《承平二十一年》京城一十二斋

37、皇室中人

　　临川城的喧嚣与血腥被远远抛在身后，龙船“镇海”号劈波斩浪，驶向烟波浩渺的东南海域。段景怀并未大张旗鼓动用皇家水师，而是以巡查海防、抚慰侨商为名，亲率一支由精锐水军伪装成的商船队，季安、狄明远及部分精选暗卫随行。幽影被秘密安置在另一艘船上，既为人证，也因其对沈默及百越之地的了解或有用处。

　　海天之间，风云变幻。起初数日，航行尚算平稳，但愈往东南，海况愈显诡谲。时而是突如其来的浓雾，伸手不见五指，连经验最丰富的老舵手也需依靠罗盘和隐约的星辰谨慎前行；时而又见海水呈现不祥的暗红色漩涡，伴有低沉呜咽般的海鸣。随船的一些老水手私下嘀咕，说是触怒了海神，或是接近了不祥之地。

　　“陛下，皇后娘娘，狄大人，”负责此次航行的水军参将、世代水师出身的廖锋指着海图，面色凝重，“按海图与星象，我们已接近神木岛外围的‘迷踪海’。此地暗礁丛生，海流紊乱，常年雾气笼罩，更有诸多诡异传闻。前朝乃至本朝初年，皆有船只在此失踪。若非必要，商旅皆绕道而行。”

　　段景怀立于船头，海风鼓荡着他的衣袍：“沈默既选此地为巢穴，必有依仗。可有安全航道？”

　　“传说有一条隐秘水道，需在特定时辰，观星象与潮汐变化方能寻得。但具体……末将也只是听闻。”廖锋惭愧低头。

　　季安观察着海面与天空，忽然道：“廖将军，你看那雾气的流动，还有远处海鸟的盘旋轨迹，是否有些规律？”她自幼习武，亦涉猎奇门遁甲与山川地理，对自然气机的变化颇为敏感。

　　廖锋仔细看去，片刻后眼睛一亮：“娘娘明鉴！这雾气看似杂乱，但仔细看，其消散与凝聚的边缘，隐约呈螺旋状指向东南偏东。那些海鸟……它们似乎只在某个特定扇形区域外盘旋，不敢入内！难道……那便是水道入口的指引？”

　　“或许是，或许也是陷阱。”段景怀沉声道，“传令，船队保持警戒阵型，缓速向那个方向前进。多派小船前出探路，测量水深，注意水下动静。”

　　命令下达，庞大的船队如同警惕的巨兽，缓缓驶入那片更加迷蒙的海域。雾气如冰冷的纱幔包裹着船舷，能见度降至极低，只有海浪拍打船体的声音和远处隐约的海鸟鸣叫，更添几分死寂与不安。

　　忽然，前出探路的一艘小艇发出尖锐的哨音示警，随即便是惊恐的喊叫和落水声！

　　“怎么回事？”段景怀厉声问。

　　很快，湿漉漉的探路水兵被救回，惊魂未定地报告：“水下……水下有东西！不是暗礁，像是活物，巨大无比，撞翻了小艇！我们的人……被拖下去了两个！”

　　“海怪？”狄明远脸色发白。

　　季安蹙眉：“或是驯养的大型海兽，用以守护门户。”她想起幽影提过的百越秘术。

　　就在这时，浓雾深处，传来幽幽的笛声。那笛声怪异，不成曲调，忽高忽低，穿透雾气，直抵人心，令人莫名烦躁心悸。与此同时，船队四周的海水开始剧烈翻涌，数个巨大的黑影在水下若隐若现，朝着船体撞来！

　　“稳住船身！弓弩手准备，瞄准水下黑影！”廖锋大声指挥。

　　箭矢如雨射入海中，却似泥牛入海，效果甚微。一条船被猛地撞击，船身剧烈倾斜，数名水兵落水，瞬间便被拖入深黑的海水之下，只留下几圈扩散的血色涟漪。

　　段景怀面沉似水，他运足内力，声如雷霆，试图压过那扰人的笛声：“何方妖人，装神弄鬼！朕乃大昱天子段景怀，前来拜会神木岛主！如此待客，岂是正道？”

　　笛声戛然而止。

　　雾气一阵翻腾，缓缓向两侧分开，如同拉开了一道幕布。一艘狭长的、船首雕刻着狰狞海兽头像的黑色快船，无声无息地滑出雾墙。船头立着一名身着靛蓝短打、肤色黝黑、耳垂戴着巨大骨环的汉子，手持一柄奇形海螺号角。他目光冷冽地扫过“镇海”号及周围船只，用带着浓重口音的官话高声道：“大昱皇帝？可有凭证？神木岛不接待不速之客！”

　　段景怀示意狄明远亮出早已备好的、加盖皇帝玉玺和兵部勘合的正式文书，以及那枚“惊羽令”：“此令，可是你岛之物？持令者沈默，可在岛上？”

　　那汉子看到“惊羽令”，眼神微微一动，态度稍缓，抱拳道：“原来是持‘惊羽令’的贵客。沈先生确有交代。但岛主有令，外船不得入内港。请陛下换乘我岛小舟，随我入岛。其余船只，请在此外围锚泊等候。”

　　“陛下，不可！”廖锋与狄明远同时劝阻。孤身犯险，太过凶险。

　　季安却道：“陛下，臣妾随您同去。” 她目光坚定，低声道，“不入虎穴，焉得虎子。且看他如何摆这‘鸿门宴’。”

　　段景怀略一沉吟，拍了拍季安的手，对那汉子道：“可。朕与皇后，及两位随从前往。带路。”

　　换了轻便小舟，跟随那黑色快船在迷宫般的礁石与雾气中穿行约半个时辰，眼前豁然开朗。一座郁郁葱葱、形似卧牛的巨大岛屿出现在面前，岛上山势起伏，林木极为茂密，多为罕见的巨大乔木，树冠如盖，遮天蔽日，想必便是“神木”之名由来。岛屿面向他们的这一侧，天然形成一个宁静的深水港湾，港内停泊着数十艘样式各异的船只，既有简陋的渔船，也有装备精良的快船，甚至还有几艘体型不小、看似经过改装的旧式战船。

　　码头以粗大的原木搭建，古朴结实。岸上房舍依山而建，多为竹木结构，与中原风格迥异，人群往来，衣着混杂，有中原人，也有肤色较深、装饰奇特的百越各族，甚至能看到几个碧眼深目的蕃商。此地俨然一个混杂而有序的独立王国。

　　段景怀与季安在引路汉子的带领下，登上码头，立即感受到无数道或好奇、或警惕、或审视的目光。空气中弥漫着海腥味、木材清香和某种淡淡的、类似檀香却又更为野性的气息。

　　他们被引至半山腰一处开阔的平台，平台以打磨过的青石铺就，边缘立着数根雕刻着海浪与奇异海兽图腾的石柱。平台尽头，是一座气势恢宏的木石结构大殿，殿门敞开。

　　殿内光线稍暗，正中主位上，端坐着一名女子。

　　她看起来约莫三十许人，容颜并非绝美，却有一种历经风霜的坚毅与久居上位的威严。肌肤是常年被海风吹拂的小麦色，双眸明亮深邃，眼角有细纹，身着靛蓝色绣有银色海浪纹饰的简练袍服，头发以一支古朴的木簪绾起，简洁利落。她手中，正轻轻摩挲着一支玉笛——与之前雾中笛声所用的，形制相似。

　　最引人注目的是，她的座椅扶手旁，斜倚着一柄造型奇古的长剑，剑鞘上镶嵌的宝石在幽暗中流转着微弱的光华。

　　引路汉子单膝跪地：“岛主，大昱皇帝段景怀、皇后季安带到。”

　　女子——神木岛主抬起眼，目光平静地扫过段景怀与季安，并未起身，只微微颔首：“想不到，竟是陛下与娘娘亲至。我乃此岛岛主，海青瑶。沈先生正在后山静养，稍后便至。两位远来辛苦，请坐。”

　　她的官话标准，甚至带着一丝不易察觉的旧时官韵。态度不卑不亢，既无寻常百姓见到天子的惶恐，也无江湖豪强的粗豪，反而像是一位接待平等访客的一方之主。

　　段景怀与季安在她下首落座，暗卫与狄明远立于身后。立即有岛民奉上清茶与热带水果。

　　“海岛主，”段景怀开门见山，“朕此行，是为沈默，亦为千羽门旧案，以及……‘圣器’之谜。沈默在临川所为，海岛主可知晓？”

　　海青瑶端起茶杯，抿了一口，缓缓道：“沈默是我岛客卿，他来去自由，在外行事，只要不损及神木岛根本，我通常不过问。至于千羽门旧案……略有耳闻，乃是中原朝廷与江湖恩怨，与我海外孤岛无关。” 她顿了顿，看向段景怀，“倒是陛下，持‘惊羽令’而来，此令乃是我岛赠予有限几位重要合作伙伴的信物，见令如见我岛主亲临。不知陛下从何处得来？”

　　“沈默亲手所赠。”段景怀将“惊羽令”放在桌上，“他以令为引，邀朕海上再算旧账。朕如约而来，也想问问海岛主，这‘惊羽令’背后，究竟代表着神木岛与中原何等样的‘合作’？又为何，会与千羽门覆灭、私蓄兵马、搅乱漕运等事牵连？”

　　海青瑶的目光在“惊羽令”上停留片刻，眼底闪过一丝复杂，随即恢复平静：“‘惊羽令’所代表的合作，早已是过去之事。神木岛僻处海外，所求不过是一方安宁，与中原互通有无。至于沈默以令为引，邀陛下前来，乃是他的个人行为，其目的……” 她轻轻摇头，“或许，只有他自己清楚。”

　　话音刚落，殿侧传来一声轻笑：“岛主何必为我遮掩？”

　　沈默缓步从后殿走出。他换了一身干净的月白长衫，左手伤处似乎已无大碍，脸色也好了许多，依旧是那副清癯儒雅的模样，只是眼神比在临川时，多了几分深不见底的幽邃。

　　他先向海青瑶微微躬身：“见过岛主。” 然后才转向段景怀与季安，拱手道：“陛下，皇后娘娘，果然守信，这么快便驾临神木岛。海上风浪可还受得住？”

　　段景怀冷冷看着他：“沈默，你费尽心思，引朕来此，究竟意欲何为？铁箱之物，是你故意留下。私兵已剿，朝中蠹虫已在清查。你的目的，达到了几分？”

　　沈默走到一旁坐下，自己倒了杯茶，悠然道：“陛下果真是明君，行动迅捷。私兵该剿，蠹虫该查，沈某乐见其成。至于我的目的……” 他放下茶杯，笑容微敛，“陛下可知，千羽门门主，是我的同门师兄？”

　　段景怀与季安皆是一怔。此事从未在任何卷宗中提及。

　　“我们师从海外一位异人，所学庞杂。师兄野心勃勃，一心想要光复师门在中原的势力，于是建立千羽门，渗透漕运，结交权贵。而我，则更向往海外逍遥，机缘巧合来到神木岛，与海岛主相识。”沈默缓缓道，语气带着追忆，“师兄与朝中那位‘贵人’合作之初，我曾警告他，与虎谋皮，终遭反噬。他不听。后来事发，千羽门覆灭，师兄惨死，那位‘贵人’为求自保，不仅袖手旁观，更落井下石，欲将一切罪责推给千羽门，甚至要斩草除根，连我与岛上一些曾通过千羽门渠道与中原有往来的人都想一并抹去。”

　　他的眼神冷了下来：“我侥幸逃脱，蛰伏多年。那位‘贵人’权势日盛，深居简出，难以接近。于是，我只能用我的办法——将他那些见不得光的勾当，他蓄养的私兵，他通过漕运网络留下的痕迹，一点点挖出来，再找个合适的机会，送到一个有能力、也有理由动他的人面前。”

　　“所以，你选中了朕。”段景怀道，“利用‘幽影’的复仇，制造事端，抛出线索，引朕追查，借朕之手，替你报仇，清除隐患。”

　　“不错。”沈默坦然承认，“陛下是中兴之主，眼里揉不得沙子，又有足够的力量。将这些东西交给陛下，是最有效的选择。当然，我也需自保，所以故布疑阵，金蝉脱壳。”

　　“那批‘货’呢？”季安问，“你真正在意，甚至不惜与周猛合作也要运走的，究竟是什么？‘圣器’又是什么？”

　　沈默与海青瑶对视一眼。海青瑶轻轻叹了口气，起身，走到大殿一侧，推开一扇暗门：“陛下，娘娘，请随我来。”

　　暗门后是一条向下的通道，两侧墙壁镶嵌着发出柔和白光的奇异珠子（似是某种深海夜明珠）。通道尽头，是一间更为隐秘的石室。

　　石室中央，有一个石台，石台上供奉着的，并非金银珠宝，而是一尊高约三尺、非金非玉、似木似石、通体漆黑的奇异雕像。雕像造型古朴抽象，似人非人，似鸟非鸟，背后有舒展的羽翼状纹路，双手捧于心口位置，掌心向上，托着一枚鸽卵大小、浑圆剔透、内部仿佛有液体流转的深蓝色晶石。

　　那晶石散发出柔和却不容忽视的蔚蓝光晕，映得整个石室一片静谧幽蓝，隐隐有海浪低语般的声音在空气中回荡。

　　“这是……”段景怀感受到一股古老而神秘的气息。

　　“海神祖像，以及……‘溟海之心’。”海青瑶肃然道，眼中带着虔诚，“此乃我神木岛立岛之基，百越遗民世代守护的圣物。传说它拥有平息海浪、指引迷航、滋养万物之能。但近百年来，‘溟海之心’的光华逐渐黯淡，岛周海域也开始变得反常，风暴、迷雾、海兽躁动日益频繁。”

　　沈默接口道：“我师门典籍中曾有记载，‘溟海之心’需以特殊方式‘唤醒’或‘补充’，其中一种方法，可能与中原龙脉地气或某种至纯之物有关。我怀疑，当年师兄与那‘贵人’合作暗中搜集转运的，除了财货人口，或许还有某些蕴含特殊地气或能量的古物，试图寻找与‘溟海之心’共鸣之物，或借此要挟、或是想与海外势力做交易。我运走的，正是这些年来我暗中搜集到的、可能与‘溟海之心’相关的线索和零星物件，并非‘圣器’本身。‘圣器’，一直在此。”

　　他看向段景怀：“我将陛下引来，除了借力报仇，也是存了一分私心。陛下乃真龙天子，身负国运，或许……陛下之临，或陛下所知的中原某些秘藏，能对‘溟海之心’有所帮助。当然，这只是渺茫的希望。若陛下觉得荒谬，大可一笑置之。”

　　段景怀凝视着那尊祖像和光华流转的“溟海之心”，久久不语。他没想到，千里追踪，层层揭秘，最终竟牵扯到海外遗民的古老圣物与神秘传说。沈默的动机复杂难辨，既有血仇私怨，也有对这神木岛的一份归属与责任。

　　“海岛主，”段景怀转向海青瑶，“神木岛孤悬海外，百姓安居，朕本无意干涉。沈默借朕之力清除中原蠹虫，朕亦可不予追究，甚至可将查获的部分与漕运非法所得相关的财物，折算成粮食、布帛、药材，与神木岛正常贸易，以示睦邻。但有两个条件。”

　　海青瑶目光微亮：“陛下请讲。”

　　“第一，神木岛需承诺，永不主动滋扰大昱海疆，不参与中原内部纷争，不接纳大昱钦犯。朕可承认神木岛自治，并开放特定港口进行合法贸易。”

　　“此乃神木岛本愿，自当遵从。”海青瑶郑重应下。

　　“第二，”段景怀看向沈默，“‘幽影’及其所代表的千羽门幸存者的冤屈，需有明确交代。沈默，你必须将你所知的、关于当年那位‘贵人’的所有证据、证言，毫无保留地交给狄明远，配合朝廷将其绳之以法。这是你赎罪，也是给那些亡魂一个交代。”

　　沈默沉默片刻，躬身长揖：“沈某……遵旨。相关证据，我已整理妥当，就在岛上。那位‘贵人’的名讳与罪证，尽在其中。” 他终于说出了那个名字——一个位高权重、甚至与段景怀有远亲关系的皇室宗亲，多年前因身体原因淡出朝堂，却仍在幕后拥有巨大影响力的老王叔。

　　季安暗暗心惊，果然牵扯到了皇室深处。

　　“至于这‘溟海之心’……”段景怀再次看向那幽蓝晶石，“朕非神巫，不知其奥秘。但朕可答应，回朝之后，命钦天监与翰林院查阅皇家秘藏古籍，若有相关记载，必及时告知。中原海外，皆是人居之地，若能相助，亦是功德。”

　　海青瑶深深一礼：“多谢陛下。神木岛上下，感激不尽。”

　　离开石室，回到大殿，气氛已然不同。虽然仍有重重谜团待解（如铁旗门与宫中救援者的真实身份），核心的阴谋与交易却已清晰。

　　三日后，段景怀船队带着沈默提供的关键证据、以及神木岛的友好承诺，起航返程。海青瑶亲自送至港口，沈默立于她身侧，目光复杂地望着渐行渐远的船队。

　　“你终于放下了？”海青瑶问。

　　沈默望着海天一色，轻轻舒了口气：“血仇得报有望，心中块垒稍去。至于以后……或许该真正静下心来，研究一下师门那些杂学，看看能不能帮上岛上的忙。这海外之风，倒也自在。”

　　船队乘风破浪，驶向归途。段景怀站在“镇海”号船头，手握那份足以在朝堂掀起惊涛骇浪的证供，又想起神木岛上那幽蓝的“溟海之心”。

　　“阿季，”他揽住身侧皇后的肩，“此番南行，虽险象环生，却也有所获。朝中沉疴需猛药，海外遗珠亦可交。这天下，看来比朕坐在紫宸殿中所想的，更加辽阔，也更为复杂。”

　　季安倚着他，望向身后渐渐缩成一个小点的神木岛，轻声道：“是啊，江湖之远，海域之深，皆有故事。但只要陛下心怀天下，明察秋毫，再大的风浪，我们也能一起度过。”

　　碧海蓝天，鸥鸟翔集。一段关乎漕运、江湖、朝堂与海外秘辛的波澜，似乎暂时告一段落，但更大的朝堂风雨与更长远的海外联系，或许才刚刚开始。