《稻草娘子（重生）》温更柔

4、第四章

　　内侍带着郭琳琅进去，二人穿过抄手游廊，避开笑闹的男宾们，来到湖心亭内。一名锦衣男子正歪在桌前，逗弄着笼子里的白鼠：“乖乖小玉，下次可别乱跑了。”

　　这人身着紫公服，头戴皂纱折上巾，腰挽通犀金玉带，是只有太子能作的打扮。
　　这男人就是太子？
　　他面容清秀，但眼下发青，精神不振，一看就是个玩物丧志的纨绔子弟，哪里配得上一国储君的尊荣。若不是官家只有他这么一个儿子，这太子之位定然轮不到他来坐。郭琳琅不由得有些失望，但想一想成为太子妃后的尊荣，又勉强将失落按捺下去。

　　太子殿下漫不经心地抬起头来，看向郭琳琅，眼神直勾勾的，带着几分玩味打量她，那眼神令人不舒服。
　　郭琳琅已经想好了要怎么吸引他的兴趣，笑道：“太子殿下可知奴家是如何寻到这玉鼠的？”
　　太子带着几分兴味：“如何寻到的？”

　　“奴家跟着姐妹们在院中寻找时，忽然听见有道声音在喊’好饿啊，好想吃木樨合香’——”郭琳琅按捺着激动，绘声绘色，添油加醋，编了个天方夜谭般的离奇故事，太子听罢，不由得笑道：“原来本宫的小玉竟然会说话，本宫怎么从没听它开过口？你可不要诓骗本宫。”
　　郭琳琅笑盈盈：“奴家的确听得分明，这或许便是奴家与它的缘分吧。”

　　关芙乘坐的牛车来到潘楼大街路口，徐淮下了车，隔着一条街有个土市子，那是他的目的地。土市子是自然形成的力役集市。有牙侩在那里挑选帮工，输送到京城中的高门府邸。他虽是半大孩子，做些杂活换一天的口粮绰绰有余。

　　关芙放他下去，把剩下的酥黄独包好了塞给他。徐翠翠叮嘱两句，放他去了。
　　徐淮蹲在路边，把炸得焦香的酥黄独狼吞虎咽吃了，找到相熟的人侩，跟着他往土市子里的商行走。

　　人侩和招工的人打了声招呼，把徐淮往前一推：“别看这小子瘦，但他有把子力气，而且只要你半个人头的钱。招他不亏。”
　　招工的打量徐淮一眼，摆摆手招来一个男人：“老六，你带他去。”
　　徐淮跟着老六到牛车边卸货，京城拥有四条水路，汴河、金水河、五丈河、惠民河四条水路要道连接南北，再由驴驼子和马车运输到京城的大街小巷，为京城的百姓们源源不断地送来新茶黄酒，珠玑锦绣。

　　徐淮跟着老六卸货，一个满脸虬须的男人扫了徐淮一眼，啐了一声：“什么人都能来赵哥这儿干活了啊？这个半大的孩子顶什么屁用？”
　　老六连忙打圆场：“赵哥既然收了，你就莫啰嗦了。都是讨生活的，不容易。”

　　虬须男子不吃他这套，哼了一声，踢了踢地上一个大箱子：“小毛孩子，搬驴驼子上去。”
　　那一只大箱子，成年男子才搬得动，徐淮一个半大孩子，哪有那般力气。卸货众人看好戏似的停下来，老六想护着徐淮，却见徐淮毫不犹豫，扛起箱子，脸涨得通红，咬着牙硬生生直起腿，一步步走到驴车边放下。

　　众人不由得叫好。
　　虬须男人也被他这干脆的狠劲煞住，一时没了言语。徐淮喘口气，踢了踢地上另一只大箱子：“这个就交给你如何？你一个大男人，不会还不如我一个孩子吧？”
　　这箱子，较徐淮扛的那只尺寸更大些。虬须男人被反将一军，不由得露出吃瘪的表情。徐淮不屑一笑：“扛不动，就叫我声哥。”

　　众人看热闹不嫌事大，纷纷起哄，虬须男任被激得脸红脖子粗，悍然上前，咬牙抓起绳索，双臂肌肉鼓起，把箱子往肩上搬。
　　只是他勉强支撑，双腿却打摆子似的抖个不停，显然是走不了路的。

　　招工的赵哥及时打圆场道：“吃饱了太撑了么？都给我干活去。”
　　那男人立刻碰地一声把箱子放下。
　　众人散开。

　　徐淮回到队伍中搬运箱子，老六悄悄竖起大拇指，又小声劝说：“你一个孩子，凡事得量力而为，和他们较什么劲？！”
　　徐淮定定道：“都是在京城讨生活的，抬头不见低头见，今日我若是退缩了，他日他们就要踩我头上。”

　　量力而为，是有选择的人才有资格说的词。
　　他不是谢衙内那种含着金汤匙出生的人，他从来就没有选择。

　　关芙的牛车驶入潘楼大街，店铺沿街而立，绒线铺、头面铺、领抹铺、花朵铺、牙梳铺，卖米面杂粮、香药蛇药、猪羊血羹，什么都有，最多的要数鹰鹘店。鹰鹘鸟雀振翅的声音，就是这条街鼎沸人声里的背景音。

　　关芙下了牛车，带徐翠翠找到钱庄，把关山月给的五百贯存票换了这家钱庄存进去。她挑的这家钱庄虽然刚开没两年，但信誉很不错，几十年后开遍了大江南北。

　　存了钱，两人正往外走，忽听钱庄对面一家鹰鹘店传来喧闹人声。关芙带着徐翠翠走出去，只见乌压压一片鸟雀扑腾而出，店内帮工们手忙脚乱，鹰鹘客追在鸟雀后头扑捉鸟雀。就在这时，关芙眼尖地注意到，一只黑羽鸟从相反的方向飞了出去。

　　然而，它的鸟爪上系着一根丝线，任它怎么扑腾也飞不了多远。帮工们把出逃的鸟雀拢在网兜里，一只不落全抓了回来。
　　徐翠翠爱看热闹，拉着关芙靠近细看。那鸟爪上系着细线的鸟儿双翅漆黑，腹背粉红，鸟爪被扣，它仍不甘心地振动着翅膀。

　　徐翠翠说：“原来是只八哥，这八哥倒是漂亮，背上的毛还是粉色的呢。”
　　关芙摇摇头，如果没看错，这不是八哥，是粉红椋鸟。
　　老师曾说过，粉红椋鸟等不少鸟类都以昆虫为食，可用来治蝗。

　　帮工们把鸟雀捉回店铺内，又走出来抓那只粉红椋鸟，骂骂咧咧：“你这小东西，当真是野性难驯，成天就想着逃跑。这都第几回了！你还知道让其他鸟雀给你打掩护了！”
　　徐翠翠忍不住道：“不过一只鸟罢了，当真有这么聪明？”

　　那帮工看见徐翠翠和关芙，抱着兜售鸟雀鹰鹘的态度，热情道：“小娘子有所不知，这只鸟儿灵的呢！会自己开笼子，店里其他别管什么鸟，都听它的，若不是用鱼线拴着，它早就逃走了。”
　　关芙来了兴趣，问：“这鸟怎么聘？”
　　两人在鹰鹘店内付了定金，约定好几天后来拿货。关芙准备离开京城时，把这只椋鸟也带上。

　　关芙回国公府没多久，关山月的马车也回来了。
　　今日没见到太子，关山月并没有特别沮丧，让她意外的是关芙。总感觉关芙和从前不一样了，不能小觑。

　　“回去之后，找个人盯着关芙，无论她有什么动静，都立刻禀报给我。”关山月对清芳交代。
　　清芳道：“知道了。月娘，夫人可是特意叮嘱交代了你务必要和太子说上话，没想到这次让郭尚书家的姑娘捡了便宜。回去之后，夫人不会责怪你吧？”

　　关山月淡淡笑道：“不过是一次失利，不算什么，要接近他，我有的是机会。”
　　“不说他了。”关山月拍了拍清芳的手背：“中午想吃什么？吃夏三娘子的黄雀鲊好不好？”
　　“今日没见到太子，你要吃黄雀鲊，夫人怕是不会同意。”
　　关山月道：“那你等着看吧。”

　　不多时到了卫国公府，双脚一落地，丫鬟婆子们便迎上去，拥着关山月往主母姚氏的院子去。
　　她的生母，也就是国公府的当家主母姚晴霜正在角厅相看几个女伎，见她回来了，把闲杂人等都打发了，拉着她的手坐下，问道：“今日见着太子殿下了没有？”

　　早些年有卜算先生给关海堂算过一卦，说他的女儿能当皇后。两人动了心思，关芙不过是个乡下来的丫头，若两个女儿里真有一个能当皇后，那必定是这个娇生惯养的小女儿关山月。夫妻俩越加殷勤地培养小女儿，请来诸多女伎教师，将关山月调教得琴棋书画样样出色拔尖。
　　今天听说侯府赏菊宴会太子也会来，姚氏认定是个好机会，把女儿好生装扮一番，就盼着能入了太子的眼。
　　所以，对今日的宴会，她是最期盼的那个。

　　关山月道：“没有。”
　　姚氏不由得失望，笑容也冷了。关山月又说：“今日人多眼杂，我贸然接近，恐怕要落人口舌。不过我已经有了门路，娘只管放心。”
　　“什么门路？”姚氏双眼发亮，殷切地注视着女儿。

　　“太子常用的香，出自城东天王寺，或许这是个法子。”
　　“怎么说？”
　　关山月不想多说，卖关子道：“女儿肚子饿了，想吃黄雀鲊，需得是夏三娘子做的。对了，再要一个猪肚假江珧吧！”
　　“你这丫头！”姚氏已没了恼色，笑嗔一句，便叫女使出府采买去了。