《2》桓天

4、第 4 章

　　“滴——”洗完头的克劳德刚从浴室迈出来就听到了手机的提示音。他一边擦着身上的水汽，一边让萨菲把通讯器扔给他。新消息上了指纹锁，克劳德把自己的指纹录进去，看到那是一封戳红的安排书。
　　安排书上清晰地描述了情况，下周克劳德将参加一个实战任务，由联邦直属特战部队的将军带领。联邦下属除了正常的普通人军队，还有由哨兵和向导组成的特编部队。特编部队的人数明显要少得多，但无疑都是精英中精英，将军更是不用说。这将是哨兵履历上相当亮眼的经历，每个哨兵都期盼着大展身手的机会。
　　对一个刚刚加入塔半年的新兵，这项任务来得太早了。巨大意外惊喜让克劳德在接下来的一周来都显得格外的期待，他甚至难以置信，如果不是信息单上清晰印着他的名字和编号，他会以为塔发错了对象。那封附件中的详细作战计划已经被他看了十几遍，生怕漏过一丝细节。
　　在任务的前一日，塔的高层管理者海德格召开了行动会议。整支队伍除了克劳德之外还有两个哨兵，同时配布了一支小规模的普通人军队。两个哨兵其中一位是同期的佩利，而另一位从未见过，似乎叫雷诺。
　　这个行动会议与克劳德想得有些不同，他们一起听着海德格的演讲，关于荣誉和忠诚之类的，与任务本身的有用消息反而少之又少，无聊程度让克劳德走神了好几次。
　　等熬完了那场两个小时的会议，克劳德一回宿舍就栽倒在床上。他安静下来后反而开始紧张兮兮，甚至难以入眠。他没见过将军，但每个哨兵都对将军心怀向往，克劳德也不例外。那是个崇高的位置，代表了一切力量和希冀，拥有那个名号的人一定不同凡响，定是像阿瑞斯下凡一般有着无上荣光。他幻想着将军的容貌和身姿，以至于像个春游前的孩子般辗转反侧。
　　“休息吧，克劳德，你会见到他的。”萨菲的声音直接传进脑海，他安稳的语调抚平了青年激动的心，克劳德也终于感受到睡意涌来。

　　“哐当！”克劳德踉跄着栽下床，不知为何，他订下的三个闹钟竟然一个未响。
　　他手忙脚乱地套上衣服，甚至来不及梳梳他乱翘的头发，抄起手机就狂奔出门。还差5分钟就要迟到了。
　　当卡点冲到集合的操场时，他发现几十双眼睛一起扫了过来，如果他们每个人都是狙击枪，那克劳德身上应该遍布着红色准星。
　　“啊来了来了，你差点就要迟到了，新a级，架子挺大的啊。”红头发的男人凉飕飕地表达自己的不满。佩利沉默地站在他旁边，向克劳德点头示意。
　　“啊……真是严格啊。”有位黑色刺猬头拖长音调打了圆场。
　　“啊确定，真是大哥不笑二哥。换成你的话现在可能还在被子里呢，扎克斯将——军——”
　　“喂，你是不是在趁机骂我。”
　　“这是在阐述事实你这个笨蛋。”
　　那位就是将军，克劳德盯着两人显得很意外。将军看上去还算年轻，与雷诺的拌嘴能看出他是个好相处的人。
　　有这样平易近人的将军实在是万幸，但新晋哨兵总觉得有一丝丝的失望，倒不是泡沫碎掉的程度，只是与想象不符，他总以为将军会是更加的成熟的类型。
　　“总之，全员到齐了。按照座位各自就位吧，蟒，你跟我来。”扎克斯正正神色，安排下一步行动。
　　克劳德愣了一会才想起“蟒”是自己的代号，将军是“犬”，佩利是“猞”，雷诺是“猫”。在行动中每个觉醒者都有自己的代号，一是为了隐藏信息，二是叫起来简洁明了。他跟着将军上了最前面的一辆车，上车后意外地发现爱丽丝就在后座上。
　　“哦！又见面了！我的直觉很准的！”女孩咯咯地笑了，她把克劳德拉到旁边，“你也要参加这次行动吗？”
　　“是的，我是克…蟒，是新定级的a级哨兵。”
　　“嘻嘻，是克劳德对吧？我知道哦！你好！我是‘花’哦！”
　　克劳德顿了顿，有些疑惑。“我假设这是一场危险的行动，你看起来……”
　　扎克斯从前座探回脑袋：“啊关于那个，花是s级的向导。她是作战的安全保障。”
　　“我可是很强的哦，别小看我。”
　　“吓了一大跳吧，这家伙可是个女巫，小心她用鲜花给你下咒。”
　　“哦？那这朵送给你，还有蟒。”
　　“…哇…好危险，要被下咒了，要变成犬了——”
　　“哎那不是变回原形了吗？”
　　扎克斯和爱丽丝两人的插科打诨像在演话剧，克劳德被逗笑，不经意间勾起嘴角。
　　领头人很快就缩回去认真解读地图了，他用通讯器和雷诺沟通着什么，爱丽丝则玩着耳边的鬓发看向窗外。他们在去机场的方向行驶着，克劳德没心情看车外闪过的风景，在脑内认真回顾了一遍作战要求。
　　这次的行动需要扎克斯都行动是有原因的，联邦需要的某样东西出现在了和五台的战区遗迹内，他们的任务就是去回收它。
　　现在两方签订了停战协议，过去的战场内仍然残留了不少有毒物质，但被一帮流寇占领了。目标物品标注得十分含糊，只是写到它被……呕……搁置在大路尽头……的教堂里……也就是说……呕……
　　克劳德一边思考一边努力忽视胃里的翻江倒海，他忘记他有些晕车，而早上他甚至没有吃一点东西。他努力保持自然，不想在第一次任务中给队友造成麻烦。不幸的是他的脸色太苍白了，细心的爱丽丝很快发现了他的异常。
　　她伸手轻抚着克劳德的后背：“嗨，蟒，你还好吗？”
　　“抱歉，我只是，有点晕车……”出丑的青年艰难地阐述情况。
　　“需要帮忙吗？我可以帮你调整一下五感，这样你会舒服一些。”爱丽丝询问着，向导可以便捷地解决这些小问题，而事先询问哨兵的意见通常是必要的礼节。
　　克劳德胡乱地摇了摇头，他不太想想象别人的触须在自己的脑子里乱晃的样子。但飘摇的感觉几乎要冲昏了他，想干呕却胃里空空，他只能闭眼团抱着自己，整个人歪倒在窗框上。
　　看着倔强的新晋哨兵，爱丽丝感叹着翻找背包，从药匣中取出几片蓼草塞进他的手里。
　　“那就靠这个吧，这都是我培育的草药，在嘴里嚼一嚼会好很多。”
　　克劳德把小叶子含进嘴里，嚼碎后叶汁的香味散满了口腔，头昏脑胀的感觉终于缓解了一些。
　　他松开几乎要打结的眉毛，听到脑内传来轻笑声。那是萨菲的声音，克劳德恼羞地辨别出来，他逊爆的样子居然被精神体嘲笑了。
　　【可恶，我一定要把你关进精神海里三天，你别想再偷溜出来！】
　　【真苛刻啊】
　　爱丽丝在一边看他恢复了些精神气，也放了心。这段出城去军方机场的路马上就能结束，换乘运输机之后，克劳德或许能再舒服些。
　　等上了运输机，此行真正的路程才算开始。
　　这是乡下青年的第一次飞行经历，他一路都把脸挨在窗户上，看地面上一排排的小小建筑，拥挤的城区东一撮西一凑，一路蔓延到海岸边。他们渡了海，对岸的陆地有一大片沙漠，在阳光照射下金灿灿地发亮。这一段行程长的很，克劳德得到允许，中途在飞机上睡了一觉。等他睁眼时，他们终于将要降落在中转的基地，之后再次换乘汽车。
　　基地到目的地的距离相比起来就短得多，沿路人烟稀少，整片区域肉眼可见的荒凉，到了目的地附近却又“热闹”了起来。
　　目的地是个破烂的镇子，土地上遍布着焦黑的痕迹，原本是柏油路的地方被七零八落地掀开，裸露的黄土中浅埋着几片炸弹的空壳。
　　地表的建筑看着都四面漏风，依稀能看出原本也是精心设计的结构，原住民不知去向，现在里边竟住了些衣衫破烂的流民。过往烟消云散，也没人再记得这里原本的名字，它在地图上的称谓只是战区01N。
　　聚集在这儿的流民也不知是从何而来，数量众多，连扎克斯也神色凝重。他知道这里盘踞了些有武装的流寇组织，却没想到当地竟聚集了如此多的贫民。克劳德一到这就开始浑身难受，比起疼痛更像是持续劳动后的疲惫酸胀，他以为是晕车的延续反应，只是暗中揉了揉太阳穴隐瞒下来，等候着领队的下一步指示。
　　扎克斯不想轻举妄动，他扫了一眼雷诺，决定让普通编队在原地按兵不动，而剩下的哨兵小队和唯一的向导跟随他一起，从右侧残垣断壁多的路线潜入进去，直奔任务物品所在的教堂。
　　克劳德遵从扎克斯的决策，但不明白爱丽丝是否有跟随他们一起深入的必要。
　　“听好士兵，我很高兴你选择服从命令。但你没有认清哨兵究竟是什么。”雷诺反复调试着他的电棍，他们从侧边绕向后方，现在正掩藏在无人的破屋子里休整。
　　这显然是为了照顾爱丽丝，但每个人都支持这个决策。
　　一直保持沉默的佩利顺着雷诺的话发问：“因为在我们的身边她会更安全？”
　　“对，正是这样。从完全理性的角度出发，如果发生突然袭击，有我们保护她会平安无事，反过来也一样。”扎克斯合上地图，轻轻把向导拉起来，“怎么样了，花？”
　　女孩向将军点了点头，表示自己完全休整好了。
　　他们避开在镇中心游荡的流民，从外圈切进后排，在一栋石砖屋子后侦查着。一百米外的小山坡上就是教堂，教堂的外墙看上去灰扑扑的，四周排列了一圈圈的铁丝网，有两个穿着防弹背心的男人守在大门的入口。
　　这就变得麻烦起来，目的地明显被流寇们当作了据点，而他们作战目标仍然定位在教堂深处的小角落里。他们想尽量避免和流寇动手，否则定会波及到那群手无寸铁的流浪者。
　　“他们可能都没有联邦的居民证。”雷诺耸耸肩膀，提醒着扎克斯。
　　克劳德扯了扯嘴角，安静地等候他们的决断。
　　“我们现在有两个选择。”扎克斯沉吟了一会，“一是探查是否有别的隐蔽入口。二是直接从正门打进去。猞，你怎么看？”
　　“两个选择都有一个问题，我们不知道教堂内有多少敌人，是否存在哨兵和枪械。”佩利回答。
　　扎克斯赞许地点头，想唤出自己的精神体，被爱丽丝抢先一步。
　　爱丽丝的精神体是一只小巧的连雀，它拍着翅膀停在主人的头顶。向导计划让精神体飞起来去，从天上探察教堂的情况。
　　扎克斯同意了这个计划，这也是爱丽丝精神体的长处。他的黑犬虽动作迅速，但体型还是有些大。能在空中侦察的连雀视野更开阔，并且如果敌人存在哨兵，小巧的鸟类也不会被当场识破。
　　爱丽丝双指抵在额角，比了一个收到的手势。那轻盈的鸟儿腾空而起，先是落在一棵秃树枝上，接着无声无息地落在了教堂的屋顶。它在屋顶上蹦跶着，前后左右徘徊了一圈。
　　探查的结果并不理想，教堂整个封闭着，几页花窗装置在西墙上，进出的通道只有被看守的那一扇大门。两个守卫的警惕性并不高，他们甚至互相交谈着，偶尔四处张望。
　　此时教堂的大门突然从里面打开，一个黑皮肤的大汉领头跑了出来，他的右手下半截是一把机枪，体格和熊一样魁梧。
　　扎克斯向爱丽丝示意，向导随即放开了对哨兵五感的调控，帮助他捕捉百米外的谈话声。
　　机枪男身后陆续跟着十几个人，他们全副武装，从教堂的地窖里开出几辆摩托。
　　“带好家伙，杰西已经偷偷在那盯着联邦的走狗们了。”
　　“呸，来了多少人？”
　　“只看到了十几个普通兵，不管多少都把他们送回老家去。”
　　“□□，小心点，他们可能有哨兵在”
　　“我们也有！”
　　大汉骂骂咧咧地带着人远去，摩托轰鸣着排出一股黑烟。
　　扎克斯啧了一声，流寇明显是有组织的，他们已经发现了留守小队。
　　如果是几位高级哨兵与他们发生冲突，那流寇们会被极快地击溃消灭，而留守的小队全是普通人，虽然有经验丰富的老兵带队，但一旦交火势必会有人员伤亡。他想要尽快完成任务回去支援。
　　此时的选择已经明了，当哨兵们迅速干掉守卫冲进教堂时，空荡的大厅只剩下了四个人，包含老人，女人，孩子和一个在地上呜呜乱叫的男人。流寇几乎抽离了所有人去另一边。
　　黑色长发的姑娘也是个哨兵，她迅速把身边的小女孩推到桌子底下，自己回头握紧双拳，摆出应战的姿势。她的戒备在看到金发哨兵时变成了不可思议。
　　“克劳德？是你吗克劳德？”
　　金发哨兵在队友探寻的目光下摇了摇头，这个女子竟知道他的名字，但他对此人并无印象。只能猜测是情报泄露，让她借此来拖延时间。
　　“我是蒂法啊！你……”
　　雷诺打断了发问，他不想浪费更多的时间在这里对峙：“到此为止吧小姐，把地上那个男人交给我们。”
　　克劳德偷偷看向雷诺，他从未想过“需要的东西”是什么，而任务书也完全未曾提到那会是一个活物。他可能是逃犯或是间谍，否则塔不会对他如此上心。
　　“马卡德先生？你们找他做什么？”少女并未后退，联邦来势汹汹，竟只为了一个病人。
　　知道所有任务内容的只有扎克斯和雷诺，爱丽丝也完全是意料之外的表情。姑娘圆溜溜的眼睛看向扎克斯，又看向倒在远处的马卡德，双手交握在胸前，神色满是担忧。
　　“任务物品”从他们进门靠近开始就变得怪异，在地上激烈地哀嚎着。他的脸被兜帽遮住了大片，裸露在外的皮肤是不正常的青紫色，枯瘦的手掌上暴凸着青筋。爱丽丝感知到他的神智一片混沌，像是被锤子砸烂后又搅拌成浆。
　　名叫蒂法的女子一直焦急地望向克劳德，满含疑惑。被注视的哨兵试图从记忆里挖出点什么，但仍然一无所获。蒂法很漂亮，如果他们曾经见过，克劳德不认为自己会忘掉那张脸。
　　雷诺见女性哨兵不肯配合，毫不犹豫地掏出武器准备原地抹杀。他们可是联邦的哨兵，清除对联邦有害的蛀虫是正义之举。
　　扎克斯没有反对，示意雷诺速战速决。当冲突要爆发时，被当作任务物品的男人的叫喊越声发凄厉，他发狂地蹿了起来，尖厉的声音像用石子划割玻璃，声波带着恐怖的能量仿佛要把所有哨兵的大脑戳对个穿。
　　是精神攻击！佩利的鼻子开始出血，扎克斯和雷诺也露出痛苦的表情。爱丽丝上前两步，迅速为几人铺设精神屏障，把污染隔绝在图景之外。她悄悄看了克劳德一眼，面露疑虑。
　　克劳德懵然地看着他们兴师动众，他并不敏锐的五感似乎帮了大忙，才能在精神攻击里安然无恙。马卡德的嚎叫声并未停止，用扭曲的跑姿扑向离他最近的流寇女哨兵。女子此时正双手抱着头，看得出分不出注意来应对了。
　　“……!”克劳德是最先做出反应的，他冲上去把黑发女孩推开，抽出身后的巨剑，用宽阔的剑面狠狠砸在疯狂的男人身上。他后知后觉地发现自己似乎做了件蠢事，竟为救下一个素不相识的女人去伤害了任务目标，而那女人在前几秒就被列为需要进行清除的目标了。
　　干傻事的不止他一个，爱丽丝跟在他身后，远远地为女性哨兵也做了精神加固，向克劳德眨眨眼睛。
　　攻击造成的伤害比预计的更大，马卡德被锤落在地上发出一阵闷响，又似没有痛觉一般张牙舞爪地爬起来。在克劳德正纠结于要不要下手狠揍他一顿时，缓过神的雷诺对着他大喊道：“等等，克劳德，那家伙要活的。”
　　金发人一顿，立刻被马卡德抓住肩膀，那指尖上的指甲许久未修理，深深剜进他的肉里。
　　哨兵提膝给了男人肚子一击，随后从背后扣住他的胸口，限制他的活动。马卡德比克劳德高了一截，并且在奋力挣扎，克劳德被他的动作甩得站不稳脚跟，在原地晃了几步。
　　这时巨大的银蛇慢悠悠地显出身形，萨菲漫不经心地游走，粗壮的蛇身绞住马卡德的膝盖以上，紧紧锁住他所有行动的可能。雷诺的眉头紧锁，和扎克斯互相对视一眼，一把拉过爱丽丝护在身后。
　　问题解决了，马卡德被束缚在原地动弹不得。克劳德松开手嘟囔着说：“我自己也能搞定。”
　　【当然。我只是……】银蛇晃了晃头，萨菲的声音直接传进克劳德的脑中。蛇身肉眼可见地收紧，马卡德的胸腔无法再扩张，上下牙冠磕在一起咯哒咯哒地响，好像下一秒就要断气。
　　克劳德听到了骨头碎裂的声音，马卡德的胸腔干瘪下去，肋骨怕是断了个遍。他深刻记得自己的任务要求，马上急了起来，不知道精神体是发的什么疯。
　　他用尽力气去掰萨菲仍然在收缩的身体，试图拯救危在旦夕的任务物品。“等一下，你要杀死他了。”
　　【为什么？】
　　“为什么？雷诺不是说了吗？要活的！”
　　巨蛇旁若无人地吐着信子，舌尖扫在克劳德鼻尖，而后慢慢松开桎梏。
　　那个就是塔事先让他多注意一下的精神体，扎克斯头疼地看着和精神体较劲的克劳德，发觉有些出乎他的预料。但既然巨蛇看起来还会遵从克劳德本体的指示，那此刻就不宜把时间花在它的身上，只能暂且一放。
　　“把它收回去吧，给你绳子，物品回收成功。赶快回去和其他人汇合。”扎克斯默默评估着，得到了一个和塔相同的结论，它确实十分危险。
　　克劳德认为浑身软绵绵的任务物品完全不再需要绳子来控制了，他象征性地打了个结，把人扛到了肩上。马卡德的脚垂在地上摩擦着，喘气像个破抽风机，嘶嘶漏着气。
　　不再理会倒地的姑娘，战士们训练有素地撤离，只有爱丽丝皱着眉头不断回首，但还是不得不跟着众人离开教堂。他们没有原路返回，走了更快的大路，直接从慌乱的流民之中穿过。几人行进到离营地不远时，枪声和叫骂声交错着传了过来。
　　“蟒，你直接绕去3号车把人关上去，花你也跟着过去。”扎克斯拔出佩剑，领着雷诺和佩利先行一步去探明战局。
　　克劳德极快的完成了任务，把马卡德塞进了3号车的牢笼里。等他再绕去战场时，看到佩利的猞猁已经和一头黑牛缠斗在一起。
　　黑牛的主人是先前那个黑皮肤大汉，他和他的精神体一个德行，打架横冲直撞，甚至会把右手的机枪当锤子用。
　　“哈哈，联邦现在连小屁孩都不放过了！”他一边用粗犷的声音大声嘲笑着，一边追着佩利移动的轨迹扫射着。
　　流民早就一窝蜂地躲去镇子后方了，扎克斯将普通兵散进四周的掩体削减目标，判断来找事的流寇中只有□□一个哨兵，危险程度不高。这是个锻炼新兵的实战机会，他会和普通队员一起牵制其他的流寇，而敌人的大将就交给佩利单独对付。
　　克劳德此时是唯一待在爱丽丝身边的哨兵，他要优先保护女孩的安全，于是拉着向导躲在靠外一些的水泥墙后，观察着远处佩利和□□的交锋。
　　哨兵的力量和感官远超常人，现代战争充斥各种热兵器，躲避枪击也是哨兵的必修课之一。两人各有长处，佩利灵活并且善于观察，而□□力量更大，结实的身体能让他一定程度获得更多的伤害减免。
　　两人的战斗特点直接反馈到了精神体身上，猞猁对野牛的攻击快而迅捷，总是一击脱手就拉开距离。野牛虽然承受了攻击但并无大碍，当它冲锋进攻时，猞猁也不敢正面硬抗。
　　克劳德不由将自己的情况代入进去比较，如果自己面对□□这种类型对手也会选择和佩利一样的战术。
　　精神体之间的交锋多种多样，蛇类的灵巧独树一帜，力量大却不显山露水，萨菲也会用缠绕的方式来制敌。但蛇本身就有不同的类目，如果是毒蛇类目……克劳德突然发现自己似乎对萨菲没有那样了解。
　　【你有毒牙吗？】
　　【如果你在总结取得胜利的方法，没必要那样麻烦 。你知道的，我能更加便捷地处理。】
　　【……所以你有毒牙吗？】
　　【可以有，但没必要。】
　　他和自己的精神体讨论着战术，萨菲似乎颇有兴味，听着他对眼前战局的分析。在他沉入自己的小世界时，两位哨兵的战斗却中途停止了。□□在几秒前从耳麦里接收了某人的通话，随即向佩利的方向投掷了一枚烟雾弹。他在白烟里隐去踪迹，流寇们紧跟着消失在各个角落。
　　“是个明智的决定。”雷诺哼笑了一声，甩了甩手里武器，把佩利唤了回来。
　　扎克斯没有追击的打算，优先与留守部队对接，清查伤亡情况。好在两方碰面时间并不长，只有几个士兵受了轻伤，他们回来的非常及时。
　　克劳德松了口气，马上爬回车上。不知是不是这里风水不好，他那股疲乏感挥之不去。好在他们马上就能离开了，整场行动从开始到结束才花费了几个钟头，比在交通工具上消耗的时间少得多。