《锦绣笼》江明空

2、第一回

　　话说这女奴眉儿自幼没入掖庭，长在深宫，整一个无父无母、无依无靠。照这个活法儿，能撑到四五岁上已是奇事，遑论什么呵护教养。而她甫一长成，整个人却无半点干枯，面色红润饱满，身子骨一看就旺健。更难得是，她说话时眉目灵动、半含笑意，在掖庭这么个鬼地方，算是独独的一份儿。
　　像喜欢春风拂过幽谷那样，宫人都很喜欢这个女孩儿。她仿佛有什么怪力，生来就讨人爱怜。众人的心思都这样，既然喜欢，便时常偏爱，愿意包容那些无伤大雅的小心思——譬如晓得她爱乱逛，就安排些送柴送药的活计，多跑跑腿儿。若碰上皇帝生辰，又或是皇帝得儿女，宫里糖水糕饼的赏赐，也会特地多给她留些。
　　这日阳光正好，恰逢帝后禁苑赏花。远见层层叠叠，如云如雾，这二人心中也可意得很，坐在篮舆步辇之上，摇摇晃晃。行到一处水榭，宦官将坐具安置好，武后起身搭手去扶圣上，好一副琴瑟和鸣的画卷。
　　忽听得“嗷呜”一声怪叫，说时迟那时快，一道白光朝帝后扑来。好巧不巧，来者竟是一只纤瘦的大白猫，正伸着爪子要抓人。左右大惊失色，他们个个晓得皇后厌猫——更别说这是只直取皇后的妖兽。宫里许久禁私养狸猫，也不晓得这蠢物从哪里来的。
　　几个宦官宫女挤过来要挡，脑袋都撞痛了。又有人举着旗幡，挥舞着作势要撵那猫，偏偏打不到这灵畜。手忙脚乱之中，听得一声喝令威严凌冽：“你们退下。”
　　人群三三两两撤开。白猫扭头对皇后弓起身子，后背毛儿都炸开，喉咙传出一声沙哑的低吼。武后冷冷觑着它，一言不发。白猫倏忽掉头蹿回去，快如闪电，顷刻只留草木沙沙作响。武后见了皱眉，转头向篮舆之上的皇帝低声道：“这猫是有些怪。雉奴，我去看看便回。”
　　那边草木繁盛，小木亭坐落在树荫下，檐顶闪烁着光斑。再转过屋角，是一道青石长廊，雨水渗进缝里生了青苔，蛛网结在柱间。平日没人来此处玩耍，因而不常打扫，一派荒凉杂乱。
　　苑总监为献殷勤，一路小跑跟皇后过来。刚气喘吁吁停步，这一下子脸挂不住了。掖庭令幸灾乐祸瞄了他一眼，转头看长廊，霎时脸也白了——
　　那白猫侧躺在地上，露出无毛的下腹，微微粉红。它身子扭来扭去，舒服得哼哼，两个爪子在空中张牙舞爪乱划。正挠它肚皮的女孩，身着一层薄透的棕麻衣，这打扮也只能是掖庭出来的宫奴。
　　“小元宵，你又跑哪里淘气去啦？怎么走了这么远啊。”女孩的笑声银铃一般，指尖还轻轻搔着痒处，“弄得脏死啦，我可没工夫帮你洗澡。你去找那两位阿姊……”
　　猫儿扬起脑袋，舔了口她的指腹。
　　掖庭令轻轻咳嗽一声，又重重清了清喉咙。女孩身子一凛，赶忙仰头望去，与武皇后四目相对。她从没见过这样的女人——妆容精致，长发一丝不苟盘起，面庞美丽而威严。女人的衣裙是那样精致，金线纹绣着游凤，她梦里也没见过这等华美的。那么片刻女孩只是愣愣看着，心里暗想：这么件裙子的耗费，哪怕只扯下一个衣角，也足以让十个宫奴饱暖吧。
　　她咽了口吐沫。
　　掖庭令是个油滑的中年人，作为一个早就去势的男子，难得有一副破锣嗓。眉儿在宫里生活了十几年，也就见过他两次，都是听他絮絮聒聒、啰啰嗦嗦训话。那宦官的姓名字号记不清，眉儿索性起个“破锣碎嘴”的诨名，一时做了笑谈。
　　“破锣碎嘴”此时呵斥着让她下跪，她只望着皇后的衣裙出神，充耳不闻。那人气急，上前一巴掌扇过去，其力道之大，让她不由得跌坐在地。白猫儿受惊跳起来，奔着“破锣碎嘴”光滑的下巴就是一口，人猫都吱哇乱叫起来。
　　吃痛间，眉儿下意识捂了半边脸，一手去撑地面。不想胳膊肘碰上青苔，“哧溜”一声四仰八叉躺下去。挣扎之下，见武皇后信步走到她身边，居高临下端详着她。她一时脑中空白，也愣头愣脑对着那道目光。破锣碎嘴刚扯开了猫爪，脸上挂了彩，冲过来又要一巴掌：“你还看，还看！看什么看！”
　　武后止了这人，目光却没有离开她的脸庞：“你叫什么名字？”
　　“眉儿。”
　　“眉儿。嗯——你姓什么？”
　　“奴婢不知。”
　　“那你——哪一年入的宫？”
　　“——回皇后的话，奴婢……奴婢不知。”
　　破锣碎嘴心下着急，额头星星点点冷汗逼出来，连忙腆脸笑着插话：“皇后，这掖庭里都是些贱奴，平日里蠢笨呆傻的，春夏秋冬都不知，更别说年月了。”见皇后神色放松些，他更是眉飞色舞，讪笑道：“皇后若是想知道，我这就叫人去查籍录，立刻给您送来。”
　　待他絮叨完了，武后凤目一瞥：“我问你话了么？”
　　他赶紧掩了嘴，冷汗缀额，覆上薄薄一层。
　　“眉儿，你知道自己多大了么？”她俯首问地上的女孩。
　　“十……十三。”她自己也不能确信的。
　　问完这句，武后微微点头，对身边的掖庭令道：“放回去好好学学规矩。别让她往宫城这边来了，我不想再看见这个人，懂么？”语毕，没有片刻犹疑，果决转身去了。
　　听到这句“好好学规矩”，眉儿心就凉了半截。什么是规矩？黑屋禁闭是规矩，鞭子木杖是规矩，绞杀的麻绳也是规矩。好好学学规矩，身上不免落下个什么病症，轻则留疤，重则废了手脚。这还算好的，之后动弹不得，饥饿无力、头晕眼花，气儿都喘不匀。到时候茅草一裹，扔到宫人斜，坑都没人愿意花力气挖。
　　出神间，破锣碎嘴揪着耳朵，将她整个人提起来：“你想死是不是？不知道磕头谢罪就罢了了，还仰面视圣。皇后问你姓名，你编也得给我编一个，支支吾吾的，你想死我还想活呢！方才对那蠢猫说话倒是机灵，怎么一见皇后就丢了魂儿，木讷成这样子？”
　　眉儿疼得满眼是泪，连连出声求饶。眼眶溢满清泪，可怜巴巴的，让人望而不免心碎。
　　“管你的主簿是哪个？”掖庭令狠声问。
　　“马……”她说着就顿住了。
　　“马主簿？不是分去司农寺了么？你个小妮子别跟我耍花招。”破锣碎嘴一手钳住她的喉咙。
　　眉儿咳了两声，道：“张主簿。”她越发喘息不顺，好在那宦官及时放下了。左一句右一句数落着，眉儿却听不进去，只为自己的命运担忧，后背隐隐作痛。上次被打的臭死还是六七岁，那时掖庭新进了批罪奴，其中有个女人，面容白净举止优雅，一看就是名门闺秀。她没有太多忧愤，怀抱出生不久的小女儿，摇晃着、安抚着。
　　后来这个女人被召去宫中，做了新生小公主的乳母。彼时眉儿才知道，她出身“五姓七望”荥阳郑氏，这个姓氏是贵中之贵，男人娶到都是烧高香的。五姓乃“崔卢李郑王”老派贵族，自恃名门，连皇家都看不起。武后参政以后，为了打压旧势力，提升武姓地位，重修过《氏族志》。可民间不认这一套，五姓女依旧吃香得紧，彩礼成几倍的翻。
　　用个五姓女做乳母，也只有皇家敢想。固然也只有掖庭罪人，囹圄中身不由己，才愿意做这等事。郑氏每日清晨上接送的马车，夜深回来。她的小女儿不能时时顾及，眉儿也帮着照料。只是眉儿天生好奇，尤其对宫墙那头的世界，总是心痒。她总缠着郑氏询问，问宫殿是什么样的，小公主是什么样的。那女人神色疲惫，回住处搂上了女儿，应着应着便抬不起眼皮。眉儿见状也不便再问，只有悻悻住嘴。
　　终于一日逢节，皇城一片喜气洋洋，宫禁稍稍放松了些。眉儿好求歹求，郑氏答应带她过去看看。小公主的寝殿是不能进去，她便站在门外守着，伸长脖子往里望。一个不留神，被宫里的翊卫捉住，绑了手脚。那一顿也不知是谁吩咐的，刚带回掖庭，忽而叫人按在院里狠打。那么个六七岁的孩子，身子还柔嫩着，浑身被打得血肉横飞，青一条紫一条。
　　动手打她的人是张主簿，她称作“马头阿旁”的那位——阿旁是地狱里的恶鬼，加上老张是个长脸，便有了这名号。因为她的事儿，“马头阿旁”和一众宫人减了月俸，下手可狠。那一鞭子一板子，过去这么些年，还是想起来背后一阵疼，汗毛直竖。她是躺了半个月的，要不是年纪小恢复快，郑氏又善心照顾些，一定会没了小命。说起来她也不懂，自己当时怎么就撑过来了。
　　上一次是不幸中的大幸，这一次，不晓得还有没有这么幸运了。

　　不是我吹，这开头两篇全是细节伏笔哇！（doge）