《故园春》谢不敏

6、第六章

　　春阳初生，春风吹皱一池湖水，细碎的日光在湖面洒下点点碎银，水上鸳鸯紧紧依偎。
　　程氏兄弟一早便带着石头匣子候在了沈钦芝一行人下榻的驿馆处，却因抚台大人的召见，直至午后，两人才见到一脸寒霜的沈钦芝。而沈钦芝见了等候在驿馆外的两人，一扫脸上的阴霾，转而一脸惊奇地问道：“二位为何不进屋等？”
　　程立平早因驿馆管事人的傲慢无礼的态度攒了一肚子的气，此刻沈钦芝问出来，他哪里还沉得住气，抢在程立白前头抱怨道：“我们来此拜访沈大人，对方便让我们等着，一口茶水也舍不得呢！看来，沈大人在省城的威信远远不够啊！”
　　沈钦芝面不改色地笑答：“沈某也只是暂代庐州知府一职，这里不是庐州，被人小瞧也不奇怪。”
　　程立平见自己方才那番话就这么被沈钦芝不轻不重地接了过去，心头有些恹恹，没有再出言。
　　程立白见两人没有针锋相对，心头稍宽，又对沈钦芝拱手道歉：“舍弟性子耿直，言语多有得罪，沈大人多多包涵。”
　　沈钦芝毫不在意地道：“三爷这般真性情，倒也难能可贵。”跨过一道月亮门时，沈钦芝让开身：“二位先请。”
　　在沈钦芝的安排下，程氏兄弟在偏厅坐着喝过一盏茶，又由沈钦芝领着去了一间简陋的屋子前。
　　门前上了锁，窗扉紧闭，透不进一丝日光。
　　看两人面色，沈钦芝小声解释了一句：“大少爷如今身份特殊，本官不好做主，还请二位多体谅。”
　　程立白道：“沈大人费心了。”
　　看守的人开锁便被沈钦芝打发走了。
　　门外的阳光随着木门的打开，大片大片地投进了昏暗的屋子里，一丝日光刺得程业文的眼睛刺痛，他下意识地闭了眼。他再半开眼眸，赫然发现随着沈钦芝进门的两人正是自己的亲人。他顿时激动地放下了手中的九连环，一骨碌地从榻上跳到地上，紧走几步，猛地扑到了快步向他走来的程立平的怀中，哭出了多日来的苦楚与辛酸。
　　程业文依旧一身素白孝服，只在外边披了一件半新半旧的夹袄，脸蛋瘦了一大圈，痛哭流涕的模样似扎在程立白心口的一根刺。
　　他缓缓走到程业文身后，抬手轻轻抚摸着他的头顶。
　　沈钦芝叹息一声，默默退出了屋子，只在门外守着。
　　屋内，程业文收住泪，看着程立平干净整洁的长衫被自己蹭了一身的眼泪鼻涕，顿时红了脸，嘟囔着：“弄脏了三叔的衣服……”
　　程立平笑着抱住他的肩，毫不在意地道：“管这些身外之物作甚？对了，这些日子，可有人欺负你？”
　　程业文摇头：“一直以来，沈大人对我多有关照。只是……我听沈大人说过，娘也抛下我与诚弟，跟着爹去了……”
　　身陷囹圄前，他都来不及见见慈母，从此便天人永隔了。而他，甚至不能在父母灵前尽最后一点孝心。
　　身为人子，他眼下唯一能做的便是协助大伯与三叔，帮助父亲洗刷冤屈。
　　沈钦芝进屋提醒三人正事要紧时，程立白最先收起了心头的情绪，将随身携带的石头匣子递到程业文手中，眼中满是期待：“业文，你看看，能解开白玉姑娘设下的这道机关锁么？”
　　对于白玉姑娘设下的这把机关锁，程业文没有十足的把握能解开。毕竟，这个本事是父亲身边的白玉姑娘教给他的；而他，学艺不精。
　　程业文捧着石头匣子端坐于床榻上，拧着眉头看了许久，才看着面前的三人，神色凝重地道：“侄儿试试。”
　　屋内安静得只听得见程业文摆弄机关锁的声音，一次次的失败让程业文的额头不断有冷汗冒出来。越是如此，程业文越不愿认输，脑海中演绎了百种解锁的手法，孜孜不倦努力的模样让程立白看得心疼。
　　“歇歇吧，不急于一时。”
　　程业文倔强地摇头：“侄儿不累，已掌握了几道关窍，只差最后一道。”
　　程立白无奈，斟了一杯凉水送到他嘴边。程业文喝过后，擦了一把额头的汗珠，再次抖搂起精神研究起机关锁来。
　　时间在指尖溜走，随着“喀嚓”一声，生锈的铜锁应声而落，打破了屋内的沉寂。
　　程业文如释重负地吐出提在胸口的那口气，恭恭敬敬地将落了锁的石头匣子送到程立白手中，喜笑颜开地说：“大伯，锁开了！”
　　程立白笑着接过，程立平已迫不及待地凑过脑袋来瞧。
　　石头匣子内嵌着一方红漆木盒，按下木盒上的插销，一本厚厚的蓝色册子安安静静地躺着。
　　程立白颤抖着双手捧出这本册子，深吸一口气，翻了几页，里面记载的皆是程氏烟行的账目明细，直到半年前，账面上便开始出现孙家的影子，多次大量购买程氏烟草。
　　与孙家明面上的交易，程立白心中自有一本账本，至于孙家从程氏购买的烟草去往了何处，程立白便不得而知了。而在这账册的最后，却明明白白地列出了孙家购买的最后一批烟草的去向。
　　程立白看得心惊不已，重重地合上了账册，程立平更是骇然失色：“大哥，二哥既然知晓孙家购买我们家的烟草是为了掺上大烟销往各地，为何要帮着隐瞒？”
　　“依老二的性情，若没有十足的把握，他不会打草惊蛇。”程立白道，“老二记下这批烟草去向的时间，正是老二遇害的一个月前。这一个月里，老二回了一趟家，似乎与二奶奶起了一场小小的争执，再来省城没几日便遇害了。”
　　揽胜院里的那一场争吵，在程家人看来也不过是夫妻间普通的吵吵嘴，没有多少人在意。如今看来，那场争吵似乎另有隐情。
　　沈钦芝坐在桌边，一边悠闲自在地喝茶，一边饶有兴致地听着兄弟二人的推论，听到此处再不闻任何声响，他慢悠悠地提醒了一句：“父母间的争吵，为人子女的多少知晓些缘由。”
　　闻言，程氏兄弟不约而同地看向默然不语的程业文。
　　程业文见瞒不住，只得老实答道：“那天，爹娘提到了舅舅……娘一直求爹放舅舅一条生路，爹答应了……”
　　程立白若有所思地看着手中的账册，再次翻开；而程立平却道：“甄家那样对二嫂，二嫂还如此维护那位冷酷无情的兄长！”
　　沈钦芝笑道：“世人又怎会皆如三爷这般重情重义？”他再觑着紧盯着账册蹙眉的程立白，心中似明镜一般，笑着问道：“大爷可是发现这账册缺了几页？”
　　程立白抬头，目光深深地注视着沈钦芝，沉声问：“大人知道？”
　　沈钦芝放下手中的茶盏，缓缓一笑：“只是推测，不敢妄断。大爷是与本官想到一处了？”
　　程立平听不明白两人的哑语，不耐烦地问道：“你们能痛快点讲话么？”
　　沈钦芝道：“三爷不是好奇二爷为何要帮着孙家隐瞒么？他不是为孙家隐瞒，而是为了你们二奶奶，将大少爷口中的‘舅舅’摘除了出去，顺便也瞒住了孙家的恶行，最后被孙家反咬一口，白白送了一条命。而你们二奶奶在求二爷时，没想到会因此害死了自己丈夫，无颜再面对程家上下，只得抛下两个孩子随着二爷一道去了……这么说，三爷想通了么？”
　　程立平深觉沈钦芝的推测毫无偏差，却偏偏不愿相信，梗着脖子驳了一句：“这只是大人的推测，无据可依。”
　　沈钦芝笑笑，目光溜向程立白：“三爷不信本官，大爷的推断，总该令你信服吧。”
　　程立白没理会程立平投向自己的目光，心中挣扎几番，双手紧紧攥着账册，终于下定决心走到沈钦芝跟前，坦然对上沈钦芝带着些许探究的眼神。
　　撩开衣摆，他腰杆挺直地跪下，将装着账册的红漆木盒呈到沈钦芝面前，一字一句地道：“立白代程家呈上孙氏作案证据，恳请大人彻查此事，惩奸除恶，还天下公道！”
　　沈钦芝正色道：“大爷原本是要将这些证据交到抚台大人手中的，如今改了主意，可想好了？”
　　程立白笑道：“立白深信沈大人的为人。”
　　沈钦芝起身接过面前的红漆木盒，抬手扶起了程立白，状似无意地开了口：“沈某尚在庐州时，大奶奶便送了一份厚礼。礼尚往来，沈某不会辜负大爷的信任。”
　　沈钦芝心中的这份正义，令程立平有些动容。他总认为沈钦芝嘴不饶人、不通情理、骄傲固执；而眼前言笑自如的人，浑身却透着一股浓浓的人情味，在程家寸步难行时，不畏强权，毫不犹豫地站出来与孙家对抗。
　　如今的世道，这样正直廉洁的官员，还有多少？

　　程氏烟行一案下令重审后，在省城内掀起了惊涛骇浪。一时之间，城内各个出入口、长江各大码头常有官兵巡逻视察，往来的船只、货商经过一层层严密盘查，确认无问题，方可通行。
　　而盘查最为严格的自然是各地的烟行和烟草商人。
　　孙家家大业大，各行各业皆有涉及。沈钦芝按照那本账册的记载，意外发现孙家在程家购买的烟丝大量流入了一家茶肆里。
　　这座坐落于长江北岸的茶肆在人来人往的窄巷里并不显眼，一杆褪色的红色旌旗招牌上，潦草难认的“万人茶肆”四字上落下点点油污，字迹斑驳。本该是一处门可罗雀的店肆，却偏偏人声鼎沸。
　　徐伯元在门前来回踱步，一张布满风霜的老脸上褶皱纵横，苦恼不已。
　　他鼓起勇气向茶肆大门迈了一步，守门的伙计见他是熟人，便咧开嘴笑着问候了一句：“徐先生又来喝茶啊？”
　　徐伯元讷讷应了一声，态度恭敬地弯腰问道：“我来找孙掌柜的喝茶，你们掌柜的有空么？”
　　那伙计忙将人往楼上请，奉上一杯热茶，笑容可掬地道：“徐先生稍待，掌柜的招待完前头的客人，就会过来了。您先喝口茶。”
　　徐伯元道了声谢，等到掌柜孙尧进屋时，手中的热茶已凉透。
　　孙尧约莫三十左右的年纪，长得精瘦精瘦的，一身寻常人家的装扮，似乎较常人更怕冷一些，分明是春日暖阳，看他一身严严实实的厚重装扮，恁是让人有种隆冬飘雪的冷意。
　　楼下的伙计新沏了一壶热茶送上来，孙尧忙捧了一杯热茶在手，隔着袅袅热气向着对面的徐伯元轻声问道：“徐先生也是熟客了，还是老规矩么？”
　　徐伯元战战兢兢地向屋内张望着，连连应声：“老规矩老规矩。”
　　孙尧也不多话，淡漠地瞥他一眼，从容自若地煮着茶。期间，他看对方一直紧张不安的模样，笑着说：“徐先生在怕什么呢？主家那边早已招呼过了，只要是徐先生前来喝茶，一切费用都记在茶肆头上。令郎那边，只要徐先生与孙家一条心，孙家自然会好好照应，不会让他在所里受丁点儿委屈。”
　　徐伯元千恩万谢，最后，终是鼓起勇气，低声请求道：“尧爷，您能不能与您主家那边商量一下……我……我想见见我那不成器的儿子。”
　　孙尧目光犀利地射向他，喝下一口茶，悠悠地道：“非是我孙家不信任徐先生，实乃风口浪尖上，不敢冒险。”
　　徐伯元见丝毫没有转圜的余地，心神不宁地喝完茶便与孙尧辞别了。
　　孙尧一路笑着将人送出了茶肆，进屋便对身边的亲信低声吩咐道：“与主家那边通个气儿，徐伯元其心有异，让家里人再多派些人盯着，切不可再让他与官府之人和程家人接触。另外，自今日起，终止店内一切烟草交易。”
　　虽是做好了应付官府的万全之策，孙尧总觉得这几日有多双眼睛盯着此处。一个人坐下喝茶时，这种不安感愈发强烈。
　　他向来料事如神，做事也从不拖泥带水，察觉到不对劲，便重整衣冠想回主家一趟。双脚还未踏出门，就有孙家的人慌慌张张地跑进来，上气不接下气地道：“徐先生在回去的路上，被官府抓了！”
　　孙尧似乎早已料到，并不吃惊，只是缓缓问道：“官府抓人总得有个理由，他们凭什么抓了徐先生？”
　　那人道：“纵火烧山杀人。”
　　孙尧恍然大悟，笑道：“迎江寺后山的那场火是徐先生烧的啊！”
　　言语之中，没有丝毫惊奇，反而有些幸灾乐祸。
　　他接过伙计递过来的平顶瓜皮帽戴上，将挽起的袖口卷下，袖着手正要出茶肆大门，窄巷里突然蹿出浩浩荡荡的一众衙役，不消片刻，便将这条巷子封锁了。
　　来往的百姓被这般阵势吓得躲在角落里，人心惶惶。
　　带头负责缉捕的巡检宽腰阔腿，一脸正气，气定神闲地走到负手而立的孙尧面前，亮出一张拘捕令，义正言辞地道：“官府接到举报，万人茶肆涉嫌走私大烟，祸国殃民，今奉命前来封店，店中所有人也跟我走一趟吧！”
　　这一道拘捕令令孙尧有些措手不及，店内的伙计更是吓得魂不守舍，冲出去几步，转眼就被威风凛凛的衙役制住了。
　　孙尧一见众人慌慌张张的模样，皱着眉头吼道：“跑什么跑！官爷让你们走一趟，你们就乖乖地走一趟！咱们茶肆做的是正当买卖，怕什么！”
　　被他这一吼，店中伙计顿时噤若寒蝉，果真老老实实地由着衙役押着走了。
　　孙尧也不用人押着，背着手，昂首挺胸地跟上了前方的队伍。
　　一行人陆陆续续走出巷子，万人茶肆四周依旧有衙役守着，原本躲在角落里的百姓也慢慢地探出了头，难免发出几声疑问。
　　“谁这么大胆子，居然抓了孙家的人？孙家可得罪不起啊！”
　　“你没听到么？走私大烟！这还是年初那件案子啊，程二爷不也是因此被孙家害得送了命么？这下出来个不怕孙家的人，可真是替我们也出了一口恶气啊！”
　　“孙家京城有人啊，这件事悬啊！”
　　“悬不悬，咱们去衙门看看就知道了。”

　　自程氏烟行一案重审之后，案件的调查皆是沈钦芝在负责；李瓒一面埋怨他目中无人，一面仍是调动了衙内人手协助其开展调查。
　　而在听到沈钦芝直接调动人手查封了孙家的万人茶肆，并押解茶肆当家人孙尧对簿公堂，李瓒顿时气得七窍冒烟。
　　原本是要前往监狱审问审问寺院后山走水的主犯，听到褚斯报来的消息，李瓒立马折转身子，沉着脸问道：“孙尧被带去衙门多久了？”
　　褚斯诚惶诚恐地答道：“有半个时辰了。”
　　李瓒脚下步伐不停，嘴里仍在气愤地骂骂咧咧：“不知天高地厚的臭小子！孙家的人是随随便便能动的么？”
　　褚斯有心插上几句话，但看李瓒阴沉如水的脸色，也不敢在这个时候再添上一把火，只得垂着手跟着李瓒的步伐快速走着。
　　然，走了一段路程，李瓒忽停住了脚步，捋了捋花白的胡须，冷哼一声：“管他作甚！由着他去！”
　　褚斯不由松了一口气。
　　若一时气急的抚台大人在这个时候找上刑堂，当真不好收场。
　　他跟上李瓒的脚步，察言观色过后，见李瓒脸上已恢复平静，趁机道：“老爷，沈大人也不是鲁莽之辈，没有十足的把握，也不会贸然行动。沈大人前些日子在码头截获了一批货，经查实，是从万人茶肆流出的茶叶，舱底携有大烟；而这些大烟正是掺杂在了程氏烟叶里，流往全国各地。百姓眼中喝茶聊天的茶肆，也只是孙氏大烟交易的幌子。”
　　李瓒拧眉，沉声道：“那小子出手便拿孙家的直系子孙开刀，凭他的气性，定会一直追查下去。与孙家为敌，非明智之举。”
　　褚斯能明白李瓒的担忧：“也许，您可与沈大人好好谈一谈……”
　　李瓒立时瞪着眼打断了他继续说下去：“我与他没什么可谈的！”
　　而沈钦芝坐在衙门轮番审问了孙尧一干人后，整理口供时，多次对着孙尧的口供蹙眉深思。
　　在种种证据和旁人的指证下，孙尧纵使有三寸不烂之舌，也是有口难辩，认罪是迟早的事。孙尧最后能认罪，沈钦芝并不惊讶，令他百思不得其解的是，孙尧会将一切独揽在身上，严正声明，万人茶肆走私大烟与孙家无关，与店内一干人等无关，皆是他一人所为。
　　线索从孙尧身上断开，沈钦芝无法开展下一步行动；而他必须要在暂代庐州知府一职的期间内，尽快彻查此事。
　　沈钦芝将案情详情备案封好揣进了怀里，正想托个人将案情送往他老丈人过目，忽从外冒冒失失闯进一名狱卒，涨红着脸奔到沈钦芝面前，气喘不定地道：“沈大人，抚台大人让您速去监狱。”
　　沈钦芝并不想与李瓒见面。
　　这段时日，两人避免不了碰面，每每都闹得不欢而散。
　　许是他这位老丈人也并不想见他，索性将手中的权力放空，任他调动衙门中的人。因此，巡抚衙门中人皆知他与老丈人不和，明面上敬着他，暗地里也不知会怎样说笑他呢。
　　而来此传话的狱卒许久不见沈钦芝回应，抹了抹额上的冷汗，默默吞了一口苦水：“沈大人……”
　　沈钦芝神情冷淡地应了一声：“嗯，知道了。”
　　狱卒看沈钦芝虽是应了声，却丝毫没有行动的迹象，心中叫苦不迭。
　　他一个小小的狱卒，谁也得罪不起。虽说他是替抚台大人传话，可直面沈钦芝，他的小腿肚子直打颤，哪里敢去催促，只能是沈钦芝走到哪儿，他便跟到哪儿。
　　沈钦芝走出衙门一段距离，发现那名狱卒仍旧死死地跟着他，他摸出怀里的案卷，将其郑重地交到狱卒手中，笑道：“此物非同小可，劳烦小哥务必亲手送到抚台大人手中，如有差错，你吃罪不起。”
　　狱卒懵懵懂懂，低头看着手中似有千斤重的案卷，一时之间有些茫然无措。
　　许久，他才将案卷小心翼翼地收好，追上已远去的沈钦芝，苦苦哀求道：“沈大人，抚台大人还等着您……”
　　沈钦芝脚下的步伐不停，背对着狱卒潇洒地挥了挥手：“本官须跟紧案情，你如实禀告即可。”
　　狱卒欲哭无泪，只能怀抱着案卷垂头丧气地回了监狱，向李瓒如实禀告了沈钦芝的言行。
　　李瓒气得冷笑不止，从狱卒手中夺过案卷，冷声对身边的褚斯吩咐了一句：“好好审问徐伯元，他与孙家到底做了什么勾当？”
　　褚斯毕恭毕敬地应了一声：“是！”
　　出了暗无天日的牢房，李瓒怒气冲冲地回到衙门时，冲衙门吼了一嗓子：“速领沈钦芝前来认罪！”
　　众衙役一个个大气也不敢喘，开始组队街头巷尾地搜捕沈钦芝。
　　待胸中的怒气渐渐平息，李瓒才缓缓地打开了案卷。
　　翻开案卷，两行端正秀丽的字迹映入眼帘，正是：
　　白日照青天，
　　肝胆留人间。
　　李瓒的脑海里涌出诸多往事，不禁摇头苦笑。
　　褚斯捧着一叠状纸小心翼翼地进来时，见李瓒撑着脑袋闭目沉思，模样像是睡着了。褚斯上前，小心翼翼地唤道：“老爷。”
　　他将手中的一叠状纸整整齐齐地摆放在桌案上，这才谨慎地道：“老爷，寺院纵火案，徐伯元已认罪，至于与孙家的勾当，他有条件。”
　　李瓒揉了揉眉心，收敛心神，拿过手边的状纸一边看一边问着：“什么条件？”
　　褚斯道：“他想见徐棣。”
　　李瓒倦倦地道：“他要见让他见便是。此人与孙家多有接触，前些日子，他更是被孙家的人监-禁起来，不让他与外界接触，想来他定然知晓一些孙家暗地里的勾当，程氏烟行一案可从他身上再寻突破口。至于寺院纵火案，单凭一封匿名信指证纵火者乃徐伯元，甚是蹊跷，徐伯元的认罪态度也令人生疑。此案不急，当务之急是程氏烟行一案。”
　　谈起此事，褚斯犹疑半晌，仍是凑近问道：“老爷，这街上都是衙门的人，听说是抓捕沈大人，这……”
　　李瓒冷笑道：“不服从命令，谁给他的胆子？他要跟紧案情，如今线索中断，他定会去程氏兄弟那儿。衙门里净是些酒囊饭袋，半天也不见将人抓回来！”
　　褚斯不由笑道：“老爷若真要问罪沈大人，一句话，他们也早将人带回来了。老爷不惜大费周章捉拿沈大人，是想逼孙家人走下一步棋么？”
　　李瓒睨他一眼，满脸不高兴：“就你话多！”
　　顿了顿，他又缓缓地下了一道命令：“召集前去搜捕沈钦芝的人回来。另外，你去菱湖请那小子赴李府晚宴……家宴。”