《承平二十一年》京城一十二斋

32、江湖纷争

　　皇后遇刺，事关国本。回宫后，皇帝下令彻查了皇后遇刺一事，从后宫到前朝，牵扯出来的人一个都没有放过。
　　至于赵书韵，听说还未逃出南齐，便被宋凛派人暗杀了，死在了异国他乡。

　　转眼，到了第二年秋。

　　太子段承宁已四岁，性格气度愈发像段景怀，她作为母亲，为了让承宁的童年过的快乐，日日陪伴着承宁，日子似乎又恢复了平静。

　　那年，段景怀因为一件江湖上的案子微服出宫，只带了四名暗卫，悄然离宫。据说是因为江湖上最近出现一些门派夜间被灭门之事，其中也包含一些朝廷命官。

　　季安不放心，安排好宫里的一应事务，在第五天赶上段景怀的车行。

　　季安掀开车帘时，段景怀正靠在一卷古籍上闭目养神。马车微微颠簸，车窗外的秋色流金般掠过。四名暗卫的气息隐匿在车马声之外，如影随形。

　　他闻声睁眼，眸中闪过一丝讶异，随即化作温煦的暖意，伸出手：“你怎么来了？承宁呢？”

　　“承宁有乳母和太傅看顾，他很懂事。”季安将手放入他掌心，顺势坐在他身侧，语气平静却坚定，“朝中有丞相坐镇，边疆安稳。但这江湖上的风雨……我听闻了那些灭门案，并非寻常仇杀。其中牵扯的朝廷命官，死状离奇，像是有意将祸水引向庙堂。你孤身深入，我放不下心。”

　　段景怀凝视她片刻，指尖轻轻拂过她眉间不易察觉的蹙起：“阿季，你还是这般敏锐。此案确实蹊跷，现场留下的印记，并非任何已知江湖门派所为。倒像是……”他略顿，声音压低，“倒像某些早已被清理干净的‘千羽门’，死灰复燃。”

　　季安心头一跳。“千羽门”是先帝在位时一个隐秘的杀手组织，依附于某个争夺皇位的皇子，手段残忍，当年被段景怀铁腕剿灭。若真有漏网之鱼沉寂多年后卷土重来，且目标直指朝廷与江湖的联系点，其图谋必然不小。

　　“所以，你亲自来，是想做饵？”季安直直看入他眼底。

　　段景怀笑了，将她耳边一缕碎发拢到耳后：“只是……” 他声音低了下去，笑意淡去，眼底翻涌起深沉的余悸，“上次你失踪那一回，已让我不敢再承受丝毫可能失去你的风险。阿季，你可知我见你掀帘而入，心中是欢喜，却也陡然沉重。”

　　季安心中最柔软的地方被轻轻触动。她反握住他的手，指尖传来他掌心的温热。“我知道。”她声音轻柔却有力。

　　段景怀深深看她，仿佛要将她此刻坚定的模样刻入心底。许久，他释然般轻叹一声，将她揽入怀中，下颌轻抵她的发顶。“这样也好，至少你在我眼前。”

　　马车在暮色中驶入一座临江小城，名为“临川”。

　　城墙斑驳，码头上泊着些货船，炊烟袅袅，看似平静。他们下榻在一间不起眼的客栈“云来居”，掌柜是个沉默寡言的老者，对带着帷帽的季安和作寻常富商打扮的段景怀并无多余好奇，只安排了楼上最清净的相邻两间房。

　　是夜，江风带着湿气透窗而入。季安浅眠，枕畔是段景怀均匀的呼吸声。她悄然起身，披衣走至窗边。江面雾气氤氲，月光黯淡，几点渔火在浓雾中晕开模糊的光团。万籁俱寂中，一丝极轻微的、不同于夜风声的响动，擦过屋檐。

　　她眼眸微凝，没有回头，只对着黑暗中轻声道：“东南檐角，两人；后巷口，一人，气息绵长，是内家高手。”

　　床榻上，段景怀不知何时已睁开眼，眸底一片清明冷澈，哪有半分睡意。“来了。”他无声坐起，指尖在腰间玉带上某处轻轻一按，一柄软剑如秋水般滑入掌心。

　　几乎同时，窗纸“噗”地破裂数个小孔，几缕几乎看不见的淡烟飘入。季安早有防备，袖中滑出一枚清心丹含在舌下，屏息侧身。隔壁房间传来极轻微的闷响，那是暗卫与潜入者交上了手。

　　房门被猛地撞开，两道黑影如鬼魅般扑入，手中窄刃直取段景怀咽喉。段景怀身形未动，软剑却已后发先至，在空中划出泠然寒光，“叮叮”两声精准格开刺杀，剑气反卷，逼得黑影后退半步。

　　季安并未上前助阵，而是闪身至房间另一侧，目光锐利地扫视。刺客目标明确，配合默契，招式狠辣简洁，确实带着当年千羽门“一击必中，不中即退”的影子，但似乎……少了几分死士的决绝，多了些犹疑。

　　就在此刻，窗外江面那几点“渔火”骤然变亮，呼啸着穿透雾气，竟是点燃的火箭，直射客栈！同时，楼下传来掌柜老者的惊呼和器物倒塌声，旋即戛然而止。

　　“声东击西，目标是你！”季安瞬间明了。刺客正面强攻是幌子，火箭焚楼制造混乱才是真，他们想在混乱中彻底留下段景怀。她袖中银针疾射，逼退一名试图从侧翼绕向段景怀的刺客，同时足尖一点，掠至段景怀身侧。

　　段景怀一剑逼开面前之敌，揽住季安腰身，低喝：“走！”两人撞破另一侧窗户，落入后院。四名暗卫已有两人带伤，紧随而下，与院中埋伏的另外三名刺客战在一处。

　　客栈火起，临街喧嚣。段景怀与季安借夜色与混乱，迅速隐入小巷。刚转过一个拐角，前方幽暗处，一点寒星悄无声息地袭来，直指季安心口！这一击时机、角度刁钻至极，绝非寻常刺客所能为。

　　段景怀反应极快，软剑回护，却因角度所限，只能堪堪擦过来袭暗器，那是一枚造型奇特的菱形镖，边缘泛着诡异的蓝芒。“有毒！”他瞳孔骤缩。

　　季安在间不容发之际侧身，飞镖擦着她衣袖掠过，“夺”地钉入身后土墙。她看也未看飞镖，目光锁死前方阴影——一个纤细的身影缓缓走出，身着夜行衣，面覆黑纱，只露出一双冷若寒潭的眼睛。

　　“果然，”季安声音平静，袖中手指却微微收拢，“千羽门余孽？亦或是……借千羽门之名，行祸乱之实的新鬼？”

　　那女子不答，手腕一翻，指间又夹着三枚同样淬毒的飞镖。

　　段景怀将季安护在身后，周身气息骤然变得沉凝锋锐，属于帝王的威压不再掩饰。“朕当年既能剿灭千羽门，今日便能将你们连根拔起。是谁在背后主使？江湖门派，还是……朝中有人？”

　　女子眼中似乎掠过一丝极复杂的情绪，似恨似嘲，又似一丝悲凉。她依旧不语，只是扬手——

　　“咻！”一支鸣镝箭尖啸着从更高处射来，并非射向段景怀或季安，而是直冲那女子！女子一惊，闪身躲避。与此同时，小巷两侧墙头跃下七八个身手矫健之人，服饰各异，却个个太阳穴微鼓，目蕴精光，迅速结成阵势，将段景怀、季安与那黑衣女子隔开，并对女子形成包围。

　　为首一名虬髯大汉对段景怀匆匆抱拳，低声道：“尊驾受惊，此地交给我等，请速离！”

　　这些人并非宫中暗卫。段景怀与季安对视一眼，心中疑云更重。但眼下局势未明，绝非纠缠之时。段景怀略一颔首，拉住季安，在那些人掩护下，迅速撤往预定好的另一处隐蔽据点。

　　离开前，季安回头看了一眼。那黑衣女子在众人围攻下左支右绌，却仍试图突围，目光越过人群，死死锁在段景怀身上一瞬，那眼神中的复杂，让季安心头莫名一沉。

　　远处，云来居的火光映红了半边天际，临川城的宁静被彻底打破。

　　回到暂居的小院，暗卫已处理完伤口，加强警戒。段景怀面色沉肃，仔细检查季安并未受伤，才稍稍安心。

　　“那些后来的人，”季安沉吟道，“招式路数混杂，有嵩阳派的掌法，青城剑派的起手式，甚至像是北地沙河帮的刀路……不像朝廷的人，倒像是临时凑在一起的江湖客。”

　　“而且他们认得我们，至少，认得我。”段景怀指尖轻叩桌面，“那虬髯汉子行礼时，拇指内扣，是军中旧习。他称‘尊驾’而非‘陛下’，是知道朕微服，不欲点破。”

　　“有人在暗中护驾？还是……另有所图？”季安走到窗边，临川城的夜色依旧深沉，火光渐熄，但迷雾仿佛更浓了，“那黑衣女子，我总觉得……她认识你，陛下。”

　　段景怀蹙眉，记忆深处某些早已尘封的画面翻涌起来。千羽门覆灭时，确有少数核心人物下落不明。其中，似乎有一位年纪甚轻的副使，擅长暗器与用毒，且是女子……

　　“千羽门门主有一义女，”段景怀缓缓道，“名唤‘幽影’，据说当年不过十四、五岁。门主伏诛后，此女便不知所踪。”

　　季安转身：“若真是她，蛰伏十余年，此刻卷土重来，针对陛下，是为复仇？”她顿了顿，“可那些灭门案，手法虽刻意模仿千羽门，却总觉得有些刻意‘留下痕迹’之感。若为复仇，隐秘行动才是上策，如此大张旗鼓，招惹朝廷与江湖共同注目，不像复仇，更像……”

　　“更像要把水搅浑，引出些什么。”段景怀接口，眸色深不见底，“或许，她的目标不止朕。或许，当年千羽门之事，另有隐情。又或许……这临川城里，藏着比千羽门余孽更值得钓出来的‘大鱼’。”

　　他握住季安的手，掌心温热而稳定：“阿季，这潭水比朕预想的更深。你……可想好了。”

　　“没想过危险，只觉得有你在身边，续无论身处何地，变觉得心安。”季安回握他，目光清亮而坚定，“你在，我在。承宁的父皇母后，总要给他一个真正的太平江湖，清明朝堂。”

　　窗外，远处传来第一声鸡鸣，夜色即将褪去，但黎明前的寒意，正悄然渗透这座临江小城的每一个角落。真正的暗涌，或许才刚刚开始。