《鹤陵记》半写渔樵

3、迹同飞鸟栖高树

　　绿水淙淙，鹤鸣声声。沈鹤倚在岸边一棵树旁，手上把着一支鱼竿。巴掌大一头碧龟自跟前爬过，她用剑鞘敲敲龟背，将它挑翻到河里，口中道：“既然来了，别做缩头王八。”
　　“你究竟是如何驯养这畜牲的，教它对你这般贴心如意？”来人通身香袍锦衣，双十的年纪，样貌却显出一派富态，“京师这一趟走得顺遂么？”
　　“要它贴心如意也好说，就是别把它当畜牲。顺不顺遂，你们鸟阁本事通天，皇帝老子穿什么色的兜裆也瞒不过你们，这等小事，何必亲来问我？”沈鹤盯着鱼竿，空鱼篓倒在身侧，“我听说了，难得你们在自家地界上也能吃亏，原原本本地说与我听听。”孟中游方要开口，却又被她打断道：“且慢，先不论事情大小，说说你爹老子能出多大价钱。”
　　“咱还以为朋友之间不谈这些。”孟中游笑道，“说来你的人头也值得一大笔银子，若这事成了，沿河上一应地方的海捕文书，咱帮你撤了也无妨。”
　　钓竿微动，她心里“咯噔”一声，斜觑孟中游道：“此话当真？”
　　“有来有往才能细水长流，以后咱们打伙架锅的日子还多着呢。”孟中游微笑道。
　　“说说事。”沈鹤扯起钓竿，眼见弯钩空空，又穿上饵料将线抛下去。
　　孟中游近着找了一片草甸坐下，“咱也是昨天才收到信儿，说是这临清城里死了个管事的，我爹遣我亲来过问。刚下了马，底下人说你昨天到的临清，我便来寻你帮个手，当个见证，免得办砸了差事，回淮安受老头子的气。”
　　“那人替你们办着什么差？”沈鹤问道。其实不必问，她也猜出了个大概，能让孟老夫子这样上心的事，不能是小门小户的请托。
　　“事涉机密，恐怕难以详告，不过与你并无干系。”孟中游将头低了一低，见她并不介怀，又接着道，“有人杀了她，还偷了一样物件。说得厉害了，这物件就是咱投胎转道的凭证，故而老爷子让我亲自来办。”
　　“能看出是哪一家的路数么？”她又问。
　　孟中游微微笑道：“真人面前不说假话，这人乃是被泰山派的重剑术所杀。”
　　“是么？”沈鹤面露讶色，“我听说要练这种功夫须用石剑，天资不错的，十年八年才有小成。世上还能使这门剑法的，计来不过一手之数，纵非泰山派的宿旧，也是门人中后起的俊杰。”
　　“这便是我来寻你帮手的根由。倘若只是误会，咱权当与泰山派走动一回，但要真是周掌门下的手，咱也绝不甘休。”孟中游拾起一片石子打个水漂。
　　“那你恐怕找错了人。”沈鹤淡淡道，“我与周行云没有交情，只有旧怨。若被他知道行踪，实是一桩麻烦事。”
　　“这又是哪里话？”孟中游拍手道，“这儿可是临清，不是他的济南、泰安，有咱居中，周行云断不能为难你。”
　　沈鹤起身将鱼竿折了，道：“也罢，坐了一天，不见半根活鱼。带我去看那人尸首。”
　　临清乃是天下第一大钞关所在，扼住漕运咽喉，人口阜盛，分明一个三教混驳之地、九流轧杂之场。二人来到城外一处草市，但见帐幕前万戏同台，草帘后百艳争芳，粉墨浓施，尽是南腔北调；金钗斜划，几多绿女红男。
　　途经一顶草棚时，内中一位中年汉子正往个女童头上插草标，他婆娘自坐在旁边捆扎笔头。沈鹤虽不识甚字，也使了三钱买得一支别在腰间。
　　行至一间院外，门口两个高帽皂靴的汉子上前与两人打拱，口中道：“小的们拜见大爷。”
　　孟中游颇为不耐，扬手道：“带咱去见人。”
　　几人进了右厢，只见屋中能藏物事之处尽数被人翻开，一具中年女尸平躺榻上，冰块铺绕，冷气濯濯。那两个汉子面露苦色，冻得一阵发颤，各自告了退。沈鹤将袖挽了，上前细细检视了红伤，口中说道：“这女子面目鲜活，眼珠余润，想来遭难不过三日。这天候——亏得你手下人办事勤快，要没这些冰坨子，过不上两天，便发得馒头一般。”她顺着双臂一路寻伤，只见右边肩胛被一股巨力击成粉碎，连臂骨也断作数节。
　　“倾崖东摧......确是泰山重剑的招式，这人力气不小。”沈鹤往铜盆中将双手盥洗一遍，问道，“你想怎么个办法？”
　　“会这招的人可不多。”孟中游举了一根桦皮烛，近前照着尸首，“咱已知会了周掌门前来当面请教，这重剑术既是他泰山派一门不传之秘，怎会用在此处？”
　　“下下策。”沈鹤瞥他一眼，“且不说他认与不认，来与不来都是两说。即便来了、认了，你又能如何打算？姓周的武艺高深，就算我愿意助你，也没有把握能制住他。”
　　“只要周掌门肯来，咱自有主意。”烛火荧荧，映得孟中游双目生辉。
　　“我这一趟也听见许多人言语，说自周行云接下岱宗剑后，这些年泰山派关起门，世事俗情一概不问，连北五省的几处武馆也歇业关张，怎地与你们打起人命官司来？”沈鹤称奇道。她与周行云十年未见，早将其形容忘却大半，只记得颌下生着一副挂耳黑须。
　　“这事千头万绪，不提也罢。”孟中游坐在椅子上，支颐道，“到时周掌门若认将下来，凡事还有个转圜......”
　　沈鹤也不与他猜谜，直言点破：“你们在帮衙门做事。”
　　“天下熙熙，皆为利来——既然你都知道，咱不瞒你。”孟中游上身微倾，低声道，“这趟差使乃是宫中一位红人亲自交办。”
　　“宫里的红人......能有多红？”沈鹤在他对面坐了，将剑放在案上。
　　孟中游指了指窗边西斜的日头，伸了四个指头道：“比外头这个强——咱有个比喻，叫如日中天。”
　　“想站上干岸当人？”沈鹤冷笑两声，“日头总也有照不到的时候，你们手上揽着各门各派那么多消息，别人能眼巴巴看着你们脱身？”
　　“不想看也得看，谁让这靠山石够硬呢。”孟中游嘿然道：“草莽日子固然快活，也怕一个行差踏错，沾了不该沾的事非，立时便大祸临头。”
　　二人沉默一阵，只见一条腰粗十围的壮汉拱进门来，对孟中游抱拳道：“少阁主，泰山派的周掌门到了。”孟中游闻言，面上有些喜色，连忙起身道：“快请周掌门到正屋相见。”沈鹤并不言语，只用手指“笃笃”地叩着案面。
　　“不劳少阁主。”周行云推门而入，身后跟着两个弟子，都是旧历时的熟面孔。
　　“看了！”沈鹤见了他，当即将桌面一拍，提气厉喝，芙蓉剑电光一般，直望他面门忽闪。左右一对弟子正要出剑挺身，护卫自家掌门时，却早被她抢住正方，剑尖离着周行云咽喉要处已不足半尺。
　　周行云见势既不闪躲，更不招格，只用一对虎目冷冷看她。
　　沈鹤抬眼望时，只见这位老相识须发泛白，脸上生出不少褶子，两边嘴角重重垂下，仿佛一边吊着一个秤砣，造型奇古的岱宗剑伏在背后，强逼着他将腰板抻直。她将剑搭在肩上，立在一旁问候道：“周掌门，又见面了。”
　　周行云面如古井，平淡无波，并不与二人见礼，他身后那两个弟子与众人拱了一拱。
　　“前辈跟前，晚生不敢越礼。”孟中游脸色煞白，将竹扇往腰间别了，执着晚生礼节。
　　周行云望见屋中停着的木棺，闷哼一声：“你父亲年前得了火疾，如今身子还好么？”
　　“得蒙前辈动问，家父的病已好了大半。”孟中游躬着身子，“临行之前，他特托晚生专向周掌门问安。”
　　寒气腾逸，周行云上前将那女子伤细细验看一番，说道：“这里的事，几位师侄都在信中讲明了。这妇人的确死于我泰山剑法，只是出招运劲尚显拙稚，因而又在咽喉处补了一剑——”
　　“怨只怨周掌门教得不好。”沈鹤怪气道，“拿出打死你师兄那股狠劲，就是头犟牛，也能教得应手称心。”
　　见周行云面色如灰，不再接话，孟中游急忙出面打了圆场，又朝她暗暗使个眼色。
　　“孰是孰非，自有公论。为一时之是，铸万古之非，大丈夫不为也。”周行云望着孟中游，说道，“敝派自昔年武当大会之后，门人凋零，绝学奇技多有不传者。这重剑术，如今也只有老夫与师弟池贞达、师侄贺松年习得一二皮毛。贺师侄常年抱病卧床，池师弟在镇江坐馆授徒，笔墨来回不过一旬之间，我且修书一封，同他那里问个明白就是。”
　　孟中游闻言既惊又喜，深深揖道：“老前辈深明大义，晚生不胜感服。”
　　“天色已晚，某还要找个落脚的去处，这便少陪。若有事时，还请遣人来寻。”周行云虚虚向他一礼，看也不看沈鹤一眼，大步迈出门去。
　　“老天，你真把咱吓得不轻。”二人立在廊下，孟中游额前见汗，责道，“若周掌门在临清出了事，咱就是跳进黄河也洗不清。”
　　沈鹤冷冷笑道，“周行云一派之尊，名家好手，我怎能伤他？”
　　“方才咱看他那模样，就差往你那剑上撞去了。”孟中游啧声道，“姓沈的，这倒是你雪恨报仇的良机。”
　　“我跟周行云没仇，只有疙瘩。亲手打死自个的师兄，要报仇也该是找自个报，与我这些外人何干？”她靠在础柱上，“只是这些年周行云潜身缩首，他也惯不像个敢捅破天的人。你拿着真凭实据，我自然助你。”
　　孟中游蹙着眉头沉吟一回，便即对那大汉耳语几句，又向沈鹤道：“一码归一码，该是此理。我找了几头细犬，今夜搜它个通宵。”
　　“缠魂香。当年你爹就是这么找着徐夫子的吧？”沈鹤冷笑道，“没有那笔银子，你们鸟阁也成不了气候，甭提金盆洗手了。”
　　“这事可怪不到咱身上，当时咱才十岁出头。”孟中游撇清道，“再说，这大头还不是缴回去了么——你们胆子也真是肥，临清钞关是什么地方，也敢打主意。”
　　更有比这胆大的事，你却不晓。沈鹤心内道了一句，当下也不向孟中游告辞，自出了院门，只见晴天上星珠点缀，半空里东风飘摇。