《承平二十一年》京城一十二斋

33、那名女子

　　晨光熹微，小院笼罩在江雾与烟尘未散的沉闷里。段景怀派出一名伤势较轻的暗卫，持他的隐秘信物前往临川府衙调遣可靠人手，并传讯回京，令亲信暗中协查千羽门旧案卷宗，尤其是关于“幽影”及其可能的人际脉络。

　　季安则换了一身利落的青色布裙，卸去钗环，用药物稍改眉眼神韵，准备出门。“我去城里转转，听听风声。昨夜那么大动静，茶馆酒肆必有议论。那些江湖客的来历，或许能从市井中窥得一二。”

　　段景怀知晓她的本事，更明白她与自己同样，不喜全然被动等待。他握住她手腕，将一枚温润剔透的羊脂玉佩塞入她掌心：“带着这个，临川城最大的典当行‘汇丰号’掌柜见此玉佩，会听你调遣。他们是朕早年布下的眼线，还算可靠。万事小心，午时前务必回来。”

　　季安点头，将玉佩仔细收好，悄无声息地融入渐渐苏醒的街市。

　　临川城看似恢复了往日的节奏，但空气中弥漫着一丝不易察觉的紧绷。云来居的火已被扑灭，焦黑的残骸兀自冒着青烟，官差在外围设了障，不许闲人靠近。百姓们聚在远处低声议论，脸上带着惊悸与好奇。

　　季安走进一家临江的茶楼，拣了个靠窗的僻静位置。茶客们的话题果然绕着昨夜的火与隐约听闻的“贼人厮杀”。

　　“……听说是江湖仇杀，那客栈掌柜倒霉，受了池鱼之殃。”
　　“我看未必，你瞧见那些官差没有？来得比水龙队还快，里里外外围得铁桶似的，寻常江湖事哪至于此？”
　　“嘿，我还听说，昨夜不止一处有动静，码头仓库那边好像也出了事，只是被压下来了……”
　　“慎言！没看见那些生面孔么？”有人压低声音，眼神示意角落几桌客人。那些人身着寻常布衣，但坐姿挺直，目光锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

　　季安垂眸啜茶，余光扫过。这些人气息沉稳，与昨夜救援的江湖客路数不同，倒更像训练有素的……军伍之人？她心中微凛。

　　正思索间，楼梯口传来一阵不疾不徐的脚步声。一名身着鸦青色锦袍、面容清癯的中年男子踱步上来，他约莫四十余岁，三缕长须，目光平和，通身一股书卷气，手中把玩着两枚油亮的核桃。茶楼掌柜一见，立刻满脸堆笑地迎上去：“沈先生，您来了！雅间一直给您留着呢。”

　　被称为“沈先生”的男子微微颔首，目光似不经意般掠过茶楼大堂，在季安身上略一停顿，随即移开，随掌柜上了楼。

　　季安心中一动。此人步履轻盈，落地无声，分明身负上乘轻功。那平和的眼神深处，藏着洞悉世情的精明。更重要的是，他腰间悬挂的一枚铁牌，样式古朴，边缘有细微的羽状纹饰——与昨夜那黑衣女子所发菱形镖上的隐秘标记，有七分相似！

　　她不动声色地喝完茶，留下铜钱，起身离开茶楼。并未直接跟踪那位“沈先生”，而是依段景怀所言，找到了城中略显偏僻却门面阔大的“汇丰典当”。

　　出示玉佩后，掌柜的是一位精瘦的老者，姓吴，验看玉佩后神色立刻变得恭谨无比，将她引入内室密谈。

　　“夫人有何吩咐？”吴掌柜躬身道。

　　“两件事，”季安直言，“第一，查清昨夜在云来居火灾现场以及码头附近出现过的所有陌生面孔，尤其是身手不凡者。第二，查一个被称为‘沈先生’的人，今晨出现在临江茶楼，气质儒雅，擅轻功，腰间有带羽纹的铁牌。”

　　吴掌柜领命，略一沉吟，道：“夫人，您说的这位‘沈先生’，小人或许知道一二。他名叫沈默，约五年前来到临川，置办了些产业，平日深居简出，喜好古董字画，与城中几位退隐的文人官吏有些往来，名声不显。但据底下人偶然所见，他夜间行踪有时颇为诡秘，且似乎与漕帮有些不清不楚的关系。至于那铁牌……小人未曾近观，不敢妄断。”

　　“漕帮？”季安想起昨夜那些江湖客中，确有沙河帮的刀路。沙河帮是北方漕运大帮，势力不小。“临川码头，如今是谁主事？”

　　“明面上是官府和几家商会，但水下……听说是‘过江龙’周猛说了算。此人原是沙河帮的一个舵主，三年前不知何故南下，在此扎根，很快掌控了码头货运，手下聚拢了不少南北的亡命之徒。官府……似乎也睁只眼闭只眼。”

　　季安心中脉络渐清。千羽门余孽、神秘的江湖救援者、疑似与千羽门有关的沈默、控制码头的漕帮势力……这几条线，似乎都隐隐指向临川城繁忙的码头和贯通南北的漕运水路。

　　她正要细问，吴掌柜的一名心腹伙计匆匆叩门而入，在吴掌柜耳边低语几句。吴掌柜脸色微变，挥手让伙计退下，对季安低声道：“夫人，刚得到消息，官府在城外十里坡的乱葬岗，发现几具新鲜尸体，皆是江湖人打扮，死状……与之前传闻的灭门案受害者相似。另外，码头那边，周猛的人似乎在暗中集结，不知意欲何为。”

　　季安立刻起身：“消息务必尽快递给我家老爷。另外，想办法盯住沈默和周猛，但切勿打草惊蛇。”

　　回到小院，季安将所获信息尽数告知段景怀。恰在此时，暗卫带回京中密函。段景怀展信一看，眼神骤然锐利如刀。

　　“阿季，京中查到了些旧事，”他将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“当年千羽门门主伏诛前，曾嘶吼说朕‘背信弃义’，辜负了与他‘结盟’的某位‘贵人’。当时只当是败犬狂吠，未曾深究。如今卷宗细查，发现千羽门当年一些极为隐秘的行动，资金流转和消息传递，隐约指向……漕运。”

　　季安瞬间将所有线索串联起来：“所以，当年与千羽门结盟的‘贵人’，很可能就是通过漕运势力与其勾结。千羽门覆灭，那‘贵人’隐匿更深。如今‘幽影’重现，模仿旧案，引发朝廷与江湖关注，或许就是为了逼那‘贵人’现身，或者……逼陛下您再次介入，从而揭开当年被掩盖的真相，为她义父，也为千羽门复仇？而临川码头，便是他们选定的舞台！”

　　段景怀冷笑一声：“好一个一石数鸟之计。复仇是假，搅乱局势、引蛇出洞是真。那‘幽影’与沈默，或许是一伙，或许各有目的。而昨夜救我们的那些江湖客……可能才是真正想阻止某些秘密被揭开的人。”

　　他走到窗边，望着阴沉下来的天色，江风更急。“周猛集结人手……看来这临川城，很快就要掀起真正的风浪了。阿季，你说得对，这潭水下的‘大鱼’，恐怕不止一条。”

　　他转身，目光沉沉地看向季安：“朕已下令临川守军暗中戒备，但不宜过早打草惊蛇。今夜，朕要去会一会那位‘沈先生’，还有码头上的‘过江龙’。”

　　“我们一起。”季安毫不犹豫。

　　段景怀看着她，这次没有阻拦，只是将她微凉的手握入掌心，用力紧了紧。“好。让朕看看，这临川城的夜幕下，究竟藏着多少魑魅魍魉。”

　　夜色，再次无声笼罩临川。江涛拍岸，掩盖了无数暗处的蠢动与杀机。帝后二人身着夜行衣，如两道轻烟，融入浓郁的黑暗之中，直奔临川城最繁忙也最危险的码头区而去。

　　那里，灯火阑珊处，一场牵扯着旧日恩怨与当下阴谋的暗战，即将拉开血腥的帷幕。