《山海百味》方三重

20、烛阴/烛龙（上）

　　这是一条泥泞的黄土小道，道路两旁杂草丛生，一些鹅黄色野花星星点点地散布在草丛中，与杂草一起随着微风摇曳。几只雀鸟从旁边树梢飞落，叽叽喳喳地在草丛中翻找食物。或许是见这几只雀鸟吃得津津有味的，另一群不知名的鸟也从林中飞了过来。这群身披彩衣，尾羽颜色艳丽的鸟刚落地，正要驱赶先前在这觅食的雀鸟，独享美味时，却突然被一阵由远及近的马蹄声惊起，四散而逃。其中一只慌不择路，一头撞进了马上那位背着一柄大剑的侠客怀里，被侠客眼疾手快地抓住了翅膀。这名侠客勒住身下的马，提溜着手中的不速之客，定睛一看，发现这竟是一只雉鸡。侠客眼睛一亮，心想今天的晚饭有着落了，顿时开心不已。但随后似乎想到了什么烦心事，又叹了口气。
　　前些日子这片地方一连下了好几天雨，今日方才放晴。看天气，夜里应是不会下雨了。侠客看了眼从行商手里高价买来的地图，发现方圆十里内都没有村落客栈可落脚的，便下了马打算找个地方歇息一晚。他手里的雉鸡这时好似才反应过来，在他手中不停地扑腾，却怎么也逃不掉。没办法，侠客赶了一天的路，已经没有太多的精力去找其它的当晚饭了。
　　牵着马，侠客看了看周围的地形，发现左手边是座高山，右手边是无尽的荒原。打开地图一看，这高山名为钟山，据传山中有蛇神居住。卖给他地图的那个行商曾信誓旦旦地告诉他确有蛇神存在，因为他曾在夜里看见过一条巨大的蛇尾。那蛇尾足有一人高，蛇尾在不小心触碰到行商后，便像受惊了似的，一眨眼就消失不见了。虽然蛇尾消失，但那赤色的鳞片和冰冷的触感却给行商留下了深刻的印象。对于鬼神之说，侠客向来是敬而远之的。但另一边的荒原，却又去不得。行商特别强调过，这荒原名饿狼荒原，里面有着一个狼群，这个狼群有着上百只狼，十分凶恶，往年有不少行人进了荒原后就被狼群拖走分尸了。但这群狼却绝不会靠近钟山半步，行商觉得一定是蛇神在威慑着它们。侠客虽然身手不错，却也敌不过上百只饿狼的进攻，想了想，他还是决定进山里休息一晚。
　　“侠士，且慢！”一位老伯从小路尽头走来，急声喊住了侠客。
　　侠客停下，看向这位老伯。这位老伯身着麻衣，身形略有些佝偻，脸上尽是沟壑，满是沧桑。再细看，发现老伯虽双目皆灰白无神，却走路稳当，无需拄拐，颇为奇异。
　　“不知老伯有何事？”侠客询问。
　　“不知侠士可否将手中雉鸡交于老汉，老汉愿以家养雉鸡交换？”老伯拱手请求。
　　“老伯不必多礼！既然是老伯所请，自然无有不可，送您便是。只是小子腹中饥饿，若是老伯能给一两张饼充饥，那便再好不过了。”侠客将雉鸡递给老伯，想了想，从怀中摸出一枚银角，又道，“这天色渐晚，四周也无村店，小子恳请老伯收留一晚，给些热汤，小子感激不尽。这枚银钱还望老伯收下。”
　　老伯拒绝了侠客给的银钱，答应收留侠客一晚，引着侠客来到一间茅草屋，这茅草屋不大，就只有两间屋子，屋前搭着一个草棚，草棚下是灶台和锅碗瓢盆。屋旁有个鸡圈，里面养着几只瘦弱的鸡。侠客找了棵树，将马牵过去系牢，让马自行吃草。却没看到，这些鸡看到老人回来，皆聚作一团，瑟瑟发抖。
　　“侠士，老汉家中还有些米面，待老汉去取来，熬个白粥。侠士可否帮老汉从柴房拿些干柴？”老伯摸着怀中安静的雉鸡，请求道。
　　侠客点了点头，正准备去柴房拿些柴火，便看到老伯拍了拍雉鸡的头，扬手，放走了雉鸡。那雉鸡拍拍翅膀飞离，叫声欢快。
　　“老伯你这是......小子还以为老伯你是想养这雉鸡，原是要放生啊。”
　　“老汉孤身一人在这山中生活，久了，便觉得这山中的鸟兽皆有灵性，便不舍得伤害它们。它们被抓住了，老汉也会换回来放生。还望侠士莫见怪。”老伯解释了一句，侠客点点头，没再说什么，转身去了柴房。
　　取完柴，老汉利落地开灶生火，淘米下锅盖好，坐在灶前添柴。侠客闲来无事，找了根大小合适的木头，从怀里取出把刻刀，靠在一旁的树干上雕琢了起来。
　　“老汉冒昧问一句，侠士从何处来，往何处去？所为何事？”柴火在灶里烧得劈啪作响，火光映衬下，老伯的眼中似乎有了光亮。
　　“小子自北方来，要往前面的钟水县访友。是一位幼时好友，已十多年未见。小子打听到他来了这里，便来这里寻他。”说到这位好友，侠客整个人都感觉愉悦了许多。他手中的木头已经被雕出了一个轮廓，看这轮廓，似乎是个人像。
　　“十多年未见，仍能记挂着的好友，想必侠士与你那好友儿时关系必定十分深厚。”
　　“是啊，小子与他幼时日日形影相随，无话不谈，十分交心。可一日小子家中出了变故，只得不告而别，也不知他是否怨我。”侠客叹息一声，走了下神，刻刀不小心划伤了手指。还好只是个小伤口，未出血，不打紧。
　　“若是至交好友，只要说明缘故，应是能求得谅解，化解怨愤。侠士不必太过担忧。”老伯劝慰道。
　　“那就借老伯你的吉言了。”虽这样说，侠客心中的忧虑似乎只减了一丝，眉头仍旧皱着，紧闭着唇继续雕刻着人像。
　　老伯摇摇头，又送了根柴火进灶。没过多久，老人便开盖，拿了只木碗盛了碗白粥递给侠客。然后在灶旁翻找了一会儿，翻出个腌菜瓮，开盖，放在灶台上，示意侠客自行夹取，就进了屋。就着几筷子酱腌菜，两碗白粥下肚，侠客打了个饱嗝。侠客勤快地将碗筷洗净，还将锅刷了。等老人从屋里出来，听到刷锅声，不由得一愣，连忙要自己来。
　　侠客朗声笑道：“既然喝了粥，那碗自然要小子自己来洗，刷锅也是顺便，不妨事。小子的娘曾说过：‘要抓住一个人的心，就要先抓住他的胃。’想着要讨好挚友，求得原谅，这厨艺自然也要练起来。更何况小子那知交是个读书人，都说‘君子远庖厨’，他肯定不会下厨做饭，那要好好照顾他，讨好他，小子自然要苦练厨艺。所以刷锅洗碗这种小事，对小子来说，根本不在话下。”
　　听了这话，老伯没再阻拦。虽说这话听起来有些不对劲，但老汉没多想，只以为侠客与他那好友交情甚好，事事为对方着想。
　　夜里，侠客盘坐在干草堆上，就着放在远处的烛火微弱的光，认真地雕刻着手中的木雕。这木雕的线条渐渐加深，已经能大概看出人像的模样了。仔细端详，便能发现侠客雕刻的原来是个可爱的男童，这男童身着长袍，头戴方巾，脸圆圆的，一双眼睛灵动活泼，偏偏嘴巴紧抿，板着一张小脸，俨然是小夫子模样。侠客的包裹散落在一旁，烛光闪过，照出数个露出来的木雕。那些木雕刻的皆是同一人，神情或笑或怒或泣，皆栩栩如生。
　　“谢大侠，你还是到老汉那屋睡吧。老汉年老少眠，夜里时常睡不着，一晚不睡也没什么。谢大侠你明日还要赶路，还是要好好歇息一晚。”老伯进来柴房，劝说道。
　　谢大侠，谢逐云放下木雕，连连拒绝.
　　“九伯，这没什么。江湖儿女，风餐露宿是家常便饭。有时找不到落脚的地方，幕天席地是常有的事。能有堆干燥的茅草躺着，小子已经很满足了。再说了，借宿于人家，哪有把主人家往外面赶，自己抢占屋子睡的道理。九伯，你进屋歇息吧。”
　　老伯见劝不动，只好作罢，回了屋里，关上了门歇息去了。
　　见老伯回去了，谢逐云继续拿起木雕雕琢着。片刻后，木雕雕成，谢逐云将木雕放进包裹，收好，吹灭烛灯，躺下歇息。
　　半夜里，谢逐云被开门声惊醒。凝神细听，发现是老伯推门出来了。谢逐云等了一会儿，没再听到开门声，便重新闭上了眼睛。他脑海中闪过老伯的种种神异，又想到行商的话，心中有了计较。
　　但人啊，难得糊涂，并不是所有的事都要去追根究底的，心照不宣即可。
　　清晨，谢逐云听到了开门声，醒了过来。躺了一会儿，他披上外衣，去屋外舞了会儿剑......
　　“啪——哒”
　　老伯推门出来时，谢逐云正在劈柴，他把袖子撸起，用绑带绑住，露出结实的臂膀，手上的筋肉随着挥刀——下落的动作张弛，看起来十分有力。看他周围，已经堆满了劈好的干柴。
　　“九伯，你醒了？小子见柴房的柴火不多了，就去捡了点。等劈好了晒一晒就可以搬进柴房。对了，水缸我也打满水了，这里离溪边还是挺远的，这一缸水应该能用很久了。”
　　“那多谢你了，谢大侠！”
　　“不用客气，九伯。以前做这些习惯了，不知不觉就把这些给做了。”
　　“这样啊，谢大侠可真勤快。老汉去把粥煮上，谢大侠先歇一歇吧。”
　　“好，谢谢九伯了。还剩一点，我先把这些柴劈完。”
　　谢逐云很快把柴劈完，然后喝了一碗热腾腾的白粥。老伯说他吃不了太热的东西，他那碗要稍稍放凉了再喝。
　　喝完粥，谢逐云收拾好包裹，像老伯辞行后，牵上马前往钟水县。这里离钟水县不过十几里路，骑马午时应当就能到。老伯看着谢逐云离开后，把他那碗粥倒给养的雉鸡，回了屋里。几只雀鸟落了下来，和这些雉鸡一起抢食。但没等吃完，又好似听到了什么，扑腾着翅膀飞回了树梢。
　　“唉！”什么人叹息了一声，脚步沉重地走向了这座茅草屋。
　　“九伯，能再收留小子一晚吗？”来人居然是早该走远的谢逐云，不知他为何又回来了这里？