《紫曦衣曦》东方将明

4、惊变 漆黑的夜空

　　漆黑的夜空中乌云密布，就连明亮的月光也无法刺穿这厚重的黑幕。四下里伸手不见五指，马车打起灯笼，在四下无人的正阳门大街上飞奔着。虽然这两年来随着局势的安定，京城的宵禁已经逐步放开，但是在这样贯穿京城南北的主干道上，夜间还是不允许随意穿行的。街上不时有一队队巡逻的京军路过，但看到马车外部装饰的规格，以及马上骑手的服饰后，也就默默互相使了个眼色，知趣的走开了。
　　一行人进入内城后，却没有继续直奔宣武门，而是七拐八拐，来到了一处侧门前，领头的锦衣卫低声与守门的禁卫军交谈了几声，拿出一块腰牌递过去，便转头对萧遥说：“萧大人，末将就送你们到这里。皇上在文渊阁等你。”
　　萧遥点了点头，锦衣卫便匆匆上马离开了。守门的禁卫军上前对两人例行搜身。东方未明早已将长剑解下放在了车里，而以他的手脚之快，一些小件的暗器自然也不会被这些人发现。
　　两人走进了侧门，在一位手提纱灯的宦官的带领下，走上了御花园曲折蜿蜒的小道，穿行在嶙峋丛生的假山，怪石，花木之间。在白天看来，这里想必是一派鸟语花香，令人心旷神怡的景象。然而在这浓郁的化不开的夜色中，纱灯的光亮只能隐隐约约照出一些巨大的阴影，像是某种不怀好意的猛兽，静静地蹲伏在黑暗中，正在等待着择人而噬。远处，一只乌鸦呱呱大叫了两声，又赶紧闭上了嘴，仿佛生怕吵醒什么沉睡着的东西。然而那几声难听至极的嘲哳声却已徘徊在每个人心头，久久不散。

　　行了约莫盏茶时分，前方终于有一座巨大宫殿的影子从黑暗中浮出，从竹制的窗帘中隐隐约约透露出些许令人安心的明亮——文渊阁到了。领路的宦官简单的做好了交接，便又提着纱灯向来路走去，很快便消失在了茫茫夜色中。
　　东方未明跟在萧遥后面，转过几道描龙绘凤的屏风，迈入了一个宽敞的房间里。房间里坐着三个人，上首的黄龙椅上，坐着一位身着四盘龙袍，年近六十的老者，那张曾经属于诚王，现在属于诚德帝的饱经沧桑的脸并没有太大变化，只是眼角多了几缕鱼尾纹。他身后有几名侍卫垂手而立。下首一人蟒袍玉带，正是从东北边关紧急赶回京城的戚大将军，另一人也是服饰华贵，须发微白，想来是今天在内阁值班的大学士。
　　两人进屋时，诚德帝正在阅览一卷厚厚的奏折，直到萧遥请安时方才抬起头来，正好看见了萧遥身后的东方未明，顿时一愣：“东...东方少侠？是你？！”
　　东方未明微笑着跪下：“皇上，一别经年。臣虽久居西域，也日日祝愿您龙体安康，造福万民。”
　　诚德帝喜不自禁的从龙椅上站了起来：“快快请起…这里是偏殿，你我之间无须拘束，不必行此大礼。五年前一别，朕时常暗自后悔，未能补偿你为朕立下的大功。想不到，今日居然还能相见，实在是老天开眼。少侠这几年来，过得可还好吗？”
　　萧遥也走上前来：“陛下，东方兄这几年来在当地免费行医，活人无数。也为西域的安定与我大明的繁荣做了不少贡献呢。”
　　诚德帝满意地点点头：“少侠不慕功名，行此义举，实为世人之典范。说起来，少侠与那位沈…沈澜姑娘已经成亲了吧，不知朕能不能也喝杯喜酒，沾沾喜气呢？”说着大笑起来。
　　东方未明脸上掠过一丝阴影，却还是勉强笑着说：“禀陛下，我们已经成婚五年了，只是内人一直身子欠佳，最近更是有些严重，这次留在了西域。其实我此次来京，也正是为了替她寻求医治之法。”
　　诚德帝脸露诧异：“沈姑娘…令夫人以毒行医，医道卓绝。再加上少侠自己，难道还有治不好的病吗？”
　　东方未明只有苦笑：“陛下，此症甚是棘手，我也无能为力。只能四方奔走，希望尚有一线生机。”
　　诚德帝沉吟片刻，宽慰道：“你二位一生积德行善，想来即使暂逢灾厄，也必定能化解，少侠需要什么帮助，也只管跟朕说，但凡宫中所有之物，少侠尽可取之。”
　　东方未明感激的一揖到地：“多谢陛下。”
　　诚德帝温和的笑笑，转向下首两人：“来来来，我为少侠介绍一下。这位是我大明三边总制，戚继光戚大将军。五年前你二位在宫中短短一唔，但两位俱是人中龙凤，想来不至于忘了对方吧？”
　　戚大将军早已起身在旁，此刻拱手行礼：“东方少侠，久违了。”东方未明也含笑还礼。
　　诚德帝转向最后一人：“这位是内阁次辅兼兵部尚书，华云翔华大学士。”
　　华云翔也起身一躬：“老夫虽然久在朝中，也早闻勤王四杰之大名，没想到除了萧阁老，还能有幸见到另一位，果然是名不虚传，名不虚传啊！”
　　寒暄过后，萧遥和东方未明在另一边坐定，萧遥刚坐下便对戚继光说：“戚大将军，听说东北有紧急军情，不知情况究竟如何？”
　　戚将军转头看向诚德帝，诚德帝微微点头：“东方少侠绝对信得过，将军但讲无妨。”戚将军这才转回身来，在桌上展开一卷地图，沉声道：“禀告陛下，大概三月之前，有一批日本商队不顾严冬寒冷，风高浪急，乘船前往朝鲜。名为通商，实际上据锦衣卫密报，其中混杂了日本关白丰臣秀吉的密使。并且在抵达平壤当晚就进入了朝鲜王宫。两个多月前，东北关外的女真部族也秘密派遣了使者前往平壤，此时日本使者尚未离开，虽然并不清楚女真使者之后的动向，但想来三方人马必然进行了会面，此事之前已经上报陛下。而一个月前，东南沿海倭寇的侵袭愈发频繁，朝廷不得不调集各路军马前往围剿，但是实际上，据我军侦察，日本国内的水军船队则是在向北方四岛集结，而且，关外女真部不知从何处得来了一批火器图谱，也开始日夜加紧打造。臣倍感异常，便命边军加紧备战，日夜巡防。半月之前，日本水师两百多艘舰船自琉球诸岛驶出，方向直指山东，而女真一支精锐骑兵也开始向蒙古大漠移动，似是欲与鞑靼残部汇合，绕过山海关以直接攻击京师。臣发觉事态严重，立刻回京禀报。同时已命边军做好向京师回援的准备，以防京师守军力量不足。”
　　诚德帝专心听着，眉头越皱越深，等到听完，已是面色凝重。他转向华云翔：“华尚书，你以为如何？京师与山东能支持住吗？”
　　华云翔回道：“陛下，京师三大营俱是能征善战之辈，想来并无问题。只是粮草相对不足，应当紧急从各地调集。唯有山东守军力量相对薄弱，应提前打算。至于具体对策…陛下专程将萧阁老叫来，不如听听他的意思？”
　　众人将目光转向萧遥，诚德帝也开口说：“萧爱卿，说说你的意见。今日半夜叫你起床赶来，也难为你来的这么快了。”
　　萧遥躬身：“这本就是萧遥的分内之事。其实起身时还耽误了一些时间，幸亏带路的锦衣卫路途娴熟，动作迅速，而且没有刁难东方兄进宫，才没误了事情。”
　　诚德帝一愣：“你是说…是锦衣卫给你传的令？”
　　萧遥微微一怔：“是啊。”
　　“可是朕派去叫你的…”
　　“是东厂的人啊”

　　正在此刻，“砰”的一声，竹制的窗帘被炸的粉碎。跟着是数只暗器飞入，将室内的灯火尽皆打灭。紧接着，几道蒙面的黑影从窗中一跃而入，影影绰绰间。似乎向诚德帝所在的方向直扑而去！
　　东方未明反应最快，大喝一声：“保护皇上！”跟着右手一抬，一道银光如闪电般飞了出去，最后跳进来的那个黑衣人还没搞明白怎么回事，就感到喉咙上一凉，他低头一看，只见一柄飞刀端端正正的插在自己的咽喉上，他露出不可置信的表情，随即倒了下去，抽搐了几下，便一动不动了。
　　东方未明虽然击杀一名刺客，然而室内漆黑一片，最先跳进来的几人已经和诚德帝的贴身侍卫交上了手，混乱中敌我不明，便没有再出手，而是听声辨位，努力辨明情况。他在进来时，就已发现皇上身后几人均是内家高手，即使刺客再厉害，应该也能支撑一时三刻。而且根据呼吸声来看，刺客们似乎已经渐渐落于下风。他纵身跃起，想去帮忙结果了几名刺客。
　　就在此时，最后两名刺客突然撤离战团，转身向后跃起，似是想要逃离。虽然这一来给侍卫们露出了破绽，但因为无人想到他们会中途逃跑，因此匆忙砍下的刀剑并未伤到他们的致命部位。东方未明本来在向诚德帝的位置急奔，看到两人逃跑后，他立时转身去追。本来武林高手奔速就远急于常人，运使真气之间，更是难以急停急转，但他步伐玄妙，一呼一吸间，一步即自坎位跨到了坤位，姿势曼妙至极，竟然像是失传已久的“凌波微步”。但令他意想不到的是，这两人逼近下首的几张座椅时，手突然从怀中往出一扬，无数银针向戚将军与萧遥射去！
　　东方未明大惊失色，瞬间明白了刺客们的用意：不是刺杀皇帝，而是刺杀朝中的文武栋梁——戚将军与萧遥！此时戚将军在窗边持剑，堵住刺客出入之路，而萧遥也在奔向皇帝，两人距离甚远，难以兼顾。他来不及多想，袖剑在手指上一滑，一弹，两颗蛊血神弹向萧遥那边的刺客飞去，他知道萧遥武功深湛，只要稍作干扰，他便绝对能避开刺客的暗器。而自己则是跃向攻击戚将军的刺客，左掌一式“飞龙在天”直击那人胸腹，右掌一式“或跃在渊”去抓向暗器。这名黑衣人跃在半空，门户大开，毫无防备，被东方未明巨浪般的掌力“砰”的一声击中了小腹，立时筋断骨折，命丧当场。东方未明右手一钩，只觉满手刺痛，抓住了大部分暗器，然而终究是感到了几根银针从指缝间滑了过去，不由得暗叫一声苦。
　　满室混乱间，只听见诚德帝威严的声音突然响起：“快掌灯，传太医令和锦衣卫宋指挥使立刻过来！”
　　几名太监匆匆进来，重新燃起了灯烛，火光逐渐照亮了一室血腥：三名侍卫持剑将皇上护在中央，几人均受了点轻伤，但幸好皇上安然无恙；地上横七竖八的躺着几名黑衣人，一人的咽喉上插着一把小刀，一人脸色发黑，全身浮肿，竟像是中毒而死，一人软绵绵的躺在地上，一动不动；萧首辅站在皇上身边，身旁的太师椅上密密麻麻插了无数的银针。而那个跟萧首辅一同进来的年轻人正蹲在窗边，扶着一个人，再定睛一看，被扶的那人却正是戚大将军，他双眼紧闭，脸色铁青，看不清胸口是否还有起伏。几根银针插在他的肩头，虽然伤口极为细小，却不断有汩汩的黑血向外流出，黑血流过将军身上的蟒袍玉带，将那通体洁白的玉染成一片黑红。

　　文渊阁的暖阁内，东方未明和太医已经不眠不休的抢救了三天，而诚德帝和萧遥也在此等了整整三天，期间又传来密报：日本的所谓的“水师舰队”大都是由大型渔船和货船伪装的，离开群岛不久后就散开各忙各的去了；女真的骑兵在蒙古草原上举行了盛大的春狩，而后带着诸多猎物满载而归。
　　“我们上了人家的当了。”诚德帝缓缓放下奏折。
　　“可恶！”萧遥一拳狠狠砸在桌上，大理石的桌面竟然被拍的一阵晃动。但他察觉到自己的失态后急忙躬身请罪：“陛下，臣怒急攻心，一时失态，请责罚。”
　　诚德帝摇了摇头，刚想说话，却见暖阁的门打开了，东方未明走了出来。两人都急切地起身，萧遥率先发问：“东方兄，戚大将军情况如何？”
　　东方未明重重叹了口气：“我已全力施为，但是这毒毒性实在太烈，而且戚将军终究已经年老。若当时他再多中一枚，就必死无疑了。现在戚将军性命无碍，只是需要数月的调养。而且，他可能…再无法从军了。”
　　诚德帝握住东方未明的手：“东方少侠，你已经尽力了。继光为大明付出了几乎一生的心血，若他就此撒手人寰，朕这一生都要背上一个沉重的包袱…今日，你又为朝廷立下了大功。”
　　东方未明微微点头：“陛下，接下来的几个月能否准许臣住在宫中。一方面就近保护陛下，防止刺客卷土重来；一方面为戚大将军调理身体；另一方面，臣也正好查阅宫中典籍，完成本来的目的。”
　　诚德帝点头应允：“如此再好不过，我已传令太医院，让他们一概听从你的调度。宫中董总管已经为你安排好了住处，朕和萧遥本来想多和你聚几天，但眼下这情况…只有日后再提了。未明，朕能遇见你，实是国家之幸啊。”说完，两人便起身匆匆离去了。
　　东方未明独自坐到了桌前，以手扶额，长叹一声。他本想深思一会儿，但终于支持不住连日的疲倦，伏在桌上睡着了。