离开了。

　　朱茂走后，苑大娘匆匆进来有些生气地说：“姐姐！不可以这么放过他！”

　　蓉姥姥摇了摇头说：“他干爹是宦者令，目前我们还没有必要跟宦者令做对。而且他说的对，我们没有证据，让那妇人报了官，他们一家也怕有性命之忧，无论怎么看这会儿都不宜轻举妄动。”

　　蓉姥姥突然像是想到了什么似的说：“方子，这方子是他亲笔所写，无意间留下了证据。只是，我们目前投鼠忌器，也只能先放过他了。”

　　苑大娘恨恨地跺了一下脚，然后怀疑地问：“这方子万一是假的可怎么办？”

　　蓉姥姥摇摇头笃定地说：“不会，符桂是用药高手，她试验一下便知真假，这种事他没办法欺骗我们。你等下把派人把方子抄一遍交给符婆婆，为求万全，让她马上试验一下，这张方子是证据，我要收好。”

　　蓉姥姥刚说完，苑大娘就把葐蔓叫了过来抄方子，然后说：“那妇人着实可怜，可怎么办？”

　　蓉姥姥叹了口气说：“告诉她实情吧，把今天发生在这里的所有事，包括方子都一五一十地讲给她听。也把其中的利害关系也都告诉她，她应该能明白我的用心。这仇是一定要报，只是现在还没到时候，不能一击击溃敌人，我们能做的也只有尽力忍耐。”

　　苑大娘听了以后有些难过地说：“好，我等下就去找她说，顺便把银票也给她，有了这钱，他们的日子也会好过些。”

　　蓉姥姥点点头，又摇摇头说：“家里的生活能好过，只怕她的心里苦啊，她自己不能好过，你多劝劝她。”

　　苑大娘点点头，二人不再说话。葐蔓抄完方子，苑大娘就和葐蔓一起走了。蓉姥姥呆呆地坐在这空荡荡的偏厅出神。

　　人心是白的，会悬壶济世治病救人；人心是黑的，也会杀人放火谋财害命；人心也是黑白不分的，善恶交织，欲望和理智互相争斗。有时候善良，并不是天性，而是一种选择。

　　入夜，突然有人敲烟火阁后堂的门，李萌打开门，发现是羊萱，赶忙把她请了进来，一边关门一边说：“事情办地怎么样？”

　　原来昨晚她们四个合计好以后，就把这件事情的主要执行人定为羊萱。羊萱知人善任，这点没有人能比得上她，也正因如此，整个婆婆庄都是由她做大管家。

　　羊萱点点头说：“人选我已经定好了，都是其他州县铺子里面的老人，知根知底的。且和我们四个身形非常相似，只有在年末会来和苑大娘还有我汇报铺子生意、核对账目。庄子里面没有几人见过她们，所以绝对安全可靠。”

　　李萌看了看她说：“那你明日便动身，以查问账目为由前往这些店铺，秘密把这几个人带回城郊的百岁庄去养着，不准她们出门，更不准她们接触旁人。”

　　羊萱又说：“这些我都会交代她们，姐姐放心。我也会让她们戴上长围帽，遮住脸，同时披上斗篷。对百岁庄和婆婆庄的人都说是我们四人的义女，接到京城来准备参与婆婆庄的经营。只因身子娇弱，怕水土不服才先安置在百岁庄这个景色绝佳的地方安养适应，后面再找时机把她们接进来。”

　　李萌转身又看了看窗外，说：“谁来教她们学习我们的言谈举止，谁来告诉她们我们的偏好憎恶？既然要让她们顶替我们，除了这张面皮能易容，更重要的是语气神态，都不要出现破绽。”

　　羊萱坐在椅子上说：“这几个人极为聪明，只要把我们的喜好憎恶、生活习惯讲给她们听，她们就能模仿的很像，但是以防万一，我们四个还是要抽空去一趟百岁庄，让她们看看我们的样子，学学我们走路的仪态，听听我们说话的语气，瞅瞅平时我们遇到事情时的表情。”然后又说：“而且到时候会让她们扮成我们的样子卧病在床，这样就更不容易露出破绽了，姐姐放心吧。”

　　李萌舒了口气，佩服地说：“这件事交给你办是对的，我们几个全都凭你做主了。如果有困难，随时跟我们讲，不要强撑。”

　　羊萱笑了起来说：“这种事情能有什么困难？虽然我年龄最小，但是姐姐也不要把我当小女孩看，我今年也二十五岁了。”

　　说罢二人相视一笑，喝起茶来。

　　羊萱走后，李萌独自坐在窗前，看着外面明亮的月色，有点憧憬将来自己用真面目生活的情景。到时候自己就可以穿女孩子穿的衣服，打扮的漂漂亮亮的，不用每日都穿这暮气沉沉的衣服，不用每天都装老气横秋的样子，太累了。

　　可是不知道到时候又该如何和这些丫头们相处呢？要告诉她们实情吗？李萌想了想摇了摇头，还是不要了，越少人知道越好，这样无论对谁都是安全的。

　　眼下这件事情处理妥当了，还有一件重要的事情悬在空中，虽然瑨荇说地清清楚楚，可是自己还是担心，担心他会出事。可现在能做的就是耐心等候，没有消息就是最好的消息。

　　到了和瑨荇约定的那天晚上，李萌早早去了三窟楼，同时还让篆芊备了一些晚膳。

　　瑨荇是押镖回来的，想必一路奔波，没有吃完饭就赶了过来，刚好可以让他吃一些。

　　密道的门沉闷地发出响声，慢慢地打开，就看见那少年风尘仆仆地走过来，穿着押镖时穿的衣服，行动起来方便，也显得人精干利落。

　　看他表情就知道他已然得手，李萌内心终于安定了下来。

　　瑨荇走到蓉姥姥面前调皮地说：“姥姥，这是草案。”说罢便双手奉上几张折起来的纸。

　　蓉姥姥接过，却不打开，而是笑说：“你先吃点东西吧，忙了一天。这些都是你爱吃的，快吃吧。”

　　瑨荇赶紧笑嘻嘻地说：“姥姥，吃饭不急，先看看这草案吧，我拿到以后特别想看，可是有规矩，我不能看，急得不行。您赶紧打开看看，这样我也能顺便瞅两眼，不算坏了规矩。”

　　蓉姥姥假意嗔怪他：“胡闹，这是何等危险机密之事，当然是知道的人越少越好，你快快吃饭，我自己看便是。”

　　瑨荇赶紧拉着她的胳膊晃来晃去，像是一个撒娇的孩童，想来这招在他义母身上屡试不爽了。不过看着他这张脸，实在不忍拒绝他，于是说：“先吃饭，吃过了我们一起看。”

　　瑨荇一听高兴地跳了一下说：“好嘞，我快些吃，姥姥等等我。”

　　蓉姥姥笑着说：“慢些吃，不急，有的是时间。”

　　瑨荇摇了摇头说：“不行，姥姥不着急，我着急，我得快些。”

　　年轻的男孩子，吃饭狼吞虎咽风卷残云一般，蓉姥姥看在眼里，笑在心里，这家伙是真的饿了，也是真的急切，才吃的又香又快。

　　吃完饭后，瑨荇还没把最后一口饭菜咽下去，就催着蓉姥姥打开那草案。蓉姥姥笑着摇了摇头，只好依他。

　　一共六张纸，有四张的内容大同小异，都是革新草案的内容，但是可能是草稿，所以内容有些出入，有一些条款的增删变动。还有两张似乎是一些皇宫日志记档，但是像是从整本中随便抄写的两页，没头没尾，让人看不懂。

　　这些字就像是画画，完全没有写字的笔顺和结构，看来那老木匠是真的不识字。

　　瑨荇看完革新草案，连连惊呼：“这草案要是通过了，整个朝堂都得被洗刷一番。宦官不仅要正式进入朝堂议政，而且盐铁税矿都要插上一脚，更有甚者科举也都要改革……”

　　蓉姥姥自然也明白这草案的威力。这草案此刻还没有公布于众，就像是睡着在襁褓中的婴儿，对任何人都没有影响；可是一旦现身朝堂，就会化身吃人的厉鬼，掀起血雨腥风。

　　瑨荇咽了咽口水，紧张地问蓉姥姥：“姥姥要把这交给宰相大人吗？”

　　蓉姥姥叹了口气说：“既然答应了客人，没有不交的道理，你不必操心了。婆婆庄的规矩，看过就是忘了，今天的事情一个人都不要提起。”

　　瑨荇点点头，然后说：“姥姥，我先退下了，您保重身体。”

　　蓉姥姥摆摆手，示意他离开。瑨荇也不多做停留，马上就从密道离开，看着他的背影，李萌心想，如果自己是个不谙世事的小女孩，从未沾染这些是非该多好。

　　可是世上哪有后悔药，这条路走到这里无论如何都得走完。

　　收起这些纸，放在了三窟楼密室的匣子里，就回到烟火阁，现在要做的就是等明天宰相的到来了。