《咸鱼老太太被迫去逃荒》清风绕梁

13、狸猫换太子 ‘咣咣

　　‘咣咣咣！’
　　急促的铜锣声响起，打破了吕家村的平静。
　　众人纷纷伸头张望。

　　只见李二狗正殷勤的跟在徐衙役身后，面色嚣张，“各家各户都给老子出来，收税了！晚一刻多交一斗，别怪老爷没提醒你！”

　　村民们纷纷从家里走出。

　　周粥手里捧着一碗清可见底的稀米粥，倚着大门往村口瞧。

　　不晓得是听到了什么消息，前一刻还低声下气的乡亲们转眼间就变了脸，手里多出一把把斧头，双目赤红的堵在村口，与腰配长刀的官差对峙。

　　吕里正则狼狈的夹在中间，试图让双方冷静，可惜效果甚微。

　　周粥一惊。

　　根深蒂固的小农思想让底层百姓深谙苟着的精髓，能忍则忍，不能忍也要强迫自己忍。
　　啥事竟让怯懦一辈子的老农与官差叫板。

　　她怕大伙吃亏，赶忙喊上家里人，急匆匆往村口赶。

　　“大伙好不容易从鞑子手里捡回一条命，哪成想老天爷不开眼，开春到现在一滴雨水都不降，田里的收成还不及往年的一半，一家老小不晓得咋活，现在征税，就是要俺们一家人去死。”

　　“就是，往年赋税是每人每年三斗黍米，今年大旱不仅不免税，还要涨到四斗黍米，俺们上哪去弄粮食。”

　　面对群情激奋的百姓，徐衙役双股打颤，握刀的手都是汗，他一把拎起瘫坐在地的李二狗，将其扯到身前，充当人肉护盾。

　　“乡亲们，大伙冷静，冷静。”徐衙役结巴的说：“俺明白大伙的难处，可征税都是上头的命令，俺这种微末小官只是跑腿办事的。”他越发诚恳，“大伙拦住我也不顶用，不如让俺出去，将乡亲们的艰难细细的向县太爷禀明。”

　　有人嗤道：“俺咋知道你回去办不办事，收税就是要大伙去死，反正俺们活不下去，索性拉你俩垫背。”

　　听到这番话，徐衙役和李二狗好悬没被吓死，也顾不得体面，跪在地上就开嚎，说自己也是泥腿子出身，和大伙一条心，放他回去定会劝解县太爷云云。

　　周粥此时挤进最里面，蹙眉问：“差爷，你确定赋税是由每人三斗黍米改为四斗？”

　　徐衙役面上一僵。

　　周粥见他表情如此，不屑冷哼，转身对着吕家村的百姓道：“大伙都晓得俺曾和五叔公认过字，昨日俺去县里，刚巧赶上县衙张贴告示，红纸黑字写的清楚，赋税由每人三斗降为一斗，根本不是这位差爷说的四斗！”

　　众人哗然。
　　徐衙役将头磕在地上，不敢抬眼看。
　　群情激奋下，他哪敢提谎报赋税的事，怕火上浇油，只想糊弄过去，不想被人揭穿。

　　“中间差了三斗，三斗啊，你怎么敢！”一个老汉咬着后槽牙，‘呸’的吐出一口唾沫。

　　俗话说县官不如现管，收粮的皂吏连不入流的小官都算不上，在底层老百姓的眼里却犹如头顶上的天。

　　可见今日大伙确实气急了，也不管是天还是地，先揍了再说。

　　见大伙将人打得出气多进气少，怕出人命，周粥赶忙说有事要问，将大伙拦住。

　　“往年赋税都能用银子代替，今年为啥不行。”周粥对此确实好奇，大伙家里虽然没多少存银，但当下借银子总比借粮食容易。

　　衙役摇头，显然也是不清楚。

　　“若是赋税交不上去，大伙要怎么办？”

　　“赋税交不上便折算成徭役，只是派往的地方会格外艰苦些。”

　　如修桥铺路，修筑堤坝等，服役之人还需自备干粮，因劳动强度大，且吃不饱、穿不暖，每年都有数以万计的青壮因此而丧命。

　　明日就要交税，众人心急，也没空和这个衙役浪费时间，各自匆匆回家想法子。

　　徐衙役见众人走远，才敢从地上爬起来，李二狗很有眼色的去扶，却被他重重推开。
　　两个佝偻的身影沿着小路，一瘸一拐的往县里走。

　　岔路口的另一头，朱屠户瞅着徐衙役的背影，眼里冒着凶光。

　　朱老太见儿子身子发颤，以为是饿的，关切的询问，“儿啊，你咋啦？”说罢从包裹里翻出两根发蔫的野草，往朱屠户嘴里塞。

　　“儿子没事，没事，这野草留着晚上吃。”朱屠户缓过神，急忙将野草塞回去。

　　“看到前面的那个大柳树没，再走一会咱娘俩就到了，到时候让菊香给咱煮碗粥，娘都忘记粥是啥味了，好像上辈子吃的。”朱老太一路絮絮叨叨，脚步虚浮，只能靠朱屠户搀扶行走。

　　又过了半个时辰，俩人才到村口。

　　朱屠户和朱老太变化太大，吕家村的村民还以为是逃难的流民，打算照例给一碗水将人打发掉，他们不是没有善心，只是眼下年景，大伙见过太多可怜人，自己尚且难活，只能修成铁石心肠。

　　“我是菊香的婆母，这个是他男人。”朱老太高喊，推开要将她往外撵的婆子。

　　“吕老太家的菊香？不是被休了吗？”

　　“人家那是和离，这话你可别让吕婆子听见，不然肯定追着你骂。”

　　众人议论纷纷，听俩人竟与吕老太有瓜葛，反倒不好将人强撵出去，一犹豫的功夫，朱屠户就背着朱老太就到了村尾，‘笃笃笃’的敲门。

　　周粥他们坐在炕头，正在为赋税发愁，粮食本就没收上来多少，还要往外拿，怎能不让大伙心慌。

　　“这些税交上去，明年的粮种就没了，来年种地咋办？”

　　“没法子，大伙饥一顿、饱一顿的，省下的粮食才勉强能支撑明年开春，要是留粮种，今年冬天都熬不过去。”

　　周粥垂眸，“咱得想法子搞到粮食，再不济要搞到银子。”不然明年没法活。

　　吕三郎垮脸：“现下大伙都忙着活命，县里的活计停掉九成九，挣钱，难！”

　　‘笃笃笃’敲门声还在继续。
　　刘氏终于听见了，下地往外走，喊，“谁啊？”

　　朱屠户和朱老太没敢应声，怕里面的人认出声音不给开门，只继续猛敲。

　　刘氏狐疑，顺着门缝往外瞧，第一眼没认出来，又瞅了一眼，瞳孔放大，惊呼：“朱，朱屠户！”
　　刘氏哪敢开门，一溜烟的跑回屋里。

　　“老大媳妇，你可看真切了？”周粥音量不自觉拔高。

　　刘氏重重点头，眼角余光往菊香身上瞥，见小姑眼皮都没抬一下，心下不解。

　　周粥转头对菊香试探性问：“菊香，你——”

　　“娘，让他们进来吧。”菊香绷着脸，飞快低下头。

　　周粥叹气，给刘氏使眼色，让她去开门。

　　片刻后，朱屠户搀着朱老太进了屋，俩人不敢往炕上做，局促站在地上。
　　周粥隔得老远就闻到了一股怪味。

　　短暂的错愕，周粥收回心神，切入正题。
　　“无事不登三宝殿，二位今日登门是为了啥事？俺没记错的话，咱两家早没了干系！”

　　朱老太将背挺直，道：“俺娘俩是来看菊香的，顺便，顺便借粮。”朱老太气息不稳，话话断断续续。

　　菊香坐在炕上没吭声。

　　抠门吕三郎惊得跳起脚，啐道：“俺们自己都不够吃，不借！”说罢就将人往外撵。

　　双方撕扯起来，饿了数日的朱家母子哪里是吕三郎的对手，眼瞅着就要被推出院门。

　　朱屠户急了，甩开膀子奋力挣扎，慌乱喊：“俺有徐衙役的把柄，只要换粮给俺，那人小肚鸡肠，你们得罪了他，定然被报复的！”

　　周粥狐疑，示意吕三郎住手，问：“你认识徐衙役？”

　　“俺和那贼人何止是认识。”朱屠户眼睛微凸，面目狰狞，“俺在路上瞧见那贼人从你们村子出去，浑身带伤，定是你们干的。”

　　周粥扶额，暗道朱屠户的脑子一如既往的简单，虽然事实确是如此，但也不能以此断定凶手，纯属瞎猫碰上了死耗子，让他蒙对了。

　　“你有啥把柄？”周粥不信任的眼神暴露无遗。

　　朱屠户梗着脖子说：“徐衙役其实不姓徐，他姓郑，原名郑驴子，现在的身份是他杀人顶替的。”

　　周粥目瞪口呆。

　　原来朱屠户和徐衙役，也就是郑驴子，俩人交情颇深，都是妓院熟客，臭味相投，时常鬼混在一起。

　　俗话说常在河边走哪有不湿鞋，一次平常的酒局中，宿醉的徐衙役与朱屠户吹嘘，不慎将秘密说了出来。

　　酒醒后，朱屠户回想起徐衙役说的话，不寒而栗，没敢声张，只将秘密埋在心底。

　　“你没诓俺？”周粥没有完全相信，心道：不会是想骗粮故意编造的谎话吧！

　　朱屠户急声道：“俺有证据。”说完从包袱里掏出几张旧纸。

　　周粥接过，端详片刻后心中信了几分。

　　朱屠户观周粥神情，以为事成，背脊慢慢放松。

　　不料周粥却追问：“你既然有他的把柄，怎地不去找徐衙役借粮？”这是周粥想不通的疑点。

　　徐衙役虽是不入流皂吏，但手里的存粮铁定比吕家多，朱屠户何必将舍近求远。

　　朱屠户没想到周粥还在怀疑，怔楞片刻，一屁股瘫在地上，嚎啕大哭，哭诉出更多内情。